艾爾鐵諾歷五六八年九月雷因斯稷下
注視著艾爾鐵諾的軍隊動向，雷因斯也面臨著取舍關頭，撇開兵數比例不談，假使艾爾鐵諾軍真的兵臨北門天關，單單靠源五郎和妮兒，是抵擋不住對方天位戰力的。
雷因斯這邊大有增援的籌碼，蘭斯洛與楓兒隨時都可以從稷下出發，趕赴前線，就連最近與小草達成協議，就任稷下學宮新成立的暗黑魔導研究院院長，暫時加入雷因斯一方的華扁鵲，都可以作一定程度的調度。
“請她出戰，多半會被拒絕吧，不過如果是以實驗開發中的黑魔導術，或是以取材為名，大概就能請動她了。”
小草道：“很可惜，泉櫻姊姊和香公主一時間都不能參戰，不然我方的人力調度還可以更靈活。”
小草和蘭斯洛不至于蠢到還認為泉櫻在海外未歸，由手上所得到的情報、小草自行以魔法探測的結果，他們知道泉櫻剛剛進入了自由都市，理由一時間不明。
蘭斯洛并沒有很焦急地想要把泉櫻找回來。除非是被綁架，不然他尊重妻子的行動自由，另外一方面來說，現在正值戰時，如果妻子歸來不能與自己同一陣線，那么還不如維持現狀，也因此，得到有雪傳訊的他，只是笑了笑，并沒有嘗試與風華聯絡。
即使是再好的情報偵查，也不可能全面，蘭斯洛并不知道有海稼軒這號人物的出現，假若曉得，他一定會感覺非常苦惱吧！
織田香應該是站在雷因斯一方的，有她相助，情形會比現在輕松很多，不過以楓兒的心情來說，除非到了沒得選擇的地步，她并不想讓這孩子上戰場，而就現實面來講，織田香取代王五的存在，重新鎮壓住惡魔島，如非必要，小草也不想輕易調動，徒然造成后方不穩。
日前，織田香傳訊給稷下，希望能夠得到許可，讓她在西西科嘉島上組織私人武力，用以取代有朝一日可能離島的五色旗。
身為白字世家的主人，織田香在惡魔島上的權力幾乎是無限，要組織私人武力，當然不成問題，蘭斯洛等人只是吃驚，為何凡事習慣獨來獨往的鬼姬會想要訓練軍團。在楓兒看來，光是女兒會想要主動作某件事，這就很值得高興了，事實上，自從天草四郎的死訊傳出，楓兒一直擔心織田香不知道會有什么反應。
“因為西西科嘉島很大，如果光靠一個人來巡邏，那太累了，我在日本的時候也有組織新撰組啊，所以這些沒什么好奇怪的。”
或許是覺得應對很麻煩吧，這孩子用宗次郎的面目，出現在傳訊水鏡的鏡面上，笑嘻嘻地報告著。
“唔，你的想法我可以理解，不過，在惡魔島上，你就是王了，白家的武力也歸你操控，為什么要征求我的同意呢？你可以直接放手去做啊！”
既然是友方，蘭斯洛主動表達出誠意，表示織田香大可無須報備，就放手去做，哪知這小鬼卻將他的好意視若無睹，神色一冷，逐字說道。
“誰在跟你這頭野蠻死猴子說話？平地很危險，靈長類生物就該爬回山里頭去。”
說完，表情立刻回復先前的討喜笑臉，對楓兒說：“我是在和楓兒媽媽報備，因為孩子要組織社團，用人類的話來表示，就是要混黑社會了，這么大的事情，當然要和媽媽說一聲啊！”
當孩子以認真的表情，向自己展示笑臉，那種幾乎使人目眩的天使笑靨，楓兒也不禁疑惑，這是出自真心？還是這孩子單純的模擬反應？不過有了天草四郎的前車之鑒，楓兒選擇毫無芥蒂地接受，喜悅地報以一笑。
“幫、幫派有時候也沒什么不好的，不要比政客更差勁就可以了……”
這番發言真是語無倫次，但是看著她們兩個相視而笑，那種溫馨感覺，讓旁邊的人也同感歡喜。當然，也有人無法笑得出來，善意的表現，遭到毒辣的諷刺，本來脾氣就不好的猿猴，理所當然地爆發了。
“吼！吼～～吼～～～”
“咦？咦？人家怎么聽見了來自大自然的聲音？這里是森林嗎？”
俊俏的小男生，手放在耳朵旁，裝出凝神傾聽的樣子，看來實在是很討人喜愛，就連一直在旁不作發言的小草都深覺莞爾，但努力抓住狂怒中猿猴的楓兒，卻忍笑忍得很辛苦，一下松了真氣，反被蘭斯洛拖著走。
當蘭斯洛快要與水鏡接觸，水鏡的畫面卻忽然一花，再次顯現影像時，鏡中人的服裝不變，烏亮秀發卻變長了，白皙臉蛋更是比之前秀麗多倍，是以本來面目出現了。
和以前不同的是，這次織田香的小臉上，多了一樣以前不曾看到的東西，一種被人們稱之為表情的東西。趁著水鏡畫面還不是很清楚，眾人尚看得不太真切，她動作迅捷地拉斜衣衫，露出半邊柔嫩雪肩。
“親愛的老公，別這么粗暴，溫柔一點嘛～～～”
小女孩的雪白面頰上多了一層緋暈，眼波流轉，軟語呢喃，與那清純面孔截然相反的嬌媚，艷得仿佛可以流出蜜來，雪白的柔嫩肩脖，一剎那間的性感媚姿，不只是蘭斯洛停下動作，就連女兒身的楓兒都驚呼一聲，不忍把目光移開。
沒等他們回過神來，水鏡畫面“波”的一聲消失無蹤，這時眾人才如夢初醒，從少女巧獪的惡作劇中清醒過來，明白自己被這小妖精耍弄了一番。
小草與楓兒對視一眼，都是忍不住笑意，一起大笑了出來。如果單從名份上來看，織田香公主是當下雷因斯國王蘭斯洛的正妻，盡管事實上這兩個人關系相當不友好，但織田香卻懂得利用這一點，來向蘭斯洛開這個玩笑。
