“喲，怎么一個人就在床底下睡著了？嘖嘖，這些下人也不知道是怎么當差的，真是該打！該打！”杜恒霜笑著道，走過來讓那婆子把順哥兒喚醒。
順哥兒迷迷糊糊睜開眼睛，不知道發生了什么事。
“順哥兒，你怎么一個人跑到那廂房里去了？還偷喝桌上的酒，這可不好，你才兩歲半，不能喝酒的。那酒連大人都受不了，你啊，我看你只是聞了一下，就醉了吧？”杜恒霜笑著打趣道，用手指頭戳了戳順哥兒的小臉蛋兒。
順哥兒想起來了，他是聞了一下那壺酒，然后不知道怎么地，就稀里糊涂睡過去了……
順哥兒轉著腦袋找龍淑芝。
龍淑芝撲了過來，心肝兒肉地叫個不停，眼淚都下來了，一片毫不掩飾的慈母之心。
蕭泰及也連忙走過去，仔細查看順哥兒身上有沒有不妥。
蕭士及站到平哥兒身邊，悄聲地道：“……看見了吧？這才是親爹親娘。那些漂亮話，聽聽就罷了，千萬別當真。”說的是龍淑芝企圖挑撥平哥兒和杜恒霜母子感情的那件事。
平哥兒重重點頭。其實蕭士及點醒他之后，他本來就想通了，只是現在看見龍淑芝和蕭泰及兩人現世報一樣“現身說法”，讓他的感覺更直觀而已。
這實在是真實得不得了的一課啊……
平哥兒瞇了眼睛，臉上露出跟蕭士及一模一樣的神情。
杜恒霜笑著摸了摸順哥兒的頭，對他道：“順哥兒，大伯娘可是疼你的，比疼平哥兒他們還疼哦，要不你留下來，做大伯娘的孩子吧……”
一直沉著臉的龍淑芝聽了，臉上唰地一下就紅了。
她沒想到，杜恒霜居然知道了她私下里跟平哥兒說的話，而且馬上就還到她頭上！
龍淑芝躲閃著不敢看杜恒霜的眼睛。
平哥兒笑瞇瞇地著看著他娘，想到爹剛才說的娘小時候的事情。——娘親原來真的是這樣“有仇必報”的性子啊……
蕭士及的目光也落在杜恒霜身上，他仿佛看見多年前那個小小的杜恒霜，帶著下人來到他們借住的破舊房子里，氣定神閑地幫他們趕走想要搶奪家產的二叔蕭瑞生，心里深處有個地方越發柔軟。
杜恒霜卻只是笑著看著龍淑芝，但是她的笑意卻沒有到達眼底。
蕭泰及看得清清楚楚，杜恒霜面上是毫不含糊地警告，警告他們不要打歪主意……
蕭泰及也垂下眼簾，從龍淑芝手里把順哥兒接了過來。
陽哥兒打了個哈欠，跑到杜恒霜身邊，扯著她的裙子道：“娘，我困了，我要睡覺。”
杜恒霜彎腰抱起他，后退一步，道：“娘帶你去睡覺。”又對龍淑芝和蕭泰及點點頭，“二弟、二弟妹慢走，我就不送了，要帶孩子去睡覺。”
杜恒霜帶著幾個孩子走了，蕭士及就背著手對蕭泰及笑嘻嘻地道：“要不你們就把順哥兒留下來住幾天？我家地方大，人手多，你盡管放心。”
蕭泰及怔了怔。他倒是早就想回國公府跟大哥一起住了。現在聽說先讓順哥兒先留下來，就想一口答應下來。
龍淑芝卻有些不安，在蕭泰及背后搓著手道：“今兒太晚了，以后再說吧。順哥兒今兒嚇著了，要跟我們回去收收驚……”
蕭泰及遲疑著看了看蕭士及，試探著問道：“大哥，要不，我們過幾天再把順哥兒送來？”
“干嘛要等幾天？今天留在這里不好嗎？”蕭士及故意說道。
“……孩子今兒實在是嚇著了，我們要帶他回去收收驚。”蕭泰及想了想，還是覺得要帶孩子回去看一看才好，剛才的事，他一想起來就滿身冷汗。
大哥不知道他做了什么事吧？
不會的，大哥應該不會知道。大哥若是知道，就不會這樣笑著站在這里跟他說話了。
大嫂會知道嗎？看大嫂的神情，好像知道什么的樣子……
蕭泰及心里一團亂麻，暗暗覺得自己操之過急了，應該再等等、再等等地……
“大哥，孩子在你這里，我放心得很。不過，大嫂會不會不高興啊？”蕭泰及收斂心神，臉上擺出笑意，往杜恒霜消失的那個方向努了努嘴。
