艾爾鐵諾歷五六五年十月自由都市境內
當韓特正在屋內正遭遇到古怪事件的同時，在另一邊的山壁，愛菱以繩索縛在腰際，雙手抓牢，緩緩下爬。
數十尺的山壁，雖有一定斜度，但只要繩索扎得牢，就算是愛菱也可以慢慢朝下移動。
“韓特先生真是的！武功好的不幫忙，要我這個武功不好的自己來爬！”
心驚于腳下的高度，愛菱抓緊繩子，拼命禱告。
如果換做韓特，以他的輕功，這種高度大概幾下起落就安然著地了吧！根本不必那么麻煩地攀繩而下。
不過，對夥伴徹底死心的愛菱，再也不作這方面的考慮了。
“其實韓特先生本來也就沒有義務幫忙……”
當繩索即將用盡，愛菱腦中閃過這個念頭。
說起來，韓特還是被自己騙來的，只要一想起如海市蜃樓般的寶藏，愛菱就有很深的不安感。
繩索用盡，距離下方尚有七八尺距離，雖然無法判斷地面情況，但看一堆樹木生得茂盛，就是摔下去也無大礙吧。
心意一決，愛菱解開腰間繩索，看準一棵樹頭，縱身跳下。
“啊！仙得法歌大神，請您保佑。”
耳畔風聲呼呼響起，幾秒之后，求神奏效，少女的身體落至樹梢，在連續壓斷幾根樹枝后，摔落地面。
除了滿身的樹葉泥巴外，肢體尚稱完好。
“呸！呸！”
愛菱一面爬起身來，一面吐出嘴里的爛葉。
在這山壁底下，長年掉落的腐爛樹葉混和著泥巴，形成地上厚厚的一層葉床，也就多虧這些東西，才能把愛菱墜落的力道完全吸收。
從這情形看來，那名老人摔下來的存活率又高了幾分。
愛菱打起精神，從身上取出火摺，開始在樹林里尋找。
“咦……找到了！”
靠著眼力不錯，四處搜尋之后，愛菱在右側的樹梢上，看見了一個懸掛著的人形。
費了番手腳，將人放下，林中黑暗，看不清這人確切相貌，似乎便是那老人，探探鼻間，猶有氣息，這點令愛菱大喜過望。
“太好了，他還沒死，我沒殺人，沒有殺人……”
這種反應看在韓特眼底大概只覺得好笑吧，不過愛菱是真的很高興。
再等到把人拖到樹林邊，比較有光線的地方，太陽早已西斜，將要落入山巔了，愛菱急急忙忙地生火照明，進行急救。
說是急救，但也僅是用攜帶的清水洗滌傷處，裹上涂抹傷藥的干凈麻布而已。
愛菱既非醫師亦非魔導師，就連傷藥都是向韓特要的，所會的急救手續俱已在此，剩下的就要看老天了。
也直到這時，愛菱才有機會看清楚這名受難者的相貌。
這人是個男人，年紀已經很大，面上滿是一道道縱橫的皺紋，白花花的大胡子掩去半張臉孔，瞧不出確切歲數。
再給一圈圈繃帶裹住腦部，變成木乃伊一樣的相貌。
身體也很奇怪，像是長期不曬日光一樣，皮膚是沒有血色的蒼白；又像缺了很久的水分，肌肉枯干，硬梆梆地沒有彈性，整個人縮水似地又瘦又小，一雙手臂更是干枯得有如雞爪，完全符合如字面上的意思，是個“枯瘦老頭”。
“奇怪，為什么一位老人家會跑到這里來？”愛菱心中疑惑，“這應該不是一般人的行走路線啊？”
老人的打扮也很奇特，一件天鵝絨的套頭大紅袍，邊緣是用昂貴的金線滾邊、袍子上也繡了精美的藍色圖騰，看得出其昂貴價值，但是似乎因為時間太久，衣料已破舊不堪，又摺又皺，許多地方都已褪成淡白，而穿的人習慣也不好，袍子上有不少破損與油漬，還有隱約的酸臭味，讓人皺眉。
愛菱心中納悶，眼下又不好先跑回去，左右望望，在十余丈外找了根樹干坐下。
忙了半天，隨著體內疲倦感陣陣涌上，她倚著背后樹干，不知不覺地閉上眼睛。
疲倦的睡眠，好像有個不錯的夢境，而在不曉得多少時間之后，愛菱聽見了這樣的干擾聲。
“丫頭，丫頭，別睡啊，怎么睡在這里呢？”
“不……不要吵啦！人家正在做好夢唷，別在這時候吵我啦。”
“要睡也不能在這睡啊，感冒了怎么辦呢？唉，現在的年輕人真不懂事。”
“韓特先生，讓人家好好睡一下啦，我好累喔。”
一面說，一面揮著手，也就在揮手的同時，身體失去平衡，愛菱驚醒了過來。
醒來的第一個反應，是驚覺天已經黑了。
一個人待在入夜后的山林，身上又沒有防身武器，是件很危險的事，沒想到這一睡居然睡出問題來了。
想起耳邊的聲音，愛菱稍稍寬心，“沒關系，還有韓特先生在。”
繼而又想起韓特根本沒有跟著下來，還有點迷糊的腦筋又轉到其他親近的人，“是莫問先生？還是師兄？”
這兩者都不太可能，一個行蹤不明；一個應該還待在魔界邊境。
這么一想，人可完全驚醒過來了。
“那會是誰？”
一抬頭，看到一雙碧油油的眼睛，近距離盯著自己，詭異的綠光，嚇了愛菱一大跳，立刻就要驚叫出聲。
“別叫！這兒是樹林，要是引來什么東西就不好了。”
說話的聲音異常微弱，卻近在咫尺，定睛一看，一個瘦小的身形，在寬大的紅袍下顯得滑稽，正是那名昏迷的老人。
剛才他不省人事時，眼睛閉上，還真看不出是這么雙炯炯有神的銅鈴大眼。
“老爺爺，你醒了！”
“老爺爺！”
老人身體一震，伸手撫mo面部，喃喃道：“老爺爺……居然給小丫頭叫老爺爺，怎么我看起來已經這么老了嗎？”
感覺到對方不是很喜歡這個稱呼，愛菱試著補救，“沒有啦！您是我見過最精神、最健康的老人喔，很少有老人向您那么有活力的，嗯，我剛才叫錯了，應該叫您……叫您‘老伯伯’才對。”
老人微微一笑，道：“‘伯伯’就好了。”
以這個形式接受了愛菱的道歉。
“伯伯，您的傷沒事了嗎？哎呀！”
林中昏暗，愛菱湊近過去，想看清一些，卻看到了出乎意料的東西，而低呼出聲。
老人左半邊臉頰，隆起了十余粒小指般大的畸形肉瘤，在黑暗中，竟隱約流動著紫青色的微光，看上去煞是怕人，而愛菱在這時才發現，老人的手、腳、面部，一直輕輕顫動著，雖然動作不大，卻表示老人的身體非常不對勁。
“伯伯，你的臉……”
“如果你還想提醒我，這張臉有多老的話，那還是省了吧！”無視于愛菱的緊張，老人沒好氣的回答，“陳年舊病，死不了的，不要大驚小怪。”
“可是，那看起來好像很嚴重。”
愛菱急道：“伯伯，我帶你去看大夫吧，這樣拖下去不好的。”
“大夫這東西，我是不看的。天下醫者，庸者六七，要把性命交在這種人手里，那和自殺有什么分別。”
老人緩聲道：“山里住了多少年，病也多少年了，既然又沒死，看大夫作什么？”
‘啊！大夫跟仵作是不一樣的吧！’
愛菱心里這樣想著，但是，老人說話雖然有氣無力，但聲音中自有一股威嚴，教愛菱插不上話。
“而且，與其要把時間花在這上面，我倒是比較有興趣知道，為什么我會坐在這里，而你剛才又躺在那里。”
說到正題，老人的目光頓時銳利起來，“我記得自己是躺在樹下曬太陽、打盹啊，為什么會倒在這里，又被人把頭裹得像海螺呢？”
“這個……這個……”
如果韓特在這，大概會笑著說“還有能力開玩笑，看來你沒受什么傷嘛！”
但是單純的愛菱，被問到致命傷，立刻跪了下來，拼命磕頭，“對不起，全都是我的錯，真是太對不起您了。”
