1703年3月1日，華夏東岸共和國駐歐全權特使盛德鴻出現在了直布羅陀。與他幾乎同時抵達的，還有西班牙王國的談判代表吉梅內斯伯爵。東、西雙方將就直布羅陀危機進行一次“坦誠的對話”，以盡快結束這場處于僵局之中的戰事。

“根據漢堡銀行家拉姆施泰因先生透露的消息，財界、商界同該國絕大多數人一樣，希望盡快結束戰事，只有部分宮廷人物、軍事將領和宗教領袖堅持要打下去。菲利普五世猶豫不決，他渴望獲得榮譽，但又不太相信戰事會以西班牙的勝利而告終。”盛德鴻的臨時辦公室內，秘書兼情報副官正在向他匯報消息：“馬德里目前總體上就處于一種機能失調的狀態，總體而言議和的聲音開始變多。尤其是一些心懷叵測的前貴族攝政團成員，他們深恐西班牙軍隊取得輝煌的勝利會增加菲利普五世的威望，削弱他們的權力，因此一直私下里活動著，要求盡快結束戰爭。”

“聽說西班牙國內有人建議調集重型要塞炮過來，要讓直布羅陀成為我們陸海軍的葬身之地，都是些什么人？他們能影響到最終決策么？我需要一個確切的消息。”盛德鴻端起一杯香噴噴的奶茶，一邊喝一邊問道。

“主要是強硬派軍事將領和宗教人士。他們認為前期進攻的失利固然非常不幸，但如果此次戰爭不以勝利結束的話，則西班牙國內局勢可能會出現惡化的傾向，這對他們來說更為不幸。因此，這些人認為，目前不宜談和，應該繼續打，哪怕一年兩年都可以，拖到我們受不了，最終以一個體面的和約結束，他們可以藉此對內宣稱獲勝。”秘書回答道：“但我可以確認他們不會擁有決定性的影響力。波羅的海國際銀行已經打過招呼了，德意志銀行界削減了給西班牙王國的貸款額度，他們最終會難以為繼。”

“波羅的海國際銀行的成立，如今看來真是一步妙棋。歐陸資本最充裕的地方，首推荷蘭，但他們深陷戰爭，資金緊張；其次是英格蘭，他們同樣深陷戰爭，而且國內工業發展對資金異常渴求，都在大規模吸納荷蘭資本了；第三是德意志和意大利資本，這個我們可以深刻影響到。斷了西班牙人的錢，他們還打個毛仗！”盛德鴻自信滿滿地說道。

其實，沒有錢也不是不能打仗。你看法國人的資金也不是很多，但人家有一定的工業生產能力，農業也不錯，關鍵時刻可以以行政手段統一調配國內的資源，統籌利用，盡可能減少外國商品的進口，這就能節省大量資金了。但西班牙人不適用法國人的這招，因為他們的工農業基礎都太差了！獨霸美洲的金銀礦，如今看來真不是什么好事！一個是大量金銀流入國內，造成了駭人聽聞的通貨膨脹，手工業者紛紛破產，來了一次徹底的去工業化。第二個呢，有了金銀，隨便進口，四處爆買，西班牙人已經習慣了這種揮金如土的日子，再也沒有那種從事艱苦的工農業生產的雄心壯志了。或許最近二三十年的艱難時光讓他們恢復了一點工農業基礎，但仍然遠遠不夠，全國八成以上的日用品、工業品需要進口，這沒錢可真的活不下去！

“繼續加強和波羅的海國際銀行的聯系，盡量減少德意志資金超西班牙的流動。另外，葡萄牙人那邊也該打打招呼了。他們不是和西班牙有歷史領土糾紛嗎？這時候可以鬧一鬧，讓馬德里那位已經被重壓得喘不過氣來的國王再神經質一點吧。”放下手里的奶茶后，盛德鴻站起身，說道：“西班牙人真是可笑。想收拾他們，軍事手段甚至都不是必要的，他們想要哪種死法，我們都能提供。貿易封鎖，金融制裁，軍事打擊，分裂勢力，哈哈，我們準備的禮物可多著呢，你們就好好享受吧。”

