回到家中，等了一屋子的人，楊老先生、何維揚諸人俱在，見到他回到，紛紛上前問候。

陳三郎只說被學政大人叫去說了些話，別無他事。

楊老先生感嘆道：“能和學政大人說上話，就是天大的事呀！”他原本要在公堂上替學生仗義說話，但用不著開口，陳三郎賬本一亮，三言兩語，就占據了上風。

他是老秀才，眼光看得透切，自然看出杜隱言對陳三郎有所偏袒，否則這一場官司不會如此輕松。

官字兩個口，很多時候有理沒理還在其次，最重要的是那口向著誰。

陳三郎既然得到學政大人賞識，此去前程，可想而知。怪不得他之前表現如此篤定，原來靠著杜隱言，馬籍梁典他們想要削其功名，簡直不自量力。偷雞不成蝕把米，面皮丟大了。

看著眾人面色，陳三郎料到幾分，也不點破，只是心中明白，登船見過元哥舒，又下船來，一上一下，境況截然不同。最基本的一點，日后想要再得到對方照拂，怕是不易。

不是一圈人，不得一分力。說白了，所謂禮賢下士，首先在于這士得為人家賣命效力，否則便是異己，不被打壓鎮殺，已屬幸運。

總而言之，自身有實力，才是真正的本錢。

不過這一張虎皮借得恰是時候，黃縣令虎視眈眈，馬籍梁典等懷恨在心，現在估計都不敢再動什么歪心思，得以免卻燃眉之禍，省了很多麻煩。

傍晚時分，馬籍梁典兩家忽而遣仆人來，恭敬送上兩份禮，說是送給陳三郎賠罪壓驚的。

陳三郎微一沉吟，就收下了，打開一看，是一錠錠分量十足的雪白官銀，足有二十兩。

陳王氏見著，頗感歡喜。在婦人看來，冤家宜解不宜結，難得對方如此有誠意，又是縣城士紳名流，委實不好得罪。

陳三郎拿出十兩銀子，其中七兩給華叔，三兩給小翠，說是賞錢。小翠道了聲謝，笑瞇瞇收下；華叔則使勁推卻，說少爺不日將奔赴南陽學院進學，正要錢用。

陳三郎故意板著臉道：“華叔，如果你不收下，我以后也不敢再差你做事了。”

見他說得言重，華叔只得拿銀子。

陳三郎又道：“如今我考了秀才，又得到學政大人賞識，日后財源滾滾，何愁沒有用度？”

聽了這話，華叔等人深以為然。有此憑仗，以后陳家將迎來復興，不在話下。

當晚，家宴豐盛，其樂融融。

洗浴過后，陳三郎披著衣衫來到水井邊，手捧書卷，要讀書給紅鯉聽——楊老先生等人都認為他靠著杜學政的大樹，這才淡定從容，哪里想到他心目中最大的依仗卻是家有龍女，以及匣中那一口劍。

這是超越世俗的神秘力量。

又想到慷慨出手，幫忙拿到谷園詩社賬本的許珺許俠女，陳三郎嘴角溢出笑意。

都說讀書人最大的幸福是燈下讀書，紅袖添香，但落魄之際，能結識一位像許珺這樣的仗義紅顏，何嘗不是一大幸事？

這位許珺姑娘的來歷，只怕也不簡單，和父親隱身在小小縣城內，卻不知真的是厭倦了江湖，還是別的什么。

“皇天隆物，以示下民，或厚或薄，帝不齊均……”

抑揚頓挫的讀書聲起，井中紅鯉輕輕搖著尾巴，弄些波紋。

陳三郎讀著讀著，忽而一股難言的倦意涌上心頭，不禁趴在井邊，安然入睡——

“公子，公子快醒醒！”

有人在耳邊叫喚。

聲音脆生生的，帶著一抹怯意，似是不慣與人交談。

他霍然抬起頭，見置身之處又來到那片廣袤無邊的蘆葦叢內，隱隱聽見遠處有波浪翻騰的聲音，甚為壯闊。

身前三尺站著一身白衣的女孩子，可惜面目還是看不分明，只隱約見到一張輪廓，其形頗美。

第二次相見，可依然有著拘謹，干咳一聲：“敢問龍女名諱？”

龍女盈盈一禮，輕聲回答：“姓敖，閨字‘卿眉’。”

“好名字！”

被他一贊，龍女似覺不好意思，微微垂首。

他就問道：“卿眉姑娘再入夢來，不知有什么事呢。”

敖卿眉說著：“惡客徘徊不去，恐怕遲早會找到公子這里，招惹禍害，奴家于心不安。”

他昂然道：“若無姑娘賜劍，覺醒前世記憶，陳某如今只怕仍然渾渾噩噩，龜縮在書房之中做一迂腐書蟲，不知天地之大，不識四時之變。故而客套之言，休得再提。就算對方再惡，我也不怕。”

敖卿眉贊道：“公子高義，卿眉不勝感激，只是你當下未習仗劍之術，不是它的對手；而奴家曾被后母重傷，一身修為被封住，無法相助。”

“可有其他解決的法子？”

“奴家有一術，可用以降服惡客，不知公子愿學否？”

他心中大喜：“當然愿意。”

“請公子附耳過來。”

兩人前所未有地挨近，敖卿眉低聲傳授起來，有玄奧的口訣像潺潺溪流，流淌入他腦海，再不會流失。

龍女呵氣如蘭，他靜靜聽著，覺得十分享受。然心境莫名安定，不生邪念。

一會之后，法訣傳授完畢，龍女稍稍退開，說道：“此術名為《縛妖訣》，修習之后，可煉化繩索，煉成法器，縛綁惡客，當有奇效。可惜奴家逃離洞庭湖時走得匆忙，不曾帶得相關法器法寶，只能靠公子自己煉化了，怕是不易。”

他學得一門術法，感到欣喜，忙道：“無妨，有志者事竟成，只要用心刻苦，陳某不信不能煉成。”

敖卿眉又是盈盈一禮：“公子務必小心，若事不濟，不宜求之過急，當徐徐圖之，卿眉去也。”

說著，身形飄忽不見。

“少爺，少爺快醒醒！”

華叔的聲音在耳邊響起。

陳三郎霍然抬頭，見到華叔就站在自己邊上，一臉關懷：“少爺，你出來讀書，怎么讀著讀著就睡著了，穿著又單薄，要是著涼了該如何是好？讓夫人知道，少不得一頓責備。”

陳三郎體味著夢中經歷，含糊回應道：“也許是身子有點乏了，一不小心就睡著。”

“夜深了，趕緊回房里休息吧。”

陳三郎點了點頭，舉首觀望，果然見到月上中天，星光熠熠。星月倒映入水井，井水湛然，哪里還有紅鯉的身影？

(天津)