跟著，她把自己如何和朋友旅行，如何駕駛失控，如何撞著大樹，之后又如何下來尋人的過程，一一清楚招供。
拉拉雜雜地說上一堆，等到全部講完，已經花了大半夜了。
“……我知道自己很不值得原諒，不過……不過還是請您原諒我！”
愛菱把頭埋得低低的，從小到大，她一向很會闖禍，盡管保證下次沒什么用，但每次與人道歉時，都是最真心真意的。
“若是照我早年的脾氣，這件事……嘿嘿！”
老人沒把話說完，只是瞧著愛菱，神情專注，像是在思索什么事，好半晌，他點點頭，溫言道：“這件事就算了吧，不過，我有個條件。”
“什么條件啊？”愛菱誠誠懇懇地道：“只要我能作的，我一定會幫您做到的。”
“你當然作得到。”老人詭異地一笑，“我要你待在這里，陪我三個月。”
“什……什么啊？”
這要求太過匪夷所思，愛菱變得結結巴巴。
“老頭兒老而不死，在山里住了多年，早就孤家寡人慣了，不過，偶爾也希望有個伴兒，陪我聊天說話。”
老人的用語很奇怪，他不喜歡別人說他老，卻又自稱老頭，“丫頭，我一見你就覺得投緣，很想與你多相處些時間，你就當作是體恤老人家，陪我在這山里住些時日吧！”
老人說得真誠，愛菱沒想到其他，只覺得大是困擾，她素來天真心軟，若是平時，可能就此一口答應，但眼前與韓特的尋寶計畫，是個難得的機會，斷斷沒有放棄的理由。
左思右想，還是打算婉拒，而她剛要開口，老人已搶先道：“丫頭，你陪我住幾個月，伯伯不會讓你吃虧的。”
說著，他抬起頭，露出個既自負又自信的微笑，道：“你可知道我是什么人？”
這句話沒頭沒腦，更沒半點線索，愛菱哪里答得出來，卻見老人微閉雙目，一聲低喝，揚起左手，一道碧綠火苗自掌心飛出，落在地上，“呼”地一聲，爆燃成了個尺徑見方的大火團。
“哇！”
乍見此狀，愛菱著實一驚。
老人神情嚴肅，口中念念有詞，青綠色的火焰隨之燒得熾盛，逐漸轉紅，幾分鐘過后，火焰轉為赤紅。
“好棒喔！”
老人不發一詞，彈彈手指，烈焰中爆出幾星火花，剎那間變為一枝銀白色的美麗花朵，帶著滿月般皎潔光華，朝愛菱飄去。
愛菱伸手欲接，卻從中穿過，接了個空，而花朵爆散成瓣瓣花雨，飄零墜落，又在接觸土地的瞬間化為烏有。
“伯伯，太厲害了，你真了不起。”
愛菱看傻了眼，連聲夸贊。
“還是猜不到嗎？”
老人笑容依舊，聲音中卻多了些許失落與焦躁，顯然是不滿意愛菱對這番落力表演的遲鈍。
“這個啊？”
愛菱腦里想著老人的舉動，再看他有意無意地指著自己袍子上圖騰，登時叫道：“我知道了，伯伯是魔法師。”
隨即又道：“不對啊，魔法師都是穿黑色或白色的袍子，怎么會有紅的呢？”
雖然并不是沒有穿紅袍的魔導師，但是，在一般人印象中，魔導師總是按照自己法力的屬性，穿著黑、白兩色的袍子，鮮少有其他雜色，所以愛菱推翻前論。
老人臉色頓和，道：“說對了，我的確是個魔法師，穿紅的是我的愛好，顏色和職業有什么相干？”
“喔！這樣啊。”
“什么叫‘這樣啊’！”老人像是受到傷害似的，怪叫起來，“魔導師是既尊貴又神圣的職業，被你叫得一文不值似的，怎么你看不起魔導師嗎？還是你懷疑我說的話？”
從表情看來，他明顯地在意后一個問題。
“沒……沒有啊！”
老人指向左袖上臂的圖騰，面有得色，“這袍子，是雷因斯王立魔導學院的制服，而這個印記，則代表了高級研究生，你看看，下面還有號碼。”
愛菱凝神看去，果然看到以奇怪數字寫成的號碼，不過因為年代過久，已經模糊了。
“嗯，雖然不是很懂，不過好像真是很了不起的東西呢。”
愛菱察言觀色，小心道：“這么說，伯伯以前是很了不起的人羅？”
開始到現在，大概就是這句話最說中老人心坎了，他呵呵大笑，道：“不錯，當年在稷下，老夫被尊稱為天才紅法師，那個時候啊，嘿嘿，可真不得了……”
老人像是很久沒和人夸耀，一說起這話題，話就滔滔不絕，大談當年勇。
也虧得愛菱無比耐心，忍著睡意，靜靜坐著聆聽。
聽老人的故事，他當年在研究院里好像很被倚重，那后來又為什么淪落成這個樣子呢？
愛菱不太敢問，每個失意人的背后，都有他們難過的往事，這種事少問為妙。只是啊，愛菱想著，“不管老伯伯當年有多了不起，又和我有什么關系呢？”
發現愛菱的疑惑，老人在說到一個段落后，道：“老頭兒一向對你這樣的小姑娘很有好感，今天與丫頭你投緣，說起來，你也很有心，算救了我一次，我也該還送你一點東西。”
愛菱連連搖手，“不可以的，這樣不行的……”
“有什么不行，我說可以就是可以。”
老人道：“丫頭，只要你在這里陪我三個月，我就教你魔法，讓你成為一流的魔導師如何？”
風之大陸有所謂“朱鳥刀，白鹿劍，魔導終屬雷因斯”的俗諺，其中，第一流的魔法師都出自雷因斯。蒂倫的稷下學宮，這可以說是全大陸盡知的常識，其他國家并非不想發展相關技藝，但由于先天環境的限制，雷因斯“魔法王國”的頭銜，始終屹立不搖。
在民間，黎民百姓對所謂的魔導師是又怕又羨，就像是對武學高手一樣地崇拜著，但雷因斯的規律森嚴，又有眾多心性考驗，有心人往往不得其門而入。
老人現下的這個提議，毋須繁復程序，只要點頭立刻可學，確實是很多少男少女夢寐以求的奇遇，換做普通情況，爭著點頭答應的人不知有多少，但是……
“嗯！撞傷伯伯是我的不對，您肯原諒我，愛菱就已經好感激，絕不能再拿您的東西了。”
謹守著父親教誨的自尊與禮節，小愛菱溫和而有禮地回絕了。
當然，能成為一流的魔導師，是件想起來就興奮的事，自己不能說是毫不心動，然而，就算這個遠景再怎么美好，愛菱也不能答應，因為早在許久之前，她就把所有心力用來追逐另一個夢想了……
“我現在有些事情在辦，等到事情完了，再來陪伯伯住吧，我一定會遵守約定的。至于您說要教我魔法……”
愛菱有些抱歉地笑起來，不是韓特那種嘲諷人的“抱歉”微笑，而是真心地因為滿懷歉意，不知該用什么表情的笑容。
“我希望自己將來能當個杰出的創師，而一個人的精力是有限的，所以，我也必須拒絕伯伯的邀請，對不起了。”
說著，她深深地鞠了個躬。
聽到愛菱的答覆，老人生氣斥道：“啥？當創師，這么沒出息的志向，換了換了吧！”
愛菱微微一笑，并不言語。
在大多數人的眼中，優秀的創師雖然有利可圖，但絕對比不上一個優秀的魔導師那樣，處處受人敬畏。
只是，夢想之所以成為夢想，就是因為它可以獨立于利益計算之外，也許韓特會對這話嗤之以鼻，不過愛菱始終是這么深信著的。
所以，她僅是再次深深鞠躬。
在她想來，老伯伯或許會因為自己的回答而生氣吧！
但是，當愛菱抬起頭來，老人卻點著頭，撫須微笑，不是嘲笑，而是真的對于某件事情感到滿意，欣喜地微笑。
“不錯，真是不錯。”
“伯伯。”
