見弟弟茫然，板栗不再問，抱著他送回到玉米身邊，叮囑道：“跟著五哥，可不能再跑了。”

苞谷看著他乖巧地點了點小腦袋。

于是，眾人重新行禮后退出去，然后張老太太帶著女眷進來，將果品轉到旁邊桌案上，另傳遞祭品擺上。

整羊，rǔ豬，還有雞、鴨、魚等各色菜蔬，流水般傳入，滿滿擺了一桌子，然后再上香祭拜。

禮畢樂止，眾人一齊退出。

男女來客分別被張家人讓入東西廂房，款待茶飯細點。

飯后，張家祖孫又引著來客各處游玩觀賞，或閑聊，等著參加中午的宴席。

且說西廂廳堂，眾女客圍著苞谷，你一言我一語，紛紛問他咋想起來跟祖宗要小狗，又問是誰讓他去的。

苞谷小腦袋轉來轉去，東答一句，西應一句，總算讓大家弄明白了始末，遂一個個笑得不住拿帕子擦眼淚。

鄭氏無心說笑，問眾人道：“你們誰家有小狗？可聽說村里哪一家狗生了？”

張老太太聽了，急忙追著接道：“對！誰家有小狗？”

這可是大事，要是明早不能讓苞谷看見小狗，那要如何跟他解釋？

回頭他不信祖宗了，可不麻煩！

因此，兩人都十分著急。

眾人聽了都搖頭，有的說不知道，有的說沒有。

敬娘先笑了一陣好的，然后才道：“張嬸子別慌。我剛進來的時候，聽見苞谷爹正問我家長明哩。讓他們男人想法子去。咱們急也沒用，又不能出去找，總歸還是要他們去打聽。親戚鄰居這么多，找一只狗還不容易！”

張老太太道：“一定要趕晚上送來。明早就要的。”

鄭老太太道：“等會我讓來喜派人回去，在下塘集問問。”

苞谷正跟小胖妞秦溪吃粥，聽大家說狗，抬頭對鄭氏道：“娘，祖宗給我狗兒。”

有祖宗在，娘和奶奶著急啥？

鄭氏想了想，覺得還是跟他說清楚比較好，不然，等以后，他凡是有解決不了的事就去找祖宗，那可不妙。

她便道：“苞谷，祖宗也沒法子讓狗早些生小狗。不過，他吩咐我們幫你找一只小狗來。”

苞谷聽了愣愣的。

供桌后的神龕對他來說，本就很神秘，聽娘這么說，他覺得更神秘了：為啥爹娘他們能見到祖宗，他卻看不見哩？

不等他再問，秦溪吃完了，將碗一推，招呼道：“苞谷，我們出去看大烏龜。”

聽見“烏龜”二字，苞谷立即來勁了，將祖宗的事丟在腦后，忙跟著秦溪往屋外跑去。

鄭氏吩咐柳葉帶兩個小丫頭跟去照顧。

外面，張槐吩咐管家吳成：發動家中下人，在清南村和附近村莊詢問，務必要在今天找到一只小狗。

于是，吳管家丟下手頭大事，安排人找狗去了。

另一邊，板栗聽山芋說萬元家的母狗生了，急忙吩咐道：“你趕緊去要一只來。要回來了，今晚先養在護衛那，明早再拿回家給苞谷。”

山芋忙答應，匆匆轉頭就走。

花生和玉米巴不得出去逛，一齊跟了上去。

秦溪和苞谷正在院門口石雕烏龜身邊玩耍，忽見山芋、花生和玉米飛一般地從院子里竄出，往山下跑去。

苞谷一疊聲喊道：“山芋哥哥！哥哥！哥哥！”張臂向他攆去，跑得跌跌撞撞的。

柳葉忙喊：“慢點！”又朝山芋喊，“二少爺，請等一下，苞谷叫你！”

山芋停下腳步，回頭阻他道：“苞谷，你乖乖地在這玩。哥哥有事去。很快就回來。”

苞谷撲過去抱住他腿，仰臉咧嘴兒笑道：“我也去。”

山芋忙掰開他手，低頭哄道：“哥哥有事去。是老祖宗吩咐的。一會就回來。”

玉米和花生也勸，急急說完，也不管他樂意不樂意，吩咐柳葉照看他，轉身又跑了。

苞谷張大嘴巴，望著三人消失在坡下樹林里，滿臉疑惑——又是祖宗！

祖宗跟誰都說話，為啥不跟苞谷說話哩？

嫌他不討喜？

且說山芋幾個，在谷口林大爺那挑了三匹馬，騎上出谷去了，直奔老竹園。

“招弟，招弟！你家的狗還在不在？”

三人沿著竹園小徑往養雞人住的院子跑去，尚未到門口，山芋就大喊。

兩個正在竹林中清理雞糞的婆子見了，對視一眼，低聲道：“是二少爺。又來找招弟了。”

山芋拉開柵欄擋著的院門，繼續喊“招弟”。

院內有五間大房子，一個系圍裙、包頭巾、穿藍花布衣kù的十五六歲少女聞聲從屋內走出來，望著山芋驚訝道：“二少爺！”

玉米不等山芋開口，搶著道：“聽說你家的狗下了小狗？送人沒？”

招弟被他問得一愣。

山芋忙推開玉米，上前連說帶笑道：“招弟，我六弟想要一只小狗。祭祖的時候，他求祖宗說……呵呵……他說，求祖宗讓母狗早些生！我想起你上次說的，你家的狗生了四只小狗，我就來找你了。你們還沒送人吧？”

花生道：“送了人也不要緊。你說送了誰，我們去找他買，或者我們以后再還一只狗給他。我六弟這個不能等。”

