大周昌業元年,是大周德禎皇帝登基的第一年。

經歷過先帝連年征討高句麗的戰端,再加上前些年淮河決堤,一場突如其來的大水患幾乎遍及半個大周國土,大周上下很是過了數年艱難困苦的日子。

好在新帝終于繼位了。

新帝德禎皇帝其實從五年前,先帝病臥在床的時候,就以皇太子身份監國。那時候,他力排眾議,將大周的軍隊從高句麗撤回,從而結束了數年征伐,卻不能將一個小小的高句麗拿下的窘境,開始在國內推行寬政,休養生息。

這五年間,天公作美,風調雨順,衰敗的國力一時蒸蒸日上。

去年年底的時候,在病床上拖了五年的先帝咽下最后一口氣,監國的皇太子終于登基了。

全大周的臣民也松了一口氣。——換了德禎帝,肯定是不一樣了吧

五月的一天上午,天氣晴好,陽光正暖,大周廄長安城外一條寬闊的騾馬驛道上,一行十八騎高頭大馬,在驛道上狂奔不已,濺起一道道煙塵,惹得兩旁行人道上的行人慌忙避讓不休。

“這是誰家的大馬好生氣派！”

路人指著那已經漸漸遠去的那群人好奇地問道。

有人見多識廣,忙給不知道的人炫耀自己的博識,“這你們就不知道了吧我可認識那馬上的人。那領頭的人,是我們長安城兩大鹽商之一的杜先誠杜員外。去年冬天一場暴雪,將廄內外壓塌無數房舍,是這位杜員外和他的同袍蕭員外共同起頭,在城外設粥棚,活人無數。連圣上都感念他們的善舉,特賜他們‘員外’的閑職。不然兩個鹽商,哪里能稱員外啊！”

“原來是杜員外！那是大善人啊,我們家去年就多虧了他們設的粥棚,不然去年冬天那一場暴雪,真是就活不過去了。”

聽說是杜先誠杜員外,很多人都恍然大悟,紛紛舉起大拇指贊揚。

“駕！”杜先誠往自己騎的大馬上又抽了一鞭子,恨不得插翅飛到家里。

“杜大哥,馬上就要到家了,不用把這馬抽成這樣吧”杜先誠旁邊的一個隨從看見他抽馬的樣子,嘴角直抽抽。

“你又不是不知道我們杜大哥是歸心似箭！大小姐今天抓周,那可是杜大哥的心頭肉啊！”

一群人轟笑起來。朗朗笑聲,居然蓋過了轟隆隆的馬蹄聲。

杜先誠聽見隨從弟兄們的玩笑,嘴角輕揚,心情放松了許多。

他是個身材高大的漢子,劍眉星目,一表人材,只是眉間帶些煞氣,一看就是從過軍,殺過人的。

杜先誠勒了勒馬,回頭道:“這一趟跑江南,大家的收獲都不小。回去先去坐了席,再各自回家,你們說可好”

杜先誠這些隨從,大部分都是他當年軍中的弟兄,他從來沒有把他們當下人看待。

當年先帝征高句麗,能夠從軍的只能是良家子,都是家世清白,出身良好的一批人。結果數年征戰打下來,這批良家子死傷慘重,差一點就動搖了大周的國本。

他們這些人,僥幸從戰場上活過來,自然格外珍惜今日的平靜生活。

眾隨從轟然道:“大小姐抓周,我們當然要去的。大哥放心！”

馬蹄聲響,在一片的盧聲中,來到了一個占地廣闊的庭院門口。

門口高懸著一個黑底燙金字的牌匾,上書“杜宅”二字。

大門前的場地上,熙熙攘攘,停著數頂轎子和馬車。

應該都是來赴宴的人。

今天是杜先誠的嫡長女杜恒霜周歲,慣例是要親朋好友過來觀禮抓周的。

在長安城,抓周對一個孩子來說,是非常重要的儀式。

所謂三歲看老,一歲的時候,就已經能通過抓周,預測一生的命運了。

杜先誠一想到自己粉妝玉琢的小女兒,一顆心都要化了,抿唇輕笑,帶著眾隨從繞過大門,從另一邊騾馬院的大門進去。

“老爺回來了！”騾馬院的下人一邊幫他們牽馬安置,一邊去派人去前面報信,“去跟夫人說,老爺回來了！”

杜家是鹽商,不缺銀子。這所宅院才買下沒有幾年,里面的亭臺樓閣,花草樹木都是前一任主人留下的,庭院軒敞,幽靜清雅,絲毫沒有雹戶的感覺。

大小姐杜恒霜抓周的地方,設在后院的花廳上。用四扇長大的山水插屏隔開,前面坐的是男客,后面坐的是女客。

“夫人,老爺回來了。說很快就過來坐席了！”一個七八歲的小丫鬟笑著跑進來回報。

杜先誠的妻子方嫵娘是小戶千金出身,容顏絕美,看上去弱不禁風,其實性子潑辣能干,里里外外一把手,從來不讓杜先誠為家里的事情擔心。

“老爺說今日回來給霜兒抓周,就一定會回來的。我信老爺。”方嫵娘含笑站了起來,對旁邊的幾位夫人小姐微微頷首,“大家可以去前廳先坐一坐。我去把霜兒抱出來。”

