蔣嫵想起那一日霍十九將自己關在書房里，喝的酩酊大醉之后發生的事。指尖觸在臉頰和脖頸，似還感覺得到他的淚灼著她，直灼在她心里。

以霍十九對小皇帝的忠誠和心疼，這件事昭然天下，對他的傷害不會小于對小皇帝的。

蔣嫵以袖抹了把額角細汗，抓了隨意搭在梅花樁上的錦裘披上，快步往外走去，隨口吩咐：“備馬。”

“夫人要出去？”冰松小跑著跟上，高舉紙傘為蔣嫵遮雪。

她今日高高扎了個馬尾，黑亮長發直直的垂落腰間，因方才與人過招，運動身熱，頭頂和肩頭落雪都已融化，打濕了頭發和肩頭。

冰松瞧見就勸：“夫人還是先更衣在出去，免得感冒了風寒。您還要照顧小世子呢？”

蔣嫵聞言，飛快的腳步便是一頓，隨即往內宅去。

她可不想再感冒一次，又是好幾日不能抱兒子。一想到七斤軟綿綿香噴噴的小身子，可愛的小臉上常在的笑容，蔣嫵就覺得心都要軟化成水了，再焦急霍十九，也不想減少與兒子相處的機會。

回了臥房，更衣準備，還吃了冰松預備的姜湯驅寒，將頭發擦干又戴了暖帽，這才吩咐人去牽了“烏云”，一人一騎踏雪往皇宮方向而去。雖馬兒騎的飛快，蔣嫵卻知道，宮墻她是進不去的，霍十九這會子必然入宮，但也不是立即就會出來的。他要面對的麻煩有很多。

寢殿所在院落自一大早就無人敢進。也因有景同的吩咐，小內侍們才樂得不到近前來找死。他們是不敢隨意議論主子私密之事的，可這個才剛炸開的消息未免太令人咋舌驚愕了一些。縱然是他們早已斷了根的，也總忍不住好奇。

他們這些閹人，多了個最貴重的同類？！

因屏退了所有內侍和侍衛，無人打掃的空曠院落中覆蓋著一層白雪，隱約只見有一行足跡從院門前延伸至廊下，這會子也幾乎要被新雪覆蓋住了。朱墻琉璃瓦之上，昏暗的天空低垂的似隨時會砸落下來。空氣也冰寒窒悶的讓人背脊生寒。

寢殿內炭火燃著，溫暖如春。卻暖不透人心，野獸般瘋狂嘶吼已經沙啞，小皇帝卻扔手持匕首，一下一下瘋狂的扎在錦被和棉褥上。刀鋒抽出，帶起飄飛的棉絮。

景同跪在皇帝身側，淚流滿面，叩首連連：“奴才求您了，皇上，求求您千萬保重龍體，您千萬愛惜自己啊皇上！您不瞧奴才，好歹瞧瞧錦寧侯啊！您只管這么著，錦寧侯也心疼著呢。”

“滾！你們都滾啊！”小皇帝的匕首因用力過猛插入床板。廢了很大的力氣也拔不出來，反而將自己閃的跌坐在地。

他雙手抓住頭發拼命撕扯：“朕活著還有什么意思！不如死了的干凈！”最后語聲漸落入喉間，抬頭四處看看。忽然爬起來猛地往床柱撞去。

“皇上！”霍十九當在他身前，小皇帝的頭撞上霍十九的腹部，兩人一起跌在龍榻，也將景同和曹玉下出滿身冷汗。

“皇上，您沒傷著吧？”霍十九顧不上腹痛，忙扶起小皇帝。見他頭發蓬亂雙目赤紅的癲狂模樣，心若刀攪一般：“皇上。您聽臣說。”

“朕不聽！你們都在笑朕吧！都盡情的笑話朕去吧！你不是早就厭煩朕了嗎？早就覺得朕是個累贅，是個扶不起的阿斗嗎？你盡管去吧！我今兒個一頭碰死，也免得上愧先皇，下無顏見黎民百姓！”說到最后，他已不自稱為朕，眼淚滂沱而下，像個無助的孩子。

