“牛莊牛舌現在幾乎成了我們這兒的著名特產了，就連軍部的采購經理都購買了不少，據說要做成罐頭軍糧，哈哈，真是榮幸呢。（有（意（思（書（院”牛莊港清冷的早晨，阿涅利一邊看著河港內如林的桅桿，一邊聽著食鋪老板絮絮叨叨。
此時他面前就放著一盤烤得金黃的牛舌，雖然沒有使用什么名貴的香料，但勝在材料新鮮，廚師手藝也不錯，因此阿涅利吃得還是挺開心的。他們昨天晚上剛剛隨船抵達牛莊港，然后一直在碼頭上和人交割面粉，這會又累又餓，正式需要點“硬菜”填肚子的時候。
桌子上除了一些饅頭、面條外，就都是與牛有關的了，比如烤牛舌、牛仔骨、牛脊骨等等，阿涅利吃得還是比較舒爽的。在鎮海縣那邊，雖然牛肉也很便宜，但絕對沒法像牛莊港這兒，便宜到比谷物還廉價的程度——這可真沒有開玩笑，比如這會碼頭力工們吃的三角牛肉，就真的比阿涅利長途販賣而來的面粉便宜，畢竟牛莊港這會還幾乎沒人種地，所需糧食全靠外購。
糧食、烈酒、香料、燃料，是牛莊港進口的四大大宗物資，與之相對應的是腌肉、牛皮、活牛和牛脂四大出口商品，簡直就是一座因牛而興起的城市，也難怪乎這邊被大家稱呼為“牛莊”了，確實是牛的莊子啊！
阿涅利等人經營的兔子洞面粉廠在經歷了多年的高速發展，打敗并兼并了諸多競爭對手的產業后，目前已經進入了一個平穩發展期。廠子要想進一步發展，繼續在競爭激烈的國內市場——除了有國營大豐食品廠這種業內龍頭企業之外，還有諸如臨湖面粉廠之類的老對手，殺出一條血路委實太難——做文章確實事倍功半，因此，高進忠、阿涅利等多位老伙計們合計之后，覺得企業是時候向外拓展了，比如目前看起來還沒人注意到的潘帕地區。
其實，兔子洞面粉廠的諸位股東們起這個念頭，還是受了老競爭對手臨湖面粉廠的刺激呢。那家不知道經歷了多少輪增資擴股的面粉企業，好些年前就搶先一步，去了河間地區投資設廠，并從大豐食品廠采購兩條淘汰下來的生產線（意味著技術水平也上了一個層次），大干快上地搶占了發展前景光明的河間地區諸多市場，讓兔子洞面粉廠諸君們扼腕不已，每每想起就很郁悶。
而且，據說臨湖面粉廠如今和在昌化一帶經營大農場的李文長等人結成了所謂的戰略合作伙伴，并且互相交叉持股（當然這也不無抱上李文長等人大腿的因素在內），一時間搞得風生水起，大有壓過他們兔子洞廠一頭的意思在內。
于是乎，為了擺脫這種略顯被動的局面，同時也是為了未來發展前途計，高進忠、阿涅利等人決定調集資金，到牛莊港那片看看有沒有機會。聽說那邊的土地相當肥沃，又是一望無際的沃野平原，土人威脅雖然有，但應該沒到多危急的地步，因此如果可能的話，圈一塊地下來，自己搞個谷物種植園，應該也是一條可行之策。
阿涅利此番搭乘南海班輪公司的貨船來到牛莊港，除了銷售一批本地客商訂購的面粉外，主要還是想考察下這里的農業條件，以便做到心中有數，回去的時候可以給大家做做參考。當然了，加深與本地客商的聯系，繼續鞏固這個雖然不大但前景極佳的銷售市場，也是他的重要任務之一。
心里裝著事，阿涅利就沒在碼頭上多做耽擱，在囑咐自己的副手與客戶將面粉交割清楚后，他又不辭辛勞，花了兩天時間，將本地的僅有的三個糧食批發商拜訪了一個遍，然后才稍稍收拾了一下，帶了幾個隨從，租了數匹馬，雇了兩個高喬向導，一路向北考察起了牛莊鎮周邊的農業條件來。
