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周少瑾一進門碧玉就笑著迎了上來，道：“早上珍珠幾個下五子棋有了輸贏，差了小廝去齊芳齋買點心，等會兒二表小姐和施香姑娘也過來和我們喝杯茶吧？”
入鄉隨俗。到了哪里就要守哪里的規矩。既在寒碧山房做客，就要好好地和碧玉等人相處，何況周少瑾和碧玉還很談得來，脾氣也相投。
她欣然應允，笑道：“誰贏了。”
碧玉掩了嘴笑：“除了翡翠，我們全都是贏家。”
周少瑾笑道：“那豈不是輸了很多錢？”
碧玉伸了個手掌：“快五兩銀子。”
施香咋舌：“翡翠姑娘真闊綽。”
“闊綽什么啊！”碧玉笑道，“輸掉了她大半年的月例，可把她心疼的，中午飯都沒怎么吃。”
幾個人說說笑笑地朝佛堂去。
有小丫鬟過來請碧玉示下：“……來了三車銀霜炭，兩車柴炭。往年都是堆在后面的庫房里。可去年冬天暖和，到了過小年的時候才下了一場雪，庫房里還堆了半屋子的炭。只怕是放不進去了。王嬤嬤讓我來問姐姐怎么辦？”
過了九月初九的重陽節，各房就要開始準備過冬的炭火。四房還沒有開始，沒想到長房這邊已經開始分炭了。
周少瑾忙道：“你去忙吧。施香陪我過去就行了。”
碧玉有些猶豫。
周少瑾笑道：“齊芳齋的點心來了你記得叫我們一聲就是了。”
碧玉和她也相處了這么段時間，多多少少知道些她的秉性。想了想，爽快地道：“那好！我就不陪你過去了，等會請了您吃點心。”
周少瑾點頭，和施香去了佛堂。
供桌上紅彤彤的蘋果和金燦燦的佛手散發著果實特有的清香，沖淡了佛香的味道，讓人精神一振。
周少瑾凈了手，沉下心來開始抄經書。
不一會，碧玉過來：“您還有多少經抄？點心送進來了。還熱氣騰騰的。除了最有名的馬蹄糕、云片，那小廝還買了些齊芳齋新上市的糖炒板栗、核桃酥、山楂片。”
周少瑾去了京城之后，愛上了糖葫蘆。而糖葫蘆是用山楂串的。
她聞言心喜。擱了筆道：“齊芳齋什么時候開始做山楂片的？我怎么不知道？”
碧玉笑道：“聽小廝說，金陵城里如今開了家米記的糕點店，做得酥餅和油果子特別的好吃。據說搶了齊芳齋不少的生意。齊芳齋今年就從北方請了個師傅過來，這山楂片的手藝就是那北方師傅帶過來的。”
兩人邊說邊收拾了東西。去了茶房。
珍珠等人早就等在了那里。幾個小丫鬟也都是平時相熟的。見她們進來紛紛行禮讓座，小檀更是不知道從哪里拿了個蝶戀花的粉彩八角杯來遞給周少瑾：“二表小姐，這個給您喝茶！”
周少瑾連聲道謝。坐了下來。
碧玉等幾個大丫鬟都圍著周少瑾坐下，只有翡翠，坐在最外面，離周少瑾最遠。
眾都沒有在意。
瑪瑙動作嫻熟而優雅地開始沏茶。
周少瑾暗暗點頭，又見那茶湯清綠明澈，蘭香撲鼻，喝到嘴里回味綿長，不由笑道：“你們沏的是什么茶？味道很好！”
“是太平猴魁。”瑪瑙笑道，“是老夫人賞碧玉姐姐的茶。”
“好茶！”周少瑾贊道，“你的茶也泡得好。兩相得宜。”
瑪瑙面色微紅，謙虛道：“哪是我的茶泡得好，是二表小姐抬舉我。”
大家就七嘴八舌地夸瑪瑙的茶泡得好。
碧玉見翡翠笑得有些勉強，忙笑著出來打圓場，道：“老夫人的茶好，瑪瑙的手藝也好，二表小姐說得有道理。不過，這點心都冷了，等會你們可別說人家齊芳齋的東西不好吃啊！”