霍十九疼惜的摟著這個自己一手帶大的孩子，他不過才十五歲，就經歷了這么多的痛苦。而他陪伴他的這些年，他二十九歲了，心卻已經仿佛已經九十二歲般疲憊。

然該堅持的，該奮斗的，他決不能放棄。他若有片刻松懈，家人的安全難保。

“皇上。”霍十九聲音冷靜的扶正了小皇帝，用袖子為他拭淚：“容臣逾矩，說句掏心窩子的話。事已發生，就算再生氣，怨恨，也都于事無補。咱們此時如若有半分的松懈，丟了的很可能就是性命！”

“我不在乎了，我沒臉活著！”

“難道這么多年的努力，皇上想放棄了嗎？如若現在放棄，那么皇上登基至今六年的隱忍，臣與您所付出的艱辛就都白費了！到了地下，咱們怎么去見先皇？陳家的大好江山，就要這般拱手讓給那個老賊？是，他現在的確占了優勢，可咱們的計劃也在實行之中，未必就會讓他盡占便宜去。皇上難道您有死的勇氣，就沒有搏上一搏的勇氣嗎？”

“你說的輕松，我如今已經身敗名裂……”

“皇上是要做千古一帝的人，況且您的病又不是不能醫治，您還年輕，機會還有很多！”

小皇帝被霍十九勸說的漸漸止了淚水，咬著唇，半晌方道：“英大哥，這件事，朕，真不是有心要隱瞞你，只是……難以啟齒，當日認七斤為義子，朕……”

“皇上。”霍十九溫和笑著，再度用袖子抹掉小皇帝的淚：“您的難處臣是知道的，您是臣的君主，是臣的侄子，也是臣的弟弟。臣絕不會在無謂的事上對皇上存有意見的。”

“可是朕這個皇帝，做的真是太無用，太窩囊了，真恨不能立即就去死！”

“不是皇上無用，是時運不濟，您踐祚之時就接手了先皇留下的爛攤子。您九歲踐祚至今，所做一切將來昭然天下，只會讓人欽佩您的隱忍和耐心！自古能成大事者，總要先做出尋常人無法想象的犧牲。皇上也是一樣！他日史書工筆，皇上蓄勢待發斗敗奸臣匡復朝綱，將會是絢爛奪目的一筆。將被后世人敬仰贊頌！”

“真的嗎？可朕當真覺得如今這般實在是無顏茍活。”

“臣還是那一句，皇上既然死都不怕，為何還怕留下來與那個老鬼斗一場？皇上若是勝了，咱們多年的努力不僅不會白費，天下百姓也都會有好日子過，穩固江山澤被萬民的大善事。相反，若是叫那狗賊得逞。皇上去了，下一個就輪到臣。然后是那些真正忠于皇上的清流文臣和有志之士，朝堂將會陷入腥風血雨之中，狗賊踐祚后，還不知道要如何糟踐百姓。而皇上將成為大燕國末代皇帝，勝利者書寫的史書中，將不會記錄真實的皇上，或許只會胡亂編造一些貶低皇上的話，叫后代人都看不清真實。”

小皇帝的情緒已經平復許多，在霍十九耐心的勸解之下，暴躁斂去，也不在落淚了。看他如今似是恢復正常的臉，與方才狂亂的模樣截然不同。景同和一旁的曹玉也都松了口氣。

他還能夠聽得進他說的話，那便是好事：“皇上，該死的不是您。”

霍十九站起身。“那些對您不住的人，臣會一個個為您肅清，絕不會讓他們得意的太久。”

在小皇帝的心目中，自從先皇駕崩后，他在昏暗的宮殿之中出現，對他伸出了手。而他也滿懷著戒備和莫名信任等復雜的情緒將小手放在他手上起，這個男人。就一直在為他鞠躬盡瘁付出一切。

