三月底的天氣，江南已經是暖風微醺的時節，北國晨暮的時候，還是有些微涼，皇太后早起的時候有些咳嗽，唐五福連忙捧上桂花琵琶川貝潤喉膏，太后用了些，方覺得有些舒坦，在儲秀宮正殿看了會折子，翻了一通，最近也沒什么特別的事兒，就依舊尋常慣例，發了下去，給軍機處的大臣們商議，等軍機們擬定下處置的辦法，晌午再君臣議事。春日日頭暖暖，皇太后有些困倦，原本想在鳳光室打個盹，沒想到大格格前來問安，大格格穿了一襲夔龍梅花竹紋旗袍，頭戴杏花微雨、紫玉蜻蜓的兩把刀，不卑不亢，規規矩矩地行禮請安，見到沉靜有禮貌的大格格，慈禧太后于是興致又起來，點點頭讓大格格起來，看著大格格笑道：“去見過皇帝不曾？”

“回皇額娘的話，早膳的時候，我去見過皇上了，那時候他還在寢宮玩蟈蟈呢，我嚇了他一下，說要告訴皇額娘，他才慌慌張張丟下蟈蟈罐子，去弘德殿讀書了。”

慈禧太后微微皺眉，隨即笑道，“你怎么能嚇他呢，他可是皇帝。”

“他是皇帝，可更是我的弟弟，皇額娘就這么一個兒子，兒臣為了皇額娘，也要嚇嚇他，讓他多讀些書才好。”大格格一本正經地說道。

太后微微詫異，慈禧太后眉開眼笑，一把摟住大格格，“我的兒，難為你這樣得懂事理，”沒曾想大格格不過是比同治皇帝大了兩歲。居然地如此懂事理，“你說的極是，你呀，把這個皇帝弟弟好好管管，凡事別怕，有皇額娘給您撐腰呢。”

大格格應了，又拿著桌上的新桃奉給皇太后，看了看慈禧太后的臉色，“皇額娘，我瞧著您這些日子似乎臉色不太好。可別太勞累了。”

任何一個堅強的人都不會拒絕關心和愛護。慈禧太后點點頭，“也不知道怎么的，最近這些日子老是睡不安穩，”太后拿著桃子吃了一口。也就放下。“今個起來也沒什么興致。還是你來了，皇額娘這心里才舒坦了些。”太后又問，“最近可回去見你阿瑪了？”

“阿瑪倒是不常見。他每日里忙極了，整日不呆家，我總是時常和額娘在一塊兒繡繡花，說說話，陪著看看載澄，”載澄是恭親王的長子，如今不過是六七歲的年級，復又說了些載澄的趣事，“實在是調皮的緊，那一日看到丫鬟頭頂的一朵牡丹花，硬是哭了一天一夜才讓額娘給他整整一本的十八學士！”

母女兩個在說笑間，唐五福又來稟告麗貴妃、云貴妃帶著大公主前來，大格格隨即站了起來，等到麗貴妃云貴妃進來，朝著兩位太妃行禮，大公主溫和朝著大格格行禮，怯生生地請安道：“大姐姐，”大格格一把拉住大公主，兩個人親親熱熱得見了禮，大格格朝著慈禧請示道：“我陪著妹妹去院子里看看金魚。”

“去吧。”慈禧太后滿意地點頭，一開始不過是想著籠絡恭親王，并給于嘉獎之意，沒想到大格格是如此的對自己的胃口，這種好感莫名其妙，但自己私下深深想了一次，自己到底為什么這樣喜愛大格格，應該是她那種沉靜不慌張的樣子很像自己吧，想比麗貴妃所出的大公主，大公主雖然是溫和敦厚的，可畢竟失了天家氣派，反而大格格更像是嫡出的貴女。

不過這話不合在麗貴妃面前說出來，麗貴妃見到大格格穩重的長女模樣，也是又羨慕又是嫉妒的，“哎呀，我的大公主要是有這樣的氣度就好了，大公主雖然是脾氣極好的，但是我總是怕她太柔弱了些。”

云貴妃還是大大咧咧的直性子，聽到麗貴妃的話，捂嘴笑道，“姐姐這話說的，大公主太柔弱了，這宮里頭誰還敢欺負她，皇帝雖然年紀小，可到底知道想著這個姐姐，有什么好吃的，喊著‘這個賞給二姐姐’，大公主可是最好的孩子，難不成，”云貴妃眼珠子一轉，“還怕過些日子大公主下嫁了，被額駙欺負不成？”

麗貴妃嘻嘻大笑，頭頂的紅瑪瑙流蘇瑟瑟發抖，指著云貴妃的鼻子，嗔怪道，“就你會說嘴，哪里能想到那么遠的時候了，”兩個人嬉笑一番，麗貴妃對著含笑聽著話的慈禧太后說道：“什么時候，請太后娘娘指點一番，大公主就一輩子受用不盡了。”

“這是什么話，”慈禧太后笑道，“咱們家的孩子我能不疼嗎？再說了，先帝爺就留下一子一女，本宮不疼大公主，也說不過去這個理，就別說咱們幾個了，就是皇帝，等到大公主下嫁的時候，總要內務府翻個底朝天才是。”

云貴妃合掌笑道：“正是此理。”三個人又說了些家長里短，云貴妃有些擔憂武云迪和帆兒如今還沒有子嗣，當著皇太后的面，又不好說讓武云迪納妾，只是絮絮叨叨地說要什么時候去朝天觀進香禱祝一番，拜拜送子娘娘。麗貴妃顯然是有事而來，說著說著，看到唐五福送上了馬蹄羹和炸翠玉果子上來，便放下手絹，卷起袖子，親手奉了一碗馬蹄羹給皇太后，原本因為咸豐皇帝薨逝而變得蒼老的面容，保養了這些日子，又恢復了往日的嬌艷，“有個事兒，臣妾也不知道該不該說。”

“說，什么事兒，咱們姐妹間不能說的，”太后點點頭，“妹妹你說。”

麗貴妃瞅見太后的心情尚佳，便壯著膽子說道，“按照道理，臣妾的阿瑪仰仗太后的恩德，如今已經是二品的理藩院侍郎了，原不應該再多說什么，可臣妾的舅舅前頭在戶部當個筆帖式，放了外官，又回了京，剛剛入了流，這不，聽說這就要開始京察了，”麗貴妃小心地看著太后的臉色，“外頭的風聲傳的什么話兒都有，聽說六爺如今可是要大動干戈，不罷黜幾百個，不算完！”(