林昭祥一走，屋中便驟然靜下來。林老太太面色發白，滿是倦怠之色，長嘆一聲歪在枕頭上，秦氏唯恐有什么不好，連忙上前服侍，王氏早已領了女眷出來，到廂房里歇。片刻秦氏回來，王氏立時迎了上去，低聲問道：“如何了？”

秦氏拉著她的手，到了無人處，方道：“老太太嚇白了臉，長吁短嘆不知道如何是好，我怕她出個好歹，這壽宴可就不喜了，說了回寬心話兒，這會子雪盞、琉杯兩個正在身邊伺候。我這就打發人找手釧兒，你在這里看顧些。”

王氏滿口答應，兩人又商量一回，秦氏方才去了。

話說廂房之中，眾人坐定，不由三三兩兩低聲議論，雪凝仍進來獻茶。林東繡坐在炕沿上，手里捧著茗碗吹了吹熱氣，似笑非笑道：“聽了么？手釧兒可是在花廳里屋丟的，那個屋兒我可連門框都沒摸著過，今兒都誰進去了，自個兒心里都清楚罷？”

此言一出，屋中頓時肅靜，如今林東繡今非昔比，氣勢愈壯，較林東綺、李妙之等更添威風，說話口氣極沖。

旁人還罷，林東紈臉色立刻一沉，道：“四妹妹你說什么呢？難不成你說我們幾個是賊？”她原就瞧林東繡不爽利，同是嫁出去的女兒，林東綺是太太肚子里爬出來的，攀個高枝兒比她強些也便罷了，她林東繡是個什么東西，原是狗顛兒似的跟在旁人身后的小蹄子，如今竟嫁了永昌侯，搖身一變，抖起來了，今日這一遭來對她陰陽怪氣。竟也給她甩臉子！她再不說兩句壓一壓氣焰，只怕那小蹄子還不知天高地厚！

林東繡正對林東紈壓著心頭火，臉上掛著假笑道：“我沒親眼瞧見。可不敢說哪個是賊，可我倒知道誰是貪小便宜算計自家人的貨色。大姐姐，你知不知道？”

林東綺一驚，忙去扯林東繡袖子道：“你吃酒吃昏了罷，說什么呢！”

林東紈正是心里有病，這一句正戳她心上，不由漲紅了臉，“噌”地站起來，往前邁兩步。指著怒道：“你今兒個把話說清楚，拿賊拿贓到我頭上，我就站這兒讓你翻衣裳，倘若是我偷了那手釧兒，我甘愿給你跪地磕頭！”

李妙之、林東綺忙上去勸道：“罷了罷了，今兒這大好的日子，都是自家姊妹，鬧什么呢，快消消氣。”“四妹妹一向有口無心，你撿這句話作甚。”

林東紈本意“拿贓”做話頭混過去。孰料林東繡不依不饒，噗嗤笑了出來：“大姐姐倒是好本事了，我可沒說你是賊。我說的是那等愛貪小便宜算計自家人的......嘖，可也保不齊要貪到老太太頭上，把手釧兒偷拿了也不一定。”

這一句林東紈面上又掛不住，往前一步指著道：“你一口一個貪小便宜算計自家人，分明有所指呢！你今兒個不妨就把話晾出來，省得霉壞了心！我吃多了酒，是在里屋躺了一回，可一直睡著，二妹妹、弟妹和曦姑娘都在屋里瞧著呢！”

蘇媚如笑吟吟的。坐在繡墩上嗑著瓜子；姜曦云在墻角不吭聲；李妙之連忙勸林東紈，急得林東綺這邊勸兩句又到林東繡身邊低聲道：“我的姑奶奶。少說兩句罷，真要干架不成？要讓老太太知道。豈不是又添一樁病兒？”

林東繡冷笑道：“我還怕老太太不知道呢，鬧大了又如何？正好讓長輩評評理，還瘋了她了！”

香蘭走過去輕聲道：“真鬧起來便是撕破姊妹的臉皮，大姑奶奶是不怕，魯家早就是個花架子，里頭都空了，可你是永昌侯的臉，傳揚出去姊妹在老太太壽宴上齷齪，甭管誰對誰錯，都是四姑奶奶最跌份子，這可得不償失了。”

這一番話讓正正讓林東繡住了口，她也不答腔，只微微冷笑，捧了茶來喝，雙眼往窗外望。香蘭吐了口氣，同林東繡這等人論姊妹親情、高風亮節多半對牛彈琴爾，倒不如說些實惠的曉以利害。

這廂李妙之也將林東紈勸了回去，林東紈心里有鬼，也不敢大鬧，只是裝樣子罷了，氣鼓鼓坐下來，一張臉漲得通紅，淚珠兒蓄起來，哽咽道：“你們聽聽四妹妹說的這是什么話？一句句都沖著我來的。如今你是攀了高枝兒，嫁了豪門，就瞧不起我這當姐姐的了？倒忘了小時候你哄我給你梳頭的日子了？”

香蘭心說這林東紈到底年長幾歲，這一番話便顯出林東繡的不是了。

林東繡果然惱怒，柳眉倒豎剛欲開口，香蘭忙拽了她袖子一把，低聲道：“你就讓她找個臺階，這屋里坐的哪個不知道對方底細來著，何必把話都說盡了？”

可林東繡怎愿吃虧，微微冷笑道：“是了，好姐姐，原來你還記著小時候的情意，既如此便收收淚兒吧，好似是我欺負了你似的。”