現在他面臨了前所未有的屈辱和煩難，他又似一座大山一般，以他并不很強壯的身體，為他撐起了一片可供他喘口氣的天空。

小皇帝已經不想哭，也不想尋死。

或許他該聽霍十九的話，放手去搏一搏？

“景公公。”霍十九對景同微笑。

景同立即行禮：“侯爺吩咐。”

“勞煩景公公去給趙嬪傳個話兒，請她來此處陪伴圣駕。”

景同詢問的看了一眼小皇帝，見小皇帝并無異議，便行禮退了下去。

不過片刻功夫，外頭就傳來一陣踏雪聲，宮門敞開，景同聲音含笑客套的道：“請娘娘這邊兒走。”

霍十九抬眸看去，就見來著是個二八年華的少女，生得端莊秀麗，一看便是極為標準的大家閨秀。

趙嬪垂眸到了寢宮內殿，見屋里有外男在，且皇帝衣著不整頭發散亂，滿床滿地的狼藉，心里就是突的一跳。

這般凌亂的場面，皇上竟然毫不避諱的讓她看到了。這不合常理！若是私密之事，皇上不是該偷背著人嗎？她自知自己還沒有與皇帝親近到可以知道他的心思的程度，心里就已經開始緊張了。

“娘娘請跪下吧。”是霍十九開的口。

趙嬪一愣，不可置信的看向霍十九。

一個外臣，竟然敢讓身為宮嬪的她下跪？而且最要緊的是這件事發生在小皇帝面前，她的男人竟然沒有開口阻攔，也不表態。

趙嬪覺得心里冒涼氣，她知道自己壞了事了。

早在她答應了父親為了家族幫襯叔叔起，她就知道自己早晚要走上這條路，早一日萬一日都是要走的。

她反倒無畏懼了。提起裙擺，按著霍十九的話跪下，給皇帝行了大禮：“臣妾給皇上請安。”

闡明她跪的是皇帝，不是霍十九。

小皇帝面無血色眼神呆滯，看不出情緒，好似根本就沒有注意面前多了個人。

霍十九笑了一下，“你倒是蠻聰慧的，既然你是聰明人，就不必再讓我多費唇舌了。你自己說吧，到底是怎么一回事。”

趙嬪收回一直看著小皇帝的目光，心內的最后一絲希望也破滅了。心內發寒，手腳冰涼，身子開始發抖，卻死死地咬著牙關不開口。

她已經是這樣，無謂的現在咬出家人來，叫全家人都跟著受苦。要犧牲，她這一個也就夠了。

霍十九見她這般，笑道：“娘娘如此剛強，反倒叫我生出幾分敬佩來。不過娘娘大約不知道我是誰吧？”

趙嬪看著霍十九秀麗的容顏。張了張口，卻發不出聲音。

景同卻是冷笑著到了近前，一把抓住趙嬪的長發。狠狠握住。疼的她雙眼當即噙了淚花，驚叫出聲。

“娘娘還是識相一些，別到了這個時候了還與皇上和侯爺犯起左犟勁兒，該說什么的就開口，若是等侯爺下令讓咱家撬開您的口，可就不保證您掉幾顆牙了。”

趙嬪驚恐的張大了雙眼，淚水順著腮邊滑落。目光乞求的看向小皇帝，雙唇翕動。“皇上，救救臣妾。”

小皇帝依舊毫無反應，仿佛趙嬪根本不存在。

霍十九先皇帝一步開了口：“你身為宮嬪，不一心為皇上著想。反而做起吃里扒外的勾當與人合謀詆毀皇上。如今造成這般后果仍舊不思悔改，不能負荊請罪還要皇上吩咐到你了你才來，如今還敢求皇上救你？”

霍十九站起身，緩步走到趙嬪跟前，慢慢墩身，道：“我想娘娘還是不知道我是誰，我是霍英，原任錦衣衛指揮使，現在的錦寧侯。雖然我現在不在錦衣衛衙門掛任了。但是要想徹查趙家，倒也不是什么難事，好歹這么些年我手底下的人也不少呢。更何況。無論怎樣情況，皇上就是皇上，皇上隨口吩咐一句下去，后果就非常人可以承受的。娘娘，你說你們家大人覺得攀上了大樹，這次你們所謂的大樹能不能庇佑你們全族呢？”