“連這種表情都懂得用，這位小公主的行動比之前漂亮很多呢，一定是在天草四郎之后，又得到一個很棒的教導者吧！”
小草以玩笑心情無意說出的一句話，在出口后，點醒了她某一部份的理性，沉默下來思索，沒有聽到楓兒笑著回答“是啊，如果到大雪山去，我師父一定會很喜歡這種徒弟的”，也沒有注意到旁邊快要燃燒起來的猿猴。
蘭斯洛不是戀童癖，對于一直維持著孩童外表的織田香，只視之為強勁對手，卻從來沒有非分之想，不過，剛才短短的驚鴻一瞥間，卻是有那么極短暫的時間，他感到怦然心動，一旦穩定下來，察覺到這個事實，他對人對己的怒氣就加倍爆發出來。
下一刻，憤怒而嘹喨的吼聲，響徹整座象牙白塔。
“吼！吼～～吼～～～喔吼吼～～～～”
聲音遠遠傳出去，就連門口的守衛都覺得有些頭暈腦脹。
“喂，那是什么聲音？好像是某種猛獸發怒的聲音……”
“什么啊，仔細聽，那是野獸發qing的聲音。每當野獸要求偶的時候，就會像這樣子大聲吼叫，特別是猩猩，會一面捶打胸膛，一面像這樣大叫。”
“哦，原來……春天到了啊！”
“是啊，春天來了。”
兩名守衛以詩人般的表情陶醉說著，繼續他們的守衛工作。有這樣的守衛，對于雷因斯的文化傳承或許是種福氣，不過，現在時值九月，不管是風之大陸的哪一個角落，春天的腳步都還很遠。
北門天關的處境雖然說不上寒冬，但也看不見春天。當公瑾率領第二集團軍東移，花天邪的第一集團軍也感受到壓力，仿佛被驅趕似的，朝北門天關前進，和之前相比，戰爭的氣息越來越濃。
相較于艾爾鐵諾軍，北門天關的雷因斯軍隊應該能以逸代勞，輕輕松松等待敵人。不過，自從知道艾爾鐵諾發兵，他們的身心就處于緊繃狀態，等待中的敵軍行進拖拖拉拉，緊繃的身心狀態并未得到松弛，反而更形焦躁，長時間下來，累積了相當程度的疲勞。
“古語有云：‘一鼓作氣，再而衰，三而竭。’”
源五郎低吟著兵書上的句子，敵人應該不是刻意造成這種效果，但對北門天關這邊的守兵來說，戰事遲遲不發生，卻又隨時可能在數天后開戰，那種壓力并不好過。
“青樓方面也沒有傳來什么消息呢，雖然把花天邪、周公瑾每日行軍路線與兵力調度都查得清清楚楚，但也判斷不出什么東西來。”水鏡螢幕的另一頭，小草這樣搖頭說道。
風之大陸上各大勢力必須面對的無奈事實，縱然每個勢力都想培育自身專屬的獨立情報機關，但是到最后，在情報面的發展上，他們仍受制于青樓聯盟，不得不與之維持良好關系。
自從蘭斯洛以“阿里巴巴四十大盜”的身分崛起后，青樓聯盟便對他這一邊頗為照顧，在情報上面源源不絕地提供重要資訊，使得并非軍事強國的雷因斯，能夠有足夠本錢屹立不搖。
雷因斯也一直與青樓維持友好關系，除了彼此的合作，妮兒、源五郎、楓兒都與青樓主事者有著私交，單純就雙邊關系而言，雷因斯是青樓聯盟的合作對象中，相互情誼最好的一個。
但那也僅此而已了。青樓聯盟的基本立場與利益是建筑在絕對的中立上，或許可以稍稍偏厚某一方，但大體上來說，如果有哪一方勢力獨大，這絕非青樓聯盟所樂見。
即使是當下，青樓聯盟也一定沒有把所有的情報都給予雷因斯。艾爾鐵諾的中都事變，事前麥第奇家的軍事調度、公瑾的連串命令與個人行蹤，必然會有某些隱藏不住的泄漏之處，青樓聯盟的情報網不可能掌握不住，但他們卻并未將相關情報傳送過來，這正是青樓聯盟不會將籌碼下在單一勢力的證明。
維持絕對的均勢，游走各大勢力間，藉著平衡相互間的勢力消長，來得到利益，這是青樓聯盟之所以能傳承至今的理由。過去不曾改變，往后也不會，這點小草與源五郎都很清楚，所以也并未有太多奢望。
艾爾鐵諾的情勢變化，讓風之大陸各地的文字媒體，有了奮筆疾書的機會。各門各派的專家，以自己的論點分析局勢，注視這場影響兩大國的戰事，其中也不乏認為這場仗絕對打不起來的軍事分析家。
“出兵雷因斯其實是幌子，在戰爭爆發之前，周公瑾就會從背后攻擊花天邪，一面斷絕補給，一面奇襲。周公瑾的軍事才能遠在花天邪之上，利用這機會鏟除政敵，穩定艾爾鐵諾，但即使獲勝，艾爾鐵諾元氣大傷，也無力再向雷因斯用兵，必然致力于休養生息，所以真正的兩國之戰，是在五年以后。”
這個論點在民間頗受歡迎，不管是身在風之大陸的哪一處，一旦雷因斯與艾爾鐵諾開戰，影響將會波及民生物價，這是平民百姓所不樂見的……除了自由都市的商人團體，這群人一向有著信心，無論局勢怎樣演變，體內流著冒險、投機之血的自己，一定能夠利用局勢謀取最大利益。
“真是羨慕，要是我們也能夠那么悠哉就好了。”
“這個沒有辦法，我們是當事人之一，而不是第三者，沒辦法這么悠哉的。”
問題是，局勢到底會怎么發展呢？周公瑾和花天邪開戰，這似乎是最合理的演變，但小草和源五郎都不認為，周公瑾會讓事情這么合理地推演下去，然而，若說周公瑾和花天邪暫時壓下彼此矛盾，聯合進軍北門天關，這似乎也……