給老人的反應弄糊涂了，愛菱不解地搔著頭。
便在此時，遠方隱隱傳來人聲，是有人在叫她的名字。
抬頭一看，上方樹葉間隱隱有光透入，原來兩人這一番談話，竟已度過一夜，韓特終是放心不下，出來尋找了。
“愛菱，愛菱，你這笨女人跑到哪去了，快點出來啊～～”
想像得到如果讓韓特久找不著，自己回去之后會有什么下場，愛菱預備向老人告別。
‘可是，放老伯伯一個人在這好像很不安全，要不要帶他去看大夫呢？’
“丫頭。”打斷她的思緒，老人說話了，“事情辦完以后，可千萬記得要回來喔，我要送你另外一份謝禮。”
“伯伯，我想我……”
“年輕人不要毛毛躁躁的，聽老人家把話說完。”
老人露出了狡猾的笑意，“你說不想學魔法，那如果是太古魔道呢？”
“太古魔道！！”
聽到這名詞，愛菱立刻把眼睛瞪得大大，整個人幾乎跳了起來。
所謂的太古魔道，又被稱為科學，根據雷因斯。蒂倫的古老記錄，似乎是某個已不存在的文明所傳下的技術，因為其中的道理非常艱難，所以被世人歸類于魔道之術。
盡管如此，太古魔道卻與一般借用精靈、惡魔或自然元素的魔法不同，而是憑著機械的組合，發揮強大威力，和魔法達成同樣效果，卻又有別于尋常魔法，成為一門獨立學問。
如果說擅長魔法的是魔導師；那么研究太古魔道的，就是專門創造各式器械的創師了。
舉凡光束兵器的制作、調整，盡皆是創師的工作范圍，而太古魔道的科學知識，也是高等創師的必通學問。
但是，一如魔法是雷因斯。蒂倫的專利，九州大戰之后，除了雷因斯，大陸上有關太古魔道的相關藏書給毀得干干凈凈，使得這門學問就此成為雷因斯的不傳之秘，想要研習此道的學者、創師，除了拜入雷因斯王立學院外，別無他法。
愛菱的學習過程則更是怪異，隆。貝多芬早在大戰時期就已名揚天下，在這方面自有不俗造詣，愛菱卻沒得到傳授，僅是積年累月偷窺父親房中一本沒有封皮的超長手札，從中學習，雖然成功拼制出不少深奧器械，卻不明所以然，更不了解太古魔道的基本學理。
所以當聽到這個超級誘惑的提議，驚喜得險些跳上天去。
“伯伯，您是說真的嗎？”
一反剛才的淡然，愛菱就像挖到寶藏般的高興。
老人道：“在雷因斯的時候多少學過一些，雖然是些入門的粗淺常識，但拿來教教小姑娘是不成問題的。”
愛菱猛點著頭，她就是欠缺一些最基礎的正規知識，如果能在這方面有所增益，很多苦思不得的問題都可以獲得解答，離夢想就更進一步了。
“不過，我有個條件，你要先答應。”
“一定答應，一定答應。”
老人正色道：“你不能對任何人提起這件事，還有任何有關我的事，否則這份約定立刻取消。”
不明白老人的用意，愛菱仍是一個勁地點頭，答應在這方面守口如瓶。
見她答應，老人寬言道：“我年紀大了，身上又久病不愈，所以不希望被人打擾，你明白嗎？”
覺得這解釋合情合理，愛菱點點頭。
當確定老人怎樣也不肯去看大夫后，愛菱承諾再三，依依不舍地作別。
“對了，伯伯，我還沒向您介紹呢。”
愛菱笑道：“我的縮寫名是隆。愛因斯坦，叫我愛菱就可以了，伯伯您的名字呢？”
面對這問題，老人僅是撫須一笑，看看自己泛白的紅袍，若有所思地道：“名字對上了年紀的老人來說，早已沒了意義。既然以前有過紅法師的稱號，你就叫我赤先生吧。”
“赤先生，赤先生。”
將這名字在口中反覆念幾遍，確定記牢后，愛菱向赤先生揮手作別。
臨行前，赤先生一抹若有含意的笑容，讓她久久難忘。
“你也別難過了，有形的東西難免是要滅亡的，這樣想想，心里不就好過得多了嗎？”
走在進城的大道上，韓特對愛菱這樣說著。
早上愛菱回去后，遵守與赤先生的約定，告訴韓特說找不到人，在樹林里迷路了一夜。
基于昨天的經驗，韓特一改前非，對失意的伙伴急切地致上關懷，努力安慰愛菱，從“身為江湖兒女，殺人是在所難免，早點習慣就沒事了！”、“死亡有時候是種解脫，也許你作了件好事喔！”，一直到最后的“有形物質必亡說”，盡管每種說法聽來都有些刺耳，但至少也表示他對同伴的沮喪并非無動于衷。
“所以羅，你不應該再這么愁眉不展了，還是放聲大笑，把不愉快的事都忘光吧。”
韓特嘻皮笑臉道：“再說，如果你還不開心，不是很對不起一直在安慰你的我嗎？”
“呃！你那叫做安慰嗎？我怎么一直覺得好像在被人嘲笑呢？”愛菱沮喪地答道。
既然死人不存在，那她當然沒有傷心的理由，不過，自己的心情就是高興不起來。
和那位老伯相處的時間雖然不長，但卻很有一種莫名的親切感，以至于分別才沒多久，自己就好像長久離別那樣地難過，甚至有些后悔，為什么沒有留下來多陪他些時間。
“唉！現在也來不及了，希望老伯伯身體健康，我能早一點回去看他就好了。”
一面想著，愛菱也默默替老人家祝禱安康。
不知不覺間，兩人進入目的地，希爾恩城，預備到城內的招待處領取旅費。
希爾恩城的規模，在自由都市里算是中級，人潮來往比沙爾柱繁密得多。
愛菱左看看、右看看，為市街上熱鬧的氣氛感到高興，很快就將心中陰霾掃空。
而原本一路笑嘻嘻的韓特，則是從入城起，臉色越來越怪，變成一張臭臉。
“韓特先生，你怎么好像不太高興啊？”
“哦！真的嗎？”
韓特隨口道：“那大概是因為沒吃早飯的關系吧！”
聽得出韓特語氣異常，目光游移不定，愛菱也跟著環顧四周，尋找原因，這才發現來往行人、街上茶館的客人中，許多都佩帶兵器，形貌粗獷，目露兇光，不停地朝這邊打量。
他們的服色、穿著都各自不同，顯然是外地來客，只怕也都是來領取路費的對手，韓特想必也是為受到這么多惡意視線而不悅吧！
不過，這些人的目光，多半都集中在韓特身上，相互低語，完全將后頭隨行的女孩視若無物，讓愛菱覺得好生古怪。
“韓特先生。”愛菱悄聲問道：“為什么那么多人都在看你啊？”
“呵，大概是因為我長得帥吧！”
給了一個毫無誠意的回答，韓特加快腳步，帶著愛菱離開街道。
服務處設在希爾恩的中央廣場，從四方都市涌來的參加者，在廣場上大排長龍。
近千人的群眾里，大多數都是滿面風塵，衣衫襤褸，顯然是為賺領路費而來，并沒有參與尋寶的實際能力，服務員往往隨意看個兩眼，就剔除了他們的參賽權，不列入補助路費的名單。也有為數眾多的劍士、傭兵之類的參賽者，他們全副武裝，掛著自信滿滿的表情，昂首闊步走到服務臺，而服務人員也對這類人較為殷勤，在請他們留下姓名之后，一一給予滿袋金錢，其中特別魁梧威猛的，所得的路費更遠較他人為多。
愛菱看得眼花撩亂，道：“想不到有這么多人來參加，看來這次尋寶的對手很多啊！”
“喔，人是很多，不過雜碎更多。”韓特輕蔑道：“這種程度的角色，我認真起來，一兩百個根本不放在眼里。”
“哦？是嗎？那拜托你講這種話的時候，不要特別躲在暗處，這樣一點說服力也沒有啊！”