趙嬪渾身劇烈的顫抖。求饒聲終于如破碎的淚一般溢出口：“錦寧侯，饒。饒了我族人，妾身甘愿一死！”

“別急。”霍十九在笑，隨手抄起皇帝丟在地上的匕首。

趙嬪抖若篩糠，雙眼圓瞠：“你，你……”

“我從來不打女人。不過……”匕首插入趙嬪腹部，拔出，鮮血噴涌：“不過我從沒有不殺女人的規矩。你膽敢算計皇上，就該死。”

匕首又一次插入，拔出，再一次，刺入、拔出……

趙嬪軟到在地，霍十九的刀子還在一次次的捅進爛泥一般稀軟的身子，拔出時飛濺起鮮血，濺上他的臉頰和衣裳。

他的恨，絕不會比小皇帝少。而他的狠毒，從未體現在他自身的暴力上，這還是第一次。

“英大哥，夠，夠了。”小皇帝猛然回過神，踉蹌到近前，抱住了霍十九的手臂：“她不好，也不改臟了你的手。”

“更不該臟了皇上的手，臣做的只是皇上想做的事。”丟下匕首，在趙嬪的裙擺上隨意擦了擦滿手的血污，霍十九笑著道：“請皇上恕臣魯莽之罪。”

“不，朕知道，你是為了朕，這個女人該死。”

霍十九笑著，又道：“皇上還是吩咐錦衣衛的人，去查一查趙家，也好確實咱們的猜測。”

“朕只是怕打草驚蛇，不然還是動用英大哥暗地里的關系去做來的可靠一些。斷然不要驚動了老狐貍。”

“那么就按著皇上說的。”霍十九扶著小皇帝站起身來，道：“皇上，您放心，臣必定護您周全，這一次的計謀若不能成功，若當真老天不開眼，不給咱們一條出路，這也不能怪皇上，都是臣護主不力，臣自會去與先皇請罪。”

“不不不，英大哥你已經盡力了。是朕不好。是朕不好。”小皇帝突然哭成個淚人，也顧不上霍十九滿身血污，一把摟住他的腰：“是朕對不起你，還害得你被外頭那些人傳閑話，害的姐姐被人罵。朕是早就發現了自己不行，擔心將來沒了傳承，又因最信任你，也喜歡七斤，才出此下策。這些年你做的一切，朕都記在心里，將來若真壞了事，到了下頭，也自然是朕去與先皇請罪，這一切都與你無關，是朕的錯。”

小皇帝如此，霍十九也覺不知所措，雙手懸在半空，猶豫了一下才摸了摸他的頭，嘆息著道：“皇上，將來臣是必然會先下去見先皇的。”

曹玉聞言抿緊了嘴唇。

小皇帝一愣，隨即叫道：“為何這樣說！”

霍十九看著小皇帝哭的滿臉的鼻涕眼淚，又用袖子給他抹了把臉：“因為臣比皇上年紀大了十幾年，皇上忘了？”

小皇帝緊繃的背脊這才略有放松。搖頭道：“等此事安定下來，朕就找個好的太醫，常駐你府上。好生照顧你。”

“那臣就先謝過皇上了。”

小皇帝抹了把臉，覺得哭鬧之后，看了地上已經死透了的趙嬪，心情也好了不少。但是一想到明日除夕夜宴即將面對滿朝文武的眼神，心內就又有沮喪惶恐，

霍十九知道他在擔憂什么：“趙嬪暴斃，好生安葬了便是。朝臣也不過是捕風捉影，沒有得到確切的消息也斷定不了什么。他們難道還有膽子派人來查探？皇上不要露出馬腳來自然無恙。至于英國公，他八成會請幾個大夫來給皇上診治的。”