小草和源五郎都不是笨蛋，只是，當展望未來，兩個人都覺得前方仿佛籠罩著一層濃霧，沒法透徹看清。在此之前，他們已經思索過上百次，但這次水鏡面談，借助彼此的智慧，似乎幫助也很有限。
“其實，戰爭還不就是那么回事，周公瑾的軍隊不打花天邪，不打我們，難道會翻越銀海公路，去偷襲我師兄的武煉嗎？”
在一旁的蘭斯洛，看妻子與義弟傷神的模樣，微覺好笑，隨口說了一句，卻不料小草聽了這句話后，嬌軀一震，跟著，源五郎的眼神也由迷惘轉為震驚。
雖然很荒唐，但是蘭斯洛天馬行空的一個念頭，卻點醒了他們一個被遺漏的可能性。
“我想現在說應該還不會太晚，天野先生，可以幫忙傳一個訊息給青樓聯盟嗎？”
軍隊是否訓練有素，從行軍狀態就可以看得出來。石崇的第一集團軍、花天邪之前的第五集團軍，都沒有什么機會面臨大型戰爭，平時也疏于操練，素質良秀不齊，行軍速度一快，脫隊、體力不支的人數便激增。
綜觀士兵素質、裝備、士氣，第二集團軍都可堪稱是艾爾鐵諾的首席武力，公瑾由中都率軍出發，縱然沒有刻意強行軍，速度卻是之前花天邪的三倍，沿途不驚擾地方，專心前行，無形中就形成一股強大壓迫感，逼得花天邪連夜開拔，朝北門天關急行。
兩支艾爾鐵諾境內的最強武力，仿佛在玩著一追一逃的尷尬游戲，而在這過程中，源五郎透過自身管道，試圖與青樓聯盟的最高層取得聯絡。只是，連續幾次，他都沒有能夠成功聯絡到香格里拉魔屋中的友人。
一個操控全風之大陸情報交換的組織，居然會出現這種聯絡不上的情形，這自然是一件非常可笑的事，不過源五郎也知道，那位女士偶爾還是有閉關修練，甚至離開風之大陸出海的短暫時光。
青樓聯盟是一個完全采取秘密主義的黑暗組織，真正的大事，倘使得不到最高主腦的授權，底下的人根本無法辦事。源五郎雖說認識青樓聯盟的最高領袖，但是倒過來一想，無論是楓兒、妮兒或是源五郎自己，他們都不認識青樓聯盟的第二、第三號人物，甚至不知道那些人是誰。
“真是好笑，會出現這種情形，還有什么比這更諷刺的？”
在不知是第幾次的聯絡失敗后，源五郎這樣向妮兒攤手苦笑。
妮兒奇道：“你那么著急，到底是想要說什么？發生戰爭的可是我們呢！”
昨天，花天邪所率領的第一集團軍，已經到了北門天關百里范圍內，戰事一觸即發。這座白家工兵部隊以急就章速度趕著建造起來的臨時要塞，是否能像之前那座關卡一樣，在連續戰爭中支撐長久，馬上就要面臨實質考驗了。
“嗯，其實我也覺得很好笑，因為不管怎么想，這種事情的發生機率與其說低，不如說是荒唐……”
源五郎苦笑道：“不過以兵學的角度，只要有一絲可能，就要把這種可能性納入考量。”
“什么可能？”
“戰爭規模大小……與第三勢力爆發戰爭的可能性。”
源五郎淡淡地說著，心中仍在考慮，日前小草提過的下策，就是當無法與青樓取得聯絡，便改以公開方式，直接告知自由都市全體人民，發生戰爭的可能。
而僅僅一刻鐘之后，當情報官面色蒼白地跑進營帳，向兩位最高領袖呈遞剛收到的消息，源五郎不得不慨嘆自己仍慢了一步。
“第二集團軍驟然轉向，攻入自由都市！”
源五郎的驚訝感覺，遠遠沒有妮兒的百分之一，只是感到相當苦澀，要情報官解釋詳情。
情報官能解釋的很有限，只知道本來應該還在艾爾鐵諾境內的第二集團軍，突然出現在自由都市境內，短短兩個時辰內，閃電拿下了五個城市。
“這怎么會？在艾爾鐵諾的軍隊，怎么會忽然跑到自由都市去？而且，他們去打自由都市做什么？”
妮兒還沒從驚愕感中平復過來。艾爾鐵諾與自由都市聯盟爆發戰爭，這種事聽起來比魔族再次入侵人間界更沒有真實感，若不是理性仍在維持思緒，她甚至想要回去再睡一覺，讓這場荒唐的夢早點醒來。
“我們所看到的第二集團軍行蹤，恐怕只是少數部隊的偽裝吧，真實的大股隊伍，朝東南方前進，由古蘭都遺址，穿越富爾萊、嘉荃，進入銀海公路，沿河貫穿武煉的東北角，進入自由都市，這是唯一的路線，絕不會錯的。”
源五郎道：“王五是風之大陸上最有名的和平主義者，自由都市對武煉這百年來根本是完全不設防，哪會料到有軍隊從武煉那邊殺過來？第二集團軍短時間內穿越武煉，在王五還不知道之前，轉入自由都市，以優勢兵力恃強攻弱，勝負一下子就可以分出來了。”
早在想到公瑾有可能朝第三勢力用兵，小草和源五郎就知道，如若此事成真，必然是走這一條路線。
不久之后，由公瑾本身所發傳全大陸的消息，便證明了這個猜測，但兩人并不覺得有什么好高興，當個事后諸葛一點意義也沒有。
面對公瑾這樣的優秀將帥，要計算出他想做些什么，料敵機先，是很不容易的事，小草努力做到了，也試圖阻止，最后卻徒勞無功，這再一次讓她體認到“謀事在人，成事在天”的不可逆性。