跟方嫵娘交好的龍香葉忙跟著站起來笑道:“你快去吧。我也去跟我們老爺說一聲,省得他惦記。”

龍香葉的丈夫,就是杜先誠在軍中的同袍,也是生死之交蕭祥生。兩人從軍中退役之后,同時做起了鹽商的買賣,五年的功夫,兩人從白手起家,到現在家財萬貫,也是過命的交情。兩人成親之后,兩家自然成了通家之好。

“及哥兒,要不要跟我進去看看妹妹”方嫵娘彎下腰,逗了逗偎在龍香葉身邊的一個小男孩。他是龍香葉的嫡長子蕭士及,今年才四歲,眉目長得跟他爹爹蕭祥生一模一樣,可見長大之后,也會和他爹一樣,成為一個難得一見的美男子。

小孩子生得可愛,大人就總愛逗他。

蕭士及立時皺了眉頭,往龍香葉身后躲了躲。

“咦不想啊我們霜兒可是要哭了,士及哥哥看都不想看她……”方嫵娘故意做出難受的樣子,還拿出帕子,裝模作樣地往臉上按了按。

蕭士及只是小孩子,分辨不出大人的真假,見狀大慚,忙從龍香葉身后跑出來,拉著方嫵娘的裙擺,大聲道:“方嬸嬸莫哭,我去看霜兒,我去看霜兒！”

方嫵娘沖著龍香葉眨了眨眼,做了個征詢的表情。

龍香葉微笑著點頭,“去吧,跟方嬸嬸去看看霜兒妹妹。”

方嫵娘這才牽著蕭士及的手,被一群丫鬟婆子簇擁著,往后堂去了。

花廳里也有別的人家帶了姑娘小子過來,但是關系都不能同蕭家比,因此也無人捻酸吃醋。關系遠近在那里擺著,誰沒事去吃這種不相干的飛醋再則大家都知道,杜先誠和蕭祥生雖然不是親兄弟,可是兩人的關系比親兄弟還要融洽。

就算看在杜先誠和蕭祥生份上,方嫵娘和龍香葉的關系,也要比旁人要好。

“霜兒醒了沒有”方嫵娘輕手輕腳來到后堂給杜恒霜準備的屋子。

杜恒霜的養娘邱氏是一個跟方嫵娘差不多年紀的婦人,生得雖然不如方嫵娘美貌,但也算是眉清目秀。而且做養娘,最要緊身體健康,人品端方。

邱氏懷里斜抱著一個裹著大紅色小襦裙的小胖孩,輕輕哼著小曲,在屋里來來回回兜圈子。

蕭士及耳朵尖,從邱氏輕柔的小曲當中,聽到有小貓咪一樣輕輕哼唧的聲音。他不知道別人聽見這聲音的感覺怎樣,可是在他聽起來,就覺得熨貼無比,如同一縷絲線一樣,顫顫微微從他耳朵里飄進去,然后來到他的心里,一遍又一遍,將他的心纏繞得滿滿當當。

蕭士及忍不住掂起腳,想看看那發出小貓一樣聲音的小胖孩是什么樣子的。

看見主母方嫵娘進來,邱氏忙抱著杜恒霜,微微屈膝行禮。

“夫人,大小姐剛剛醒了,不過有些鬧覺,正哄著呢。”

方嫵娘一臉愛憐地將杜恒霜從養娘懷里接過來,“霜兒是不是想爹爹了霜兒放心,爹爹回來了。”

杜恒霜還是閉著眼睛哼唧。

蕭士及好奇地看著跟一團粉白面團一樣的小嬰孩,“這就是霜兒妹妹”

方嫵娘點點頭,將杜恒霜抱得低一些,給蕭士及看,“霜兒,跟士及哥哥打個招呼。”

杜恒霜輕輕打了個小小的呵欠,偏頭不理。

蕭士及看見小嬰孩圓胖的鼓出來的小臉,忍不住用手指頭戳了戳。

又軟又喧,比大白饅頭還可愛。

杜恒霜被戳得不舒服,皺起眉頭,鼓起嘴,像是要大哭一場的樣子。

“霜兒霜兒在哪里,讓我看看霜兒。”杜先誠人未到,宏亮的聲音先傳了進來。

聽見杜先誠的聲音,杜恒霜立即睜開眼睛,側頭往聲音的來處看去。

方嫵娘笑著迎上去,“老爺回來的挺快啊。——這是霜兒,來,叫爹爹。”

杜先誠從方嫵娘手里接過還在閉著眼睛的小胖孩,“咦,沉了許多。這小丫頭,生得可真實沉。”

杜恒霜睜大眼睛,仰頭看著杜先誠的眼睛,突然展顏一笑。

“啊,大小姐終于笑了！原來大小姐是想爹爹了！”養娘邱氏笑著上前湊趣。

方嫵娘也跟著笑,“這個小丫頭,真是會討好你。我怎么逗她都不笑,你一回來,她就笑了。”

杜先誠在杜恒霜臉上親了一口,“我的嫡親閨女,當然見到我就高興了。”

然后看見站在方嫵娘身邊的蕭士及,“士及,你怎么過來了你爹你娘呢”

“杜叔,我爹娘都在前面的花廳,等著看霜兒妹妹抓周。”相比喜歡逗他的方嫵娘,蕭士及更喜歡拿他當大人對待的杜先誠。