“當然不會。你大嫂也是善心人，她一向疼順哥兒，你還擔心什么？沒事地沒事地。”蕭士及笑嘻嘻地說著，轉身就找了兩個丫鬟婆子過來，讓她們求收拾廂房給順哥兒住，而且讓她們專門服侍堂少爺。
蕭泰及見大哥這樣殷勤，忙道：“大哥，我先帶他回去，以后再來也不遲。今兒大過年的，還是讓他跟我們一起吧。”
見蕭泰及說到這份上，蕭士及也沒有再堅持，只是意味深長地道：“也好，你孩子太少了，只有這一個，是金貴一些，好好照顧他，別真的丟了，哭都沒用了。”
輕描淡寫的一句話，卻是讓龍淑芝打了個寒戰。
她不敢跟蕭泰及交換眼色，馬上抱著孩子，急匆匆地離開了柱國公府，回自己家去了。
一路上，兩個人也不敢說話，一直到了家里，把順哥兒哄睡了，夫婦兩人才能坐下來嘆口氣。
“……大哥他們沒發現什么吧？”龍淑芝有些惴惴不安地問。
蕭泰及一路上一直在想這個問題，但是到了現在這個時候，他也不敢確定蕭士及和杜恒霜到底有沒有看出來什么。
“應該不會吧？幾只耗子而已，沒人會發現什么吧？其實說到底，我們什么都沒有做……”蕭泰及沉吟道，“順哥兒是個小孩子，就算他說了什么，做了什么，他們應該不會想太多的。”誰會把一個兩歲半的孩子當回事呢？看他們家的陽哥兒，還跟面團兒似的，話都說不清楚。
“那他們為何要來這一出？！”龍淑芝急了，“臨走的時候，到處找不到順哥兒，真是嚇死我了，還以為順哥兒真出事了！”
他們夫妻多年，只有這一個孩子，自然愛若珍寶，恨不得把最好的東西都給他。——甚至把別人的東西，都要搶過來給他。
“他們這樣做，是敲打我們。畢竟你今天，實在是太操之過急了。”蕭泰及橫了龍淑芝一眼。
龍淑芝松了一口氣，翻了個白眼，道：“誰知道平哥兒那小子居然是耳報神，眼錯不見，就把別人跟他說的話拿去告狀去了。還是嫡長子呢！——哼，沒出息！”
蕭泰及和龍淑芝都心知肚明，臨走的時候，杜恒霜說的話，實是在表達她對龍淑芝試圖挑撥他們母子關系的極大不滿。
“我又沒有說錯。她就是偏心嘛！”龍淑芝梗著脖子道，“哼，別讓我逮著下一次！我就不信，把平哥兒的心籠絡不過來！”
蕭泰及本來想勸阻她，不過再一想，還是讓她試一試吧。畢竟如果把平哥兒籠絡過來，那他們的計劃就容易得多了。不試一試，他都不甘心！
而且若是龍淑芝失敗了，最多就是舍卒保車而已，他又不是第一次做這種事……
想到這里，蕭泰及就換了口風，笑著道：“你眼光好，你看看什么時候合適，就再試一試吧。平哥兒是耳報神，這一點倒是沒有想到。你若是……再要跟他說話的時候，要想個他不會給別人傳話的法子。不然被大嫂知道了，她一發飆，咱們就吃不了兜著走。”
“知道了，還用你說？”龍淑芝見蕭泰及也不反對，很是得意。她打心眼里看不起杜恒霜，覺得她出身又差，人又粗俗，除了生得美貌，別的幾乎一無是處。唯一比她強的，不過就是嫁了個比較有出息的男人而已。
不過她也不在乎。蕭泰及雖然沒有蕭士及有出息，但是蕭泰及腦子好使，這一點比蕭士及強多了。
蕭士及這人是個武將，沒什么腦子。他打下的這份家業，他們二房至少要分一半。
以為分個家就能把他們排除在外了？
呵呵，太天真。
想起綏元縣主齊月仙給他們說的計劃，龍淑芝問蕭泰及，“要不要去跟縣主說一聲今兒的事？”
蕭泰及搖搖頭，“不用了。今天的事，已經有些讓他們警惕了。”說完又覺得納悶，“順哥兒怎么會想起來整這樣一出呢？”
龍淑芝卻很是驕傲，“我們順哥兒是天生的聰明，他只聽我們私底下提過兩次，就知道要給那不可一世的小子使絆子了，我看啊，比你這個做爹的強多了！”