“我現在要告知自由都市全體人民，雷因斯？？蒂倫是我艾爾鐵諾之敵，所有資助雷因斯的勢力都將被我艾爾鐵諾視之為敵。東方世家長期以來在背后協助雷因斯，提供人力、武器與資金，這與正面侵略我國之罪同等。”
以文字與魔力影像，公瑾把這訊息傳遍自由都市，讓所有的平民知道，他為何要進攻自由都市，并且之后又有何打算。
在漂浮空中的魔力影像里，公瑾獨坐椅上，半邊金屬面具映著寒光，海藍色的冰晶瞳孔，散著森寒的氣勢，讓人分外驚覺到，他身為征服者而來的事實。
東方世家是當前風之大陸上最大的武器商，盡管從不曾與哪個勢力結盟，但其家主東方玄龍卻與蘭斯洛相交莫逆，多次正式或暗中協助，這是全風之大陸盡知的公開秘密。
公瑾的宣告中，就明白提及這一點，要東方家在十二時辰之內作出保證，由東方玄龍親自出面，宣示今后保持絕對中立，不得再支持雷因斯？？蒂倫，否則艾爾鐵諾即將踏平東方世家。
“站在敵對方向，暗中資助軍械，令雷因斯破壞我國土、傷害我子民的罪，必須得到實際懲罰，東方家主應該以世家前途為念，否則便會將整個領地卷入戰火。”
在這篇宣告中，公瑾明確表示了己方出兵的大義名份，而被他占領的五個都市，全都是東方世家的勢力屬地。
自由都市的人民，一方面在這陣充滿戰爭氣息的狂風中，為之深深顫栗；另一方面也覺得心安，因為公瑾只把目的放在東方世家，換言之，屬于青樓聯盟勢力范圍的都市，理所當然地可以避免戰禍。
幸災樂禍，是人類的惡劣行為之一，尤其會出現在自由都市的媒體商人身上。在這種緊張時刻，躲在青樓聯盟庇護傘下的他們，一面大賣各種有關戰爭分析的評論，一面對陷身于烽火中的鄰市市民加以嘲諷。
這樣的情形，看在一般人眼中，實在是非常惡劣，但就商人的立場而言，如果不趁機炒作發戰爭財，那么何必經商？他們或許也認為，如果要講良心道德，一開始就不該選擇媒體工作。
“嗯，我對這種戰爭分析實在很感冒啊！”
雖然不太想碰軍政上的實務問題，但身為一國之君，蘭斯洛還是得過目小草處理完的奏折與報告。
“記不記得當初內戰的時候，有個喜歡分析的老家伙也說什么，因為象牙白塔的珍貴文化價值，叛亂軍絕對不敢正面攻擊，結果呢，那家伙是不是跟著象牙白塔倒塌一起被埋了？”
“是有這么一回事。”
“這種人也好，至少以身殉道，還算說話負責任。”
蘭斯洛的語氣聽來有些像是抱怨，近日來事態的急遽變化，把他從武道修行中打斷，不得不分心旁顧。從日本回來后，深切感受到前景不明的他，為了能夠成為己方的有利支柱，開始專心練武，幾乎只要是醒著的時間，就是找楓兒當對手，反覆地勤練天魔功。
“那個鐵面怪物真是欺善怕惡，有種就直接找上我們，干什么找別人開刀？曾經站在我們這一邊的就有罪？那我師兄也曾經幫我守過惡魔島，鐵面人妖怎么不去攻打武煉？”
第五集團軍幾乎都由獸人、半獸人組成，個個勇猛好斗，平時又訓練精良，人數還在第二集團軍之上，加上王五個人的用兵才能，倘使公瑾揮軍進入武煉，說不定已經栽了一個老大跟斗。
蘭斯洛知道這一點，所以才這樣埋怨，但回過頭來一想，他又覺得懊惱，這種想法豈不是把師兄拖入他最不喜歡的戰爭中了嗎？
“老婆，那個色鬼老頭找到沒有？人家都殺到他家門口了，他可別還醉在溫柔鄉里頭，糊里糊涂地給人送下地獄了。”
師兄之外，義兄東方玄龍的處境，也是讓蘭斯洛很感到焦急的地方。就算得到充裕金援，雷因斯也無法與強兵之國的艾爾鐵諾相提并論，不能一面在北門天關開戰，一面又分兵到自由都市，所以盡管心急，蘭斯洛目前也只能旁觀自由都市的局勢。
自從白無忌遇刺倒下，失去游玩同伴的東方玄龍，好像連平日的生氣與活力都告衰竭，決定離開。
基于這兩人之間的友誼，蘭斯洛告訴義兄，二舅子并未身亡，只是重傷不醒，但東方玄龍基于安全問題，沒有到病床前向這位忘年友人致意，反而選擇了在白無忌的偽墓灑下重金買來的美酒。
“生能狂歡，死又何憾？”
這八個字，是阿貓阿狗這等狂歡之徒，平時舉杯常常掛在嘴上的。除了當生活座右銘之外，也多少就有心理準備，自己選擇的道路，最后會通向什么道路，他們彼此早已心里有數。
“一個是風之大陸上的大毒梟，另外一個是頭號軍火販子，把這兩個渾蛋一起宰了，風之大陸就和平了。”
有一次白無忌和東方玄龍在狂歡時，路經過屋外的蘭斯洛，曾這樣笑罵著。這個不經意的玩笑在某方面也指向事實，對蘭斯洛等人來說，東方玄龍和白無忌都是最棒的親友，但這并不能改變他們所作過的一切。軍火販子與毒梟，這是他們兩人給自身的定位，也有了“或許在哪一天忽然就橫死街頭”的覺悟，所以對于白無忌的猝然倒下，東方玄龍只將這視為友人的一種解脫。
將一甕美酒淋灑在墳前，東方玄龍哈哈大笑，拂袖揚長而去。眾人本以為他會回到東方世家，但這位回復生氣的活力老年人，離開后便在風之大陸上漫游，行蹤不定，倉促間說要找人，蘭斯洛也不知道該往哪邊找。
