艾爾鐵諾歷五六八年十一月自由都市香格里拉

艾爾鐵諾與雷因斯交戰的消息，在經過快馬傳遞后，也送到了自由都市，特別是最繁華的香格里拉。

除了引起震驚與一片嘩然，市民們都在等著看，想知道石崇會做出什么樣的決定。這位曾在艾爾鐵諾享有高官厚祿的要人，目前正把自己的手下與軍隊調來自由都市，艾爾鐵諾遭逢國難，理應會向他求助，而只要他把軍隊調回去，與艾爾鐵諾的軍隊并肩作戰，雷因斯將立刻面臨劣勢。

這是尋常百姓的想法，不過，任何一個深知內情的人，都曉得這種事不可能發生，因為目前掌握艾爾鐵諾大權的皇子旭烈兀，一直是石崇的死對頭，要這兩人聯手抗敵，恐怕還沒碰到敵人，雙方軍隊就先拼個你死我活。

就算基于唇亡齒寒的立場，石崇與旭烈兀合作，但除非他愿意把軍隊交給旭烈兀指揮，否則就要離開自由都市，親自指揮部隊作戰。問題是，石崇在自由都市根基未穩，近來香格里拉又頻頻出事，如果他輕離此地，被驅逐出去的青樓聯盟隨時會卷土重來，再將他取而代之。

就是因為這樣，當軍部官員不死心地向旭烈兀諫言，這位皇子只是冷冷地表示，軍部可以嘗試，但別用他的名義；而石崇在接到來自艾爾鐵諾軍部的緊急文書后，一看并非是以旭烈兀名義發出，連拆也不拆，直接就扔掉了。

在某個方面來說，這對斗爭多年的死敵，確實很了解對方的作風。

石崇對于艾爾鐵諾方面的狀況，并非不聞不問，但是雷因斯方面的高手陸續在香格里拉現身，自己這一幫人若要獨力面對敵方的所有高手，煩惱連串天位戰都沒時間了，哪還有心情去管什么一般人的戰爭？

自然，行蹤不明的青樓聯盟一干人，也是一個心腹之患的重大隱憂，盡管不曉得她們跑到什么地方去了，但照常理推判，應該是在香格里拉附近，因為她們不可能就這樣放棄奪回根據地的希望。

“是……是的……我會仔細考慮……這件事已經在進行了，相信很快就會有進展……”

在一間特殊密室里，石崇使用水鏡通訊，與身在遠方的對象說話。基本上，除去太古魔道的通訊設備不談，“水鏡術”是風之大陸上用得最廣的遠距離通訊法，只要魔力夠強大，“水鏡術”的通訊可以無時間差地溝通風之大陸東、西兩端。

但與其他大多數的魔法一樣，“水鏡術”有能力上的特殊限制，就是“遇海則止”。目前已知的技術，“水鏡術”并無法與出海的船只取得聯系，更罔論穿越海洋，與大海另一頭的陸地通訊。

不過在香格里拉，卻留有幾個不可思議的設備，其中之一便是現在石崇所使用的，一個祭壇似的石砌水池，周圍畫滿蝌蚪般的詭異符文，還用數不清的方形折紙，串聯成紙繩，交錯縱橫在密室內。

據說，這些裝置有增強通訊傳波的效果，但其中道理連石崇也不明白，因此在使用這座水池的時候，他戒慎恐懼地檢查了周圍環境，還布下多重結界，因為如果再被敵人闖入，雙方乒乒乓乓亂打一陣，把這里波及搗毀，風之大陸上可沒有人會修理這座裝備。

在過去，使用這座能夠跨海通訊的超遠距離水鏡，是風之大陸千葉家首領的權力，這數百年來都是由潘朵拉那個女人獨占，但最近已經變成自己的專利。

“誠如你所言，這么不合理的事早該停止了，從今天起，就結束掉那個帳號吧……”

水鏡另一頭的人影，是異大陸上千葉家本部的總管。他們對于風之大陸上的權力易主，看來全不關心，但卻很著急地告知，從今天起，一個原本青樓聯盟所屬銀樓中的帳號，將被凍結起來，炎之大陸不會再運錢過來，供給這邊的無限量開支。