愛菱擔心道：“可是，看他們的樣子，很多人都好像很強的樣子，像那個紅頭發的，他身上兵器好多喔！”
“是啊，讓他去打獵正合適。”
韓特哂道：“那家伙一副緊張冒汗的窩囊樣，又把刀子抓在手里不放，光看就知道是剛出道的……嘿，周圍左右這樣的人多著了，這趟純粹是人多而已，沒什么了不起的人物，連七大宗門的新生代都沒看見半個，可輕松多了。”
突然的一句，讓愛菱莫名其妙，“什……什么是七大宗門啊？”
“就是當今江湖最大的七大勢力啦！王、白、石、花、東方家、麥第奇家還有……”
說到一半，韓特閉上嘴，“算了，現在不是教你江湖常識的時候，你給我乖乖排隊去領路費吧！”
沒得到想要的答案，愛菱給韓特攆去排隊，理由是“有警覺心的劍手，不會輕易讓自己身陷人擠人的環境”。
愛菱覺得有些不安，打從一入場，韓特立刻用手巾遮住面容，并且站在入口邊緣，怎樣也不肯到廣場中心去，顯然是忌諱某些事物，自己在什么都不知道的情形下去報名，要是遇到什么事，豈不是九死一生。
而臨走時，韓特欲言又止地補上一句，“希爾恩應該還好，不過也很難說……總之你等一下報名字時候小聲點，要是遇到什么事，就什么都別管，拿了錢就跑，大家在三條街外的白樓下會面，知道嗎？”
這些話聽得愛菱渾身毛骨悚然，不知道這一去會碰到什么恐怖事。
而這問題獲得解答并沒花上多少時間。
在一連串推擠之后，險些咽氣的愛菱擠到服務臺前，在服務員狐疑的眼光中，填好相關文件，遞了出去。
服務員先是輕蔑地看了她一眼，繼而輕念起名單上的人名，“隊員：愛菱……去，小女生也學人組隊，這次騙子真多，隊長：韓特……韓特！”
服務員的聲音像給毒蛇猛獸咬著般陡然提高，由于拔高得太急，幾乎變成尖叫。
同時，原本紛鬧的四周，忽地完全死寂下來，外圍的人覺得奇怪，也停止說話，緘默氣氛迅速往外擴張，沒一會兒，整間廣場一片沉靜，只有遠處隱隱傳來幾聲人聲，針落可聞，詭異的氣氛讓愛菱呆在原地，不知道自己犯了什么過錯。
“請問……”
“這位小姐，您的隊友……是那個韓特嗎？”
愛菱聽出對方的措辭變得恭謹有禮，卻沒有發現對方因為緊張而干著嗓子，“是啊，就是那位很有名的逐魔獵人啊，有什么問題嗎？”
“他……請問韓特先生也在這里嗎？”
“當然羅，我們是一起上路的，韓特先生他就在……”
愛菱剛想指出韓特位置，卻找來找去看不見他的蹤影，心下叫糟，擔心可能因此拿不到路費，哪知服務員的臉色驀地變成雪白，匆匆忙忙提了個最大最重的錢袋交給愛菱，立刻把“服務中”的牌子蓋倒，招呼同伴，幾名服務員三兩下就消失得干凈。
“怎……怎么了嗎？”
愛菱方自疑惑，身邊的人群已響起一陣低語。
“你聽見了嗎？韓特來了，是那個‘剝皮韓特’、‘吸血魔人韓特’啊！”
“我剛剛在街上看到有人右手纏繃帶，又帶著那種配劍，心里就犯嘀咕，果然是那家伙。”
愛菱越聽越覺得不對，江湖人為了夸耀自己的武力，是常常以兇猛的外號，剝皮、吸血、殺人王……
之類的嚇唬敵人，但聽這些人的語氣，似乎又沒有那么單純。
“那家伙怎么還敢來希爾恩，五年前的那檔子事還沒了咧，現在不知道有多少人想把他吞進肚子。”
“聽說那個死要錢的，兩月前在波魯特佳爾干了一票黑吃黑，害得十五家賭坊連鎖倒閉，有三個老板當場發了瘋，兩個中了風，還有一個幾天后咽了氣，死前遺命就是著人把這家伙千刀萬剮。”
“自由都市里要他命的還少啦？我聽說這家伙邪門得很，只要在他周遭三尺內待上幾下，全身的錢都會被刮得精光……”
四面是聲音越說越大，愛菱是越聽越怕，看看周遭，有些人雖然不言不語，但面部卻劇烈抽搐，似是想起平生恨事，心情激動到了極點，這才想起韓特補上的那幾句話，頓時渾身打顫，悄悄地把錢袋摟進懷里，壓低身子，想悄悄溜走。
“哇！去你媽的死韓特，老子要殺你全家，剁你的骨頭！”
“我也要殺他全家！”
不知道是哪里冒出了一聲歇斯底里的慘叫，場內有數百群眾情緒整個爆發開來，有的喊韓特害他祖產賠光，有的嚷嚷韓特搶了他的珠寶，有的叫是韓特害他淪落至此，更有的氣得說不出話，只是一個勁地高聲嘶喊韓特，亂揮手上武器虛砍，情形一發不可收拾，最后有人高呼一聲“殺掉吸血害蟲，還我血汗錢”，所有人就像發了顛似的搶出廣場，到處尋覓仇家的蹤跡去了。
愛菱在一片混亂里貼墻而行，心底直向老天祈禱，這不干自己的事，請把一切算在那不負責任的混帳頭上，千萬別讓群眾的怒氣波及到自己。
“唉！又發生了。”
一個斯文而平靜的聲音傳進耳里，在四下騷動中分外顯得突出，愛菱正奇怪是誰還能那么冷靜，卻聽到有人呼喊要抓到韓特同伴的那個小妞，逼韓特出面，心底大驚，接著便覺得腰間一麻，身體一軟，不醒人事了。
離廣場數條街外的街角，當憤怒群眾奔馬似的揚塵沖過后，紅影一閃，原本新漆的磚墻如布匹般卷倒脫落，露出了布面后的人形。
“呼！好險，幸好還有這手壓箱底的本事。”
判斷情況已經安全，韓特卷起偽裝用的布廉，悠悠哉哉地斜倚著墻。
“傷腦筋，本來沒想到會這樣的，那笨女孩不會有事吧？”
韓特有些懊惱地抓抓頭，依照原本的估計，希爾恩已經幾年沒來，一些事情應該已經逐漸淡化，卻忘了因為尋寶，各方人潮涌來此地，相對的仇家人數變多，一聽到自己的名字就變成暴動。
雖然擔心，不過，身為始作俑者的他，并沒有懺悔的打算，“唔，要在那種環境里脫身可沒那么容易，那笨女孩又是短腿，照我估計……大概再等一刻鐘吧，光等太無聊了，要不要去對街買些點心來吃呢……”
“你這個大混蛋！”
出乎意料的罵人聲響起，愛菱從不遠處快步奔來，鬢發散亂，面染塵土，明顯花了好大力氣才從暴動中脫身。
“咦，怎么這么快就回來了。”
韓特大奇，張口笑道：“我還打算去買些東西等你回來吃咧。”
“你還好意思說，惹了那么大的麻煩，居然還把我一個人丟在那里，如果不是有好心人幫忙，我就……”
想到剛才的驚險，愛菱真的是很生氣，腳下越走越快，恨不得當面給這家伙一拳。
韓特仍在滿口胡謅，“這怎能怪我，你去之前我明明……”
可是當愛菱說到“有好心人”，韓特臉色倏地一變，左手立刻移到劍柄上。
而驚變也在同時發生。
前一刻，愛菱還在奔來，“我就”兩字剛出口；下一刻，所有東西消失無蹤，一柄光劍驀然出現，藍白光柱直刺韓特咽喉。
“如影隨形！”
瞬間，韓特腦中閃過對方使用的技巧名稱，情知是有擅長匿蹤、刺殺方面的高手，利用愛菱掩飾本身氣息，貼近刺殺，百忙中不及還擊，將腦袋往后急仰，整個人驟彎成弧，右腿趁勢全力揚踢，要在第一時間將對手迫開，取回主動權。
“好險！”
幾根發絲飄散，光劍貼面掠過，距離之近，讓面部甚至為之灼痛。
