何維揚早被驚醒，嚇得把身子蜷縮成一團，看著闖進來的兇惡漢子，驚駭不已，怯怯問：“什么是板刀面和餛飩面？”

“把你砍一刀，扔進水里，是板刀面；把你手腳綁住丟下水，是混沌面……”

回答他的卻是陳三郎。

斧頭漢子一聲獰笑：“想不到你小子倒有些見識，廢話少說，乖乖把身上值錢的東西全部交出來！”

一番粗暴的搜刮，看著手中獲得的銀錢，他面色有些難看。

這一船的收入倒還湊合，但距離預期仍相差甚遠。至于兩個讀書人身上的文房四寶之類，品質一般，沒有多少價值，懶得擄奪去賣。

“這是什么？”

漢子搜出紫檀木筆匣，打開，見著里面一枚繡花針般的物件，好奇問道。

陳三郎靈機一動，回答：“我到寺廟里求的降魔杵，能辟邪。”

“降魔杵？”

漢子詢問般望向劉阿達。

劉阿達瞥一眼，嘿嘿冷笑：“廢銅爛鐵而已，被禿驢騙了不自知，可笑……匣子還不錯，值些銀子。”

斧頭漢子當即將小劍扔掉在地，把紫檀木匣子揣進懷內。

劉阿達干咳一聲：“時候不早了，快些了結吧。”

這是要動手殺人，毀尸滅跡了。

何維揚聽明白，全身一癱，眼眸掠出絕望之色：真不甘心呀，進城考試，眼看就能取得一片前程，沒想到會如此冤枉地斷送于賊寇之手……

“且慢。”

陳三郎沉聲叫道：“你們想不想要更多的錢？”

兩名漢子互相看一眼，劉阿達冷笑道：“有屁快放，放不出個好屁來，你人頭落地。”

說著，舉起刀刃擱在陳三郎的頸脖上。

利刃加身，陳三郎感受到寒芒刺肌，距離死亡前所未有的近，他吸一口氣：“如果你們想要更多的錢，可以將我們綁上岸去，我們寫信回家，自能弄到錢來。”

劉阿達眉頭一挑：綁票？

這確實是一個賺錢的路子，只是風險有點大。

陳三郎看他意動，又道：“多不敢說，但兩三百貫絕無問題。”

“兩三百貫？”

這個數字讓劉阿達大為心動，斧頭漢子更是掩飾不住的喜色：“達哥，有了這筆錢，咱們不但能還清賭債，還能美滋滋過好日子了。”

劉阿達上下打量陳三郎一番，見其衣裝不俗，不似窮苦子弟，那么綁人的話，贖金想必能拿到對方所說的大數目。但這么一來，做法便和原定計劃相背，不再是單純的殺人越貨。

斧頭漢子忍耐不住：“達哥，不用猶豫了，富貴險中求，殺人咱們都不怕，何況綁人？弄到錢再說。”

他們辛辛苦苦，作奸犯科，所求不過一個“財”字。

劉阿達點一點頭，表示同意：只要拿到大筆贖金，再撕了肉票，一樣能做到天衣無縫。

“好，就先綁他們上去。”

暫時逃過一劫，陳三郎松了口氣，那邊何維揚也是暗叫“命不該絕”，看向陳三郎的眼神，便有些驚詫。

動身的時候，陳三郎假裝雙腳發軟摔跤，就勢撿拾起袖珍小劍，緊緊攥在手里。

劉阿達提刀把他們押上岸，斧頭漢子則負責處理船只。

這時候，雨點漸漸停了。

處理完手尾事宜，開始轉移。

劉阿達等既為水賊，行蹤不定，自然有落腳的隱蔽地方。

一個時辰后，他們出現在江邊山峰山腰間的一個洞穴之中。洞穴不寬，勝在干燥，地面凹凸不平，有石頭突出。

“你們想要活命，就乖乖在里頭呆著，膽敢喧嘩呼喊，休怪老子斧頭不講人情。”

說著，兩人出到外面把守，順便商量該怎么索討贖金。

洞穴里點著火把，照出兩張蒼白的面孔。

何維揚口干舌燥，幾乎要哭出聲：“道遠學長，咱們該如何是好？是否讓家里人交了贖金，便能逃出生天？”

陳三郎搖搖頭：“他們拿到錢，同樣會下毒手。”

“既然如此，還不如在船上就被殺，何苦鬧這一遭，還連累家人擔驚受怕，白白耗費大筆錢財。”

何維揚緩過氣來，也就認命了。

陳三郎沒好氣地道：“這叫緩兵之計懂不懂，只要還活著，總有機會。”

“咱們手無寸鐵，手無縛雞之力，能有甚機會？”

何維揚相當悲觀。

這也是兩名水賊敢于臨時改變主意的重要原因：陳三郎骨瘦如柴，何維揚斯斯文文，都是有氣無力的主，不怕翻出風浪。

“機會，是留給有準備的人的。”