這件事石崇有些納悶，但不好多問，因為從對方面上的尷尬表情，這好像不是什么光彩的事。據自己的側面了解，為了補充這個帳號所花去的資金，炎之大陸上的唯一政體──緋櫻帝國，已經嚴重透支了下年度的國防預算，所以不得不緊急喊停。

“是的，我會完成這些工作……不過，沒有個正式的名份，做起事來是有些礙手礙腳……明白了，我會用《創世紀之書來證明我的能力。”

對于風之大陸正統繼承權的歸屬，本部所開出來的條件，是取得《創世紀之書，只要自己把書送還給本部，就可正式統領風之大陸上所有千葉家勢力，這事潘朵拉那個婆娘想必知道，雖然她奪了書也得不到繼承權，但為了阻止自己，想必她也會全力以赴。

結束了通訊之后，石崇緩步走出密室，自從奪得香格里拉，在接掌一眾機密情報的資料庫后，手上的權力也大為拓展，而這些驚人的實力，更令自己心驚于千葉家的黑暗力量高于原先預估之上，那絕非單單是把自己之前的權力乘以三倍，所能相提并論的。

（這些力量，潘朵拉過去沒有得到授權，也是可望不可及，但只要我取得《創世紀之書，這些大權從此就歸我所有……）

最早的時候，自己并非千葉家出身的子弟，只是一介外來賓客，為了某個目的，以外人身分加入千葉家的組織，這件事距今時間已久，加上自己成為三名統領人之一后，刻意加以掩飾，肯定連潘朵拉都不知道。

當時正值千葉家世代交替的關口，面對另外兩宗推舉公孫家姊妹當繼承人，聲氣相連，浩浩蕩蕩，自己這一宗的長老們眼見派系內并無能人，奪取當家主之位無望，便與自己一拍即合，由自己接掌本宗大權，與公孫家姊妹爭位。

自己看準以公孫楚倩的豪邁個性，不會久待在千葉家的黑暗世界，與其姊的聯合只是暫時，因此接掌本宗大權后，率著自己的勢力銷聲匿跡，斷絕與其他兩宗的往來，等待她們姊妹拆伙，再尋隙擊破。

果然自己眼光無差，公孫楚倩與王五相戀后，叛出千葉家，僅剩潘朵拉獨撐大局。而公孫楚倩叛變出門的消息，傳至異大陸，由本部派來的掌刑使者差點就將公孫楚倩一掌打死，但不知道潘朵拉如何周旋，此事不了了之，公孫楚倩被逐出門墻，再與千葉家不相往來；但潘朵拉那一身更勝其妹的強橫武功、超卓劍術，卻也從此消失得無影無蹤，成了個手無縛雞之力的尋常女子。

為了要保持安全，隱身于黑暗，懲處公孫楚倩的那場會議，自己并沒有現身出席，這才使得她逃出生天，苦心計劃功虧一簣，實是扼腕之至，但能夠把公孫楚倩逐出千葉家，又廢去潘朵拉的武功，一舉拔除兩名強敵，也算不枉了。

然而，就在自己要發動奪位戰之前，卻突然傳出消息，原屬公孫楚倩的勢力，盡數移交潘朵拉打理，這下兩宗合一，聲勢大壯，自己還未發動戰爭，便已經先敗了，盡管遺憾，但也只有宣告放棄，藏入更深的地下，做好更久更完善的準備，而后一朝發動風雷之勢，奪取大位。

數百年的潛伏與準備，終于到了收成的榮耀時刻，但是憶起當初加入千葉家的本來目的，石崇卻感到一陣顫栗，突然間，他終于明白，為何千萬年來雖然屢有外來強人加入千葉家，登上當家主的大位，之間甚至不乏原本深深憎惡千葉家的豪杰，但卻從來沒有一人在登位后，反過來毀滅這個組織的。

為何？為何？

實在是因為這份手握大權的滋味太過甜美。只要成為三宗的共主，取得運用所有權力的資格，自己就是風之大陸的至尊王者了，掌握的范圍之深之遠，過往風之大陸上的帝王無人能及，就連九州大戰時候的大魔神王都不能相比。