時間越來越顯得緊迫，公瑾并非空言恫嚇，在那篇宣言的六個時辰后，第二集團軍又占領了六個大小都市，把東方家的領地吞并掉一半。
短短時間內，公瑾已經拿下四分之一的自由都市領地，扣除強行軍時間在內，等若是在兩個時辰之內，連下十一座大小都市，徹底貫徹了閃電戰的目標，當真是勢如破竹，無堅不摧。
“真恐怖，這樣子的軍隊，才配稱得上是風之大陸的一等強兵，不知道周公瑾是怎么訓練出來的。”
源五郎知道，公瑾該暫時停下腳步了，東方家領地的二十三座都市，十一座集中在西半部，十二座分散在東半部，公瑾在一輪急攻之后，也必須稍停步伐回氣，而且進入東半部后，城市之間相隔較遠，光是行軍就要花上老長時間，急襲戰術速度有限，沒有聲勢嚇人的效果，公瑾如要以談判為目標，就該停下。
而在這時，他的聯絡水鏡終于和香格里拉取得聯絡。
“好久不見了，小五，找我找得那么急，有什么事嗎？”
縱然是以水鏡跨越遙遙長距來通訊，對面那一頭的女士仍然掛上了珠廉，顯示青樓聯盟一貫的秘密主義。不只是面孔，就連心理也蒙上了面具，因為對方不可能不知道源五郎緊急聯絡的用意。
“簽下你們幾個藝人真是不劃算，沒演出個幾天，就一個個全都給我跑光了，害得我要臨時找新人來代替檔期，這筆違約金我一定要找你們討回來。”
“去找我們陛下討吧，他現在別的沒有，就是有錢，這件事你應該最清楚了，不是嗎？”
來自異大陸的龐大資金，是經由青樓聯盟轉交給蘭斯洛，所以這位女士理所當然地清楚金錢流向。源五郎不禁有些感嘆，假使白無忌還在，這筆錢應該能夠更有效地運用吧！
“中都事變，事前應該有跡象可尋，為什么你們半點消息也沒傳過來，這樣很不夠意思喔！”
“呵，即使你們不知道，對你們也沒有任何損失啊，你不覺得有時候后知后覺是種福氣嗎？”
“又不是小孩子玩家家酒，虧你說得出這種話。這是軍國大事，任何情報不管有用沒用，只要能早一步知道，就能早一步做好應變啊！”
“對啊，你也知道這是軍國大事，不是兩個小孩子在玩家家酒，那為什么吵得像是更要糖的小頑童？青樓聯盟與雷因斯的關系只是利益往來，又不是效忠，沒理由讓你們獨占所有情報啊，這樣我們很難對其他顧客交代。”
開頭的對話氣氛不算多好，兩個人只是藉由這樣的形式，再一次確認彼此立場而已，跟著才是正式的談判。
“我們不要扯閑話吧，言歸正傳，別告訴我你不曉得艾爾鐵諾軍的行動。他們脫離艾爾鐵諾，進入武煉，再進入自由都市，這么大的動作，就算能瞞過諸國情報網，卻沒可能躲過青樓的偵查。”
“呵，能夠這么被你看得起，我們真是榮幸。確實我們是知道的，但是在處理上卻出了一點小瑕疵，武煉那邊的情報處理晚了一步，等消息送到自由都市，艾爾鐵諾人也到了，來不及采取什么應變措施。”
武煉與自由都市，在青樓聯盟的權力界線劃分中，屬于兩個不同的區塊，本來應該負責武煉、艾爾鐵諾南部的執掌者，在多年前退出青樓組織之后，這部份就交由那位女士代管。
那位女士因此掌握了青樓聯盟三分之二的大權，但由于是代管，所以她轄下的兩個區塊，彼此的運作不相關聯，各自獨立，只向她這名最高執掌者負責。
半個月前，她遠赴海外，處理一些組織中的問題，特別是傳往雷因斯？？蒂倫的大筆金錢，著實費了一番功夫，直至昨日才重返青樓。在這期間，武煉那邊的人員雖然察覺到第二集團軍入境，但時間卻極為短暫，眾人經過商議將消息傳到香格里拉，本來就已經慢了一步，又因為家主尚未歸來，香格里拉的人員縱使得到消息，也不敢作太大的決定，只有將這消息飛快再傳往海外。
一來一往，時機就此延宕，當那位女士回到魔屋，只能對著眼前局勢，暗嘆世事難料，即使是青樓聯盟仍然會有掌握不住的事態。
“那么，你們打算如何應對呢？第二集團軍之所以按兵不動，不是因為地理不熟悉，也不是顧忌東方世家的反擊，而是忌憚青樓聯盟的反應。”
源五郎冷靜地指出事實。表面上，青樓聯盟與東方世家各據自由都市一方，但在臺面之下，青樓聯盟的勢力遠比東方世家更深更遠，向東方世家用兵的公瑾，不可能不顧慮自由都市的反應，更何況，源五郎一點都不相信周公瑾的那篇宣言。
“周公瑾為人沉穩多智，一旦行動，必是深思熟慮的結果，沒理由打進了自由都市，才顧慮青樓聯盟。他能夠這么悶聲不響，忽然間就提兵越境，吞下東方家，當然也能瞬間掉轉槍頭，打你們一個措手不及。”
源五郎道：“不，這樣說可能還估計錯了，更有可能的情形是，周公瑾的目標一開始就不是東方世家，而是你們。”
“哈，小五啊小五，真是難得聽你說這么有趣的話，怎么在你的認知里頭，周公瑾和你們家的猴子皇帝一樣，是個為了自己的野心，向別國發動侵略行動的人嗎？”
“……很遺憾，他并不是這樣的人。”
經過長時間的觀察、情報歸納整理，源五郎對公瑾的個性理解頗多，這個人并不是一個會主動向外侵略的人，他雖非沒有野心，但是他的玉望、意志都集中在艾爾鐵諾上，甚至因為太過專注于艾爾鐵諾，而放棄了很多本來應該可以得到的東西。