林東紈聽了哭得益發厲害了，李妙之和林東綺連忙過去勸，林東繡冷笑著不說話。蘇媚如一副看戲的神色，姜曦云自然置身事外。

香蘭微微寧起眉，家中口角紛爭絕非好事，自然能止則止，遂到林東紈身邊，輕聲道：“大姑奶奶，如今最著緊的事是什么”

林東紈不睬她，肩膀一顫一顫的，用帕子捂著臉。

香蘭前些日子她天天跟哄小孩兒一樣哄著林錦樓，早就磨出一身的耐心，心想林東紈即便撒潑打滾也敵不過林霸王不講理，口中道：“這眼下最著緊的事是找回太子賞賜的東西，老太爺、老太太都為這個事著急，倘若再知道大姑奶奶在這兒哭了，深問起來，再添煩惱，豈不是不美。”

這“深問起來”讓林東紈心里一沉，“咯噔”便止了啼，一面用帕子拭淚一面握住香蘭的手抽噎道：“我是個什么樣的人，大家心里都該跟明鏡兒似的，怎么可能偷老太太的東西？我進屋時屋。琉杯就在屋里，后來等我走時，曦姑娘還在屋里吃飯呢。”

一語未了。蘇媚如便抑揚頓挫道：“這樣說來，姜家姑娘是最后走的了？難怪難怪......”

眾人一怔。林東紈立刻明白蘇媚如這是在記恨姜曦云給她使壞下絆子。姜曦云心里一沉，滿屋里唯獨她一個外人，且又跟林家往昔有過齷齪，萬一惹禍上身便遭了，她唬的站起來，往前一步，冷冷瞪著蘇媚如道：“蘇姨娘，你說這話什么意思？話可得說明白了！什么叫‘難怪難怪’？”

蘇媚如沒料到姜曦云竟會當面質問。先是一怔，又拍了拍胸口，笑瞇瞇道：“哎喲喲，姑娘方才在老太太跟前溫柔得跟朵花兒似的，沒想到這么厲害，可嚇壞我了。我說‘難怪難怪’倒沒什么旁的意思，就是想起剛到京城里滿耳朵聽的幾段傳聞，影影綽綽的，什么怕日后爭寵，給人喝斷子絕孫藥云云。如今這手釧兒又丟了，比照先前的人品數一數，我這心里不是犯嘀咕么。”

香蘭怔住。心說這蘇姨娘跟姜曦云從未見過，不知結下什么梁子。這一番話比林東繡方才含沙射影毒了十倍，正是一腳奔著要害去的。

姜曦云立刻面色紫漲紅，氣得渾身亂顫，胸膛一起一伏，素來是她用話噎旁人的份兒，竟萬沒料到，林家的姨娘竟用這一番話來刻薄她。

李妙之一瞧不對，趕著上前打圓場道：“這都說的什么話呢。想必我是傻了，竟然一句話都聽不懂。蘇姨娘。你出來半日了，也該累了。快回去歇著罷。”

“勞三奶奶惦記著，我可不累。”蘇媚如看著姜曦云，目中輕蔑，又低頭摸著自己的肚子溫言軟語道：“我的乖乖，不用怕，可別再踢我了。”抬頭看著姜曦云，嫵媚淺笑道：“我是說著玩呢，曦姑娘可別放心上。”

姜曦云心中冷笑，緩緩抬起頭，面色淡然輕松，微微一笑，唇邊梨渦初綻，又慢慢坐了下來，高聲道：“蘇姨娘跟我說京城里的傳聞呢，我怎會放在心上呢。說到傳聞，我前些日子也聽了幾段，聽說原兵部尚書賈大人治家不嚴，竟然讓兒孫鬧出父子聚麀，子納父妾的丑聞，科道狠狠參了一本，賈大人氣個倒仰，素不知自己還有這樣不成器的子孫，親自執家法懲戒，當晚那小妾便給拉出去賣了，不知所蹤。唉......可憐賈大人一把年紀還得寫罪己書上呈圣閱，臉面丟盡。”

屋中一片寂靜，在坐的都是聰明人，皆知姜曦云說這番話是暗諷蘇媚如同叔侄有染。

姜曦云扭頭看向蘇媚如，和煦笑道：“我這也是說段旁人的軼事笑話了，依我看，還是林家男子們有福氣，得了蘇姨娘這樣得人意兒又伶牙俐齒的姨奶奶。”這一句“林家男子們”又給了蘇媚如一記沒臉。

蘇媚如面色一變，旋又笑如春風，手卻在袖中攥死了帕子，道：“是我有福氣，趕上正房夫人仁慈，倒沒有賜我斷子絕孫藥的。”說著看了香蘭一眼。

其實方才從她二人對峙，香蘭便渾身不自在，每一句暗含深意，刀光劍影，句句戳人心肺，不過是為了占高處搏個上風，出胸口這口氣罷了，何況更將她牽連其內，仿佛一根棍，將她早已沉淀的苦恨復又攪拌開來。她緩緩吸一口氣，與蘇媚如對視片刻，剛要開口，林東繡卻起身把香蘭拉到外頭，低聲道：“你又想勸架不是？你傻呀你，一個蘇媚如，一個姜曦云，兩個沒一個好貨，正巧掐在一處，咱們看著撿個樂兒呢！方才我掰手指頭算算，這一屋子的人，甭管誰拿了老太太的手釧兒，傳揚出去都不好聽，唯獨姜曦云，她是個外人。依我說，今兒個這事也八成是那小蹄子手不干凈，你讓她們鬧去，可別上趕著勸這個，勸不好一身騷。”

正說到這里，王氏扶著丫鬟瓔珞、琥珀走了進來。(