“對了，我們在直布羅陀這耗了一個多月，北意大利聯邦是得足了好處，怎么能不表示表示呢？”盛德鴻最后又說道：“世上沒有免費的午餐！讓他們麻利準備支票，咱們花了這么多錢，得補回來一些。”

十公里之外的一處寧靜的鄉間別墅內，作為西班牙方面首席談判代表的吉梅內斯伯爵，此時也正在和人交談。

“派遣艦隊前往直布羅陀灣，那只能是送死。”吉梅內斯伯爵直言不諱地說道：“東岸人的鐵甲戰艦有多么厲害，我想他們可能還沒有一個清醒的認識。看到那艘戰艦發射的炮彈了么？我們的戰艦甚至都沒法接近，就會被他們送入大海，這不是送死是什么？”

恩里克男爵有些沉默。事實上在來之前還是有點信心的，因為聽說東岸軍隊只有千把人，而他們有兩萬多軍隊，堆人也能把對方堆死了。但問題恰恰就出在這個“堆人”上面，他們根本沒法有效利用人數優勢，最終打成如今這個局面，也是無奈。

好友莫拉萊斯死后，恩里克伯爵這種軍人清醒了一些。損失了六千人了，再狂熱的軍人也會變得理智一些。兵無戰意，將有怠心，這仗——確實得設法結束了。

“但法國人要求我們繼續堅持，吸引東岸和北意大利的精力，目前他們的部隊已經進入了德意志腹地，雖然遭到了德意志諸侯的強力阻截，但一部精銳五萬余人依然突破了防線，試圖進軍奧地利。這個時候，他們不希望出現任何意外，我們在和西班牙和北意大利交戰，對他們不是壞事。”恩里克伯爵說道。

吉梅內斯聞言看了他一眼。作為宮廷貴族，經常出入中樞要地的他知道，恩里克伯爵雖然認為波旁家族繼承西班牙王位要比哈布斯堡家族好，但他本人對法國并無好感。尤其是西班牙被動地卷入了歐陸大戰，極大消耗了國家的財富、人民的生命，這讓他很不爽。

當然恩里克伯爵對奧地利哈布斯堡更無好感，因為這勢必為讓西班牙變成奧地利榨取財富和兵員的殖民地，為利奧波德的擴張提供助力。總之，西班牙自從攤上哈布斯堡王朝這個“吸血鬼”后，真是倒了大霉了，國運沉淪到了谷底。

對西班牙王國最理想的，還是一個本土出身的貴族擔任國王，就像當初葡萄牙的布拉干薩王朝一樣。他生在本土，利益在本土，總比不知道從哪里來的哈布斯堡或波旁家族要更看重西班牙的利益。但這事也就能在心底想想罷了，甚至連說都不能對外說，血緣繼承是鐵律，王室的血脈是尊貴的，君權是神授予的，不是哈布斯堡就是波旁，沒有第三種選擇。

“但現在西班牙開的戰線太多了。萊茵河、南尼德蘭、北意大利、直布羅陀，長期下去國力會不堪重負的。這里面最容易結束的，就是與東岸人的戰爭了。伯爵閣下，戰爭在伊比利亞半島，時間長了，會影響到所有人的利益。東岸海軍的戰艦，目前活動范圍僅僅局限于直布羅陀海峽，但誰也無法保證他們不去別的地方。我認為，有責任心、有榮譽感的貴族們應該聯合起來，達成共識，盡快結束這場戰爭。”吉梅內斯伯爵說道。

說真的，吉梅內斯伯爵對東岸人非常痛恨，覺得這是一個危險的帝國主義國家，貪婪成性，控制欲極強。最近，馬德里一些無恥之徒——誰知道他們是不是私下里與東岸人有聯系——甚至在公開出版的報紙上，論證東岸人占領的直布羅陀部分地區窮困、貧瘠、干旱，沒有任何礦產，漁業資源也不豐富，價值很低，這更加深了他對東岸人的厭惡。這些無恥之徒在做什么？言外之意是這些土地丟給東岸人也不心疼嗎？簡直荒謬絕倫！

