王華強騎著三千湘州軍里僅有的四五匹戰馬中的一匹青花馬，一馬當先地沖在隊伍的最前面，幾十名全副武裝的鐵甲護衛扛著長槊，在他后面緊緊地跟著，這些人是麥鐵杖特地從全軍里挑出來跑得最快的一幫人，由于缺馬，只好由這些長跑健將來充當護衛了。

二十天前剛從湘州出發的時候，王華強就碰到了從東衡州逃出來求救兵的那個信使馬小二，當時便知道了東衡州告急，下令全軍急行軍趕往嶺南。

在嶺北的鷹潭一帶，部隊中出現了一些中瘴毒的反應，連裴世矩都有些打擺子。不得已，王華強下令駐軍十三四天，由麥鐵杖帶領了全軍士兵，到山中采藥，為了避開周師舉部的探子，三千人都駐扎在深山之中，一直到全軍都喝了藥湯，不再畏懼瘴癘，才再次拔營出征。

這幾天周師舉的所有精力都在眼前的東衡州城上，對北邊根本沒放在心上，連南嶺山道上的幾百名伏兵也都撤了回來攻城，以至于王華強一路長驅直入，三千軍隊在他的北方十里處完成了集結，周師舉還對此一無所知呢。

裴世矩今天也是全身鎧甲，騎了一匹黃斑馬，與王華強并轡而行，在他們的身后，三千湘州軍正在有條不紊地列陣，五十人一隊構成最基本的作戰單元，隊長居首，副隊長兩人居于隊左右，兩名掌旗官居于隊前隊后，第一排七人。第二排八人，第三排九人。第四排十人，第五排十一人，一共四十五名戰兵，加上五個軍官，正好組成一隊。

每一隊占地約二十步寬，隊與隊之間相隔十步左右，三千人全部是戰斗部隊，排出了五十隊。正好組成了兩里多寬，五行縱深的正面，精甲曜日，殺氣沖天，第一排弩手，第二排弓箭手，接下來兩排全部是長槊手。雙手持著長槊，戴著面當，全身上下包裹得如同鐵皮罐頭似的，最后一排則是只穿輕甲的刀斧手，準備混戰時的肉搏。

剩下的十隊步兵作為預備隊，在陣后看守輜重。弓箭手們的箭枝弩矢，還有肉搏兵們所用的長刀戰斧都在這里，全軍僅有的三百多匹馱馬這時候也都卸下了車，套上了馬鞍，作為追擊敵軍時的臨時戰馬使用。

王華強冷冷地看著對面的蠻兵開始列陣。轉向本方大陣，一邊的裴世矩不解地問道：“華強。為何不趁敵立足未穩，直接進攻呢？”

王華強微微一笑，馬鞭一指對方正匆忙布陣的士兵們，說道：“如果我軍剛才就突擊，那一定能勝，但會打成擊潰戰，這些蠻兵不著衣甲，輕快剽悍，逃起命來，我軍的重裝步兵很難追上，我要的就是他們和我軍堂堂正正地正面交鋒，如果有可能的話，這一萬多蠻子，教他們片甲不還，也好讓蠻夷知道我大隋鐵甲軍的威力。”

裴世矩皺了皺眉頭：“華強，殺孽太重，只怕不祥啊，高仆射的意思可是要攻心為上。”

王華強的眼中閃過一絲殺氣：“攻心是對蠻夷的平民，我軍仁義之師，自然不能去無故劫掠平民，但這些惡賊，在我漢人的家園里燒殺搶掠，無惡不作，那信使說得清楚，我們這一路來也都看到了，我們漢人的村莊都被殺得雞犬不留，對于這幫人渣，投降也不接受，一個不留！”

裴世矩臉色一變：“華強，你連俘虜也不留？”

王華強看了一眼身后已經殺氣沖天的士兵們，冷冷地說道：“看看我們的將士們，一路上看多了這些蠻夷的野蠻和兇殘，我就是下了令不許殺俘虜，他們也不會遵守的，戰場上首級就是軍功，俘虜可是減半，敵軍就是跪地投降，他們把人給殺了，又怎么可能分得清是不是殺俘？”

