吃過了飯，眾人又圍坐閑聊了一陣，吳家興就告辭走了，魯先生也回了書房，五郎就要跟著去，被連蔓兒攔下了。
“雖然說是要考試，哥你想加倍用功，可也別把弦繃的太緊了。”連蔓兒告訴五郎，要注意休息。
“我知道。”五郎就點頭。
“還有，哥，你晚上盡量少用眼睛，多用耳朵，多讓魯先生給你講解。”連蔓兒又告訴五郎“晚上燈再亮，也不如白天，還是費眼睛。”
連蔓兒這是不想五郎為了考試，熬壞了身體，視力下降。
“娘，我哥考試前這些天，每天的飯菜咱得講究點兒。”連蔓兒又和張氏商量。備考絕對是強腦力勞動，營養跟不上是不行的。這個錢，一文都不能省。
“這肯定的。”張氏表示贊同“我都打算好了，這些天每天都給你哥準備肉菜。”
“光有肉可不行”連蔓兒就道“還得常買點魚，羊肝這些也要有。”
連蔓兒就和張氏一起商量每天要給五郎準備些什么吃食。吃魚補腦，也補眼，羊肝更是補肝保護視力必不可少的。
“早上那一頓不能馬虎，晚上我哥看書晚了，咱還應該準備夜宵。”
連蔓兒和張氏商量，又林林總總地列了一張單子出來。
小七就湊了過來，一臉的羨慕。
“姐，我要跟哥一起念書。”小七就忽閃著大眼睛。對連蔓兒道。
“知道了，少不了你那一份。”連蔓兒忍不住笑出聲，捏了捏小七胖乎乎的臉蛋。小七這小家伙，是個毫不掩飾的小吃貨。給五郎開小灶。又怎么能少了小七那。就算不給小七帶份出來，五郎也不會吃獨食，還是會分給小七的。
春寒料峭。五郎在緊張的備考，家里其他的人也都沒有閑著。
這天吃過了晌午飯，張氏就和趙氏約了一起去王石榴家里抓豬羔子，連蔓兒和連葉兒自然也跟了一起去。
“葉兒，你們家今年要抓幾個豬羔子？”連蔓兒就問連葉兒。
“昨天我爹和我娘商量了，就把四嬸過年時給我娘的喂豬的那些錢，都抓豬羔子。”連葉兒就道。“反正今年我們也沒有地種。我爹去山上上工，我和我娘在鋪子里干活，再加上洗衣裳，剩下的，我們就養豬、養雞養鴨。”
連蔓兒點了點頭。沒有地種，就專心發展副業，錢一點也不會少賺。
去年連蔓兒就跟著連守信和張氏來過王石榴家抓豬羔子，今年自然是輕車熟路。張氏挑了三只小豬羔，一共五十九斤，每斤依舊是五十文錢，價銀一共是兩千九百五十文錢。趙氏也挑了三只，過秤稱了是五十六斤，價銀是兩千八百文錢。
張氏本來打算抓五只小豬羔的。讓了兩只給趙氏，才只抓了三只。
王石榴夫妻兩個相幫著兩家人將小豬羔送回了家。
連葉兒夾依舊用的連家老宅的豬圈，連蔓兒家用的自然是新宅子跨院的豬圈。
“葉兒，你們錢夠嗎？要是不夠，我這可以給你先墊上。”連蔓兒就小聲對連葉兒道。
“夠了，蔓兒姐。不用你給墊。”連葉兒就道。過年的時候，張氏給趙氏喂豬的錢是兩千七百掛零，加上她們三口人掙的工錢，足夠付這買豬羔子的錢。
“你們還要買雞、買鴨吧，還得過日子。要是銀錢不湊手，你就跟我說一聲。”連蔓兒告訴連葉兒道。她想幫扶著連葉兒一家把日子給過起來。
“我們先用自己的錢，要是到時候真不夠啥的，那我再跟蔓兒姐你開口吧。”連葉兒想了想，就道。
“那也行。”連蔓兒就道“葉兒，你們今年這是不打算搬出來了是嗎？”
“我爹說不搬。”連葉兒低下頭道“說那么大的院子，空著也是浪費。就是搬出去了，還得來回地照看，還不如就先不搬。我爹說，等攢夠了蓋房子的錢，把房子蓋起來了，我們再搬。”
連蔓兒哦了一聲，這像是連守禮的想法，保守，能省則省。
而且，連守禮和連守信一樣，舍不得老宅。連守信不也是直到發現沒辦法在老宅住下去了，才下決心搬家的嗎？而連守禮，因為沒有兒子繼承香火，他對老宅的想法，還要更復雜一些。
對此，連蔓兒也只能沉默。
只抓了三只小豬羔，當然不夠，第二天，連守信就套了小牛車，帶上張氏和連蔓兒往趙家村來。
趙家村的趙老疙瘩家今年也養了小豬羔，連守信提前打了招呼，趙老疙瘩將八只小豬羔都留著沒賣，讓連守信先挑。
