張氏、連枝兒和連蔓兒忙將手里的活計放下，趕出門來。

張氏走在最前頭，和往屋里跑的小七撞了個滿懷。小七就嘻嘻笑起來，一家人出了門口，就看見鋪子外停了一輛馬車，五郎站在車下，身上背著小七的書包，正和那車夫往下搬行李。

“娘，姐，蔓兒。”五郎見張氏娘兒幾個出來了，就忙招呼道。

這個時候，在園子里干活的連守信也聞訊趕了過來，一家人拿了行李，打發了車腳錢，就簇擁著五郎回家。至于鋪子里的包粽子的事情，就交給趙氏和連葉兒幫忙照看了。

回到家里，大家在炕上坐了，連蔓兒就沏了茶端給五郎。

“哥，喝茶。”

“哎。”五郎就接了茶喝了。

“哥，多虧你今天回來了。你不知道，咱娘這幾天把你念叨的。要是你今天不回來，等到明天，咱娘非和咱爹去府城接你不可。”連蔓兒就笑道。

“不是說了，就這兩天回來。我也不是第一次出門，有啥可擔心的。”五郎就道。

“我沒那樣，別聽你妹說的那么邪乎。”張氏就分辨道。

等五郎喝了茶，略緩了緩，一家人這才問起他參加府試的情況。

府試是在遼東府最大的官學，盛京書院舉行的，主考官就是遼東府的知府。

“就是上咱家來過的那個知府大人？”連守信就問。

“嗯。”五郎點頭，“就是他。”

“那他還認識你不？”張氏就問。

“認得的，還說了話。”五郎點頭道。

“娘，就算認識能咋地。我哥考試的卷子，得糊名。考官看卷子的時候，都不知道那是誰的卷子。想考上，就得憑真才實學。”連蔓兒就道，“是不。哥？”

“考卷都是糊名的。”五郎點頭。

這個年代，縣試和府試，嚴格地來說，還算不得科舉考試，只能算做科舉考試的預備，也就是童生試，由地方官吏、知縣和知府主持。在縣試這個階梯，有的地方并不嚴格。也有考卷不用糊名的。但是遼東府下轄的各個縣，縣試的時候都非常的規范。至于府試，更是與院試的規矩沒什么差別。

考過了府試，就取得了童生的資格。可以去參加院試。遼東府今年八月就有院試。如果院試沒有考過，以后再接著考，也無需再參加童子試，只要直接考院試就可以了。

“幼恒哥考的咋樣？跟你同去的那幾個同窗考餓咋樣？”連蔓兒又問。

“幼恒哥也考上了，還比我考的好。我那幾個同窗……都落榜了。”五郎就告訴連蔓兒道。

聽說王幼恒也考過了，連蔓兒很是歡喜。

“幼恒哥沒和你一起回來啊？”連蔓兒又問。

“我和幼恒哥一起從府城回來，幼恒哥留在縣城了，說要過了五月節才能回來。幼恒哥還要留我在府城住一兩天，我沒答應。……就知道家里盼我回來。”五郎笑道。

“沈小胖說他也要考府試。哥。你看見他沒？他考的咋樣？”問完了王幼恒的情況，連蔓兒又想起了沈謙。

“看見了。”五郎點頭，“他也考過了，還在我前頭。”

連蔓兒就有些驚訝。

“他啟蒙的早，有底子。現在教他的那位先生，聽說是遼東府頂頂有名的大儒，就教他一個。”五郎就道。“你別看他在咱們家，跟咱們是那樣。在府城里，我第一眼看見他，還差點沒認出來。我看他跟別人，那說話行事，就跟變了一個人似的。”

“……小九聰明著那，以后他再到咱家來，蔓兒你也別總把他當孩子看。”最后這句話。五郎略低了聲音，是只對著連蔓兒說的。

“五郎，你這次去府城，到沈家了沒有？”連守信就問。

“去了。”五郎就道，“我去沈府門口遞了帖子，求見六爺。……六爺有空沒空見我是一回事。我總歸是要去投個帖子、拜一拜。……我還讓那看門的小廝幫我找了鐘管事。”

“對，主人家要拜，像鐘管事這樣咱們相熟的，也不能少了禮數。”連守信贊同地點頭。

連蔓兒也連連點頭。到沈府投貼，對于見不見得到人卻并不執著。見鐘管事，禮數也只是其一。五郎辦事能這么通透、老道，她很高興。

“那你這次去，見著六爺沒？”張氏就問。

“六爺去了軍營，不在家。”五郎就道，“這還是鐘管事告訴我的。”