陳三郎念叨了一句很玄乎的話，目光閃爍，不知在想著什么——其實他心里的懼怕不比何維揚少，禍害突如其來，生死一瞬之間，有幾人能真正做到大義凜然色不變？

更何況，被宵小賊寇所殺，死得實在窩囊，而且糊涂。

他不想死。

求生的意志打敗了心底的畏懼，使得他必須保持淡定冷靜，從而獲取生存的機會。

不知過了多久，東方天際泛起魚肚白，天要亮了。

“起來，你們趕緊寫信回家，就說遇到風浪翻了船，幸好被人救起，滯留在外，要家人馬上送錢來。”

劉阿達進入洞穴喝道。

他們一番商討，不準備采用綁票的名義，卻是怕兩個書生的家人會報官，將事情鬧大，不可收拾。

陳三郎遲疑地道：“這樣，兩位壯漢怕是得不了多少錢呀。”

劉阿達“哦”了聲：“怎么，你似乎很想我們拿到大錢。”

感覺有點古怪。

陳三郎忙道：“小生只是想你們拿到大錢，心情愉悅了，能夠放我們一馬，放我們去南陽府參加考試，那就感激不盡。”

好天真迂腐的雛兒！

劉阿達心中冷笑，問：“可如果你們家人報官呢？”

陳三郎道：“實不相瞞，小生是家中的獨苗，與母親相依為命，她知道我被綁票，是絕不敢報官的。”

這倒是實情，報官就意味著被撕票的幾率無限增大，殊為不智。

劉阿達沉吟片刻：“誰知道你說的是不是真的？”

“壯漢可以拿著我們的求救信前往涇縣，先打探虛實，然后再送信要錢。只要喬裝一番，別人也無從認識。”

陳三郎娓娓道來。

何維揚聽得目瞪口呆：陳三郎是暈了頭嗎？怎么教起賊寇綁票索錢來？別人不知道，還以為是一伙的。

劉阿達想了想，冷笑一聲，卻沒有下決定，而是出到外面和斧頭漢子密談，半刻鐘后才又進來，叫陳三郎和何維揚寫信。

信上寫的意思很簡單，一方面講述被綁票的事實，一方面注明贖金數目，讓陳家出錢一百五十貫；何家一百貫。最后特別聲明：如果敢聲張報官，便立刻撕票。為顯示威懾，刺破陳三郎和何維揚的手掌，在信紙留白處按上兩個血淋淋的掌印。

劉阿達識字，把兩封信反復細讀，確定沒甚破綻問題，他交代斧頭漢子留守，自己揣著信趕往涇縣。

洞穴中，因為手掌的痛楚，何維揚面色蒼白，黃豆般大的冷汗不斷滾落，埋怨道：“都是你的餿主意，現在好了，錢財白白斷送，性命白白斷送，你實在是讀書讀壞了腦袋……”

憤憤然，就差罵粗口。

陳三郎端坐著，淡然道：“起碼我們現在還能活著，而且敵人由兩個變成了一個，還是最容易對付的那一個。”

何維揚一怔：“你這是什么意思？”

“不這樣，水賊怎會分開？”

何維揚想了想，覺得有那么一點道理，又問：“那何謂最容易對付？”

“一個粗莽，眼里只有錢；一個有心計，行事精密，兩下對比，一目了然。”

何維揚搔搔頭，沉下心來斟酌，不得不承認確實是這么回事：“但你怎知道去涇縣的一定會是有心計的那個？”

“若送等閑的信，誰去都可以，比如送船只失事求救的信；但綁票信非同一般，他豈會放心讓粗心大意的同伴出行？一旦泄露，后果不堪設想，當然親自去最為妥當。”

何維揚倒吸口氣，吃驚地看著陳三郎，像是第一次認識他一樣。過了一會，卻又感到沮喪：“就算如此又如何？人家虎背熊腰，手持利斧，我們沖上去，只怕不夠他一斧一個。”

“笨，誰讓你正面硬來？要智取。”

“智取？”

何維揚雙眼一亮，希望重燃，沒有誰愿意睜著眼等死，但凡有一線生機，總要去拼搏一番，掙扎一番。

趕緊壓低聲音問：“道遠學長教我，有需要我的地方，必盡全力，在所不辭”

兩個在洞穴內竊竊私語起來。

外面斧頭漢子雙手抱胸，頗為無聊：忙活了一夜，又沒得酒肉吃，肚子開始咕嚕嚕叫喚。

“不行，得下山找點東西吃。達哥去涇縣，只怕要小半天功夫，我在此干耗，不得餓暈了去？”

至于洞里頭的兩個書生，好解決，用一根繩子綁起來，捆成個粽子，插翅難飛。

想著，他咧嘴一笑，拿著繩子入洞。

此刻剛破曉，天色猶然昏暗，洞穴內更是晦暗一片，虧得先前插著的火把，照出一片光亮。

他首先俯身下去綁何維揚，嘴里道：“都老實點，老子拿了錢，心情好，也許就會放你們一條生路。”

不知怎的，火把突然熄滅，洞內頓時暗黑。

“嗯，怎么啦？”

斧頭漢子還以為是風吹滅了火把，剛要起身，腦后猛地被重物一擊，搞不清發生了什么事，整個人撲倒在地，一動不動了。