但對方并未技窮，一劍刺空，立即蜷曲下身，迎著韓特上踢右腿，以驚人的柔軟度乘于其上，藉力一躍，上半身姿勢不變，光劍追削韓特面門。
變招又快又狠，韓特別說拔劍，甚至連喘息的功夫都沒有，但見藍光一閃，劍刃已追至眼前。
“蓬”的一聲，兩道人影乍分即散，在地上打滾數圈后分跌作兩堆，一躺一趴，俱是動也不動。
給連串變化弄得目瞪口呆的愛菱，到這時才清醒過來，搶上前去，想探看韓特傷勢。
“韓特先生。你沒事吧？”
“叫魂啊，那么大聲。”
韓特翻身挺立，低聲道：“要是再招來幾個這樣的家伙，我可招架不了了。”
適才，當光劍正要斬斷腦袋，韓特振臂一揮，竟是以未出鞘的劍直擊向敵人頭顱。
對方正全力不讓韓特有時間拔劍出鞘，哪料得他有此一著，而擊過來的勁道又超乎意料地大力，猝不及防下，給連人帶劍一起掃了出去。
由于撞擊是正中頭部，本應造成相當程度的傷害，但是在擊中的瞬間，對方身上突起的柔勁，卸去大半力道，以至于在兩人分開時，還有能力反踹中韓特一腳，阻斷進擊。
韓特一能坐起，身也不回，第一時間反手將劍后擲；在后方，那名來歷不明的刺客，低聲呻吟，剛要縮身遁走，長劍已“颼”的一聲射至，危急中偏頭一避，半截劍刃沒入地面，還來不及再有動作，韓特已出現在旁，握住劍柄，厲聲道：“一動就鍘掉腦袋。”
對付這種高明刺客，應該連話也不說，直接下手。
但是，這種刺殺手法讓韓特感到懷疑，再加上昨天的突然事件，韓特雖是天不怕地不怕的個性，也打算先問點東西……
“別動手，我投降。”
本來以為得花上一番功夫突破心防，哪知對方立刻舉手投降，這讓韓特為之一呆。
而接下來的事更讓他吃驚。
“別傷他！”
后方愛菱驚叫，“就是他把我從人群里救出來的。”
“廢話，他就是利用你來接近我，這點事都還不明白嗎？”
“可是，他說他是你的好朋友，要給你一點久違驚喜啊！”
愛菱無辜道：“我哪知道你的朋友見面，都喜歡來這套？”
“什么？”
韓特露出驚訝表情，繼而臉色一沉，望向抵著自己小腹的一把鋒利匕首。
刺客抬高了頭，慢慢露出臉來，一張斯文秀氣的娃娃臉堆滿笑容，還笑得十分燦爛。
“久違了，老戰友，這么久不見，你退步了啊！”
而韓特則是呆呆的看著這人，放開手中劍柄，臉上從驚愕、喜悅，到疵牙咧嘴。
“白飛？！”
“韓特，你真的是退步了。”
“能不能換句話說啊。”
一口喝盡杯中茶水，韓特不耐道：“一壺茶還沒喝完，你同樣的話已經說了十四次了，你不煩我都煩死了。”
在他對面，白飛輕輕拿起茶杯，以常人難以模仿的優雅姿態，細茗一口，道：“茶葉的品種、燒水的火候，都是烹煮好茶的必備條件，連這點堅持都沒有，看來你除了武功之外，連那少得不能再少的飲食品味都退步了。”
“神經，大家都是喝三塊錢的爛茶葉，就你那么多規矩。”
“雖然喝的是同樣東西，我的動作就是比你好看太多，這種精神你一輩子都學不會。”
“誰會像你那么變態！”
雙方的舌戰，讓旁聽的愛菱忍不住竊笑連連。
在剛才的重逢后，他們在城里僻靜角落，挑了間小茶館的二樓來說話，地方很安靜，應該不會有給人撞見之虞。
那個名叫白飛的男子，拍去身上灰塵，換上干凈衣衫，戴上眼鏡后，整個人煥然一新，展露出與韓特同樣俊逸卻不同氣質的外表。
據韓特的說法，這人是他初出江湖時的“創業”伙伴，在立穩腳步，各奔東西之前，兩人曾聯手干過不少生意。
愛菱覺得很好奇，那時候的韓特到底在做什么呢？是已經像現在這樣當獎金獵人了嗎？
而白飛是這樣回答的，“才不是咧，那時候兩個人剛出道，武功不好，見識也不足，當獵人很難找到雇主，自己又心高氣傲，不想接一些雜七雜八的工作，只好去當傭兵羅。”
“傭兵？幫國家打仗嗎？”
“是幫國家出力沒錯，不過不是打仗。”
韓特搶道：“兩個傻瓜填了志愿表，賣身到西西科嘉島值勤。”
“西西科嘉……”
愛菱在腦中找著地名，驚訝道：“你們在惡魔島當傭兵？”
“沒錯，就是這么回事。”
白飛喝完了茶，而韓特則是一臉不愿回憶的疲憊樣。
所謂的西西科嘉島，是位于雷因斯。蒂倫東北方的一個大陸島，基于某個原因，以“惡魔島”之名，廣為全大陸人民所知。
九州大戰后，潰敗的魔族紛紛撤回魔界，人間界則隨后將來往人魔兩界的大型通道一一封死，阻絕魔族重來人間之路。
現在，除非有極高明的魔導師，利用某個地磁高度不穩區域，行施特殊功法強開通道，否則魔界生物是不可能隨意出現在大陸上的。
不過，情況也有例外。
雷因斯東北方的西西科嘉島，當初是連結人魔兩界的巨大入口之一，由于磁場的變異太過嚴重，始終無法將之封閉，而成為目前唯一的大型境界出入口，俗稱“惡魔島”。
西西科嘉島上，因為充滿由魔界瘴氣形成的風暴、受魔氣侵蝕而異變的動植物，而危機四伏；最棘手的，還是越境而來的魔界生物，雖說大戰結束后，鮮有高級魔人再臨人間，但光是不時越境的低級魔族，就已經夠讓大陸諸國頭痛了。
試想，一群嗜血、兇暴、毫無頭腦可言，揮舞著巨大狼牙棒，在把敵人砸成肉餅的同時，也以敲碎旁邊同伴腦袋為樂的半獸人，幾十個一起大呼大叫地沖過來，那場面實在很有震撼力。
而這還不包括其他噴火、吐毒氣的生物，如果再遇上智力高到足以使用武功或魔法的家伙，只怕光是想像，胃就開始痛起來了吧！
兩千年來，距離最近的雷因斯，全力擔起惡魔島的防御工作，其足以傲視大陸的特殊軍隊，五色旗，就是常駐惡魔島上，架設強力結界，斬殺魔物，不讓任何魔族有過海來到大陸的機會。
惡魔島的面積不小，光靠軍隊防守仍有疏漏，雷因斯也招募志愿者，由于這不失為一個修行的好機會，加上只要能從惡魔島歷練歸來，日后無論是行走江湖，或是加入騎士團，都會受到極高評價，所以盡管地方危險，金錢報酬又低得可憐，每年仍有相當人數自愿加入。
惡魔島的存在，成為雷因斯的心腹大患，然而，這個大患也有好處。
正因為惡魔島的強烈磁場，余波所及，讓雷因斯境內成為修練魔法易于有成的特殊地理，魔法王國之譽得以不墜。
這到底是福是禍，就很難有定論了，不過，韓特與白飛的確因此而受惠良多。
“那個時候啊，想快點闖出名堂來，在填志愿表的時候認識了這家伙。”韓特指指白飛，道：“也是孽緣啊，幾次作戰下來，同組的生存者就剩我們了，在那以后，我和他就成了搭檔，這小子就很幸運地在我的庇護下，一直生還到最后了。”
“別聽這家伙胡說。”白飛笑罵道：“我們搭檔的時候，由我策劃每次行動，而他除了勇往直前以外什么都不會，有三次，不是我及時抓住領口，他早就一頭栽進食人葵的嘴巴里了。”
“喂！你這么說就不對了，那次明明是因為……”
一面聽著，愛菱心里突然覺得好羨慕。
雖然兩人一直斗嘴，但流露其間的真摯情誼是躍然可見的，這個白飛，對于韓特而言，應該就是像莫問先生那樣的好友吧！
