麥香以為劉氏是想說給萬家送回禮的事情，因為端午節前，萬家打發人來給葉家送了節禮，當時依劉氏和葉鐵柱的意思，是想給萬家回一份禮，可巧那會關嬤嬤來接麥香，說這是男方給女方送的節禮，不用回禮，這是規矩。

“嬤嬤是不是想給萬家送點回禮？”麥香問道，因為這次萬老太來又給麥香送了幾塊夏天的紗料，當然也有劉氏和九鳳的。

“嬤嬤不是這個意思，嬤嬤想說的是，不是有一句話叫得饒人處且饒人，你萬嬤嬤年齡也不小了，怎么說，你也是要嫁過去當孫子媳婦的，嬤嬤的意思，能不難為她就別難為她。”

劉氏是見萬老太剛來便急匆匆地走了，以為是麥香跟她說了些什么。

“嬤嬤，我沒有難為她，你放心吧，我有分寸的，嬤嬤，以前的萬家是誰當家？萬家的家業是怎么起來的？”麥香突然想了解一下萬家以前的事情。

“這個我哪里知道，我跟你爺爺成親時，萬家就已經有買賣了，你萬爺爺是塊做生意的料，你萬嬤嬤娘家也不賴，人家可不像我，她從小就沒有吃過苦，成了親也一直沒有為銀子操過心，你萬大大娶了親，你萬爺爺就把家里的一應大小事情交給了兒媳婦，說是不舍得讓你萬嬤嬤操心，因為她生孩子時遭了點罪，讓她好好養著。”劉氏說起萬老太來，是滿臉的欣羨。

“嬤嬤，這萬家的家產如今都在萬太太手里？”麥香追問。

“這孩子，人家的家事我哪里能知道，嬤嬤就是看她上次在這里跪了半天怪可憐的，所以跟你說這些，讓你多少看著你爺爺的份上，別太較真了。這懷慈的事情，也怨不得她，這么多年不當家。家里的丫鬟婆子誰不是看著萬太太的眼色過日子，誰不會捧高踩低的，誰不會去奉承那正牌的嫡子嫡孫？”劉氏拉著麥香的手說道。

麥香沒想到劉氏倒是很通透，笑道：“連嬤嬤一個外人都能明白的事情，這些年她還能不知道懷慈有沒有受委屈有沒有受冤枉？”

“孩子，嬤嬤是一個外人，自然能公正地看這兩個孩子，可是他們不一樣，他們的眼里一直只有這萬家的大少爺。”

麥香聽了一笑，這人啊。說到別人的時候都是頭頭是道。輪到自己身上。就看不到自己的毛病了。

劉氏又何嘗不是這樣？她如此縱容嬌養九鳳，連一根手指頭都舍不得讓她動，麥香麥黃兩個從小就要放豬打豬草，要洗衣做飯。分家后李氏嫁過來要承擔一大家人的家務，每天忙得跟陀螺似的，這些劉氏都看不到。五福分出去，麥香已經答應贍養他們了，他們仍是不放心，非要把五福的銀兩要來給九鳳當嫁妝，讓五福兩口子凈身出戶。

想到這里，麥香想要為五嬸李氏說句話，可是她還沒開口。趙氏的大嗓門喊了起來：“大丫，你師娘找你來了。”

“哦，知道了。”麥香忙站了起來。

“行了，嬤嬤也跟你說了這么多，嬤嬤的意思。是想你好好跟你萬嬤嬤相處，你萬嬤嬤雖然不當家，但是家里的事情她還是說了能算的，你是一個聰明人，好好尋思尋思。”

麥香自然聽明白了劉氏的意思，麥香討好了萬老太，將來肯定不會吃虧，別的不說，至少銀錢上能落一點好處。

問題是現在的麥香，已經不是昔日那個在臥佛寺討生活的麥香了，現在的懷慈也不是那個靠典當母親遺物起步的那個一無所有的少年了，萬家的那點好處，麥香還真沒有看在眼里。

“嬸子在和麥香說啥體己話呢，怎么我一來嬸子就要走？”柳蕙蘭進來看見劉氏要出去，忙笑道。

柳蕙蘭對劉氏的印象比趙氏強多了，劉氏給外人的感覺還算一個明理的人，從不胡攪蠻纏，處事還算公正。

當然，這個處事公正就不包括九鳳了，在外人的眼里，當娘的心疼一下自己的老閨女，而且還是唯一的閨女，這個是無可厚非的。

“曹娘子又來看我們麥香呢，我給你們騰地方，讓你們娘倆說會體己話。”劉氏笑呵呵地回道。

劉氏可是真心喜歡柳蕙蘭，她一直以為是因為有了曹雪芹和柳蕙蘭的教導才會有麥香的今天。

“我是特地來找嬸子的，請嬸子一家明日過我們家吃頓飯，不瞞嬸子說，也算是我們爺請嬸子一家做個見證，我們爺想給表小姐一個名分，總不能這么不明不白地跟我們住在一起。”柳蕙蘭拉住了劉氏。