這樣的一個人，居然會是近千年來第一個打破風之大陸的規則，主動率軍攻占自由都市的人，想想實在覺得不可思議。
對東方家的軍事行動，還可以說是基于艾爾鐵諾利益，意圖立定城下之盟的威迫，但如果對青樓聯盟也開戰，這又是為了什么？難道真是因為被連串勝利沖昏了理智，終于變成純粹的領土占奪嗎？
想不到合理的解釋，源五郎非常苦惱，但小草卻認為，“最近艾爾鐵諾的一連串動作，都很不合理，如果要根據常理來研判，那想破頭也想不出理由，我們只要知道有這種發生可能，進行預防與應變，那就可以了。”
“可是，這個推論有什么根據嗎？比如說周公瑾是基于什么利益，所以才對自由都市……”
“根據啊？女人的直覺啰。”小草道：“將心比心，如果是我家猴子打進了自由都市，連下多城，再要往前跨一步，東方家那么遠，青樓聯盟那么近，你說他會不會打呢？”
“這種根據哪里可靠啊？女人的直覺可以決定歷史嗎？”盡管口中這么說，源五郎的腦里卻浮現起蘭斯洛殺紅了眼睛，揮舞手中風華刀，興奮大吼大叫，率領一群強盜軍團攻入青樓領地的樣子。
“如果青樓聯盟的主事者是女人，那么推動歷史的就是女人……至少，曾經是。”小草笑道：“我不敢肯定，但若是要為這一切找出個理由，我想這一定與石崇忽然與周公瑾結成聯盟有關。負負得正，一個不合理的動作，可能就是另一個不合理行動的理由。”
小草的說法，既缺乏根據，也無法進行驗證，但源五郎卻只能相信她，并且因此向青樓聯盟力陳事實。假如自由都市整個失陷，那么對于雷因斯來說，情勢會變得無比惡劣，因為西方、南方國境等若是整個被包圍，在敵強我弱的情勢下，人力與兵力都不足的雷因斯，根本就無法進行防御。
“小五，你是站在什么立場這樣說？周公瑾和我們也有合作關系，主動向我們挑起戰端，對他有什么好處？雷因斯是不是認為，如果讓青樓聯盟與艾爾鐵諾開戰，以后就會無條件倒向雷因斯，變成你們的盟友呢？”
“我知道這樣聽起來很荒唐，不過我們家的首席幕僚蒼月草小姐，是這么主張，而我也相信她的判斷，所以我希望青樓聯盟能夠有所戒備，畢竟大家一直合作愉快，我也不愿失去這么好的合作對象。”
源五郎并不用說什么“可能的話，希望你們能夠先發制人”的話，青樓聯盟并非無智之人的組合，過度的挑撥，只會造成反效果，只要他們相信自己的話，自然就會作出適當的應變。
問題是，對方會相信嗎？
等待的時間并不長，片刻之后，水鏡的那一頭，傳來輕輕的女性笑聲。
“呵呵，看你發窘的樣子，真是很有趣，假如周公瑾也在這里，不知道他聽了你的話又是什么表情？”
“你是說……”
“別這么小看我們嘛，即使是遠在艾爾鐵諾，我們都可以探查到曹壽每天多了幾根白頭發，這么一大伙人都欺到我們家地頭上了，難道我們會什么都不知道嗎？不錯，周公瑾全軍都在我們的監視下，根據他們的物資調度、對士兵下的命令，我們也研判，第二集團軍的下一個目標，就是朝我們發動攻擊。”
聽到這一句話，源五郎的心安下了一半。青樓聯盟的滲透力舉世無雙，既然能把第二集團軍的動向摸得一清二楚，當然有人員混在里頭當內應，有心算無心，幾乎等若是立于不敗之地了。
“你們有準備，那我就安心了，不過，周公瑾是很厲害的將領，第二集團軍很難對付，你們打算如何……”
“再厲害的軍隊，餓著肚子也就不能動了吧！周公瑾確實是不簡單，如果和他以硬碰硬，我方會有不少的損失，所以只好誘他深入，一路上堅壁清野，消耗他的實力……嘿，你以為他拿下的十一座城，都是些什么東西？”
被這么一說，源五郎登時明白了青樓的戰術。
青樓聯盟的勢力，廣布整個自由都市，即使是隸屬東方世家的城市，內中仍舊有青樓人員活動。這位女士在返國中途得到艾爾鐵諾軍入境的消息后，必然也下了指令。
公瑾的閃電戰能有如此驚人戰果，除了本身實力之外，青樓聯盟蓄意棄守，也是理由之一。當第二集團軍拿下城市，內里雖然不是空城，但是糧草之類的補給物資，應該都被青樓人員破壞、污染殆盡了。
從艾爾鐵諾本土送補給物資過來，相當耗時耗力，而且對正處于重建階段的艾爾鐵諾來說，同時供給兩支龐大軍團的耗用，龐大費用足以壓垮國家預算。
能閃電拿下十一座城池，這是公瑾的成就，卻也是第二集團軍目前的極限。在等待東方世家回應的時間里，第二集團軍必須進行補給，才能以完全狀態再戰，同時封鎖消息，不能讓別國知道己方的困境；而潛伏在暗處虎視眈眈的青樓聯盟，自然不會讓他們好過，不但會襲擊艾爾鐵諾方面的運糧，還會進行各種游擊騷擾吧！
想到與公瑾易地而處，源五郎就感到一陣惡寒，任自己武功再強，對這種局面也會有力難施，像是半個身體陷入泥沼，不知該如何跨出下一步。