看看這兩個人，她依稀可以想像當時的樣子。
兩個少年俊才都是滿身干勁，相貌溫文的白飛，戴上眼鏡之后，分外有學者氣質，事前做好所有攻擊計畫；韓特則是充滿彪悍氣概，對著敵人勇敢揮劍，兩人并肩闖過一次又一次的危險。
人想要闖蕩天下的動機是什么呢？
而不管這個答案為何，能在闖蕩過程中，有這樣的同伴相陪，應該也是一件很幸福的事吧！
“喂！別人在講話，你干嘛邊笑邊流口水，好恐怖喔！”
對一旁傻笑的愛菱感到莞爾，韓特轉問道：“差點忘了問你，當初在惡魔島拆夥，各奔東西以后，你上哪去了？怎么這么久也沒你的消息。”
“這個嘛……”白飛頓了頓，微笑道：“就先賣個關子吧，倒是你，我有點問題……”
說著，朝韓特使了個眼色。
韓特皺皺眉頭，“怎么東西這么快就吃完了？愛菱，你再去要兩籠吃的來，小心伙計偷工減料，你就呆在那邊，等東西弄好了再回來吧！”
“咦？”
“咦什么？”
“小氣的韓特先生居然主動加點東西，老天馬上就要下雨了嗎？”
“你給我馬上滾！”
一口吼開了愛菱，待得少女身影消失在樓梯口，韓特正色道：“有什么話就直說吧！我可不喜歡連說話都要猜來猜去。”
“因為你一向不用腦啊。”
輕笑一聲，白飛也正起臉色，“可是你真是退步了啊，居然接下這么無利可圖的生意，還當起小女孩的褓母來了，真是有辱逐魔獵人這浮濫的名號啊。”
“丫頭是熟人介紹，靠山太大，要是放著她亂跑出了事，到時候我會很難交代。”
韓特聳聳肩，“何況她也付了夠本的傭金，不管怎樣我都不虧的啦。你自己才是有病，那么久不見，一見面就用那種方法捅我一劍，嚇我一跳。”
韓特話中另有別意，令他吃驚的，并不是白飛的偷襲，而是白飛當時所用的手法。
“想測試一下你的身手有沒有進步啊，還好你成功躲掉，這樣我就比較放心了。”
“為什么？”
“因為你馬上就會再用到了。”
對這話似懂非懂，韓特眉頭皺得更深。
他很清楚這個朋友的個性，完全深得白家血緣的真傳，在表面的燦爛笑意之下，是一堆足以媲美惡魔的恐怖主意。
他不認為白飛的突然出現，只是偶遇與探望故友，一定還有什么理由。而且九成以上是壞理由！
“說話不要說一半。”
“誰叫你只聽得懂一半。”
白飛露出了詭異的笑容，“你我都知道，如影隨形是什么地方的代表招數。”
“如影隨形”是一種廣存于各門各派的匿蹤技巧，普遍說來，主要形式是借用某個物體來隱藏自己的氣息蹤跡，像白飛這樣，能藏在比自己矮小的愛菱身后，已經是相當高段的技術了。
不過，這方法說來神奇，其實卻沒有什么特別了不起的地方，只要經過特殊訓練，要練成不是難事，也往往是刺客、探子這類職業的必修。
只是，大陸上有個地方，能將這個小技巧發揮到堪稱藝術的地步，據說他們長于此道的高手，甚至可將人體融入影子里，毫無痕跡可尋。
“喂！那地方可不能隨便拿來開玩笑啊。”
“我才不會對缺乏幽默感的人開玩笑。”
白飛收起笑容，低聲道：“這是我從秘密管道得來的消息，聽說你惹上他們了。”
韓特雙手交疊，皺眉道：“果然是大雪山嗎？”
二樓的客人僅此一桌，否則，倘若有人旁聽他們的談話，此刻可不是單單皺眉就能了事的。
在風之大陸上，大雪山之名早成禁忌，凡習武者聞之，無不噤若寒蟬。
誰都知道，在艾爾鐵諾極北的大雪深山中，存在著全大陸最強的暗殺組織。
近萬名接受精英教育的特種殺手，在此接受酷刑般的訓練，以生死作淘汰。
由大雪山結訓的殺手、刺客，是這一行中的頂尖人物，素有“老人要你三更死，誰能留人到五更”的黃金招牌，鎮懾天下。
千百年來，大雪山鮮有失手，而以其過人實力所產生的功績，非獨是刺殺高手、要人，甚至有過破城滅國的記錄，這樣的能力，奠定大雪山人人畏而敬之的地位。
更何況，即使無視這些精通各類殺技、毒學，神出鬼沒的殺手群，大雪山仍有一位恐怖人物，那就是一手建立組織的首領，“山中老人”拉希得。阿丁。西納恩，位列三大神劍之一，與號稱天下第一高手的白鹿洞宗師陸游，比肩而立。
像這樣神話級數的高手，諸國自然莫敢攬其纓，別說是對抗，每逢節慶，大雪山上甚至是各方勢力，賀禮不絕。
所以，江湖上人人皆信，一旦成為大雪山的目標，唯一可以不死在大雪山手里的方法，就是自殺。
而至于說正式開罪大雪山，那完全是沒有人敢想像的事。
而韓特現下就在好好想想，自己怎么會和這個煞神中的煞神扯上關系。
“是指有人雇用他們來殺我嗎？這倒一點也不稀奇。”
韓特沉吟起來，“可是又不太對勁啊……”
韓特想起了昨天遭遇的兩名女笨賊，在交手時，他就對于兩人的武功家數感到懷疑，一度猜測她們來自大雪山。
然而，若大雪山真的將自己當作獵殺目標，又派人來執行，斷無可能派出這樣蹩腳的殺手，自取其辱，破壞信譽。
那兩個女賊雖然有著不錯的技術，但反應、經驗、動作，都明顯不足，倒像是愛菱這樣才剛出江湖的雛兒，哪里像傳說中冷酷無比的大雪山殺手。
而且，那兩個人的舉動不像是在刺殺，反而像是在找尋什么東西……
“喂！想了那么久，有沒有想到什么？”
“還想不到，可能結怨的人太多了。”
韓特聳聳肩，只要一想起自己在自由都市的仇家人數，甚至有“怎么殺手這時候才來”
的荒謬感想。
“跟結怨無關。我得到的消息是，你成為目標，但不是受人委托，而是大雪山本身的行動。”
“哦！”
韓特頗覺意外，像他和白飛這類老江湖，各自都有獨特的情報管道或線人，所以才能事事消息靈通，只是他的情報管道竟能探知大雪山的內線消息，這實在是頗耐人尋味的事。
“你到希爾恩來領路費，應該是打算參加這次的尋寶吧。”
“廢話，不然來這里做什么。”
“可是，你對尋寶的內容知道多少呢？”
白飛道：“本來，發起這行動的，是艾爾鐵諾的一個侯爵，他獨生兒子得了怪病，藥石無效，只有奧歌哈根是唯一希望，所以不惜大灑金錢，促成這次的尋寶。”
韓特邊聽邊點頭。
奧歌哈根，經過翻譯就是“七情龍丹”，僅存在于傳說中的無上圣藥，是圓是扁從沒人見過，只是聽說能解百毒、治絕癥、破惡咒。
而在眾多似真似假的口耳相傳中，奧歌哈根恰好與阿朗巴特山的撒拉脫寶藏有所牽連。
“有錢人瘋狂起來真可怕，這么多錢直接給我不是很好。”
韓特抒發了自己感想，道：“那和我現在問題又有什么關系？”
“基于某個我不知道的理由，大雪山對寶藏也有興趣，而且是志在必得，根據我得到的消息，他們已經有了寶藏的具體資料，甚至連如何開啟都智珠在握了。”
白飛小聲道：“而接下來的，就是事情的重點。開啟寶藏需要某個東西來當鑰匙，而那樣東西……”
“是什么？”
韓特裝出恐怖表情，“不會是活人祭吧。”
“你死到臨頭，還有心情學人開玩笑。”
白飛看了他兩眼，道：“是一尊黃金像。”
“什么！”