小皇帝道：“朕擔憂的就是這個，他派來的人，朕不好拒絕……”

“不。皇上可以拒絕。”霍十九道：“這等事，若英國公聽信人言派人來給您請脈，您大可以擺出英國公不信任您您很傷心的模樣來鬧上一場，然后在選妃嬪侍寢，想法子造成聲勢，難題自然可解。”

小皇帝本想問，他都已經這樣，還如何叫妃嬪侍寢。

可轉念一想，威逼利誘。怎么連自己的女人都控制不住？便也不在開口詢問霍十九，只重重的點了頭。

確定小皇帝必然無事，霍十九便吩咐了景同去處置尸首。整理寢殿，他則是與曹玉一同陪著小皇帝更衣盥洗，又命人送了午膳過來，一同陪著小皇帝吃飽喝足。

小皇帝真正躺下午歇了，霍十九才與曹玉離開，

在寢殿門前。景同給霍十九行了大禮，重重的叩頭。“奴才多謝錦寧侯，奴才給您磕頭了”

“景公公快起來吧。這些都是身為臣子應當做的。”霍十九將人攙扶起來。語氣溫和又謙遜。

景同搖頭道：“奴才跟著皇上身邊，看的最清楚，錦寧侯對皇上是真心實意的，皇上知道，奴才也知道，往后只要是為了皇上好，錦寧侯只管吩咐奴才，上刀山下油鍋都是一句話的事兒，奴才萬死報答錦寧侯的恩情。”

“景公公當真是言重了，你我同為皇上當差效力，身為臣子，自然是要報答皇上的恩情，景公公的心思也都放在皇上身上即可。”

“是。”過猶不及，景同表完了忠誠，自然不會在多贅言，只是親自將霍十九與曹玉送上了馬車。

馬車沿著冗長的宮道離開時，雪比方才又大了一些，他們的馬車碾過的車轍，立即就被紛紛揚揚灑下的雪花覆蓋上。

馬車上，曹玉盤膝坐在霍十九對面，沉默不語。

霍十九也無心多言，雖面色如常，可緊蹙的眉頭泄露了他此時壓抑的心情。

曹玉道：“爺還是先更衣整理一番，別回了府叫夫人看出端倪，反倒擔憂。”

“你說的是。”霍十九從沉思之中回過神來，就到了暖壺中的溫水在帕子上擦臉和手。

誰知剛擦了一把，馬車就停下了。

“怎么回事？”曹玉撩起車簾詢問。卻見一人一馬立在馬車前。

馬身如同上等黑緞，在皚皚白雪之中結了晶瑩冰凌，更顯神駿。馬上只人身著玉色錦緞大氅，帶了雪白的暖帽，容顏艷麗，神色寧靜，仿若雪中的仙子。

“夫人？”

霍十九驚愕，手忙腳亂的擦臉擦手。后悔方才在宮里為何不好生處置干凈了再出來。

蔣嫵已經翻身下馬，抖了抖身上的積雪，手持烏黑馬鞭，小鹿皮軟靴在雪地中猜出咯吱咯吱的聲響，因冷的腳趾頭都癢，不耐煩走路，索性縱深躍了過來，眨眼就到了馬車里。

狹窄的馬車里多了蔣嫵，立即擁擠起來。

霍十九身上的血腥味也撲鼻而來。

蔣嫵皺了皺眉，看著霍十九呆愣的模樣，玩笑道：“難道今兒個皇上想吃雞，你親自操刀殺機拔毛來著？”

霍十九干笑兩聲，知道糊弄不過去，就笑著道：“是殺了一只‘雞’。”

蔣嫵接過他的帕子，拉著他的手為他擦拭指甲縫隙中的血漬。

曹玉就披了大氅下了車，騎上“烏云”后，吩咐回府。

馬車再次啟動，略微搖晃之中，蔣嫵專注的為他擦凈了手和臉，許久才笑著道：“往后殺雞這等事交給我來做便可，好久沒動手，我聞到這個味兒手癢的很。”(