整個冬天，京西四十里處的香山都顯得極為清冷，香山腳下的小鎮中也是生意清淡，客棧酒肆因游客稀少也早早的打烊上板，再過半個月左右，香山半山上的桃花林和梨花林開花的時候便是踏青的旺季，所以他們并不著急。
半夜里，鎮子東頭萬家客棧的老夫妻兩個被一陣奇怪的嘈雜聲驚醒，老萬頭起床來湊在窗戶上往外看，只見夜幕中，一大隊兵馬正沿著鎮子東頭通往山道上的岔路往香山山腳挺進，老萬頭很是納悶。他家的客棧在鎮子最東頭，緊挨著京城通往香山山道的官道，經常有馬車牛車騎馬的當官的從這里經過，倒也見怪不怪，但大半夜的這么多兵馬絡繹不絕的到來，讓人總感覺是有什么事情要發生。
老萬頭特意仔細盯著那些兵馬看，人和馬的口中都呼出可見的熱氣，顯然不是什么陰兵借道的鬼怪之事，老萬頭就這么默默趴在窗口看了半個時辰，粗略估計了一下，打鎮子邊上經過的兵馬起碼有上千人。
不久后，一名威風凜凜身材粗壯的軍官敲開了老萬頭的門，老萬頭嚇的要命，開了門之后便跪在地上磕頭叫救命，那軍官倒也和氣，拉了老萬頭起身掏了一錠銀子塞在老萬頭的手里，和顏悅色的道：“老丈不必害怕，我等是京城錦衣衛衙門的錦衣衛親軍，來此處有公務要辦，有些事情想詢問老丈一二。”
老萬頭驚魂甫定，哪里敢要銀子，抖著嗓子回話：“軍爺但問，小老兒知無不言。”
“鎮子北邊的香山山腳出入山口的道路有幾條？”
老萬頭想了想道：“軍爺，能走人的便是東邊的這一條，其余的地方只有采藥的山民掛著繩索才能攀越，還有另一條還在數十里外的西邊山口，小老兒卻是不知那邊的情形。”
“多謝指點，我還有一件事相問，這鎮子里有沒有山上的人居住？譬如山上有座香山別院，那別院中有沒有人住在山下？”
“香山別院？那不是宮里一位有權有勢的公公的宅子么？鎮上住著十幾個他手下的人呢，天天在鎮上晃來晃去，也不做個營生，光是盯著來往的人問個不休，他們還帶著刀子，很是嚇人呢。”
“哦？是哪一家？”那軍官急促問道。
“鎮子中間有座樓房，上下兩層，門口有棵大槐樹的便是。他們晚上都住在那里邊，有時候全部住在里邊，有時候又黑燈瞎火的，不知道今晚在不在，白日里倒是見到了幾個人。”
那軍官聞言迅速起身，扭頭吩咐道：“趙百戶，立刻帶五十名兄弟封鎖鎮子西頭，火銃隊隨我來，若有反抗，格殺勿論。”
老萬頭嚇得一機靈，這幫軍爺原來是來殺人的，頓時嚇的唇青面白，待回過神來，涌入宅中的軍官和兵馬早已紛紛離去，老萬頭越想越怕，趕緊栓了院門叫了老婆子收拾家中細軟躲進了后院的地窖之中。
不久后，鎮中火器轟鳴聲響起，被驚醒的鎮上從窗戶中朝外看去，只見鎮子中間一座木樓被點起了大火。火光中，一群官兵正跟奔逃出樓的幾條黑影廝殺不休，不時有人全身著火從樓上跳下，焦臭的氣味刺鼻難聞。百姓們嚇得半死，不知道發生了什么事，一家人縮在一起大眼瞪小眼瑟瑟發抖，只祈求菩薩保佑，禍事不要上門。
這些錦衣衛兵馬正是總衙宋楠的親衛千戶營，宋楠沒有調動任何其他的錦衣衛出動，這只親衛營也是數日之前分批拉出了京城，秘密駐扎在京城以西的一座小鎮上，這么做的目的就是要掩人耳目，不驚動京中的某些人。
錦衣衛親衛營的任務只有一個，那就是在需要的時候包圍香山，掐斷香山別院和京城的聯系；香山別院本是范亨的產業，自范亨倒臺之后便落入劉瑾手中，本來劉瑾在京中產業甚多，但近一年多來，香山別院已經成為劉瑾的巢穴之處，地處京外山中，劉瑾的許多秘密勾當都在這里謀劃，也不易為京城各方勢力察覺，這座香山別院里隱藏著眾多的秘密。
正因如此，宋楠拿到手的龍袍便要被送入這座宅子里，與龍袍同時送進去的還有宋楠派人秘密刻制的玉璽等物，這個任務理所當然落到了王勇的頭上。從衙門密議出門之后，王勇便連夜出西直門趕往千戶營駐所，二更時分帶隊抹黑上了官道，直奔山腳下的這座小鎮。
