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吳鵬勉強擠出幾分笑容，對這趙公公道：“公公，實在是誤會，那陳掌柜近來身體不適……”

“身體不適……”趙公公咯咯笑了，不屑的道：“依雜家看，倒不像是身體不適吧，倒像是得了什么心病一樣。”

吳鵬尷尬的笑，若是別人，為了避免觸怒這趙公公，順著他的話編排幾句也就是了，可是這那‘陳掌柜’身份卻是太過敏感，他自然不敢說什么，只是干笑。

趙公公冷冷的道：“雜家也不是不講道理的人，既然吳掌柜找上了門來，雜家今個兒也不能將將你拒之門外，你說吧，你來找本公公，所為何事？可是你們在商隊里又發覺了不法之徒，讓雜家為你們除害嗎？”

吳鵬急的團團轉，額頭上滲出冷汗來，道：“不是，不是，趙公公，只怕知府衙門那邊抓錯了人，商隊對人員的招募，一向是慎之又慎，想必這里頭一定有什么誤會，小人是來作保，把被抓了的伙計人等都領回去，求趙公公開開恩……”

趙公公的臉色霎時黑了下來，砰的拍案而起：“你這話是什么意思，是說雜家拿錯了人，冤枉了你們聚寶商隊，雜家故意為難你們是不是？誤會？雜家倒是想知道，怎么個誤會法，你說商隊里沒有不法之徒，可是這倉庫里為什么會發現火銃、火藥等違禁之物，莫非是你們故意為之，是你們商隊悄悄的與瓦刺、韃靼人做生意了？”

吳鵬嚇了一跳，連忙擺手：“不是……不是……”

趙公公又是冷笑，道：“這個也不是，那個也不是，難道是本公公差人放進去冤枉你們來著？”

“這就更不是了。”吳鵬這個人，畢竟經了這么多年的商，做生意的時候膽子大，可是面對衙門的時候這膽兒就頓時比針尖還小了，趙公公左一句右一句，差點兒沒把他嚇死，苦澀的笑了笑：“趙公公不是這樣的人，小人也絕沒有這個意思，小人只是說，這里頭肯定有誤會。趙公公……這一次吳某來，備了一份薄禮……”

事到如今，越說越錯，倒不如立即把好處拿來，他一邊說一邊掏出袖子里的一份禮單，勉強擠出難看的笑容，交在趙公公手肘搭著的桌幾子上，這趙公公只是瞄了一眼這禮單，這薄利還當真不薄，密密麻麻的把一張白紙都寫滿了，只怕總共算下來，至少也價值白銀三千兩。

趙公公笑了。

若是別人，送上這份大禮，依著趙公公貪婪的性子，天大的事兒也沒了。

只不過這趙公公心里清楚，聚寶商行這份禮他不能收，比起強賣給聚寶商行八大姓的貨物來，這點兒好處算什么，只要八大姓強賣聚寶商行貨物的事做成，他坐在這大同，每年就可以凈得八大姓數萬銀錢的孝敬，怎么會瞧得起這么點兒好處。

他瞇起了眼兒，眼中寒氣森森，隨即將禮單撿起來，朝這吳鵬森然一笑，將禮單揉在手里，隨即撕成了粉碎。

蘸墨的碎紙灑在地上，趙公公已經拍案而起，用他特有的公鴨嗓子咆哮道：“大膽，好你個吳掌柜，雜家今個兒破例見你，還以為你是個本份的商賈，可是不曾想，你竟是這種人，你當雜家是什么人，是那種收受了你的禮物，就聽憑你吩咐的嗎？這世上是有貪官墨吏沒有錯，可是雜家一向潔身自好，一向奉公守法，滿心里想著的都是為皇上辦事，為朝廷效忠，你這混賬東西，送來這份禮單，是什么意思？”

他似乎還覺得不解恨，已是站起來，用手指著吳鵬，嘶聲道：“來，來人，把這姓吳的奸商拿下！”

外頭的小廝聽了，二話不說，立即爭先恐后的搶進來，將這吳鵬拿了。

吳鵬一下子驚呆了，連忙道：“趙公公，你這是何意？”

趙公公朝他冷笑一聲，道：“你問雜家是什么意思，雜家倒是想問你到底是個什么意思，你身為聚寶商行的掌柜，非但對商隊內部的不法之徒包庇，還送了這么一份大禮來賄賂本公公，聚寶商行乃是皇上擬準的，也是朝廷特例與外番通商的大商行，你這奸邪小人，竟是打著商行的名目做這等事，來人，將此人押下去，痛打幾十板子！”

