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“守不住也要守！雖然這江南江北兩座大營互不統屬，可畢竟是唇齒相依，若是再被打破，恐怕蘇南的局勢就難看了。”杏貞斬釘截鐵地說道，“臣妾覺得讓他們守住大營便可，眼下無須出營迎戰收復失地，須知拳頭沒打出去之前是最能嚇人的，因為沒打出去之前，永遠不知道拳頭該有多重。”
“西攻東守，這便是眼下的政策，皇上以為如何？”
咸豐皇帝點點頭，“你說的是，那便命何桂清、和春、祥厚、張國梁守城為上吧，就這樣發下去給軍機處，就叫軍機處擬旨下去便是。”
“是，”杏貞溫順地聽從皇帝的意思，在折上用血紅的朱筆寫了一行小字，如今皇帝越發懶洋洋，除了軍機處的幾個人和肅順之外，六部九卿親貴大臣都難得宣見，國事之中除了南邊的軍事之外，政事少有打理，只是敷衍地叫杏貞寫上“知道了”“依議”或者“交該部議奏”這樣的模棱兩可不用費腦給出決定意見的話兒，只有軍事上和軍機還有皇后會商議一番，每日只是在園里頭聽戲，或者是和嬪妃廝混。
料理完了政事，杏貞又和皇帝說了些閑話，談起嬪妃們的事兒，杏貞笑道：“今個早上起來，玉常在打發人來我這里頭說身不爽利，要請醫，臣妾已經讓醫去她那里瞧著了。”
“她身怎么了，有么有什么大礙？”咸豐皇帝懶洋洋地說道。
“說是心口有些悶。等下小監應該來報信了，想必沒什么大礙。”杏貞說道，幫著收羅好奏章折，叫小監拿出去還給軍機處，“皇上今個要叫起嗎？”
“不叫了，眼下也沒什么大事，讓軍機處的人料理便是，橫豎他們會上折，朕瞧折便是了。”咸豐皇帝說道，“今年冬天也不算冷。想必園里頭的春色必然是好的。到時候朕帶你去萬春園和清漪園逛逛，那邊的柳樹桃花倒是比這園里的好。”
“是。”
兩人說了幾句閑話，小監如意跌跌撞撞地跑了進來，連忙磕頭不已。“恭喜萬歲爺。賀喜萬歲爺！”
“慌慌張張地。有什么喜事？”皇帝在炕上皺了皺眉頭，如意的聲音有些刺耳，他拿了個翡翠的鼻煙壺出來。放在日光底下照了照，那碧色汪汪一片，為通透。杏貞也瞧著如意。
如意抬起來瞧了皇后一眼，復又低下頭，聲音里透著喜氣，“醫說，醫說，玉常在已經有個月的身了！”
“什么？可是真的嗎？”皇帝大喜，丟在那個鼻煙壺，連聲問道。
“原本請脈的醫不敢肯定，又特意請了醫院院正來請脈，這才定下來的，想必是沒有錯。”
“好好好。”咸豐撫掌大笑，杏貞也連忙恭喜皇帝，“自從你和麗妃之后，六宮就再無人有身孕，如今還是玉常在有福氣！”咸豐皇帝朝著杏貞說道，眉毛連連抖動，看起來是高興了。
“是呀，玉常在如今有了身，可見是有福分的，臣妾會叫人好好打理玉常在的胎，皇上不用擔心。”杏貞面上也是喜悅地笑著，絲毫不見酸澀之意。
“有皇后在，朕那里有不放心的，走，皇后，跟著朕一起去瞧瞧玉常在。”
“是。”杏貞被皇帝拉著手，溫順的走出了勤政殿。
咸豐六年正月十九日，李秀成部渡江抵達，做出意圖北上進擊在鎮江駐扎的清軍的架勢，去年天京事變之后，江北的鎮江、瓜州等地相繼失守，江南大營的清軍進扎天京高橋門、龍脖，進逼秣陵關，江北大營則是掃清了鎮江等地之后，移駐江寧對岸的江浦，浦口，會同江南大營，縮小對天京的合圍之勢。
這時候的江北大營恰好重建，兵多將廣，物質豐盈，統帥德興阿擁有兵勇一萬五千余人，以浦口、江浦之間的陡岡、安定橋、小店一帶為重點，分駐于西至江浦石繼橋、高旺，東至瓜州、岔河，北至來安，石冠集的廣大區域內，綿延兩余里；長江內則有水師巡船往來游弋，以資接應，聲勢浩大。德興阿甚至得意地給咸豐皇帝上奏道：“各馬步兵勇，或多或少，擇要分布，有警則奮勇上前，賊多則添撥接應；祥厚一軍駐扎石佛寺，無論何處緊急，皆可策應。”
說起來倒是天衣無縫，李秀成嘿嘿冷笑，帳內的部下不明所以，“清妖真是蠢透了，若是一萬五千人擇一緊要之地死守，我這萬余人馬必然是攻打不下去的，可如今這德興阿自視甚高，自以為攻守皆有把握，殊不知如今分散部署，恰好可給咱們找住機會各個擊破！”李秀成冷然吩咐道：“即刻傳令水師部，先奪取天京和浦口之間的九浮洲，叫薛蠻之部進駐烏衣鎮，往南邊壓去，本帥自領本部，去岔河和德興阿會他一會！”
“可若是在滁州的李鴻章率軍南下馳援如何？他的火槍厲害，恐怕薛蠻抵擋不住。”一個將領提出了自己的擔憂。
“無妨，李鴻章不會南下的，我瞧著他行軍出師的樣式，從來都是不求有功，但求無過的謹慎意思，西征回來之后，李鴻章便龜縮廬州府不出，直到舊年二月之后，”就是天京事變之后，“這才傾巢而出，跟在曾國藩老賊的后頭撿便宜，如今江南局勢亂的成了一鍋粥，他李鴻章不敢來火中取栗的，況且若是他真敢南下，到了那時候，恐怕我早就解決了江北大營了，調轉馬頭前來對付他了！”
二月初日，德興阿忘記了皇帝的旨意“固守為上”，派出部隊由小店進攻烏衣巷，和薛蠻大戰了日，薛蠻的平軍奮起迎戰，打敗清軍，殲敵四千人。
二月初七日是一個明朗的天氣，兩個懶洋洋的斥候縮在營門后頭曬著陽嘮嗑，一個年長一點的斥候伸了個懶腰，“今個咱們不當差，倒是清閑的很。”(。。)