首先要做的便是封鎖住香山的上下山的山口，另外以劉瑾的精細，他的手下定有人手在山下小鎮村莊之中充當眼線，所以王勇毫不留情的命人將鎮子中間的那座可疑的兩層小樓點火燒著，所有逃出來的人全部誅殺。至于那客棧老板的消息到底準不準確，是否殺錯了人，倒不在王勇的考慮范圍之內了。
考慮到香山東麓只有唯一的一道進山入口，另一處上山的通道尚在幾十里之外的山西一側，王勇少了不少的擔心，從此刻起，香山東麓的入山口既不許進也不許出，所有山口進出的人員都要被統統抓起來囚禁住，為確保計劃的成功，王勇絕對不會心慈手軟。
但前提香山別院中劉瑾的人不能察覺已經陷入重圍，可以肯定那座香山別院中定有諸如飛鴿鷂鷹之類的跟京城聯系的手段，若消息走漏，恐會打草驚蛇。
三更過半，王勇率手下數名干練之人抹黑爬上了山。從東麓的石階往上盤旋攀爬的道路只有一條，進山經半山腰的望峰亭，再往上便是平山亭和大永安寺、觀音閣這些地方，到了平山亭，道路分為兩條，一條通往西面，另一條往北拐入北面的山谷，在昭廟前的的一座孤峰上，香山別院便坐北朝南坐落在哪里，面對著山谷間的汪大湖，背靠著山峰頂上的層層山林。
進香山別院并不難，錦衣衛本就有密探在此安插，當初安化王和劉瑾在香山別院密會，送了幾箱子銀子給劉瑾的事情便是被香山別院中當著二管家的一名錦衣衛密探探明告知。
山谷湖泊之畔有三顆大柳樹，王勇抵達那里的時候，那密探早已在光溜溜的萬千絲絳之下隱在樹后等候，雙方發出暗號后順利接上了頭，王勇從背后卸下一只木匣子交到那人手上低聲耳語道：“放在劉瑾房中，枕邊也好，柜子里也好，只要不為他人發覺便好。”
那密探珍而重之的揣在懷中，拱手道別之后消失在黑暗中，王勇噓了口氣，耳聽得山間松濤陣陣，身上卻出了一身的熱汗。他知道從此刻起，這場扳倒劉瑾的大戲便算是開鑼了，那盒中之物一旦放進劉瑾在香山別院的臥房里，便像是放進去了一只沖天炮，隨時隨地便要引爆，現在自己只需謹守住山口，不讓消息走漏，坐等明日朝陽升起后事態的發展便是。重頭大戲將在明日的奉天殿上上演。
香山別院下的鎮子里已經恢復了平靜，那座小樓已經燒成了灰燼，數十名錦衣衛緹騎守在鎮子兩端嚴加戒備，還有兩只十人小隊沿著鎮子中的街道來回的巡邏；在黑暗中，兩道黑影在鎮北的荒草中緩緩蠕動，他們一個叫曹郁一個叫鄭采，是東廠的兩名番役役長，他們二人奉命帶隊在山下小鎮中駐守充作眼線，時刻注意所有上山之人。劉瑾特意私下里接見他們，說有人想在自己身上動手，嚴令他們密切注意，發現可疑情況立刻回京當面稟報云云。
曹郁和鄭采也覺得公公有些神經過敏，劉公公如日中天，誰會在劉公公頭上動手，而且這香山別院劉公公來的次數并不多，也沒人蠢到來這里找劉公公的茬子。但既然公公嚴令，兩人倒也沒什么好說的，在這里一呆便是一個多月，手下的兄弟們倒是輪換了幾班，曹郁和鄭采卻一直堅守。
這樣的差事其實很清閑，正月二月，來香山的人屈指可數，每日和手下人賭錢閑逛也是很無聊的，這不，今天晚上兩人喝了點老酒，想到憋了不少日子沒開葷，兩人相約去鎮子北邊的暗娼馬寡婦家里去玩個三人行。平日見那馬寡婦滿身肥膘實在提不起胃口來，但一個多月沒開葷，便是見到母豬也是雙眼皮了。兩人花了一兩銀子，將那馬寡婦從上到下的幾張嘴全部捅了一遍，舒坦的提了褲子往回趕的時候，就見到錦衣衛蜂擁入鎮封鎖，燒毀居住的小樓，屠殺自己手下兄弟的驚人一幕。
兩人嚇得差點尿褲子，伏在長草里動也不敢動，心中合計著定是出什么事情了，趴在草叢中凍得渾身硬邦邦，這才等到鎮子里消停下來，兩人如毛蟲一般悄無聲息的蠕動，慢慢退出鎮子的范圍，翻越幾道山嶺，混不顧荊棘泥濘，終于遠遠的繞開了錦衣衛的視線。
聯系到最近劉公公所說的言語，這兩人真的相信是有人想對劉公公下手了。兩人不敢停步，沿著官道往京城跑，在路過三十里驛的時候，用腰間東廠的牌子要了兩匹馬，騎上便沒命的奔往京城報信去了。
(天津)