在后世阿根廷人的劃分中，潘帕地區面積為5萬平方公里，包括幾乎整個布宜諾斯艾利斯省、拉潘帕省、圣路易斯省、科爾多瓦省和圣菲省的部分地區，全境屬無干季的溫帶氣候，廣布肥沃的草原土和火山灰土壤（這一點要著重感謝智利的火山群啊……），各地均適宜發展農牧業生產，因此成了阿根廷的心臟地帶，集中了全國絕大部分人口、工業和商業設施，地位無可取代。
東岸人目前殖民的牛莊港一帶，從地理學上來說位于坦迪利亞山系和文塔尼亞山系之間。這是一個面向東南方的波狀平原，它或以高峻的崖岸，或以沙質海灘和沙丘海灘伸及海洋。這個地區的地勢總體來說比較平緩，以平原稱之恰如其分，土壤表層也素來以肥力高著稱——早期的西班牙殖民者在被印第安人殺光前，種下的小麥和玉米就挺高產的，尤其是在如今仍有少許西班牙殖民者定居的馬德普拉塔一帶，其土壤土色油黑，極為肥沃，按照東岸農業部的劃分標準，那是典型的黑鈣土，極為適宜農業生產。
牛莊港周圍雖然不如馬德普拉塔一帶是黑鈣土，土色偏黃（準確地說是棕褐色），但仔細分辨的話會發現其土質較細，也不失為一種肥沃的土壤，特別是在千萬年無人耕作的情況下。阿涅利跟農業打了半輩子交道，對土質好壞多多少少還是有所了解的，牛莊港周邊的土質，還是能夠入他的法眼的，他也相信撒下種子的話無論產量和質量應該都會相當不錯。
而且這里的氣候也相當不錯：這里總體是受海洋影響的溫帶氣候，氣溫年較差小；盛行風味北風、東北風、西南風和南風，很少刮西風和西北風，無風的日子不多，夏季猶少，這無疑有利于航行；而在兩座山系之間的波狀平原上，年平均降雨量約在700毫米上下的樣子，也非常合適農業生產。
如今唯一的問題，大概就是從哪里募集人手以及安全情況如何了。前者需要找非國民勞務工，無論是黑人還是白人，如今都不便宜，而且他也沒甚關系，只能求助于三大勞務公司。但問題是，這三大公司如今承接政府工程接得不亦樂乎，憑什么給你從舊大陸搜羅人手？人家自用還來不及呢！于是，阿涅利糾結了，他也不知道該從哪里弄來人手，也許回去后可以去找找仁軍貿易公司的人，看看能不能從他們那里搞點黑奴，不然這生意可就沒法搞了。
此外，本地的安全防衛是否能夠有效庇護他的農場，也是一大可慮之處。要知道，牛莊港這邊嚴格來說可是化外之地呢，不在政府的保護范圍之內。而且，與當初越境墾殖河間地區有所不同的是，這里緊鄰的北巴塔哥尼亞一帶正在剿匪，很多印第安人部族被迫轉進到了北面的潘帕平原上，這無疑進一步加深了大家的危險程度。考慮到當初西班牙人在附近的殖民地被兇悍難制的印第安人一波流摧毀，投資這兒還是要承擔相當的安全風險的，如何抉擇就看阿涅利他們怎么想了。
當然以阿涅利的本心來說，還是希望來這里圈地投資的。畢竟，這會兒牛莊港草創，政府官員也才剛剛派到此處，控制力很有限，你去野外圈多大的地壓根沒人來管，運氣好的話前幾年的地租和稅直接就免了，這是多大的便宜啊！而且這兒氣候溫和，土壤肥沃，比起李文長等人扎堆經營的昌化一帶條件要好得多——土壤質地比那里好，地形夠平坦，也不需要砍伐森林，疾病也不如那邊多發，因此綜合成本會低很多——如果好好經營一番的話，未來兔子洞面粉廠自產自銷，這生意絕對飛起啊。搞不好未來，也能成為國內首屈一指的超級大糧商呢，這可是大家共同的野望哦。