不過，心里面再厭惡，從現實理智的角度出發，吉梅內斯伯爵也不得不承認，迅速結束與東岸人無盡的消耗戰，抽出精力應對其他方面的危機，才是正途。他已經通過一些渠道得知，原本打算給西班牙王國提供貸款的外國銀行家，紛紛削減了額度或干脆不提供貸款了。他不知道東岸人在其中充當了什么角色，但絕對有影響就是了！

所以，讓這場噩夢早點結束吧！

“國王有什么訓示嗎？”有些話題，他不敢接，因此在沉默了好久之后，恩里克伯爵問起了別的事情。作為此次戰爭的總指揮官，他不得不承認，打得不夠漂亮，甚至可以說很糟糕。這可能會影響到他的前途，因此有些擔憂。

“國王陛下的訓示就是：‘一切遵從上帝的指引。’”吉梅內斯伯爵用盡量平靜的語氣說道。

恩里克伯爵也無話可說了。上帝的指引是什么，誰也不知道！國王這句話完全就是在推卸責任。恩里克男爵在馬德里有好友，多少也得到一些消息，據說這幾天菲利普五世陛下“睡覺老做噩夢”，“非常疲憊”，經常前往教堂“祈禱”，甚至還在情婦面前“慟哭”。

恩里克伯爵對此嗤之以鼻，國王陛下這是做戲給誰看呢？不給首席談判代表明確的訓示，國務會議上也不表明態度，還經常“做噩夢”，身體欠佳，缺席很多關鍵會議，這意思其實已經很明顯了：他不愿意在祖國和上帝面前攬下責任，承認自己的過失和罪行。他需要一個背鍋者，幫著他與東岸人簽訂停戰協議，畢竟他當上國王沒多久，還是一個外來戶，實在經受不起割地賠款的打擊。

恩里克伯爵已經打定主意，他是絕對不會在停戰協議上簽字的。因為這個協議西班牙不是勝利方，他不想在這份有損西班牙體面的文件上留下自己的印跡。

想到這里，他瞟了一眼，坐在他對面的吉梅內斯伯爵，心想這個人可能要倒大霉了。以往西班牙與東岸簽訂和約，割讓的多是一些無關緊要的新大陸土地，但就這還讓許多人背負了巨大的罵名，甚至斷送了政治生涯。如今要割讓的可是伊比利亞半島的土地，且還是被迫交給異教徒，誰要是簽了這個字，可以立馬卷鋪蓋回家了。

“議和是必須的，否則我們會遭受更大的苦難。”恩里克伯爵還沒說話，吉梅內斯又談了起來：“放心吧，總司令先生，我會承擔起所有責任的。我當然知道這意味著什么，但信念和責任指引著我這么做，因為這對西班牙有好處。其實我的內心也很煎熬，一方面理智和良心告訴我，如果明天就與東岸人簽訂協議，那將是極為幸福的一天；而另一方面，內心的呼聲則提醒我，如果命運不讓我去簽訂協議，我就更為幸福，否則別人就會把這一切都推到我身上，但沒有辦法……”

看著有些頹然若失的吉梅內斯，恩里克伯爵肅然起敬：“任何有良心、有教養的紳士，都會理解你的苦心，緬懷你的犧牲的。目前的局勢如此困難，任何人都不應該落井下石。”

吉梅內斯伯爵苦笑著搖了搖頭，正欲再說些什么，一位年輕的秘書走了進來，然后在耳邊說道：“最新消息，卡里蒂略將軍率領的部隊在米蘭公國境內慘敗，死傷六千余人，被俘虜超過一萬五千，剩下的在撤軍途中遭到東岸陸軍第六混成團的伏擊，死傷大半。卡斯蒂略將軍也受了傷，他只帶著七千多人逃回了都靈。另外，東岸人的兩艘鐵甲艦剛剛拔錨起航，往加的斯方向駛去，目的不明。”

聽聞了這個消息，吉梅內斯伯爵臉上的苦澀更加濃郁，同時決心也愈發堅定。事已至此，西班牙王國再也沒有討價還價的余地了。停戰協議，必須盡快簽署，否則事情將不堪設想！