青樓聯盟的策略極是毒辣，看準了重視軍紀與人心的公瑾即使拿不到軍糧，必須掠奪民家，也不會放任士兵殺戮；即使屠殺的惡夢成真，那些城池是東方世家屬地，青樓聯盟根本不痛不癢。
為了進行補充，大概兩、三天之內，公瑾必須向鄰近城市發動攻擊，也就是南部屬于青樓聯盟勢力范圍的城市。然而，有心棄戰的青樓聯盟，會把防守策略定在盡量給敵人傷害，而非守城，奪得城池的第二集團軍，也只會一再面臨無糧無草的窘境。
奪得的城池越多，就必須分散兵力去控管、壓制，當第二集團軍的戰斗主力越散越少，實力漸漸薄弱，青樓聯盟才會化暗為明，與第二集團軍決戰沙場。
公瑾現下看似占盡優勢，但他的敵人卻深藏于黑幕之后，武力所不及之處，如果照這情形演變下去，最后的情形很可能是第二集團軍全軍覆沒，僅有少數幾名高手能夠逃出自由都市。
“打從有自由都市以來，這并不是第一個遭到侵略，但是和玄燁、禛這些絕世英豪相比，他周公瑾又算是什么東西了？”
這豪語聽似狂妄，但源五郎卻了解其中的真實性。
九州大戰時期，魔族第一次進攻自由都市，就遇到了類似的反擊，最后魔族軍隊全滅，連負責領軍的幾名玄燁之子，都險些無法生還，堪稱是一次漂亮的大勝利，但是在玄燁御駕親征之前，自由都市就主動向魔族投誠，簽下了極為優待的降約，在魔族的統轄下，享有幾乎全然自治自立的待遇，反而害得其余人類國家失去有力盟友，相繼被攻破滅亡。
“即使是鐵木真本人，也從來不敢妄動香格里拉，我倒要看看今次周公瑾有什么本事，從這情境里頭力挽狂瀾。”
源五郎想了想，在正常情形下，確實是如此，這并非是派出幾名天位高手瞬間破城，就能改變的。即使破城，仍是找不到主力敵人，仍是得不到糧食補給，就算毀盡自由都市的每一個城池，第二集團軍仍是只能與饑餓為友，頂多周遭景色由“清野”
變成“焦土”而已。
“基本的戰略方向沒錯，但是最后的一戰，應該還是用天位戰決勝，如果我沒料錯，戰斗地點應該是在耶路撒冷吧！”
水鏡的另一頭保持沉默，不愿證實源五郎的猜測，但是從兩人之間的氣氛，源五郎曉得自己沒有猜錯。
“周公瑾本人實力不明，但如果決戰地點選在耶路撒冷，我想你們沒有輸的理由，不過，我還是問一下，需要我方的援助嗎？”
似乎對這提議有些訝異，水鏡的另一頭，輕輕“咦”了一聲，道：“你們還有這樣的余裕嗎？據我所知，你們那邊的人力應該也很吃緊啊！”
“確實是這樣的，畢竟我們這邊也被人大軍壓境，并不好受。但是，如果自由都市那邊能一戰成功，往后的局勢對我們會很有利，我認為值得派出高手參戰。”
“既然你這么慷慨，那我也就不客氣了，妮兒丫頭、楓兒丫頭，我好久沒看見她們了，好不好把她們送來，戰后順便開個慶祝演唱會呢？一定很有賺頭的。”
“……你這么早就想開慶祝會？”
“元帥，相當抱歉，這都是屬下無能才導致的過失。”
“我記得我曾特別強調過，這批糧草的重要，也特別派出部隊去加強護衛了。”
“是這樣子沒錯，但是敵人的狡猾出乎預期，我方的部隊根本沒有機會與運糧隊接觸，運糧的隊伍還在艾爾鐵諾境內就遭受攻擊，全軍覆沒，整個車隊都被燒毀了。”
在第二集團軍的臨時元帥府內，公瑾聆聽屬下報告運糧部隊全滅的噩耗，這支部隊的覆滅，也就代表起碼在十五天之內，艾爾鐵諾無力運送第二次糧草補給過來，對于目前的嚴重情形來說，這無疑是雪上加霜。
這座臨時元帥府，是第二集團軍入城后征用原本城主府第而成，周圍的墻壁擺飾受了些破壞，當下也沒時間去修復。從窗口往外看去，日前眾多東方世家好手死戰于此留下的血印，還沒有完全清除，全副武裝的士兵頻繁來去，臉上表情看來相當振奮，但眼睛卻有隱藏不住的不安。
公瑾控制城池后不久便下令，軍隊只做維持治安的最低限度措施，不要對城內百姓作過多的騷擾。
假使百姓因為懼怕，不敢上街，全部躲在家里，那么整個城市的貨物與經濟就不能流動，對于占領的一方來說，也不是好事。所以盡管突來戰事令百姓驚懼難安，但除了更換統治系統外，并沒有發生什么太大的影響。
真正受到困擾的，是占領軍這一方。入城后，盡管是以最快速度搶著占領糧倉，但卻總得到一堆被焚毀殆盡的灰堆，連續攻破十一座城池，增加了大批需要喂飽肚子的平民，可是在糧食來源上面臨了很大的危機。
察覺到這個狀況，公瑾斷然采取措施，由艾爾鐵諾送來糧食。第二集團軍再加上十一座城池的半月用糧草，這么龐大的數字，后方軍務人員幾乎蒼白了臉，幸好旭烈兀一肩承擔，命令由世家設法湊齊送去。
第二集團軍在主帥的帶領下，斗志十分高昂，即使面臨可能斷糧的危機，軍心仍沒有一絲浮動，就尋常的兵學角度來看，這幾乎是不可思議的事，也正是他們對主帥無條件信心的證明。
然而，目前的狀況也是極限了，每一名士兵都知道這批糧草的重要，倘使曉得這批糧草被奇襲燒毀，斷糧危機成真，士兵們還能不能撐下去，這點實在很讓人懷疑。
“元帥，屬下愿意負起責任。”