蕭泰及想了想，也是眉開眼笑地道：“順哥兒是真聰明，比他老子小時候是強多了。——這么聰明的孩子，當然要得到最好的東西。”
龍淑芝猛地點頭，“是要好好教他。現在還是太小了，等以后再大一些，大房那些小崽子，都不是我們順哥兒的對手！”
蕭泰及就想起來蕭士及和杜恒霜都說要讓順哥兒去國公府住的事兒，問她道：“那要不要把順哥兒送到那府里去？”
龍淑芝剛才直覺反應不同意，不過回來之后，坐在自己家里，她想到國公府的豪富和權勢，又很是心動，遲疑著道：“好是好，可是順哥兒還是太小了。這樣吧，等他十歲之后，我們送他去國公府，好不好？”
“十歲啊？等太久了，要不五歲吧。再在家里教他三年，等他都明白了，再送進去，那些小子們，就等著好看吧！”蕭泰及雖然在笑，但是那笑卻有些猙獰。
“五歲還是太小。”龍淑芝還想再拖幾年。
蕭泰及訓斥她，“你當是去東市買衣裳，讓你想怎么挑就怎么挑？——若是過了太久，他們兩口子不想讓我們順哥兒去了，你說怎么辦？”
這確實是一個很可能的問題。如果他們拖得太久，對方不一定有心情一直等下去的。
再說了，又不是他們的孩子，本來就是面子情兒，還不趕緊送上門去？
“既然這樣，那還不如過了年就送進去。”龍淑芝一咬牙，為了兒子的美好前程，只好犧牲母子倆在一起的日子了。
“你能放心，我自然沒問題。”蕭泰及無所謂地擺擺手。
兩人商量好了，見已經過了子時，已經是永徽二年的初一了，才趕緊洗漱，睡下打了個盹兒。
柱國公府里，杜恒霜和蕭士及也才剛剛從祠堂回來。
蕭士及在子時過后，去祠堂上了第一柱香。
杜恒霜等在門外頭，并沒有進去。
長安城臘月三十的子夜時分，冰寒刺骨。不過這時從家家戶戶傳來的爆竹的聲音，驅散了冬日的寒冷。
蕭士及走出祠堂，看見杜恒霜穿著大紅羽紗的亭亭背影，背對著門站在回廊下。
“天冷，咱們回去吧。”蕭士及把自己身上的貂裘大氅解下來，給杜恒霜披上。
杜恒霜本來披著一件大紅羽紗大氅，手里籠著貂皮暖筒，并不覺得冷。
不過帶著蕭士及體溫的貂裘大氅披在她肩上，讓她更加溫暖。
她回頭，看著蕭士及笑道：“你不冷嗎？我也有穿著大氅的。”
“我還好，咱們回去吧。”蕭士及攬住杜恒霜的肩頭，和她一起往回走。
柱國公府的外院，也是鞭炮聲響徹天地，火樹銀花不夜天的好風景。
兩人依偎著，在正院門口靜靜地看了一回外院的煙火。
兩人成親快九年了，這樣安安靜靜在一起看煙火的臘月三十，好像還是第一次。
這一路上，他們曾經錯過了多少風景，都要在以后的日子補回來。
“過年了，希望今年大齊能夠風調雨順，五谷豐登。”杜恒霜雙手合什，對著東面的天空祈禱。
蕭士及卻想起了兵部前些日子的密報，輕輕嘆口氣，道：“今年，哦不，應該說是去年入冬以來的連場大雪，對大齊是好事，對某些人來說，卻不是好事，不僅沒什么好處，而且是天大的禍患。”
“你是說……漠北的那些人？”杜恒霜說的當然是突厥。
“你知道的，他們的日子快過不去了，自然要想南下，到大齊來找吃的。”蕭士及微微一笑，攬著杜恒霜轉身進去。
“你有準備嗎？”杜恒霜淡淡地問道，蕭士及是兵部尚書，也是輔國大將軍，更是曾經令突厥人聞風喪膽的帝國雙璧之一的“戰神”！
“只要他們敢來，我管叫他們有去無回！”蕭士及不屑地道，“你不用操心。還是想想初三的年酒吧。”特意問了一句，“封大夫人一定會來吧？”
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(天津)