五個多月后,廄西四胡同的懷園,總算迎來了久違的主人。

麥香剛領著三個孩子下馬車,只見趙氏的大嗓門先響起來了。

“閨女,我可憐的閨女,快讓娘看看,你成啥樣子了。”

“大姐,大姐。。。”

趙氏的話音剛落,麥綠和麥地先跑了出來,沖到了麥香面前,紅著眼圈,傻傻的,連話也說不出來。

倒是麥香一手拉了一個,看著眼前的大姑娘和酗子,含淚說道:“都成大人了,都長大了不少。”

“娘,這是我的小姨和小舅舅嗎”小渝兒見母親流淚,在一旁甜甜問道。

“小渝兒都長這么大了,來,來,讓姥姥看看。喲,這還有我的兩個大外孫子,可想死姥姥了。”趙氏看著這三個粉妝玉琢的孩子,不知該先抱誰好了,索性都圈到自己懷里,嗚嗚地哭了。

“娘。”麥香看見趙氏哭,上前一步抱住了趙氏。

“你個死丫頭,你一走就是這么多年,連家也不要了,你不知道我有多想你,你個死丫頭。。。”趙氏一邊捶著麥香的后背一邊哭訴。

“娘,這回不走了。”

“不走了好,不走好,孩子們剛回來,這冰天雪地的,趕緊讓大家先進屋吧。”葉大福拄著拐杖出來了。

“爹。。。”麥香忙上前扶住了葉大福。

麥香的腳步還沒邁進門檻,五福一家又來了。

半個時辰后,大家總算坐在上房,敘些別后情形。

麥黃在麥香走的那一年秋天成親了,如今已有了一兒一女,胖墩考了三年才考上了一個秀才,仍在書院念書,準備明年參加鄉試,麥黃帶著兩個孩子住在了鄉下。

麥青成親三年了,也生了一個兒子。佟立斌中了舉人,可惜會試沒過,如今帶著妻小住在了城里,巧的是他家就在紀曉嵐家附近,偶爾也會上門去求教一二,只是前二年,紀曉嵐去了福建做提督學政。

“老姑呢”麥香見趙氏沒有提到九鳳,忙問道。

“她,她倒是也嫁人了,就是。就是。就是。。。”趙氏說到半截瞟了懷慈一眼。

“岳母。你有話就直說吧。”正跟葉大福說話的懷慈察覺到趙氏的異常,說道。

“大姐,我告訴你。老姑嫁給了姐夫他爹。”麥綠放了一個驚雷。

“啥”麥香和懷慈兩個真被雷到了。

“剛嫁過來一年,生了一個兒子。如今還在坐月子呢。”趙氏嘆口氣。

“還是做小老婆了”麥香問道,她隱約記得她走后的第二年萬承耀便娶了一個妻子,好像是一戶商戶的女兒,這九鳳又是怎么回事

“不是。”麥綠說道。

原來萬承耀娶的第二個妻子難產死了,好像跟江氏有關,江氏擔心她肚子里生出來的孩子要搶了萬志高的財產,所以便買通了穩婆做了些手腳,誰知這事被新太太身邊的丫鬟發現了,翻了出來。萬承耀大怒之下,便把江氏休回了娘家。

而萬承耀因為懷慈和麥香的緣故,每年都會和萬寶財去鄉下看看葉鐵柱,自然也知道了九鳳的處境,九鳳出了孝期一直鬧著要出家。年過二十也不肯出嫁,成了葉家人的一塊心病。

萬寶財不忍見兄弟為難,想起了兩家曾經的約定,雖然萬承耀的年齡大了些,足矣當九鳳的父親,但是好歹九鳳進門能做正妻,而且九鳳也不是完璧之身,一般人家實在難以接受她。

“老姑一聽這個就同意了”麥香以為那個愛慕虛榮的九鳳又回來了。

“這倒也不是,這事說了有一年多,親家老爺也不知怎么相中了九鳳,一有空就往鄉下走,好容易才說動了你老姑,這不,剛成親也就一年時間,嘖嘖,你老姑倒是真的命好,進門就生了一個大胖小子。”趙氏倒是真心覺得高興。

“那萬志高呢”麥香問道。

趙氏聽了撇撇嘴,說道:“給我姑爺提鞋也不要,都考了兩回,連個舉人都考不上,如今正跟著他爺爺學做生意。”

麥香還想再問點啥,葉大福在一旁說道:“行了,讓孩子們收拾收拾,回萬家看看去吧,他們也都等著呢。”

趙氏聽了不情愿地閉上了嘴巴,她還沒有跟麥香說夠呢。

“娘,我這次回來也不走,以后有的時間嘮,我過去看看就回來。”