自己……抗拒得了這份誘惑嗎？這個想起來就顫栗全身的誘惑……

“石……市長大人，剛剛有人送了這個東西過來……”

一名部屬匆匆趕到石崇身前，遞上了一封信函，拆開來一看，發現是一封字跡拙劣的警告信函。

敬告大笨蛋石崇，你藏起來的通天炮零件已經被我取得，下次……

只稍稍看了開頭，石崇眉頭一皺，攤開手掌，化石邪功內力到處，整張信紙化為石粉飛散，沒留下一點痕跡。

“市長大人？”

“這點投石問路的膚淺伎倆，也敢來老夫面前耍弄？真是太把人看小了。”

故意送出這樣一封鬼祟信件，讓人疑神疑鬼，去查看東西是否丟失，藉此得知珍寶的位置，這是偷兒行竊的慣用技倆，石崇這樣的老江湖，當然不會中計，只是心中暗凜，通天炮如此機密的大事，因為拖得太久，現在鬧得沸沸揚揚，不但各方勢力橫加干涉，就連這些雞鳴狗盜都大膽欺上門來了。

（雖然亂一些比較好，但……這也未免太像一場鬧劇了吧？咦？）

當屬下露出了然的敬佩表情，石崇卻心中一動，憶起剛才那封信簽，雖然字跡拙劣，但好像有某個特殊之處，墨汁的氣味有些古怪，該不會……

待要查證，那封信簽已被他整個毀去，隨風散得老遠，卻要從哪里再去找回來？

石崇一呆，這時又有一名屬下奔跑過來，說是又收到一封信函，而且是直接被人用袖箭射進來，釘在墻上，外頭還附著一張紙。

“在哪里？”

“呃……上面有些不雅的文字，我們不知是否該……”

“拿來給我。”

石崇夾手把信奪過，先不看內容，湊近一聞，隨即肯定這并非是尋常墨水，而是用太古魔道設備噴墨印刷出來的字體，換言之，這也就代表了敵人的身分。

石崇大奸狗，老子知道你媽媽沒有把你教好，一定會撕掉第一封信，現在大發慈悲補上第二封，如果因為你的手賤，失去了得到通天炮的重要線索，那就去耶路撒冷，讓鐵面人妖殺了你吧！

這張紙看完，石崇的面色陣青陣紅，既是氣惱難當，又為了敵人能夠算準自己的動作而尷尬，連忙拆開那封信，仔細觀看。

“什么？叫我辦這種東西？那個胖子腦袋瘋了不成？”

以石崇的老到鎮定，看完信之后也不禁驚叫一聲，不敢相信自己看到的東西，但反覆重看一次，發現自己看到的東西沒錯，而且“綁匪”還在信尾特別附注，如果不依照規矩辦事，那么就會立即撕票，從此大家一拍兩散，誰也得不到那具動力裝置。

“可惡，他以為我會傻得照辦嗎……呃。”

石崇突然想到，對方能夠這么快就發來第二封信，肯定是看著手下取走第一封信，立刻就補上第二封。照這樣算來，即使離開了，應該也走得不遠，甚至有可能還在這附近。

換上了１０００的生體裝甲，愛菱選擇低空的方式迅速飛行，預備回到洞窟，與有雪會合。

對于雪特人的交代，她仍是感覺到半信半疑，雖然聽起來好像是那么一回事，不過敵人真的會撕掉信簽，要重復送上第二次嗎？這點自己問過雪特人，他的回答似是自信滿滿，但所持的理由卻非常奇怪。

“大奸狗一定會這么做的，因為千百年來，每出三流戲劇里的壞人說話和做事都差不多。”

“石崇又沒有在演三流戲劇……”

“丫頭，在正常情形下，現實世界通常會比三流戲劇更加荒唐。”

總之，因為雪特人這么說，自己就擔任他的信差，過來送信，不過他也特別叮嚀，送完信一定要立刻離開，因為敵人會想到自己還在附近，追擊過來，假如遇到的人是多爾袞，事情就很不妙了。

