顧憐的馬車剛停在影壁，二夫人立刻就迎了上去。

    顧憐先被扶嬤嬤下來，然后是服侍她的幾個丫頭抱著東西下來。

    二夫人一看就覺得不好，眉頭緊皺：“……你這是做什么？”看到顧憐眼眶紅紅，她心里一緊，“是不是……是不是親家不愿意幫忙？”

    顧憐說：“倒也不是父親的事，我就是生氣……”

    二夫人拉了她進屋，才知道顧憐這是和姚文秀置氣了。不過是小事，姚文秀知道她喜歡吃帶骨鮑螺，讓人帶了幾盒回來，分了一盒給顧瀾，剩下的給了她。顧憐說著還不肯罷休：“……顧瀾要不是勾搭他，他們兩人背著我茍且，她能嫁到姚家做妾嗎？我受這么大的委屈，他還要向著她。”

    顧憐深吸一口氣：“我不過就是說了他兩句，他就生氣了。摔門去了書房睡，我都沒有發火，他憑什么發火……我好幾天沒有理他，他也不理我。我就想回來住一段時間……”

    二夫人聽后氣得血氣上涌：“你父親現在出事——正是要求姚家的時候，你怎么還這么不懂事！不就是一盒帶骨鮑螺嗎。和他使小性子，你以為你還是顧家四小姐……”

    顧憐沒想到母親竟然和她說這么重的話，怔得忘了哭。過了會兒才說：“我……我不喜歡他對顧瀾好。他不考慮我的感受，母親，您怎么還要說我……”

    二夫人招手讓嬤嬤過來：“她要回來，你就沒有攔著？”

    嬤嬤苦笑，“三太太堅持回來……”

    她不過是個仆婦，顧憐高興了聽她的，不高興了踹到角落發霉也行。顧憐在氣頭上。她怎么阻止得了。

    二夫人嘆了口氣，知道這個女兒是被自己寵壞了，凡事都要別人讓著她寵著她。她先不說顧憐和姚文秀的事，而是問她：“我讓你問問你爹的事，有著落了嗎？”

    顧憐低下頭道：“我……我都幾日沒看到姚文秀了，怎么問他。不過我問了婆婆，婆婆說最近公公很忙。她也顧不上和公公說話。說要是能幫。也肯定會幫的……”

    這話實在是太敷衍了。

    二夫人緊皺著眉思考很久，顧憐看著母親不說話，心里也有點忐忑。

    “母親——父親不會真的有事吧？您不是說。四叔去看過父親了嗎，他怎么樣了？”

    “我也不知道，你四叔早上才去的……”

    母女倆喝著茶，二夫人教訓了顧憐一會兒。讓她回去給姚文秀服個軟認個錯，顧憐敷衍著點頭答應了。這時候。馮氏身邊的茯苓過來請她們過去，說顧德昭回來了。

    東跨院里，馮氏正詢問顧德昭：“你二哥有沒有受刑？人瘦了嗎？”

    顧德昭還沒來得及歇氣，喝了口茶才說：“他只是被拘禁。又沒有正式審問，怎么會受刑呢。別的倒還是，他就是擔心自己被降職……”

    顧德秀又問：“那二哥覺得自己被降職的可能大嗎？”

    顧德昭嘆了口氣：“二哥做什么不好。竟然和王德那東西同流合污，王德這些年作了不少惡。當年不就是收了羅家那大少爺的錢。包庇他打死幾個平民的事么，鬧得很大。這種官官相護最忌諱了，不過二哥說幸好都察院和他交好的左都御史會保他，不至于丟官……”

    馮氏臉沉如水：“都這個時候了，就別責怪你二哥了。他做什么還不是為了這個家！”

    顧德昭訕訕，不知道該說什么好，低頭猛灌茶水。

    馮氏又嘆氣：“現在你們二哥出事，家里面就你們兩個男丁頂事了。這時候可要拿出個章程來，看能不能保住你們二哥的官位。這么多年你們二哥為家里做了不少事，這都是咱們該做的。”問顧德秀說，“你去見過世子爺了嗎，世子爺可有說話？”

    顧德秀說：“他的性格您又不是不知道！只答應在他管轄內，盡量不讓二哥受苦……他現在忙著自己的親事，再有半個月就要親迎了，說最近沒空見我。”

    馮氏想了想，把目光放在顧德昭身上：“實在不行，你去求求陳三爺吧……”

    顧德昭聽后覺得很不舒服，為難道：“母親，我畢竟是陳三爺的岳丈，這去求他不太好吧。何況陳三爺肯定已經知道二哥出事了，卻都沒有派人來說一聲，分明就是不像插手……”

