乾隆二十九年六月,新疆伊犁城外。

一位二十出頭的少婦站在山頂上,望著山下清凌凌的像藍寶石一樣透亮的河水,以及河兩邊大片大片金色的麥田,微風過處,蕩起一層又一層的麥浪。

麥田的中央,站著一個身穿藍色官袍的清瘦男子,帶著一群官員、皂隸還有一群拿著鐮刀的農民,正在祭天。

看著那個模糊的身影,少婦的臉上,露出了甜蜜的笑容,輕輕地哼起了一首記憶中久遠的歌謠。

“遠處蔚藍天空下,涌動著金色的麥浪,就在那里是你我曾經愛過的地方,當微風帶著收獲的味道,吹向我的臉龐,想起你輕柔的話語。。。”

“娘,娘,你看我采的花好看嗎”一個六七歲穿著紅色衣裙的小姑娘舉著一把花束跑了過來,明艷的笑臉上滿是密密的一層汗珠,頭發上沾滿了碎花碎草。

“喲,我的小渝姐兒,你看你這一身的汗,來,婢子給你擦擦,你聽婢子的話,咱們是官家小姐,不作興這樣在外面瘋跑的。”楓葉忙上前要替小渝兒整理整理。

“楓葉姐姐,我還小呢,我娘說的,這是孝子的天性,孝子想做什么就做什么,開心才是最重要的,所以,我不要做官家小姐。”小渝兒仰起小臉,正式地反駁道。

“二奶奶,你瞧,都賴你。小姐要回到廄還這樣,肯定會被人笑話的。”楓葉不滿地嘟囔了一句。

“回廄”麥香念叨了一句,可不,自己來到這地方都五年了,這時間過得可真快。

“娘,你想什么呢我的花不漂亮嗎娘不喜歡嗎”小渝兒舉著花束送到麥香的面前。

麥香接過花束,放在鼻端一聞,再用鼻尖蹭了蹭閨女的鼻尖,笑道:“不但漂亮,還有花香呢。來。娘給小渝兒編一個花環吧。”

麥香接過閨女手里的花束,順腳坐在了草叢上,真的編起了花環。

“娘,娘,這有蘑菇,看,蘑菇,燉雞吃的蘑菇。”一個四歲左右的小男孩用衣裙兜了一兜蘑菇跑到了麥香的身邊,后面跟著紅葉,手里拎著個籃子。也是一籃子的蘑菇。

“好。娘的小伊兒真能干。這么小就會采蘑菇了。多采一些,娘回去給你們燉小雞吃。”麥香抽出了手帕,憐愛地給小男孩擦了擦汗。

“娘,花。花。。。”一個剛學會走路的小男孩揪了一朵紫色的楔要給麥香送來,誰知剛走兩步就摔到在地上了,旁邊的桃葉忙過去要扶他,誰知孝子甩開了桃葉的手,干脆自己爬著過來了。

“娘,你看,小犁兒也知道給娘送花了。”小渝兒走過去,把小男孩抱了起來。

“嗯,娘知道。你們三個都是好孩子,走,娘也帶你們去采蘑菇去,晚上咱們吃小雞燉蘑菇啰。”麥香把編好的花環戴在了小渝兒的頭上,抱起了最小的兒子。

“哦。采蘑菇去了,采蘑菇的小姑娘,背著一個大竹筐。。。”小渝兒在草叢里一邊蹦一邊唱著。

麥香帶著幾個孩子下到半山腰,正好碰見幾個放牧的牧民,牧民們見到麥香,忙拉著麥香幾個進了他們的氈房,不一會,便擺上了幾碗酥油茶和一大盤的奶酪。

雖然語言不通,但是麥香還是能從對方的手勢中明白他們的意思,況且,麥香也不是第一次見他們,所以很放松地坐在了他們手編的地毯上。

喝過奶茶,再雞同鴨講地說了一會話,楓葉便掀了門簾進來了。

“二奶奶,二爺打發人來找咱們了,說是祭天結束了。”

“好,寶貝們,咱們下山了,爹爹來找咱們了。”麥香對著三個孩子喊道,并親自抱起了小犁兒。楓葉則依老規矩,給了這戶人家幾塊碎銀。

麥香抱著孩子剛到山下,懷慈就已經過來,

“相公,祭天結束了”

“嗯,今年又是一個豐收年,兵團墾種達到了二萬,能收糧食三萬余石,回屯有一千來戶,每戶平均也也能收獲糧食四十石,所以,今年的糧食產量能有七萬多石,軍糧是富富有余了。”懷慈松了口氣。

這幾年,他總算不辱使命,屯田每年都在上漲,這地方的土地肥沃,糧食產量比內地要高一些,所以他的轄區目前至少存夠了三年的軍糧。

懷慈一邊說,一邊從麥香手里接過孩子,再看了看麥香的臉,笑道:“每年的收割節你都要跟著來,回去又該嚷著曬黑了。”