韓特大吃一驚，沒想到自己懷里這尊黃金像，居然有這等價值。
其實，再深想一層，愛菱本來就說過，這尊黃金像是她離家時由父親那邊偷來，開啟寶藏的重要線索。
只是自己對她的話始終半信半疑，所以才忽略了這件事，而把注意力集中在黃金像本身的價值。
看來自己是舍本逐末了。
“我并不知道大雪山為什么把你訂為目標，但這是目前最可能的理由。”
白飛道：“所以，告訴老朋友吧！那尊黃金像不會真的是在你手上吧！”
“等等，在那之前我有個問題。”韓特疑道：“這情報是怎么來的，據我所知，江湖上應該沒什有哪個情報組織，有實力滲透到大雪山那級數的禁地吧，我想先確認一下消息的真偽。”
不是懷疑朋友，但有些必要的手續還是得要。
面對朋友的疑問，白飛先是有點訝異，繼而輕輕地笑起來。
“做什么？問題的答案會很好笑嗎？”
“不，與那無關。”
白飛微笑道：“你以前從來不會問情報出處的，現在會注意到這些，看來我們拆夥之后，你還是有所進步嘛。”
“好，就告訴你吧，事情其實是……”
當白飛的話剛出口，一樓突然傳來異響。
愛菱慢慢地走下樓，她看得出白飛是有些話要對韓特說，雖然不曉得是什么話，但兩名好友久別相見，總有些心里話想說，這也是很正常的吧！
所以，完全弄不清事情嚴重性的愛菱，很識趣地在樓下晃蕩不上去了。
柜臺是設在一樓，可是負責看店的伙計卻不曉得跑哪里去了，愛菱選好想要的茶點，等了一會兒，還是沒人來，便不耐煩地叫喚了幾聲，這才看見伙計姍姍來遲地推開門廉，走進柜臺。
“你……客倌要點些什么？”
聲音清脆，竟是女子嗓音。
愛菱抬頭一看，并不是入店時看到的店老板與伙計，而是一名女子，除了一身工作服外，還用領巾圍住頸子，連帶遮住口鼻，僅有一雙藍眸閃閃動人。
“咦，這位姊姊，為什么你要裹成這個樣子，是不是很冷啊？”
“因為……因為姊姊有點傷風感冒，這樣穿安全些。”
“那，這位姊姊，為什么是你出來，剛剛的伙計先生呢？”
“剛才……他老婆突然要生孩子所以請假回家了，由我幫他代班。”
愛菱似懂非懂地點點頭，跟著點了自己想吃的東西，藍眸女子像是在留心什么其他東西，一直側耳聆聽，心不在焉，但等愛菱點好東西之后，則顯得非常敬業，立刻跑進廚房，端了一個大托盤，遞給愛菱。
“咦？我沒點那么多東西啊？”
托盤上茶水與點心的都是高價物品，而且都是韓特絕對不會付錢的東西。
“因為遇到你那么可愛的小客人，我們決定請客，這些東西都是附贈的。”
藍眸女子帶著笑聲回答著，但如果愛菱仔細留心，應該可以察覺到這笑容有些不自然。
不過那當然是不可能的事！
“喔！謝謝你。”
愛菱捧起托盤，滿心歡喜地轉過身，預備上樓大快朵頤，哪知道，才剛舉步，一頭癩皮小狗忽地從桌底竄出，撞著愛菱腳踝，她一失手，整個托盤全都打翻了。
“唉呀！”
愛菱驚叫一聲，還來不及惋惜那些美味茶點，一聲叫得更凄慘的呼聲已然響起。
“喔嗚～～～”癩皮狗發出最后的慘呼，它給打翻的茶水濺著，身上潰爛的皮膚立時冒起白煙，才眨眼的功夫就燃燒起來，等到愛菱眼光移來，已經成了一團四處亂滾的火球了。
“哇！你這是什么茶，喝了以后都會變成這樣嗎？”
回頭一看，只見對方目露兇光，就算再笨，也知道事情有問題，愛菱拔腿就往樓梯跑。
而一道驟然亮起的刀光自背后朝她落下。
“糟糕！”
摔盤子的聲音、狗哀嚎的聲音并作，韓特便知道不妙，連起身動作的余裕都沒有，腳下猛然發力，轟的一聲，將地板穿破個大洞，連人帶椅直墜一樓。
而下方正是鬧得一塌糊涂的時候，木屑滿空紛飛中，女殺手的短刃刺向愛菱后心，韓特凌空一腳將椅子勾踢過去，自己也跟著直射而下。
由于沒把握這些亡命之徒會有什么行為，椅子不是射向殺手，而是射在短刃落下的路線上。
砰的一響，利刃砍在椅子上，木椅碎成數截，四面散落，而女殺手也痛哼一聲，給反震的潛勁震裂虎口。
就此一頓，韓特已然迫至，連劍也不拔，逕自以擒拿手法攻向對方手腕，藍眸女子忍痛還擊，削向韓特手腕，雙方急拆數招，藍眸女子武功遠遜，給一記切中手腕，震斷腕骨，卻也得隙退后，順手挾持了愛菱當人質，連退數步。
只是，當藍眸女子把閃著藍光的短刃，架在愛菱頸間，威嚇道：“你一動，我就殺了她。”
卻發現韓特并沒有自己預期中十分之一的驚慌。
他只是很有趣，像是看著什么有趣東西一樣地笑起來，“我很好奇，你抓了她有什么用呢？你認為能拿來換些什么呢？”
愛菱幾乎快暈過去了。
從韓特的笑容，她很肯定，剛剛如果韓特有阻截的意思，對方應該是不可能有機會挾持人質的，但韓特一招得手后，就收勢不動，讓對方把一連串動作作完，換言之，就是故意讓她變成人質的。
雖然不知道他的意圖何在，但愛菱發誓，等一下絕不與他干休。
“你別故作姿態，我什么都知道，這女孩對你很重要。”
藍眸女子厲聲道：“如果你還想要她的命，就拿黃金像來換。”
話放得很硬，可說話時卻結巴打顫，讓人完全清楚到底誰在故作姿態。
“哦！黃金像？什么黃金像啊？”
“你別裝傻，我知道黃金像在你身上，你剛剛在上頭已經承認了。”
藍眸女子道：“留那東西在身上，對你沒有好處，識趣的話就乖乖交出來。”
“咦？怎么大雪山這么想要這尊黃金像嗎？”
“那是我派志在必得之物，你如果不交出，就是與我派全體為敵。”
藍眸女子一口氣說完，發現韓特低頭沉思，她怕對方另有詭計，又呼喝道：“你別想亂來，我劍上毒藥厲害，只要擦破皮膚，這小姑娘立刻就變得像那只狗……那團黑炭一樣黑，我數到三，你立刻交出黃金像，一……”
愛菱暗自向仙得法歌大神祈禱，她不知道自己變成黑炭是什么樣子，卻很肯定自己伙伴的良心，肯定比黑炭要黑得多。
“二！”
“呵呵……”
韓特忽然低聲笑了起來，而且立刻轉為大笑，非常開心地哈哈大笑，一面笑一面后退，模樣極度張狂，完全沒把面前兩人放在眼里。
藍眸女子給笑得渾身不安，手下隨之一緊，劍上的寒氣，讓愛菱瞬間冷汗涔涔。
藍眸女子感覺得出韓特必有他圖，自己該留意提防，但是，倘若他要搶救人質，應該是找機會前進，為什么后退得越來越遠呢？
疑問中，“三”字仍是吐出口了，而就在刃口將要劃開肌膚的前一刻，一樣細小物件穿破屋頂木板，擊中短刃，將短刃擊得脫手飛出。
藍眸女子手中劇痛，兵器已脫手，這才想起，“糟！他還有個同伴在樓上。”
但已為時太晚，愛菱一脫險，樓上“嗤嗤”破風聲連響不絕，十數粒細小木塊破板射下，分毫不差地擊在藍眸女子要穴上，將她木乃伊似的當場定住。
深深震懾于那手暗器功夫，藍眸女子眼中流露不勝驚異之情。
當時劍刃與愛菱頸口貼得極近，稍有摩擦就會出血斃命，要在這種情形下以暗器救人，需要非凡的膽識與計算能力，就是距離咫尺也絕難成功，更何況是隔了層天花板，不能見物的情況。