招弟一邊搖頭，道：“還有兩只。可是……”

山芋大喜道：“還有兩只？那送我一只好不好？我一定好好謝你。快帶我們去拿吧，別可是了！”

招弟見他這樣心急，微笑道：“噯！我去跟我嫂子說一聲。”

她想問的是，為啥張家祭祖，竟然求起小狗來了，她剛才還沒太聽明白。

山芋忙道：“你去跟萬嫂子說，就耽誤你一會工夫。”

招弟是萬元的妹妹，她嫂子就是萬元的妻子。聽說了緣故，目送小姑跟張家三位少爺離去，眉心略帶憂色。

萬家原來是張家的佃戶，也住在通往桃花谷的山道旁。

張家抄家的時候，萬婆子出首告發鄭家，害得鄭家也被抄，萬元娘殺了婆婆，自己也死了。其后，萬元帶著弟妹們，一度日子過得很苦。張家平反，他又重新回張家幫工，這才好些。

且說招弟，領著山芋三人，路上又聽山芋細說了一遍苞谷祭祖的經過。

山芋笑瞇瞇地說道：“招弟，你沒見過我六弟吧？我六弟可討人喜歡了。又聰明，又乖，又討喜，長得又好，誰見了都沒法不喜歡他！”

他把自己的幺弟夸了又夸，見招弟只是笑，以為她不信，忙道：“等你見了他，就知道我一點沒吹牛。”

招弟慌忙道：“我信！”

山芋這才滿意地點頭。

出了竹園，三人牽過馬，山芋對招弟道：“招弟，我帶你騎馬。”

招弟急忙后退，慌亂搖手道：“我，我……不會騎馬。我走路。我走得好快的，耽誤不了二少爺的事。”

山芋道：“不要緊，我扶你上去。噯——”

一語未完，招弟早往前跑去了。

花生早跨上馬背，見此情形笑道：“真膽小！”

山芋聽了，瞪了弟弟一眼，道：“瞎說！招弟很能干的，她最會養雞。”

花生和玉米對視一眼，忽然哈哈大笑，伏在馬背上嚷道：“會養雞？噯喲！實在太厲害了！”

山芋生氣道：“笑啥笑？養雞咋了？咱奶奶和娘以前不都養雞！花生，你敢再笑！要不是奶奶養雞，小叔根本進不了村塾，你再敢笑，我回去告訴娘。”

花生嚇了一跳，忙道：“二哥，我不是笑她養雞，我是笑你說她養雞厲害。”

山芋道：“她養雞本來就厲害。”

玉米小聲咕噥道：“養雞厲害也值得說？又不是啥驚天動地的本事。”

山芋火大，恨恨地說道：“你當養雞是好容易的事？你們……我懶得跟你倆說！”

氣呼呼地催馬上前走了。

花生和玉米吐了下舌頭，忙跟了上去，不敢再提養雞的事。

可是，他們兄弟的話已經被招弟聽了去，不禁神色黯然。

到了萬家，大家下馬進去。這是一所極普通平常的農家院子：正屋是三間瓦房，兩頭各有一間小小的耳房；東西廂房則是土坯壘成的。

聽見聲音，一條黑狗從西廂邊的茅棚竄出來叫了一聲。

招弟喝住，它搖搖尾巴又回到茅棚去了。

招弟引山芋他們進去茅棚，原來是一間柴房，那黑狗正臥在草窩里，一黑一花兩條小狗正趴在它腹部吃奶呢。

花生笑瞇了眼睛，道：“就是它倆？噯喲，好好玩！還沒斷奶哩！我們抱走它成么？這老狗會不會不讓抱？

山芋笑對弟弟道：“你以為狗跟人一樣？”

招弟靦腆地說道：“都喂了一個多月了，該斷奶了。剛抱走的時候有些鬧，過幾天就沒事了。”

說是這么說，玉米和花生都不敢上前，怕老狗發威。

招弟道：“我去找個籃子來。”說完跑了出去。

山芋忙道：“招弟，這個給你。”說著從懷里掏出一紙包遞給她，“紅椒姐姐做的點心，讓我帶給你嘗嘗。”

招弟遲疑了一下，沒接，低聲道：“老是吃二小姐做的東西，真是不好意思。”

山芋笑道：“哪有老是吃！今兒我家祭祖，村里去了好些人，我們還特意散果子和點心給人哩。我也是順便帶給你一包。”

不由分說將點心塞入她手中，道：“快拿籃子給我們。”

招弟無法，只得接了點心出去了。

等她走后，花生小聲問山芋：“紅椒姐姐啥時候叫你帶點心了，我咋沒聽見？”

山芋繃著臉道：“要你管！”

花生忙退后擺手笑道：“我不管！我不管！”

過了一會，招弟轉來，手里提了小籃子，里面墊了些茅草，上面又鋪了一層破布，將兩只小狗都放了進去，遞給山芋。

山芋驚喜地問：“兩只都送我？”

招弟道：“二少爺都抱走吧。你不要，我們也是要送人的，我們家養不起許多狗。”

花生和玉米高興極了，連聲道：“要！都要！”

山芋點頭道：“那我就都抱回去了。招弟，多謝你！有空去我家玩。紅椒姐姐上回還問你哩。”

招弟喉嚨里應了一聲，也沒把這話放在心上，只催促他們快走，那小狗正不安地“汪汪”叫，母狗也大聲叫了起來。

三人慌忙出了院子，上馬就走。

跑出老遠，還聽見身后萬家傳來母狗的狂叫聲，聽來使人頗覺不忍。RS！。(去讀讀.qududu.m)