第二日，林家府上來拜訪的、來探病的源源不絕，林錦樓命香蘭將送上來的拜帖念給他聽，以親疏遠近、輕重緩急分了幾堆，有些由他口述，香蘭執筆回信過去，有些直接讓人送到老太爺手里，他對外仍稱病，一律不見客，獨獨只見了太子派來的長史官和幕僚。

送客后，香蘭將太子送來的禮單遞與林錦樓看，林錦樓大略瞧了瞧，便對香蘭道：“把禮單送老太爺瞧瞧，東西里頭有你喜歡的就去撿幾樣，也讓太太撿幾樣。”說完便闔上眼。香蘭知他耗了半日精神，早已累了，便喂了幾口水，將幔帳放了下來，打發雪凝去送禮單。不多時，陶鴻勛、林東綺夫婦來暢春堂探病，他二人見院內鴉雀無聲，不由輕聲慢步悄悄走進來，只見外面兩三個小丫頭子正在曬被，屋中外間有兩個丫鬟做針線，見他們進來，連忙放下活計，進去通報。

陶鴻勛看時，只見屋中金碧輝煌，閃灼文章，另有一色郁郁蔥蔥的蘭花，寒蘭、墨蘭、蕙蘭不一而足，當中襯著幾支插在瓶中的紅梅，噴香吐蕊之水仙，紅白相映，倒也精神好看。心道：“我這大舅哥一向不耐煩侍弄花草，如今屋里這些花草，尤以蘭居多，想來是他房里的愛妾，人稱‘蘭香居士’喜歡了。”正想著，只聽見里面隔著紗窗子便有人輕聲道：“二姑爺、二姑奶奶，請快進來。”只見有個美人迎出來，穿著打扮不是尋常丫鬟模樣。陶鴻勛忙低頭，正眼不看，跟林東綺進了屋，余光去打量，只見那女子身量裊娜，鵝蛋臉面，穿著織錦官綠紵絲襖，上罩著淺紅比甲，白綾細折裙，豐姿標韻，顧盼生輝，正是香蘭。林東綺與之極親熱，握住香蘭的手，問道：“哥哥如何了？”

香蘭輕聲道：“剛睡著。”將他二人引到床前，將幔帳掀開，只見林錦樓正在昏睡，兩腮上的肉都瘦沒了，顯得顴骨極高，面色蒼白。林東綺眼圈便紅了，對香蘭道：“快讓他睡罷，我們不打攪。”香蘭便將他二人引到隔壁次間，親自端茶，陶鴻勛知道她身份不同，忙站起來笑道：“怎么能勞煩您來倒茶，我自己倒便是了。”

香蘭道：“二姑爺只管坐，不過倒杯茶罷了。”心下覺著陶鴻勛果然正派，眼不四下亂看，自進了屋便面帶微笑低著頭走路，且步履十分安閑。再去看林東綺，知她生了一子，剛做完月子出來，身量圓潤了不少，氣色卻極佳。

當下林東繡又來了，陶鴻勛略坐了坐，便往老太爺那里去，不在話下。卻說香蘭、綺、繡三人一處說話，問及當晚林錦樓遇險情形，香蘭只將遇到叛軍事說了一回，將趙月嬋一節略去不提，她們姊妹撫胸驚嘆，感慨了一番。

林東繡道：“這兩日京里也平靜了些，只是各處還再抓亂黨，人心惶惶的，甭說是外頭，家里也亂糟糟的。”

香蘭嘆道：“兩位姑奶奶去過二房了么？二爺也在床上病著，明白一時，糊涂一時的。太醫說熬過這一冬才能見好。二奶奶也病了。大姑爺和大姑奶奶是今天一早來披麻戴孝。如今多事之秋，老太爺的意思是把喪事靜悄悄辦了，給了大姑奶奶一百兩銀子，讓她瞧著操持，不許張揚。”

林東繡探過身子問香蘭道：“嘖，你說尹姨娘是怎么沒的？她身子骨硬朗著呢，大病小災的都不曾有過......二哥身子虛年下病一場倒也人之常情，可譚氏怎么也病了？說那病還見不得風，不準進屋探病，怎么跟見不得人似的？”

香蘭心里頭明白，嘴上說：“我哪兒知道，前些日子咱們在莊子上，這些日子光伺候大爺了，旁的事情也傳不到我耳朵里。”

又說了一回，她二人便起身要去二房瞧瞧，尹姨娘沒了，也要去上炷香，盡盡心意，便告辭了。

林錦樓睡了約莫有一個時辰，醒來時見香蘭就在屋里坐著，心里倒有幾分高興，瞧見香蘭端了一碗藥粥過來，立刻又將臉拉得老長，不愿吃。香蘭柔聲哄了兩句道：“吃些好不好？這還是我親手熬的。”

正在這功夫，靈素道：“四姑爺來了。”只見袁紹仁走了進來，與香蘭彼此見過，便自己搬了個繡墩坐在床邊，摸了摸林錦樓的胸口，笑問：“今兒個如何？好些了？”