“遇到多爾袞，你要很小心，但是如果遇到人妖老三，你就要更小心。多爾袞和李老二是殺人不打招呼，可是老三連暗算人都不會打招呼。”

聽來好像有點道理，不過即使不用他說，愛菱也知道不能久留，所以發完第二封信，便立刻離開，但飛行了一會兒后，１０００的雷達顯示，她已被人追蹤在后。

“是什么人？”

這個問題似乎有點多余。以愛菱目前的立場來說，香格里拉城內所有的天位武者，全都是敵人，至少全都是見了面馬上要閃的人，然而，１０００的系統卻給了一個意外答案。

“強天位出力，速度普通，火形氣勁護體……非東方家武學系統。”

根據這些特征，再與目前資料庫中的天位武者一核對，系統給出了一個正確性高達百分之八十三點七的回答。

“朱炎？海爾，隆？貝多芬的唯一弟子，目前隸屬周公瑾陣營……”

即使系統沒有報出這一長串頭銜介紹，愛菱也知道來的人是誰了。她萬里迢迢從稷下偷溜出來，趕到香格里拉，就是為了要找這位大師兄，只不過一來就被卷入各種事端，沒有機會去找他。

看來華姊姊還真是說得沒錯，只要距離在百里之內，就算不刻意碰頭，兩名天位武者也很容易因為卷入種種騷動而見面，因為基本上他們就是破壞與動亂的源頭。

就要碰頭了，但這時候要選擇在哪里見面就很傷腦筋，愛菱遲疑了一下，最后選擇筆直往上飛去，沖破云霄，停留在云層之上。她并沒有刻意啟動藏匿起自身氣息的設備，所以在她沖上云端后不久，一道熊熊火光破云而出，在她之前停了下來。

火光漸漸消失，露出了里頭的俊朗身影。朱炎的武功源自魔界，與人間的火系武學頗有不同，每當要以輕功全力追趕目標，就會催發火焰增速，同時也提升自身的防御，不過既然是要見面，當然是要把這些火焰收起來。

“小師妹，你來這里作什么？”

一句話問完，高空的凜冽寒風吹來，朱炎的眉頭皺了一下，解下身上外衣，飄前一步，道：“這里風大，你……”

話才出口，連他自己也覺得好笑。之前就已經知道，小師妹早已與過去的印象不同了，而且現在還穿著師父隆？貝多芬的最高杰作──１０００裝甲，能夠飛到這樣的高空來，自然有溫度調節設備，怎會怕冷？只是，不管眼前的形象怎樣改變，下意識里，她仍是過去那個總是裝錯螺絲，莫名其妙引發一堆爆炸后，就在那里嚎啕大哭，需要自己趕去善后的小女孩……

“……你怎么會到這里來？現在的香格里拉局勢混亂，小師妹你不應該待在這里的。”

“小師妹”這個稱呼，對愛菱來說有特別意義。在她認識的所有人中，只有這個大師兄，從沒有叫過她“丫頭”或“矮冬瓜”，而是很親切地稱呼她小師妹，因為朱炎知道，這個從來也得不到父親關愛的女孩，有多么期待受到肯定。

也因為如此，在愛菱的心中，這位師兄是足以與父親并列的兩名親人。盡管她在雷因斯變成了眾研究員的寵兒，每個人都爭著討她開心，而蘭斯洛師兄、華扁鵲姊姊也對她呵護倍至，但她從來沒有忘記過對那兩名親人的想念。

“我……我來找你啊！”

一句話說出，愛菱一直強自壓抑的情緒就止不住地流泄出來。

“師兄你才是奇怪呢！為什么你又會在這里呢？你不是一直都待在布瑪身邊的嗎？為什么會跑到人間界來？如果是來這里觀光旅游，那可以到雷因斯找我啊，我一定會好好招待你的，聽我的組員說，稷下城里有很多好玩的東西，好像還有一些很特別的俱樂部……嗯，他們送我一堆折價券，我都還沒有機會用，快過期了……總之，總之你為什么要跑去幫那個鐵面具的壞蛋啦？”