說到這，五郎忍不住笑了一下。

“是小九讓人接了我的帖子，請我進府去見了面。……鐘管事跟我說，是小九特意跟門房的人留了話。說若我去了，門房的人敢為難、不通報，他一定不依。……還留我吃了飯，小九陪我吃的。還要留我住在沈府，說到時候一起考試，這個我沒應。”

“小九哥很夠義氣哎。”小七聽了，就點點頭道。

“能這么著，還算夠朋友。”連蔓兒也道。

“怎么這么沒大沒小的，該叫九爺。”張氏就道，“你們還小九小九的叫人家，還有你蔓兒，你還管人家叫小胖。也就是人家脾氣好，你就這么叫咱們村里的孩子，人家還興許生氣那。”

幾個孩子就都笑。

叫他小九、小胖，才是真心待他那，連蔓兒心里暗道，真要叫九爺，那是和他生分。

不過……

“哥，你好像和小胖處的挺好的。”連蔓兒就看著五郎道。若非如此，怎么叫小九叫的那么流暢。

“還行。”五郎就笑道。

那就是相處的不錯，連蔓兒想。

“娘，你別用你那老腦筋想事。叫他小九怎么了，我哥和他一起考的童生，以后還要一起考秀才，我哥興許比他先考上。那個同案啊、同年啊，不論年紀大小，也不管出身，都是平輩相交的。”連蔓兒見張氏還有些不贊同的表情，就說道。

“小九的先生給小九押了題，小九把那題給我看了，還讓我寫了文給那先生批閱。”五郎又道。

“小九哥太夠意思了。”小七就道。

“那題壓中了沒？”連蔓兒問。

“和考題不一樣，但很有幫助。”五郎就道，“我也把魯先生壓的題告訴小九了。魯先生壓中了第二場考試的試題。”

“哥，你對小九哥可真夠意思。”小七道。

“魯先生這個先生，咱家是撿到寶了。”連守信就激動道。

“哥，這個咱自家說說就好，咱都別往外說。”連蔓兒下意識地往窗外看了一眼道。

“這個我知道，魯先生壓的題目，只有我、幼恒哥和小九知道。我們都說好了，要保密。”五郎就道。

“這個肯定不往外說。”張氏和連守信都道。

連枝兒本來就嘴緊，不用擔心，連蔓兒就看著小七。

“我也肯定不說。”小七說完，就抿緊了嘴。

一家人說笑了一會，就收拾五郎帶回來的行李。

小七在旁邊看著，一雙大大眼睛忽閃忽閃的。上次五郎去縣城考試都帶回來不少的禮物，這次去府城，肯定會有更多、更好的禮物。

小七很期待。

連蔓兒也很期待。她平時也就是趕一趕青陽鎮的大集，縣城只去了一次，這次五郎去府城，她特意給五郎多帶了一些銀錢，囑咐五郎，若在府城看見什么稀罕的好東西，就買回來。

五郎這次帶回來的東西還真不少。

他去拜了沈府，沈府自然有回禮。然后就是考試錄取之后，還拜了知府，知府也有回禮。

知府的回禮很簡單，就是一套筆墨。

沈府的回禮則是用兩個大盒子裝著。其中一個盒子里面包括一個石青色的尺頭，兩錠銀子，一套筆墨硯臺，一把紙扇。這份禮，中規中矩，一看就知道，大約是沈府管事的預備的標準規格的“萬金油”型回禮。而另一個盒子里面則是五花八門，包括兩匣子精致的小點心，兩套無錫泥人、兩個萬花筒、一個銀鑲玉髓的小圓鏡子，一小匣子瑩瑩潤潤紅的、綠的、白的珠子，另外也有兩套筆墨硯臺。

除此之外，還有一封沒有封口的信。

連蔓兒拿起信來，疑惑地看著五郎。

“是小九寫給你和小七的。”五郎就道，“這盒子里的東西，也是他送給你們倆的。”

聽五郎這樣說，小七就湊了過來。

“小九哥真夠意思，送了這么多好吃的好玩的，還給我和姐寫信了？！”小七就要看信。

連蔓兒卻沒急著打開信封，只是拿著，問五郎。

“哥你看過了沒？”

“看過了。”五郎就點頭道。

連蔓兒這才將信紙從信封里抽出，打開。小七就將腦袋湊過來，和連蔓兒一起看信。

“蔓兒賢妹并繼賢賢弟惠鑒……”

“噗……”

（完）