點穴的手法也很了得，木塊下墜時彼此相互碰撞、彈射，藉此連封了幾個包括喉下方寸的穴位。
這樣的手法，則出手者的計算之準、拿捏之妙，已經到了出神入化的地步，想不到這里會有這樣的高手。
愛菱也是嚇了一大跳，她知道出手的是白飛，卻想不到這個剛才和韓特在地上打成一團的男子，實力竟似不在韓特之下，甚至猶有過之，如果旅程中能增加這樣的伙伴，一定會很有意思。
“唉呀！能這樣了結真是再好不過了。”
韓特滿面春風，笑著走過來。
“你到底是干什么吃的，要不是白飛哥動手，我剛剛差點被你害死了。”
愛菱氣得冒火，竭力忍住掐韓特脖子的沖動。
“唉，所謂的一流高手，就是要輕輕松松獲得勝利，你看，從頭到尾我只負責笑，笑完什么事都沒了，這樣不是很好嗎？”
韓特拍拍愛菱，笑道：“再說，我如果不讓她抓點東西，以為自己在掌握局面，她又怎么會說出這么多東西呢？”
“不錯。”
說話的是踱下樓梯的白飛，“對付大雪山的殺手，拷問是沒用的，能誘她們主動說話才是上策。”
韓特接口道：“正常情況是這樣，不過現在有點不同，唔，大雪山怎么會有這種貨色，如果是這種不入流的角色，我倒知道幾個有效的拷問法喔。”
白飛步下樓梯，和韓特對擊一掌，慶祝合作順利。
然后一齊轉頭望向動彈不得的俘虜，當兩副威嚇的冷笑嘴臉重疊在一起，愛菱不禁暗自感嘆，這兩個人果然是好朋友。
對著藍眸女子，白飛伸手一推，將適才封穴時一并撞脫的下巴接上，道：“先問第一個問題，你還有沒有同夥的？”
“還有一個。”
搶著回答的是韓特，他問道：“我的問題比較重要。我先問，喂，那天……”
正當韓特要問，門口忽然跑進來四名持兵器的男子，他們大呼大叫，對著這邊沖過來。
“去，盡是些不入流的角色，大雪山墮落了嗎？”
韓特稍一回身，出手如風，愛菱眼前花花幾下，四名男子已給擊暈在地上，手中還緊握著刀劍，怕是連敵人動作都還沒看清就給打昏了。
“唉！”
愛菱嘆了口氣，道：“如果在打雜碎以外的人物的時候，也有那么厲害就好了。”
韓特不去理她，才要開口再問，白飛道：“喂！想清楚喔，黃金像重要還是命重要，大雪山可不是都這種貨色，如果來了真正的高手，你就吃不了兜著走了。”
“如果拿黃金像和命來比，當然是命重要，不過……”
韓特悄聲問道：“你預估寶藏大概價值多少？”
白飛聳聳肩，隨口道：“如果是那個撒拉脫寶藏，折合寶石和首飾，起碼也有個十萬枚金幣吧……啊！”
話一出口，這才想到不妙，卻已晚了一步。
只見韓特眼中燃起熊熊斗志，高聲大笑，“如果只是黃金像，當然有得商量，但把黃金像換做一個寶藏，天塌下來老子也不怕，想叫我吐出黃金像，有本事就叫山中老頭和我單挑，挑贏了再說，哇哈哈哈……”
白飛與愛菱對望一眼，都在對方眼中看到相同答案，這名隊友的神智已經處于亢奮狀態，簡單來說，沒救了。
“我現在再問你一個問題。”
停住笑聲，韓特問道：“昨天你來我這里搜索黃金像的時候，還問我有沒有包庇一個啥玩意的東西，那又是怎么回事？”
藍眸女子嬌軀一顫，目中露出疑問神色，似是不解韓特有此一問，奇道：“怎么你……”
問題再次被打斷，這一次，遠方傳來鬧哄哄的聲音，像是有超過數百人的大隊伍正往這邊來。
韓特眉頭一揚，冷笑道：“好家伙，居然還有這么多同伴，大雪山不愧是大雪山，居然玩起人海戰術的本事。”
“喂！不太對勁啊。”
愛菱左右張望了一下，拉著韓特道：“好像不大對啊，我看那些人不像她的同伴，倒…
倒像是你的同伴啊！“
“啥？”
“我說那些人不像是來救她的！”
愛菱有些遲疑地說道：“倒挺像是來找你的。”
韓特這一驚可非同小可，急忙奔到門口一觀，果然在人群中有不少熟悉的面孔，他們看見自己出現，就像是早先那四名男子一樣，紛紛拔刀劍出鞘，發狂似地向這邊飛奔。
“糟糕！”
“唉！又發生了。”白飛一邊搖頭嘆氣，一邊好整以暇地從懷中取出新鞋換上，似是對這情況感到習以為常。
而糟糕的事情還不只如此，就當眾人注意力放在門外時，屋內喀啦一聲，有人穿破地板而出，同時擲出幾顆煙霧彈，一時間店里煙霧四起，四下一片朦朧。
“不好，那女的給救走。”
“我就說過她還有一名同伴的，果然沒錯吧！”
“你還有時間說這個，先想想你門外那一大群同伴吧！”
門外殺聲越來越近，而屋內的白煙也是越來越濃，唯一的幸運就是煙霧除了嗆眼刺鼻，倒沒有其他毒素，三人得以無事。
“現在到底該怎么辦？”
“等等，我突然想到，現在一片白茫茫的，外面也看不見我們，這不是天大的好機會嗎？”
于是，在三個人瞬間取得共識下，他們決定一起開溜。
轟轟兩聲撞穿墻壁，韓特牽著愛菱，白飛前頭開路，三人拔腿飛奔。
跑得上氣不接下氣，愛菱突然有個想法，自己騙韓特組隊上路，到底是他上當了，還是自己誤入歧途了呢？
天曉得！
風姿物語座談會
韓特：隔了頗長的一段時間，風姿物語終于又能和大家見面了。
愛菱：因為作者本人的一些個人問題，導致書遲遲出不來，在這里要向等待已久的風姿讀者致歉。
韓特：真要說起來也是很丟人的，不過也因為這樣，作者與編輯老大約好的時間一再開天窗，結果拖到現在才讓書本面世。
愛菱：是啊！我幾乎都要以為沒機會出場和讀者見面了呢！不過，好高興喔！第一次風姿紙上座談會的主持，是由我和韓特先生一起喔！
韓特：哇哈哈！能把主角一腳踹開，搶到這個殊榮，這可以說是最爽快的事了。
愛菱：呃！這個高興也太早了吧！作者已經慎重宣誓，鳴雷篇是最后的前篇，在鳴雷篇之后，就是風姿的正傳登場了。
韓特：呵呵，正篇遲遲不出來，前篇連出十本，這事該說是小說的創舉，還是笑話呢？
愛菱：至于一直以來最受爭議的人物名問題，也要在此說聲抱歉。由于風姿最初是單純的網路創作，作者在寫的時候，完全沒有想到日后讀者的適應問題，現在除了已經設定好的人物難以更改外，不會再讓多余的歷史人物登場了。
韓特：這倒是啊！不然要是有讀者受到誤導，在考卷上寫說陸游是周瑜的兵法老師，那么作者晚上只怕要做惡夢了。
愛菱：希望大家繼續支持，而如果您有任何對風姿的看法或意見，也歡迎來信，除了寄到出版社之外，有在使用網路的朋友，可以直接發表在連線武俠討論版上。
韓特：作者可是個瘋狂的網路迷喔！常常夸稱每三小時上網一次，所以只要有討論，他一定會看到的。
愛菱：那么，在座談會的最后，謝謝您購買與觀看這本作品，同時也謹以仙德法歌大神之名……
韓特：暨風姿物語所有演員……
愛菱、韓特：閉幕一鞠躬！
場外：
白飛：好呆板的主持啊！不進去參與是對的。
一名魁梧青年神情黯然地蹲在地上堆石頭，“可惡，第一次的紙上座談會，居然把本大爺踢到一邊去！我才是主角耶！”