負責帶著部隊去迎接運糧隊伍的軍官，趴伏在地上，向主帥請罪。他認為自己的死亡應該能平息士兵怒氣，是當前最妥當的處理方式，但是，他的主帥顯然不這樣認為。
“就算高掛起你的人頭，士兵們的肚子也不會飽起來，這樣并不能改變些什么。”
公瑾淡淡地說著，語氣平靜。趴伏在地上的軍官，看不見主帥的表情，更難以從這樣的語氣中，推判主帥的心情，直過了好半晌，才從身前蔣忠長官的眼神示意得到訊息，默默地退出了房間。
“雖然早就猜到敵人會有這種動作，不過，青樓聯盟真是勢力龐大啊，居然直接在艾爾鐵諾境內進行奇襲……”
這樣的感嘆，任誰都會有。如今的艾爾鐵諾，主要兵力集中于中都和兩大戰場，地方上只剩一些零散的警備隊，等若是被抽空了武力，當補給線拉長，根本沒有可能擋得住青樓聯盟神出鬼沒的突襲。
公瑾站起來，負手望向窗外，想從所看見的東西，找尋一些訊息。他說的話并非自言自語，除了蔣忠，還有一名解除了隱身狀態、由黑暗中現身出來的魔女。
“元帥，需要我們采取什么動作嗎？”
早已經回復了人類的外型，郝可蓮現在的樣子，只是個艷麗的人類美女，但對于這房間里的其他人，她的身份卻不是秘密。
“還不需要，至少還沒有到要動用你的地步。你是我們手上一張重要的王牌，如果太早動用你，我們會失去很多優勢。”
公瑾道：“這次為了讓你全身而退，我們付出了不小的代價，令敵人開始窺知我們的實力，這方面的損失，會在下一次派出你的時候取回。”
三人正自談話，不遠處傳來轟然聲響，像是有什么東西在那邊爆炸了。公瑾不做理會，郝可蓮也笑嘻嘻的沒有動靜，只有蔣忠向主帥彎腰施禮后搶奔出去。
這是青樓人員做的游擊奇襲。從入城開始，十一座城池反覆不停地發生，或是忽然以火藥爆破某棟房屋，或是在某處縱火，又或者只是單純在夜晚發出怪聲，擾亂人心，讓城內的士兵無時不刻都緊繃神經，無法安心休息。
斷糧危機，加上這些騷擾，青樓聯盟試圖在正式作戰之前，盡可能削減敵人的士氣與實力。公瑾雖然看透了這點，但青樓聯盟在自由都市根深蒂固，數千年的經營，人員藏得無跡可循，想逐家逐戶找人出來，只是白費力氣，更何況公瑾并不認為自己軍中就沒有潛伏著青樓人員，所以根本不做這方面的打算。
比起這方面的零散游擊，另外一個問題更嚴重，盡管只有少數幾十個人產生病癥，但公瑾觀察之后，懷疑青樓聯盟對己方下毒，同時藉由心理、生理兩方面來打擊敵人。
如果只是飲用水被下毒，那還比較好辦，公瑾最擔心的，就是青樓聯盟利用風向對的時候，在上風處施放某些無臭無味的毒物，靠著空氣傳播，一夜之間就能讓數十萬人中毒。
“元帥，除了石家之外，雷因斯那邊也積極在開發太古魔道兵器，從我這一次所看到的情形，他們大有可能打算以太古魔道兵器制衡天位，這樣子對我們很吃虧，我們是不是該……”
“太古魔道方面的問題，我交由朱炎去打理，至于成績，你很快就會有機會看到了。”
公瑾忽然道：“你來到人間界多久了？”
“這……我因為逃避追捕，來到人間界，與正在追殺魔族的元帥相遇，敗在您手下后，到現在……該有百多年了吧！”
“當時我為何放你一條生路，你還記得嗎？”
“記得很清楚。”
“你很聰明，那個時刻終究是到了，以后你不用這么躲躲藏藏，可以自由行動了。對了，聽我的朋友說，你與你兄長碰面了。”
“是的，很抱歉給您添麻煩了，我……”
“不用說無聊的話，你們四鐵衛存在的義務，是保護我的安全，但我也有責任顧到你們，殘缺的事情，是我的過錯，所以我希望你能平安。如果有什么需要，就向我們求助，只要你有了決定，我就把你兄長趕回魔界……”
公瑾微笑道：“我的朋友剛才也表示樂意幫忙，不過由他出手，你兄長大概再也沒機會到魔界去了。”
郝可蓮沒有笑，但心里卻異樣地感覺很輕松。這位鐵面主帥是一位個性相當嚴謹的人，從來不會對屬下開玩笑，現在會說出這樣子的玩笑話，多少就看得出他想支持自己的心意。
“謝謝，屬下……不勝感激。”
郝可蓮在彎腰同時，深深低下了頭。她不敢在這時候讓公瑾看到自己的表情，因為以她的自尊來說，這將是一件很失態的事。
而公瑾也立即回復成一貫的冷淡，當蔣忠回來報告，并請示下一步行動方向時，他淡淡地詢問。
“蔣忠，如果在一般情形下，要強行攻破一座青樓聯盟轄下的城池，大概要多少時間？”
“依照城池大小，大概是五天到十天不等，甚至可能要圍上十五天時間，日夜不斷攻擊，才能陷落。”
“那么在敵人半守半退的情形下呢？”
“這……不太能估計，但是應該很快吧。”
“難得主人家這么客氣，連續開了這么多道門請我們直入腹地，如果只是在門口彷徨，你不覺得這樣子很失禮嗎？”
“元帥您的意思是……”
“接受他們的邀請吧，如果抵達耶路撒冷餐廳的時候，他們會順便送上餐點，這樣就最理想不過了。”
基本方略就這樣定下，六個時辰之后，第二集團軍拿下了青樓聯盟屬地的第一座城池。