    “難不成讓我一把老骨頭上門去求！”馮氏瞪了顧德昭一眼。

    顧德昭只好不做聲。

    “你們幾個兄弟，就指望著德元最有出息，做了正四品的大官。他的官位要是保不住，咱們家在大興還怎么說得上話……”馮氏苦口婆心地勸了顧德昭半天。“二房可一直都幫襯著你們四房，你說你出事的時候，老二有沒有幫你奔走！你們四房在顧家，那不是好吃好喝供著，我對你幾個子女如何，你也是看在眼里的。朝姐兒出嫁的時候，我們給你們湊了多少臉面。現在就讓她幫個忙，她也不肯嗎？”

    顧德昭本來就不善言辭，被馮氏繞了半天更說不出話。

    外面小丫頭過來說二夫人來了，馮氏才讓顧德昭下去好好想想。

    兩人先退出了西次間。

    二夫人先問了顧德元的情況，稍稍松了口氣。又說起顧憐和姚文秀鬧別扭的事。

    馮氏緊皺著眉：“她這不是跟著添亂……算了，現在也別管她了。我看這事還得去找顧錦朝，指望她嫁到陳家，不就是等著陳家能幫襯咱們。現在也到了她顧錦朝回報我們的時候了。你明日就帶著徐氏……算了，徐氏心里肯定不愿意，暗中幫倒忙就不好了。正好憐姐兒回來了，帶著憐姐兒去看看她，說是去送養胎的東西。再讓憐姐兒去求情賣軟，一定要把顧錦朝給說通了！”

    二夫人點點頭，又有點遲疑：“陳三爺會聽顧錦朝的嗎？”現在這事大家都不想沾身。

    馮氏有點猶豫：“我看陳三爺對她極好，你且去試試吧。要是老二降職了，以后顧家可就是四房做主了，到時候不僅二房被四房制著，憐姐兒在姚家也不好過。”

    二夫人應諾，回去跟顧憐把事情說了。

    顧憐還真想去看看陳家是什么樣子，顧錦朝究竟過什么日子。聽到母親說讓自己服軟，還有些不愿意：“她不過是庶房出來的，嫁了個好人家就把自己當成什么了。她出嫁的時候，咱們家給她置辦了多少嫁妝，讓她風光體面地出嫁，現在幫咱們那不是應該的嗎……”

    二夫人嘆了口氣：“你要是想讓你爹官復原職，就給我服個軟，把原先的事都道個歉……是人都喜歡聽好話，心里怎么想的不重要，你就撿好聽的說。知道嗎？”

    “那陳三爺還不一定聽她的呢，誰知道陳家是什么樣子的。咱們別白費了力氣……”顧憐說，被母親瞪一眼，她很快就小聲了，“您放心，到時候我肯定撿好聽的說，我知道輕重。”

    二夫人聽到女兒這么說，心里才松了口氣。

    她立刻叫人準備了許多東西，打算第二天就往宛平去。

    顧德昭回去和徐氏商量了，徐靜宜和他的意思一樣。“這事連姚大人都不肯幫忙，想必棘手得很。你去求情說不定讓陳三爺為難，錦朝在婆家面子上也不好看。母親剛才也找我過去說了，說讓二嫂先去探口風。您要不就稱公務繁忙，等二嫂回來再說……”

    顧德昭也覺得他不去最好，和徐靜宜說：“二哥犯下大錯，降職就是好的了。母親偏偏還想二哥保住官位，這不是強人所難嗎……”

    徐靜宜點點頭，安慰他：“妾身知道，您還是先吃點東西吧，我給您燉了烏魚湯。您大理寺這一來一回，應該還沒吃飯吧？”

    顧德昭才露出幾分疲態，向徐靜宜點點頭。

    錦朝第二日起得很早，準備和三爺一起去給陳老夫人請安。

    三爺已經晨練回來了，正邊看書邊等著她。

    錦朝怕他等得無聊，就梳了簡單的圓髻，周身也沒有多余的飾物。

    陳三爺放下書看了她一會兒，很是出神。

    顧錦朝問他：“怎么了，有什么不妥當的嗎？”

    水青色白斕邊折枝紋褙子，姜黃色素緞湘群。雖然清水出芙蓉也是種好看，但是太素凈了。陳三爺徑直走到妝臺前，看了一會兒，拿了兩只嵌白玉鏤雕蘭花的金簪，讓她坐下來，他給她簪上。

    “你看看這樣好嗎？”

    顧錦朝端詳自己，覺得這兩只簪子選得果然好，點頭說好。

    陳三爺也很滿意，笑著親了親她的額頭。

    孫媽媽很快進來，拿了一封信給顧錦朝：“……是大興顧家那邊送過來的。”

    顧錦朝看了打開信看了，是二夫人周氏所寫，周氏和顧憐聽說她懷孕，要過來看她。

    如果說要過來看她，徐靜宜過來不是更好……顧錦朝很快就猜到二夫人是為了顧德元的事過來的。

    陳三爺不好管她娘家的事，不過還是跟她說：“錦朝，如果有什么要我幫忙的，一定要和我說。”他看著她，語氣嚴肅地說，“不要一個人悶著想，知道嗎？”

    顧錦朝笑了笑，點頭說知道。(