麥香一聽這話忙看向柳蕙蘭，都一年過去了，怎么這會才說要給個名分？這是什么意思？

“什么？你們夫子要娶小？”劉氏先一步麥香開口了。

“也不叫娶小，我們兩個不分大小，說起來，我們爺早該這么做了。”柳蕙蘭說出這些話來，臉上似乎還有點自責。

劉氏也知道這是人家的家事，不便多問，況且這有錢的男的有幾個不娶小的？

麥香見劉氏走后，忙拉著柳蕙蘭坐下了，問道：“嬸子，怎么好好的這會想起來請酒？都請了誰？”

“也沒幾家，就是你們一家，里長一家，還有兩家相熟一些的，沒幾個人。”柳蕙蘭見劉氏走了，終于收起了自己的面孔。

“師娘，你上次問我男人的誓言能不能當真，是不是跟這事有關？莫不是姑姑有了？”麥香猜想李香云來了一年都沒有說要擺酒，這突然說要擺酒要名分，聯想起上次柳蕙蘭的態度，麥香很快猜到了答案。

“你這孩子，真是一個鬼靈精，這你也能猜出來？”柳蕙蘭倒是被麥香的聰明逗笑了。

“師娘，你心里難受嗎？”麥香抱住了柳蕙蘭。

“說一點都不在意是不可能的，當初你先生說是要去找她，我就想到了今天。其實，我也不應該在意，如果沒有這場變故，他們兩個早就在一起了，何必等到今天？你知道嗎？我早先只是先生身邊的一個丫鬟，從小跟著先生，伺候他長大，我原本，也就該是姨娘的命。”柳蕙蘭嘆了口氣。

麥香也沒想到，自己幫助曹雪芹一家富裕了起來，竟然會是這個結果，她覺得自己有些對不起柳蕙蘭。

可是話又說回來，如果曹雪芹還是那個一貧如洗的曹雪芹，這時的柳蕙蘭只怕已經病沒了，曹雪芹一樣要娶別人。

“先生辜負了你。”麥香真心覺得柳蕙蘭這些年不容易。

“也不算辜負，你先生還是一個很仁義的人，他一直沒有對外人說過，我只是他的一個丫鬟，這些年，他一直拿我當妻子看，我也很知足了。再說了，就算他娶了表小姐，他也說了，我們兩個不分大小，以后就以姐妹相稱。其實，表小姐才可憐，她吃的苦比我多多了。”柳蕙蘭說這些的時候，臉上也滿是心疼。

這話麥香倒也信，她也同情李香云，書中的史湘云是一個多么開朗活潑又有才氣的女孩子，跟現在的李香云是判若兩人，麥香不用想也知道，一個無依無靠的寡婦，這些年她有多不容易。

“師娘，不管怎么說，先生是我的干爹，這事，我得送一份賀禮，師娘，你不會生我的氣吧？”麥香看了看柳蕙蘭。

她對柳蕙蘭是先入為主了，如果她先接觸的是李香云，麥香相信，她也會很快喜歡上她的。

“想什么呢？你師娘我是這么糊涂的人？你是該好好送份賀禮，畢竟她也是你的師娘，以后不能叫姑姑了。”柳蕙蘭知道麥香如今也不差這點，索性大大方方地教她。

“知道了，先生有了你們兩個，真是他的福氣。”麥香說的是實話。

見麥香翻東西，柳蕙蘭張羅要走，麥香忙把她拉住了，說道：“師娘，先生的書我看完了，正好還你，換第二冊。”

“你才看完？”柳蕙蘭都差點忘了這事。

“可不，我很喜歡這書，我沒有征得先生的同意便自己也抄了一份，權當我練字了，師娘放心，我不會胡亂拿出去給別人看的。”

麥香花了兩個月的時間才把第一冊抄完了，用的是自做的鵝毛筆，因為炭筆寫的字根本保存不了多久，兩個月抄下來，麥香最大的感觸是這抄書，還真不是一件輕松的差事。

“你抄了這書？”柳蕙蘭顯然十分驚訝。

“師娘，我也是那天聽師娘說的，這書稿散落在好幾個人手里，我怕先生的書遺失了，想著自己閑著也是閑著，就權當練字了，還能保住先生的書稿，也方便自己啥時候想讀的時候再拿出來讀，師娘，你看我聰明吧？一舉三得呢。”麥香故意靠著柳蕙蘭身上賣萌。

“你呀，你呀，你讓我說你啥好，記得把書收好了，不要胡亂拿出去。”

“師娘放心。”

“麥香，不如這樣，你若真想抄，你就把小說抄下來即可，那些紅筆的評語，你就不要抄了，省得太多。”柳蕙蘭想的是如果沒有脂評，小說就只是一本小說而已。

“師娘，說到這個我還想問呢，先生的書名怎么怪怪的，《脂硯齋重評石頭記》，這脂硯齋是誰呀？為什么叫重評？”麥香總算問出了這么長時間以來一直壓在心里的問題。

(天津)