他一聲令下，下頭的爪牙也不顧吳鵬的哀嚎，便將這吳鵬押下去。

趙公公坐回椅上，面目變得無比深沉起來，冷笑一聲，叫來一個心腹，慢悠悠的吩咐道：“這個姓吳的，打個半死不活之后就送回去，你等會兒，雜家寫一封書信，你連帶這信將這姓吳的送回去。”

說罷叫人拿來筆墨，捋起袖子修書一封，交給那心腹，道：“去吧。”

聚寶商行，當這吳鵬渾身是傷的被人用架子擔回來的時候，商行上下，一下子又是慌亂不堪，甚至已經有人打退堂鼓了，原本來這商行里做事，是以為這兒待遇不菲，再者說了，商行這么多，也有個托庇之所。可是誰知道，這才第一次走貨，就碰到這么大的麻煩，大同城里的差役就像是和聚寶商隊有仇似得，四處冤枉商隊的伙計人等，現在不只是伙計們遭殃，就是這堂堂吳掌柜都是這半死不活的模樣，片刻功夫，就有不少人去請辭了。

而吳鵬也被擔到了后院，在柳乘風行轅的花廳里。

這吳鵬挨了一頓板子，已是上氣不接下氣，柳乘風親自為他診了脈，放開他的脈搏的時候，臉上明顯松了口氣，沒有傷筋動骨，想必那姓趙的死太監并沒有真的想把吳鵬置于死地。只是傷了一些皮肉罷了，養幾天，上一些好藥，悉心調養一下也就是了。

柳乘風便問這吳鵬事情的經過，吳鵬強忍著通，把事情原委都說了，最后柳乘風將目光落在了那封趙公公的書信上。

趙公公的字寫的還算不錯，不過字里行間，卻是正氣凜然，先是說了聚寶商行的重要性，一副與聚寶商行同心同德的意思，隨即又說，這聚寶商行里既然出了不法之徒，身為鎮守太監，他自然不能坐視不管，為了保障商隊的安全，無論如何也得把這聚寶商隊中的害群之馬揪出來不可，否則聚寶商行出了關，是要出大事的。

最后，他話鋒一轉，又說這吳鵬在自己為聚寶商隊除害的時候，居然賄賂自己，只怕這個人多半也和那些不法之徒有什么勾結，只是他的身份有些敏感，趙公公索性先教訓一頓，再將他送回來，至于如何處置這吳鵬，聚寶商行這邊自己看著辦。

絕了！

這趙公公果然是宮里頭出來的，整人的手段可謂犀利無比，連柳乘風都不禁嘆為觀止，禁止商隊出關，到處捉拿商隊的伙計，還把商隊的伙計打了個半死不活，可是這姓趙的死太監不但不覺得愧疚，反而理直氣壯，一副都是為了你們聚寶商行好的姿態，一口一句為了朝廷好，一口又一句是為宮中效力，話鋒一轉，又是擺出一副和聚寶商行穿同一條褲子的口吻，可是偏偏，他這么說，誰也挑不出一點兒錯來，就算這官司打到御前，也沒人能挑出他的錯兒來。

柳乘風苦笑一聲，道：“姓趙的倒是有些意思的人，這諸般的整人手段，實在高明。”

站在一邊的李東棟道：“侯爺這時候居然還有興致調侃，現在人都傷成這樣，商隊又不知什么時候才能獲準出關，眼下當務之急，還是趕快把事兒料理了才是，否則遺禍無窮。”

柳乘風沉默了片刻，淡淡道：“聚寶商隊太教人失望了，也罷，今日，且給他們上一堂課吧，讓他們知道，往后再遇到這種事，應該怎么處置。不過今日天色太晚了，這事兒還是明日再料理吧，李先生，不如我們再對弈一局，來人，把吳掌柜擔下去養傷。”

李東棟留了下來，二人叫人點了燈，在書房里擺好了棋子，李東棟微微一笑，一邊手里把玩著棋子，一邊問道：“侯爺打算怎么動手。”

柳乘風沒有說話，而是先下了一子，李東棟也認真起來，這柳乘風下棋，總是這般先聲奪人，鋒芒畢露，李東棟心里想著心事，竟是差點兒險象環生。

這時候，柳乘風突然抬起眸來，朝李東棟笑了笑，道：“怎么下棋，就怎么動手！”

這李東棟先是一頭霧水，隨即明白了，不由啞然失笑起來，道：“太魯莽，未必能成事。”

柳乘風下了一顆黑子，低著頭看著棋局，一面道：“那么就請李先生拭目以待吧，越簡單的辦法反而是最有用的。”