“曬黑怕什么,我喜歡這豐收的季節,麥香、瓜香、果香、花香,還有奶香以及牧民們燒牛羊糞的清香,我都喜歡聞。”

“嗯,不愧是我媳婦,走,庫米思奶奶還等著咱們去吃飯呢。”懷慈騰出一只手來替麥香整了整額前的碎發。

庫米思是一位哈薩克族老人,丈夫和兒子都是優秀的獵人,原來一直是靠著游牧生活,伊犁開始叛后,他們一家在伊犁河邊定居下來了,一邊農耕一邊放牧一邊打魚,如今的日子是越過越紅火。

這樣的人家現在很多。伊犁河兩邊不光種植了大量的糧食,還種植了大量的棉花、枸杞、辣椒等,這些都需要大量的人力,每到忙碌的季節,兵團的人都要雇用大量的牧民來幫忙做事。

庫米思老人就是麥香認識的第一位牧民,也是在麥香的勸說下決定在留在山下定居的第一位牧民,在他家的帶動下,越來越多的牧民們留了下來,農忙時幫著打短工,也不耽誤自己放牧。

“相公,干爹有消息送來嗎”麥香問道。

阿桂的畫像在乾隆二十五年進了紫光閣,章佳家的人在這一年,逼著阿桂親自認了麥香做閨女,阿桂在伊犁的這幾年如果沒有出征,基本是和麥香一家生活在一起。

去年,阿桂回到北京,被授予了軍機大臣,并給章佳一家從正藍旗抬到正白旗,晉太子少保,榮耀一時無人能及。

麥香這會提到他,懷慈很快想到麥香也是想回家了,把手里的孩子給了楓葉,牽起了麥香的手。

“想回去了”

“有點,就是不知皇上能想起咱們來嗎”麥香笑道。

來這里五年了,說不想念家人是假的。

“媳婦,對不起,讓你陪著我在這吃苦了。”懷慈的眼里有著深深的歉疚。

當年他從官衙回到家里,看到一身狼狽的麥香抱著小渝兒站在門口時問詢時,他是滿滿的驚喜和感動,繼而又是心疼,這個地方的日子有多苦,他是深切地體會到了。可就是如此,他也沒舍得讓麥香離開,因為他知道,沒有麥香的支撐,他也撐不下去的。

“相公,我真的沒覺得苦,有你的地方才是家。我倒是覺得咱們在這里的收獲不小,咱們有了小伊兒和小犁兒,你如今也是伊犁府的知州了,還有,這五年也沒有耽誤咱們掙銀子,我很知足,真的很知足。”

麥香在伊犁的首府建了一個紡織廠,專門收購棉花和羊毛,用來織布紡線,再把這些布匹和毛線賣給軍團和當地的牧民,這幾年掙了不少銀子。

另外,麥香還設了一個鋪子,專門收購枸杞和雪蓮等藥材和各種皮毛,運往內地,同時,又從內地倒騰出絲綢和瓷器到新疆這邊,總之,麥香這幾年是完全利用絲綢之路做起了生意。

懷慈一見麥香說到掙銀子就眉開眼笑的樣子,捏了捏麥香的臉,寵溺地笑道:“是掙銀子知足還是陪為夫知足”

麥香聽了狡黠一笑,跑開幾步,回頭笑道:“你猜”

小渝兒在一旁聽了蹦到了懷慈的身邊,抱著懷慈的大腿仰起小臉笑道:“爹,我知道,我知道,肯定是掙銀子知足,娘說了,她的夢想是睡覺睡到自然醒,數銀子數到手抽筋。”

懷慈聽了把小渝兒抱了起來,在小渝兒的臉上親了一下,笑道:“那小渝兒是喜歡銀子還是喜歡爹爹。”

小渝兒聽了雙手抱著懷慈的脖子,在懷慈的臉上親了一下,甜甜地笑道:“當然是喜歡爹爹的,爹爹只有一個,銀子有的是。”

“你個小叛徒。”麥香在小渝兒的屁股上輕輕拍了一下。

“娘,我不是小叛徒,爹爹和娘我都喜歡。”小渝兒忙向麥香伸出了雙手。

“你就是一個墻頭草。”麥香接過小渝兒在她臉上蹭了蹭,這個女兒嘴甜得不得了,深得眾人的歡喜。

那邊懷慈則抱起了小伊兒,說笑間便進了村子里,剛要推開一戶木頭柵欄的院子,只見一匹快馬到了跟前,是官衙的人。

“萬大人,快,快,快回去接旨。”

“接旨”懷慈看了麥香一眼,笑道:“媳婦還真有未卜先知的本事,早知道早讓媳婦念叨幾句好了。”

“那是,你才知道本大仙還算到了,你這次回去后定有重賞。”麥香笑道。

“重賞倒不敢奢望,只求一家大小平安回京,便足矣。”

懷慈說完,囑咐麥香幾句,騎馬先回去了。