阿涅利等人在野外考察了大概一個星期后——很幸運，在此期間沒遇到印第安人——便返回了牛莊港，而這個時候已經是南半球寒冷的冬季了，不過牛莊鎮內外卻仍然是一片熱火朝天的狀態，無數商人、掮客在碼頭上、畜欄邊口沫橫飛地侃著價，一群群的活牛、一桶桶的腌肉、一塊塊的牛脂、一張張的生皮，被來往不絕的各型船只運往北方的本土，換回來的，除大量生活物資和生產資料外，還有就是晃得人眼睛發花的銀幣，這果然是一場好生意啊！
阿涅利曾經問過牛莊港的很多居民，帕潘大草原上到底游蕩著多少頭野牛，結果沒人能給出一個準數，只能模糊地指出大約有“幾百萬頭”、“一千多萬頭”、“兩千多萬頭”之類的數據。其實這也難怪，后世阿根廷人在掌握大量第一手資料的情況下，也只能估測18世紀初草原上大約有8400萬頭野牛（該世紀也是捕牛開始興起的高峰，到世紀末，在外的野牛數量已不足600萬頭），在17世紀后半葉到底有多少野牛，只有天知道了！東岸農業部倒是曾經估測過，數字大約在10002000萬頭的樣子，已經是一筆極為驚人的財富了，不然也不會催生出如此大的產業規模。
現在，幾乎每天都有人懷揣著發財夢想，從東岸本土投奔牛莊港這片化外之地，寄希望于自己的運氣足夠好，能夠在草原上發現游蕩的牛群并成功捕獲。這種一夜暴富的傳說如今在人口稠密的東岸大草原及鴨子湖流域流傳甚廣，使得很多年輕人放棄唾手可得的去邊疆墾荒的機會，轉而去潘帕平原上碰運氣，也不知道是好是壞。
當然了，與后世西班牙人大肆捕殺野牛，但只割取牛舌、牛皮，將肉全部遺棄飽了禽獸口腹的惡劣行為相比，東岸人對野牛的利用率還是相當高的。至少，他們不會隨意將肉遺棄，而是盡量將牛群慢慢驅趕到各個牲畜欄內，挑出老弱的宰掉，剩下的一邊馴化，一邊慢慢趕回牛莊港附近，等待買主。
而且，牛莊鎮的官員如今也再三強調，如果發現誰捕殺野牛后隨意將肉和脂肪遺棄的話，那么將可能被課以罰款。姑且不論這條地方法規的執行的力度與可行性如何，單就政府部門的這個態度，就足以讓一部分人腦子里加根弦了，讓他們在捕殺野牛的時候不至于太過肆無忌憚，畢竟，一旦讓人查到你帶回了大量牛皮或牛舌，卻沒有相對應的牛肉和牛脂的話，那么如果被人檢舉，簡直就是一抓一個準，雖然幾乎沒人會做這么蛋疼的事情。
“聽聞現在舊大陸紛爭不休，戰事頻繁，對鞋靴、彈藥包、武裝帶、水囊、家具、皮帽、鞍具、蒙皮的需求量極大，國內這一塊的產業這些年發展極速啊。嗯，這既是外部市場夠大、夠廣闊，同時也離不開原材料的供應充足吧。”阿涅利看著不停吞吐著貨物和人員的牛莊港碼頭，內心里頗有些感慨：“腌肉制品行業、皮革行業都在這里慢慢發展起來了，這兩個可都是比較吃人力的行業呢，日后必將吸引無數人口來到此處。還有可能發展起來的有什么呢，利用牛脂制造肥皂？抑或是如同我準備投資的糧食種植業？唔，都有可能啊！這么說起來，這潘帕平原的前景真是嚇人呢。當初河間地區已經讓臨湖面粉廠那幫混蛋給占了先，害得我們廠有些被動，這次潘帕平原，咱無論如何也要搶占這步先機，正所謂一步先步步先嘛。而且以如今西班牙和我們國家的形勢看來，這潘帕平原早晚又是一個河間，早晚也得被咱給吞進肚子里去，現在介入投資，正是時候哇！”
想到這里，阿涅利心里就像著了一團火一樣，覺得再也無法等下去了。現在牛莊港已經有一千五百多人了，且人口數每天都在增加，兔子洞面粉廠必須抓緊時間做好前期籌備工作了，估計與他們一樣打著投資糧食種植園生意的人不在少數，這競爭可也相當不小啊。(