利達堡溫德爾男爵的領地，平日里是封閉式的自給自足的男爵領，而現在因為男爵的兒子依夫的婚禮，利達堡狹窄的門被打開迎接來自各方慶祝的賓客，利達堡的女管家安德莉亞忙碌的指揮著仆人們布置結婚的場地，利達堡是莊園和小型要塞復合式的建筑，不缺乏舉辦宴會的場地，人們將一間在莊園中的倉庫騰空，在里面擺上木桌和椅子，足夠容納一百多人同時進行用餐。

此時天空中開始飄落著雪花，如果是夏天的話就可以在庭院中舉行游園，不過地上厚厚的積雪，卻讓小孩子們玩鬧的十分快樂，就連一些貴婦人也快樂的玩耍起來，而作為主人的溫德爾一家只是準備好熱水和食物，當客人們玩累了之后，讓他們用熱水洗手溫暖冰涼的手腳。

“姨母，這是我們送給新人的禮物。”來自溫德爾家族遠方的親戚們都前來祝福依夫的婚禮，愛娃夫人坐在利達堡內的客廳中，由拱形的石柱支撐起來的室內，看上去有些低矮，可是在溫德爾家族的遠方親戚們看來這已經是非常富裕的表現，室內東邊貼著墻壁的櫥柜上放滿了各種陶器，愛娃夫人身著藍色的敞口衣領長裙，微笑的坐在木椅上接受著親戚們的祝福，她的小女兒莉娜穿著小小的藍色套裙，小手抓住她母親的膝蓋，瞪著一雙圓溜溜的藍眼睛好奇的打量著周圍的人們。

“感謝遠道而來。”愛娃夫人收下送來的小盒子，里面是一件銀十字架項墜。雖然十分的普通，但是愛娃夫人還是客氣的讓仆人將客人帶到客房中休息，溫德爾家族的親戚們都不富裕，可謂是鄉村士紳為多，現在看見溫德爾家族發達了當然都前來投靠，其實這也是日耳曼人的習俗，落魄的時候你可以去投靠富裕的親戚，發達的時候必須要接納前來投靠的親友。

“母親，艾凡爵士到了。”這時候，一名仆人走進來對愛娃夫人稟報道。聽到仆人的稟報愛娃夫人站起身走出客廳。果然看見艾凡爵士騎著馬帶領著自己的幾名仆人正進入利達堡，溫德爾男爵帶著依夫走過去迎接。

“哈哈，艾凡爵士。”溫德爾男爵今天身穿著一件細亞麻上裝，下身穿著緊身連腳長褲。外套是嶄新的皮毛對襟袍子。頭上戴著黃金頭環。看見艾凡爵士他笑著迎接上去。

“啊，親愛的男爵，我可愛的女婿。”艾凡爵士艱難的在侍從的幫助下下馬。這位爵士打量著這座景色優美的利達堡，為自己的女兒能夠嫁入如此

富裕的家庭感到高興。

“歡迎您爵士。”依夫也穿戴一新，身上的衣物所花費價格足夠普通農夫一家忙碌一年的了，藍色的襯衫和天鵝絨的外套，以及穿戴著各種項墜和裝飾，就連往日里粗魯的動作也仿佛消失不見了，在這個大喜的日子里，依夫的臉上帶著幸福歡快的神色。

“我可愛的女婿，你看上去簡直就是整個公國最英武不凡的騎士。”艾凡爵士看著依夫贊嘆道，不過心中稍稍有些遺憾，自己當初怎么會看走眼溫德爾男爵的另一個兒子阿若德呢，本以為是次子的阿若德一生最大的成就也不過是一名爵士，可是沒想到竟然征服了波羅的海沿岸的領地，成為了一名舉足輕重的伯爵，聽說不但梅森公爵和他的繼承人埃布爾伯爵現在極力拉攏，就連王室也對阿若德頻頻關注，如果自己的女兒嫁給阿若德，那么約瑟芬就是伯爵夫人而不是一名爵士夫人。

“感謝您的夸獎爵士，我向上帝和圣母發誓，一定會讓約瑟芬幸福的。”依夫的臉上因為興奮變得紅潤，即使是在天寒地凍中心也是熱乎乎的，他努力的挺直身體，向自己的岳父發誓道。

“呵呵，這個孩子。”溫德爾男爵和艾凡爵士哈哈大笑起來，為他們的聯姻感到十分滿意，艾凡爵士為了慶賀自己女兒的婚禮，陪上的嫁妝有四桶橄欖油、三桶葡萄酒還有三名受過訓練的男仆和三名女仆，以及一千個銀納所，陪嫁的財產不可謂不豐厚。

“對了，您的小兒子阿若德伯爵大人呢？”艾凡爵士同溫德爾男爵一起走在利達堡的庭院中，腳下踩著積雪發出咯吱咯吱的聲音，能夠擁有一座庭院是每一個下級貴族的夢想，仆人們從他們的身邊穿梭著，將散發著香味的食物從廚房端入倉庫。