裴世矩沒有真正上過戰場，不知其中玄機，這一番話聽得目瞪口呆，良久，才嘆了口氣：“華強，你是大將，就按你說的辦吧。不過有一點，本戰一定要大勝，以震懾敵膽才行。”

王華強自信地點了點頭：“看我的吧，保管不會讓你失望。”

另一邊的蠻夷大軍也差不多列好陣了，周師舉擦了擦滿頭的汗水，對著在一邊沉吟不語的任瑰笑道：“我看這敵將也是酒囊飯袋嘛，本來剛才我軍攻城的時候是他突擊的最好時機，可他卻在那里慢騰騰地布陣，還給了我軍撤軍轉身的機會，看他們也就三千人左右，我們可是有一萬二三千精壯，全撲過去，踩也把他們踩死了！”

任瑰嘆了口氣：“周帥，只怕情況沒這么樂觀，我軍頓兵堅城之下，鋒銳已失，而敵軍看起來殺氣滿滿，裝備精良，這仗我們得做好苦戰的準備，最好現在是撤軍回營，依靠營寨的防御工事固守，不然萬一戰敗，那可是無處可逃啊。”

周師舉不滿地勾了勾嘴角：“任司馬，你們漢人打仗就是這么瞻前顧后，沒有一點血性，還成天神神叨叨地說這個兵法，那個陣勢，要這些有屁用啊，打仗就是靠人多，靠不怕死，這城里的李豐縮在城墻后面，我們要攻城只能給他射，現在可是在平地上作戰，天這么熱，這些隋軍穿這么多還怎么打仗，任司馬你要是怕死可以先回營寨，看我是如何消滅掉這幫隋軍的。”

任瑰搖了搖頭，他回頭看了一眼后面的東衡州，說道：“周帥最好再留個幾百人向后防守東衡州的敵軍殺出，兩面夾擊。”

周師舉大喇喇地擺了擺手：“他們沒這個膽子，不用怕！任司馬你還是早點回營吧，今天這仗打完后，麻煩你去番禺向王大帥報告一下這里發生的事情！”

任瑰本想再開口，一看到周師舉那副不耐煩的樣子，就知道再勸也是徒勞，嘆了口氣，對著周師舉說道：“那任某就祝周帥旗開得勝了！”

他說完后轉身騎上一匹矮腳馬，在十幾個騎馬護衛的保護下從陣后直接向南邊奔去，護衛隊長奇怪地問道：“司馬，大營是在東邊，您走錯了。”

任瑰回頭，低聲罵道：“走錯個屁啊，這架式周師舉跟他這一萬多蠻子全都得交代在這里，始興也肯定守不住了，趁著仗還沒打，趕快回番禺通知王大帥，遲了就來不及啦！”

這時候，王華強立馬于陣前，抽刀出鞘，向著前方一揮手，隋軍的陣營開始緩緩地向前方移動，前排的弓弩手們持弩挎弓，步距均勻，五十隊排成一條整齊的陣線，在各自隊正與都督們的指揮下，向前堅定有力地壓去。

另一邊的周師舉也列好了陣，其實不算什么陣，就是蠻兵們亂哄哄地擠成了散兵陣型，也難為了這些蠻夷，平時很少打超過五百人的斗毆，在這平原上能把一萬多人集合起來，讓他們聽鼓進攻，聞鑼后退，若不是任瑰幫著周師舉訓練了幾個月，也根本不可能達到這個效果。

周師舉這回站在了隊伍的最前面，攻城時他覺得自己的高超武藝派不上用場，但這種平原的交戰正好可以發揮他的威猛與武功，對面的隋軍在他的眼里，就是三千個圓滾滾的人頭，他甚至已經開始在想著，到時候把這三千個人頭往東衡州城下一擺，還不把李豐嚇得自殺啊！

周師舉的嘴邊露出了一絲笑意，他掄了一圈大刀，抖出一陣刀花，大吼道：“勇士們，建功的時候到了，給我沖啊！”

一萬多蠻兵在狂野的銅鼓聲中，不成陣形，黑壓壓地，潮水般地向著對面的隋軍撲去，這些裹在鐵皮里的漢人，很快就要成為自己的刀下之鬼了！

王華強看著亂哄哄撲上來的蠻兵，只輕輕地說了兩個字：“擂鼓，準備放箭！”(