連串的問句，相互之間雜亂無章，從這點就可以看出愛菱的心情有多混亂了。她不喜歡斗爭，不喜歡仇恨與對立，但卻更畏懼與往日親友相互敵對的場面，過去在阿朗巴特山曾經發生過的同室操戈，是愛菱最不愿回憶的凄涼畫面。

“這個……有很多事你不了解。”

朱炎嘆了口氣，往前飄移一步，愛菱卻不自覺地退了一步。她信任這個從小就對她極好的師兄，也相信他光明磊落的作風，但是前日在洞窟里，被源五郎猝不及防地點住穴道的記憶猶新，高度警戒之下，她連頭盔、甲胄都不敢卸下，看見師兄靠近，緊繃的神經立即反應，退了一步之后，才驚覺到自己做了多余的事。

“啊……師兄，對不起。”

仿佛為了表示誠意，少女九十度地深深鞠了一個躬，表示道歉，然而，這卻已經讓雙方明白到，彼此間的立場，已經為他們畫下一道無形的間隙，雖然他們都試圖避免，但現實就是這么一個殘酷的東西。

朱炎嘆了口氣，再怎么說，他也是愛菱的師兄，不能擺出一副小氣的樣子。

“沒關系，不過……小師妹，你認為公瑾大人是個壞人嗎？”

這是一個早就已經肯定的問題，愛菱忙不迭地用力點頭。

“為什么？”

“因為，他濫用太古魔道的技術啊！一個正直的好人應該把太古魔道用在有意義的方面，不是用來窮兵黷武，這是皇太極老師指導的第一課，太古魔道的技術，不可以落在心術不正的人手上，現在通天炮落在他手里，會造成整個風之大陸的不安，所以師兄你不該幫他。”

愛菱說得擲地有聲，她就是以這樣的堅定信念在統帥著太研院，然而，朱炎卻不表認同。

“好人與壞人，不是這么簡單就可以分的，至于皇太極老師雖然說得冠冕堂皇，可是他自己在作研究的時候，實驗數據可是用尸首所堆積出來的，這種做法小師妹一定不能認同吧？那你崇拜一個你完全不能認同的人當偶像，這豈不是很荒唐？”

這句話令愛菱啞口無言，如果單純是為了駁回，她可以強辯說這是早期的事，晚年的皇太極老師已經大澈大悟，走上一個研究員該走的正道。

然而，愛菱并不是一個愛說謊的女孩，她自己也知道，在研究員的本質上，皇太極老師與華扁鵲姊姊，還有眾多的天位武者都一樣，有著輕視生命的傾向，即使是與自己相遇時候的他，假如真的有需要，他想必也不介意讓身邊尸積如山。

“這……這個……關于這個……”

“我沒有責怪小師妹的意思，不過是想讓你明白，世上的事并非如此簡單，有時候你會很喜歡某些人，不管他作什么，你都會義無反顧地支持。”

這段話假如給源五郎和海稼軒聽到，兩人大概都會用力地大點其頭吧！不過，愛菱卻聯想到另一件事。

“可是，他濫用那些軌道光炮，作戰的時候盡用一些卑鄙手段……”

“什么算是卑鄙手段呢？公瑾大人并不是江湖游俠，如果要逞血濺五步的匹夫之勇，光是每天的決斗書都會接到手軟。他身系艾爾鐵諾的安邦重任，又是第二集團軍全體交托性命的軍事領袖，兵不厭詐，乘敵弱疲之際，用最小傷亡，換取己方的勝利，這才是真正大英雄的所為。”

朱炎道：“你可以說他卑鄙，可以說他無恥，但英雄豪杰的是非功過，后世自有定論，像公瑾大人這樣的存在，不管世人或褒或貶，都不能不承認他是一名大人物，就算小師妹你罵他是烏龜大渾蛋，那也不會影響什么。”

從師兄的語氣里，愛菱失望地發現他對于周公瑾堅定支持的態度，看來自己不太可能令他改變立場，不過，念及交涉失敗，馬上就要面對同門鬩墻的局面，愛菱還是想要再作一些努力。

“可是……布瑪最討厭的就是人類，師兄你是布瑪唯一的弟子，怎么可以幫人類做事？而且還幫周公瑾作那些太古魔道兵器？”