“阿若德從他的領地數天前就出發了，他派來的侍從昨天到了利達堡，告訴我們可能今天就會到。你也知道他剛剛同斯拉夫人打了一場戰役，甚至他的軍隊還留在羅斯托克郡作戰，就這樣還要前來參加他哥哥的婚禮。”溫德爾男爵帶著自豪的神色說道，自己的兩個兒子都十分的優秀，尤其是阿若德已經成了梅森公國內舉足輕重的伯爵。

“是嗎？男爵大人，舉行完依夫的婚禮后，您就要前往梅森城堡就任軍事總管職務了吧。”艾凡爵士點點頭，不過他的雙層下巴，只能夠看見他抖動了幾下身上的肥肉。

“沒錯，埃布爾伯爵大人已經將任命書送來了，同時送來的還有阿若德的任命書。”溫德爾男爵微笑著說道，能夠在梅森公爵的宮廷中擔任要職，這是他從前想都不敢想的事情。

“什么？阿若德的任命？”艾凡爵士愣住了，作為低階貴族的他還并不知道傳言，他有些不敢相信，阿若德雖然已經是一個郡的伯爵了，但是他的年紀如此的輕，怎么可能獲得公國宮廷內的要職呢，要知道如果那些老資格的封臣們知道了，可不會坐視不理的。

“宮相，他的職務是宮相。”溫德爾男爵對艾凡爵士說道，口氣是如此欣喜和擔憂混合的復雜的情緒，他也十分擔心阿若德不能夠壓服的住那些資格老的封臣和廷臣們，這簡直就是把阿若德放在火上烤。

“宮，宮相，前所未聞。”艾凡爵士徹底震驚了，宮相是什么職務？那是公國的大管家，掌控著整個公國的財政大權，是宮廷內最重要的職務，只有最得力的人和最受公爵信任的人才能夠擔任。

“是呀。”溫德爾男爵也唏噓不已，誰能夠想到曾經沒落的溫德爾家族竟然出了兩位大臣，軍事和財政大權都落在自己家族的頭上。

“這，簡直就是矮子丕平父子的再生嗎？”艾凡爵士心中這樣想著，可是他沒有敢說出口，如果這話被別人知道了恐怕會給溫德爾家族帶來麻煩，曾經的法蘭克王國大貴族丕平父子連續擔任了王國宮相職務，后來矮子丕平干脆廢掉了懦弱無能的國王自立為王，這種權勢滔天是其他貴族羨慕不已的經歷，更是開創一個輝煌強大的王朝，這種經歷是任何一個有野心的貴族世家的夢想。

“咦，艾凡爵士您很熱嗎？”溫德爾男爵看見艾凡爵士伸出自己的袖子，擦拭了一下額頭的汗水，感到十分奇怪，在這天寒地凍的季節，艾凡爵士竟然額頭冒汗，這還真是奇怪。

“哈哈，是呀，跑了一路確實有些熱了。”艾凡爵士連忙笑著說道。

“這是我的疏忽，您這么老遠的前來，我馬上讓仆人們帶您到您的客房，哪里的壁爐已經燒旺了火，可以讓您好好休息一下。”溫德爾男爵為自己的疏忽致歉道，正在此時他們聽見從城門上方的瞭望塔傳來一名士兵的聲音。

“有一隊人馬向我們這里前來。”

“是誰？”溫德爾男爵聽了感到很奇怪，此時的梅森郡內平安無事，公國內也沒有戰爭發生，怎么會有大隊人馬前來呢。

“我看見了，那是阿若德伯爵大人的旗幟，沒錯是他們來了。”士兵站在瞭望塔上，用手遮蓋在頭盔的上方，仔細的看著那隊從林間小徑走來的隊伍，看見隊伍的前導一名內府騎士，手中打著的黑獅子旗幟，隊伍有騎馬的騎士也有步行的仆人，還有幾輛輜重馬車，在騎士們的簇擁中一名身穿著呢絨皮毛對襟長袍，斗篷用黑色天鵝絨制作，頭上的軟帽插著白色的羽毛，騎著一匹駿馬的年輕貴族，他們踏著積雪緩緩走向利達堡。

“噢，我的小兒子終于來了。”溫德爾男爵自豪的向城門處走去，艾凡爵士也顧不得休息了連忙跟在男爵的身后，聽見城門外喧鬧聲馬嘶聲以及車輪壓著地面積雪發出的咯吱聲，許多其他人也好奇的從窗口和回廊處張望著。

“阿若德。”當溫德爾男爵看見被身披明亮盔甲的騎士們簇擁的阿若德的時候，高興大向他們高呼道，而看見了溫德爾男爵阿若德疲憊的臉上也露出了笑容，他磕了磕胯下的駿馬的腹部，向著男爵小跑而來，當距離城門幾步的時候，從馬上跳下來，內府騎士們也急忙跟在他的身后。

“父親，好久不見了。”阿若德英俊的臉上因為寒冷鼻子有些通紅，不過他為利達堡自己親人們的熱情感到溫暖，他終于又回到了自己的家中。(