也許是年齡的關系,自己也做了母親,麥香對趙氏的態度和緩多了。

半個時辰后,麥香和懷慈簡單收拾了點東西,帶著三個孩子,進了萬家的上房。

萬老爺子和萬老太太的身子骨都不如以前了,倒是萬承耀,興許是嬌妻幼子在手的緣故,跟五年前相比,似乎還年輕了些。

萬志高跟五年前相比,成熟了很多,也圓滑了很多,想必是跟他的經歷有關,康怡又生了一兒一女,萬家這一代真的開枝散葉了。

兩位老人見到小渝兒幾個笑得合不攏嘴,忙著給見面禮。

麥香笑道:“祖父、祖母,我們的東西還沒有收拾出來,急著來看你們大家,等明兒收拾了行禮再打發人把禮物送過來。”

老太太這些年沒見,對麥香的態度又好多了,畢竟不是每個女人都能陪著丈夫去那么遙遠的地方吃這朽,加上麥香也生了兩個兒子,老太太知足了。

“這丫頭,還這么見外,你們能平平安安地回來,又給我帶了兩個曾孫子來,我高興還來不及呢,哪里會計較什么禮物”老太太笑道。

“曾祖母,你不喜歡小渝兒嗎小渝兒可是聽娘說,家里還有一個快七十歲的曾祖母,小渝兒還給曾祖母做了一個干花的枕頭呢,我娘說,用這種干花的枕頭能睡好覺。”小渝兒手里抱著一個十字繡的繡花枕頭,大大的黑眼睛濕漉漉地看著萬老太太,大有只要你敢說不喜歡我,我就大哭一場的架勢。

“喲,我的小寶貝,曾祖母怎么會不喜歡你呢,喜歡,喜歡,來,曾祖母抱抱。”老太太這會也意識到自己說錯了話,被孩子抓住了把柄。

小渝兒小嘴一撇,兩顆晶亮的眼淚掉了出來,說道:“可是方才曾祖母只說兩個曾孫子,根本沒有提到小渝兒。”

“來來,我的小寶貝,上曾祖母這來,你這小金豆一掉,你曾祖母的心肝都疼了,你曾祖母是跟你逗著玩呢,想看看小渝兒還記得不記得曾祖母,來,瞧瞧曾祖母給你的見面禮。”老太太說著忙從自己的脖頸里取出一串翡翠佛珠來,戴在了小渝兒的脖子上。

小渝兒偷著瞄了麥香一眼,心下有幾分得意,她知道母親十分喜歡玉石,這曾祖母送的佛珠顏色這么透亮,一看就是值錢的,這一趟也不虛此行了。

可憐的老太太還在為自己方才說錯的話內疚呢,哪里知道自己被一個幾歲的小女孩算計了。

麥香自然看出了閨女的小伎倆,在伊犁的時候,她就靠著這小嘴不知哄騙了人家多少好處,阿桂就是其中一個最大的受害者,偏偏還樂在其中。

麥香正想訓斥孩子幾句,可是小渝兒一見麥香板著臉,小臉又耷拉著,伸手要去把佛珠摘下來,說道:“曾祖母,我娘不高興了,這禮物太貴重了,我不能收。”

“喲,曾祖母送的,曾祖母說能收就能收。”老太太把小渝兒的手放了下來,又轉身對麥香說道:“對了,丫頭,你聽說了吧,你父親娶了你老姑,你老姑正在坐月子呢,你去看看她,論理,你該稱呼她一聲母親,你要是叫不出口,就叫聲太太吧。”

老太太也是怕麥香為難,先囑咐幾句。

麥香聽了嘆口氣,看來這姻緣真是天注定,她是再也想不到,這兜兜轉轉的,九鳳能嫁給萬承耀做太太,自己還得叫她一聲“母親”。

“好,我知道了,我這就去看看。”

麥香說完,早有丫鬟領著她出門,九鳳并沒有住進江氏的院子,而是把原先的庫房重新翻蓋了一座小院子,小小巧巧的,倒是也應有盡有。

“麥香”九鳳正躺在炕上給孩子換尿布,見到麥香進門,眼里有明顯的驚喜,不過驚喜過后,似乎有些羞愧。

麥香打量了下九鳳,臉上皮膚水嫩嫩的,看樣子過得不錯,再看看屋子里的陳設,也是該有的都有了,想來這個萬承耀對她還是極盡疼愛的。

“老爺他,對你好嗎”麥香還是多嘴問了一句。

“好,就是我總覺得有些不安心,你別笑話我。我對不住我娘,我本來是不想嫁的,可是他一直勸我,說我娘的愿望就是希望我能過得好,如果我真的做了姑子去,不但我娘在天上不得安生,就是我爹將來走了也放不心不下,所以,所以我才答應嫁的,我不想成為爹和大哥他們幾個的負擔。”九鳳也是擔心麥香誤會她,特地解釋了幾句。

麥香瞧著九鳳的神情也不像說謊,不管如何,她走到今天這一步,至少葉大福應該是能放下這副擔子了吧,這對麥香來說,就足夠了,畢竟,各人有各人的緣法。

從萬家回到家里,麥香什么也不想做,洗漱了一下,胡亂吃了點東西,便上炕睡覺了。