與王石榴家的白皮帶黑花的豬不同，趙老疙瘩家的小豬羔是一水的黑毛豬。
“……可以往俺們村打聽打聽，凡是買過俺家的豬羔子的，沒有不夸好的。”上食，長的快，好好喂著，過年的時候，少說也能長到二百斤。”趙老疙瘩非常熱情地介紹著他家的小豬羔，一邊用樹枝將趴在母豬跟前的小豬羔趕起來。
看著小豬羔長的結實，跑動的也歡實，連守信和張氏就都很滿意。
三口人，一人挑了兩只小豬羔，只將最瘦小的兩只留給了趙老疙瘩家。
“得了，剩倆撈渣，俺們自己個養活了。”趙老疙瘩笑道。
六只小黑豬羔子，過秤稱了，一共是一百零三斤四兩，抹去零頭按照一百零三斤來計算，價銀合計是五千一百五十文錢。
隔天，連守信又去青陽鎮的大集上買回來六只豬羔子，這六只出自兩窩豬，一共是一百一十一斤，花了五千五百五十文錢。
一共十五只小豬羔，連守信就將找人砌墻，將一個大豬圈隔成三個小豬圈，每個小豬圈里都放了豬食盆和水盆，這是怕十五只小豬羔都擠在一起，有的搶不上食，長不好。隔開來養，就可以有效避免這種情況，也可以減少豬瘟病的發病率。
買回了小豬羔，連蔓兒扒拉著算盤算賬，十五只小豬羔，總共的花費折成銀子供是十三兩六錢五分，養上一年，年底留一頭自家殺了吃肉，其余的賣掉，估計最少可得銀四十四兩二錢。
喂豬主要用連記鋪子剩下的泔水，這個可以不算錢，那么去掉買豬羔子等成本，一年下來，養這些豬的純利潤大約是三十兩銀子，另外加上一頭豬的豬肉。
三十兩銀子，對于大戶人家不算什么，但是對于莊戶人家，卻是筆大收入。
小豬羔買回來，有大梁子媳婦喂，并不用連守信和張氏操太多的心，張氏就找了個破籃子在里面鋪了干草和棉絮，在上房東屋的炕梢弄了一個窩，又抓了一只抱窩的母雞進屋。
“娘，你咋把它抱屋里來了。”連蔓兒看見張氏手里打蔫的母雞，就問張氏。
“雞抱窩孵蛋，不能冷著。不抱屋來，在外面，這雞也孵不出來啊。”張氏放下母雞，就提了一籃子雞蛋，往炕上坐了。
“那放前院廚房里，要不放鋪子那屋里不也行嗎，干啥非得弄這屋里來？”連蔓兒就道。
“擱別的屋我不能常看著，我不放心。再說，別的屋，也沒這個屋暖和。要不是知道你嫌埋汰，就擱你那屋里了。你和你姐那屋里最暖和。”張氏就舉起一個雞蛋，瞇起眼睛沖著陽光打量。
聽張氏這么說，連蔓兒就不吱聲了。
“你別看著它這樣，抱窩的雞不吃不喝，一點也不埋汰。”張氏繼續挑揀著雞蛋。
連蔓兒就爬上炕，在張氏身邊坐了。
“娘，你這是干啥那？”連蔓兒問張氏。
“挑孵雞的雞蛋。”張氏就拿了兩個雞蛋，讓連蔓兒對著陽光看“這個就能孵出小雞來，這個就不能。”
張氏讓連蔓兒看兩個雞蛋蛋黃處的細微差別。
連蔓兒眨眨眼，點點頭，表示看明白了。其實她沒大看明白，不過心里知道，不是每個健康的雞蛋都能用來孵雞的，只有受過精的雞蛋，才可以。連蔓兒家有公雞，但也不是每個蛋都合格。
張氏只挑了十個雞蛋，然后就又提了個籃子上炕，這籃子里面放的都是鵝蛋。每個鵝蛋，都比連蔓兒的手掌還要大。
連蔓兒捧著個滑溜溜的鵝蛋，愛不釋手。
“……從小七同學家買的，說都能孵，我再看看。”張氏就又將鵝蛋每一個都對著陽光看了一遍，滿意地點點頭。這才將十個雞蛋、十個鵝蛋都仔細地放進雞窩里，又將母雞抱上去，讓它趴好。
“行了。”張氏又讓連蔓兒幫忙，在炕梢放了一扇閘板，將雞窩隱蔽在閘板后，和外面的空間隔開，這才拍拍手道。
母雞孵蛋期間，不僅要溫度適宜，而且最好選用安靜、隱蔽的空間，避免母雞受到驚擾。這樣可以保證小雞的出殼率。
“娘，這些蛋，得啥時候能孵好？”連蔓兒又問張氏。
“正常算要二十一天，也有早兩天晚兩天的。”張氏就道。
“二十一天，那時候我哥差不多剛考完試。”連蔓兒算了算，就道。
“差不多。”張氏點頭。
晌午，五郎和小七從私塾回來，五郎就從書包里拿出一封信。
“我爺的信。”()