林錦樓咳嗽兩聲道：“有什么好不好的，見天滿嘴里都是苦味兒的，瞧見藥丸子藥汁子就想吐，除了吃就是睡的，渾身骨頭都快銹了。軍里營里的你還得幫我多擔待，別回頭山中無老虎，猴子稱大王，都給反了營。這兩天大事小情的都往里頭遞信兒，紙條子多得快把我給埋了。”說著一努嘴，只見床頭小幾子上下果然堆著不少信箋。

袁紹仁笑道：“這可不成，旁的軍中事我都替你料理了，你那林家軍可不聽我的。”說著隨手拿起個信箋看了看，指著旁邊的批示笑道，“瞧瞧，多好看的簪花楷，有人替你執筆打理呢，你這添香，還有什么不自在的？趕明兒個你讓溫如實那幾個心腹手下人勤快來幾趟就什么都有了。”

“我躺床上難受成這樣，你還消遣我，太不仗義了。”

袁紹仁哼道：“我還不仗義？我這外頭抓亂黨抓一天，累得要命，這會兒顛顛兒的跑你這兒來瞧你兩眼，還落個這名聲？”

林錦樓嘆道：“要不咱倆換換，我倒是想去抓亂黨了。”

袁紹仁喝了一口茶，從懷里掏出一張紙道：“成了，你這一身傷沒白挨。圣上要嘉獎你，興許你要做個都督了。這是內閣里剛遞出的信兒。”

林錦樓把那張紙瀏覽一遭，口中道：“那頭銜也是虛的，也不差一年那幾十兩銀子。”

袁紹仁把紙又揣回懷中笑道：“總得把品級升上去，你想要實權也得太子繼位之后再施恩，一個總兵是跑不了的了。”

當下香蘭進來添茶，林錦樓只盯著她出神。袁紹仁瞧瞧香蘭，又瞧瞧林錦樓，待香蘭出去了，便道：“行了，別看了，人都出去了，見天在你身邊守著還沒看夠？回頭再給人家盯個窟窿出來。”

林錦樓白他一眼道：“我樂意，管得著么？”

袁紹仁擺手道：“是是，我管不著......說實話，這姑娘真是不錯，跟了你也是遭了罪了，又經了這么一遭，你可得對人家好點，尤其那狗翻臉的脾氣......嘖嘖，你甭瞪我，這也就是你我弟兄之間過這個交情，換個人我都不說這個話，拜年話多好聽，講這些戳人短處的，我又何苦來的。”

林錦樓嘆了一聲，頓了頓道：“她就是什么都不說，我也不知道她心里頭想什么。”

袁紹仁一怔，盯著床前幾子上擺著的一盆蘭草出神，良久才道：“她心里頭知道，她是個奴才丫鬟出身的，即便與你家有了何等恩情，日后你也得娶個門當戶對的姑娘進來......兄弟你摸著心口想想，她這樣品貌的，除非你娶個泥人進來，等閑的誰容得下呢？只是你可能娶個泥人么？這一大家子，沒個內里能主事的，能把后院穩住？她就是太聰明，太明白了，哪怕糊涂點也不至于活成這樣。”

林錦樓看著袁紹仁道：“你倒是明白得緊。”

袁紹仁苦笑道：“我有什么不明白的，當初蓮娘......”他說到此處住了嘴，輕輕拍了拍林錦樓肩頭道：“你是個聰明人，我也不說太多了，自個兒想明白想清楚怎么待人家。原先你一廂情愿，倒讓姜家把人姑娘給害了，還沒吃夠虧么？”

林錦樓不說話，只盯著頭上的頂帳出神。屋里靜了片刻，袁紹仁又提及軍中幾項要務，林錦樓漫不經心應承了幾句，待袁紹仁起身要走時，林錦樓道：“我聽說二妹妹和二妹婿來了，你讓他們把二妹夫找來，我有事與他說。”

袁紹仁出來時，香蘭正在外間跟丫鬟們做針線，忙起身向送，袁紹仁走到門口，忽又對香蘭道：“我要去給老太爺那里，方才聽婆子說，今兒人來得全，老太爺要留飯，讓我過去，你替我指個道兒罷。”

香蘭是個聰明人，知道袁紹仁是有話與她說，便點頭應了，一面拿過斗篷一并跟著出來，來到院中，袁紹仁問道：“你日后......有何打算？”

香蘭看了袁紹仁一眼，道：“沒什么打算。”

袁紹仁道：“人無遠慮必有近憂，你是個多思之人，我不信你半分打算沒有，日后鷹揚好了，你該如何，你想過么？”頓了頓道，“這些話我本不該問的，可袁某人敬佩你人品，故來關心幾句，你與我一個故人極像，袁某怕你日后......日后也像她一般......”

香蘭低下頭，盯著地上的雪不說話。

袁紹仁嘆道：“我跟鷹揚是自幼在一處的交情了，我雖長他不少年歲，可情同兄弟。他從來視女子無物，任憑什么天仙，他不多久也就膩歪了。可這一遭對你可是極上心，上一遭你跑揚州去，他動用自己手底下所有軍隊人馬滿江南的找你，州城府縣都接了要尋你的告示命令，找不著人就跟要發狂似的，這一遭出了這檔子事兒，他怕自己不行了，在村子里快閉眼時還交代我，倘若有那么一天，讓我好生關照你。”