大家哄笑，喝茶的喝茶，吃點心的吃點心，還有小丫鬟趁著這個機會問碧玉：“姐姐，府里的冬衣什么時候能回來？我今天可是等著府里的冬衣過冬的！”
就有小丫鬟舌尖嘴利地道：“誰讓你把舊棉襖都捎了回去？我聽干娘說了，去年的冬天短，按理，今年的冬天就會很長，你還是趕緊想想別的辦法吧？”
那小鬟苦著臉道：“你們也知道的，我爹如今眼里只有繼母，哪里還會管我兩個妹妹，我要是不把舊棉襖讓人捎回去，我爹不是賣了我一個妹妹就是由她們凍著。”說到這里，她問碧玉，“姐姐，我聽說四老爺屋里的鶴鳴姐姐要嫁人了，能讓我妹妹入府嗎？”
有小丫鬟道：“你做夢吧！小山叢桂院是什么地方？就你妹妹，大字不識一個，一天規矩都沒有學的，怎么可能去四老爺屋里當差？”
“我又沒有說讓我妹妹去四老爺屋子里當差。”那小丫鬟立刻駁道，“我是想鶴鳴姐姐出嫁以后，不管哪位姐姐頂了鶴鳴姐姐的差事，總會空出個缺來。我妹妹只要能進府，就算是在外院掃地，也比呆在家里強啊！好歹有口飯吃……”
周少瑾正聽著，有人過來給她續茶，道：“二表小姐，您別見怪！她們平日里難得見到碧玉姐姐，不免有些聒噪。”
她一臺頭，看見了珍珠那雙波光流轉的眼睛。
周少瑾和珍珠接觸得不多。
“沒事，沒事。”她忙笑道，“我覺得你們像姐妹似的，這樣很好！”
珍珠笑道：“百年修得同船渡。我們這樣，也算是緣分了。能幫就幫著點。”
周少瑾連連點頭。
有小丫鬟跑了進來，氣喘吁吁地道：“碧玉姐姐，老夫人和四老爺回來了。”
屋里頓時一陣兵荒馬亂。
“不是說酉時才回來的嗎？”碧玉一面問。一面去看窗欞上的漏斗，“這才剛過申初。”
“不知道。”小丫鬟喘著氣，道，“聽二門的王婆子說，老夫人的臉色有些不太好，她讓我們小心點。”
幾個丫鬟更是慌張了。
周少瑾忙道：“從二門到這里最少也要兩刻鐘，你們留兩個人在這里收拾茶盅，其余的人該干什么干什么去，別自亂陣腳。”
短暫的慌亂之后，珍珠幾個也鎮定下來。
她們和周少瑾想到了一塊。珍珠就道：“聽二表小姐的安排。小檀。你留下來。其余人跟當值的人打聲招呼，都回屋歇了吧。等到酉時過來換班。”
有人拿主意，其他的人立刻安靜下來，開始遵照珍珠的話行事。
碧玉歉意對周少瑾道：“二表小姐。真不好意思。原是想讓你歇歇的。不曾想遇到了這樣的事……”
周少瑾能理解碧玉的心情。忙道：“看你說的是什么話？我茶也喝了，點心也吃了，哪里還有比這更好的事？你們只管忙你們的。等有了空，我們再聚在一起喝茶。”
碧玉點頭，送周少瑾出門。
周少瑾笑道：“你別管我了，我又不是不知道回佛堂的路……”只是她話還沒有說話，就看見郭老夫人怒氣沖沖地走了進來，后面還跟著不緊不慢的程池。
這么快！
周少瑾和碧玉都嚇了一大跳。周少瑾更是本能躲進了茶房。
碧玉欲言又止。
周少瑾和她們不同，她們是下人，雖然不當值，但主人不在家的時候吃吃喝喝，到底有些不好。周少瑾是寒碧山房的客人，她完全可以大大方方地上前給老夫人行禮，說是到茶房來看看有沒有什么好茶的，也就把這件事給揭了過去……不過，周家二小姐年紀還輕，恐怕是經歷的事少，又有些心虛，所以才會躲進茶房里的吧？
她也只好跟著退到了茶房里。
進了茶房的周少瑾卻暗暗后悔。
今日不同往昔。
她應該不卑不亢地上前給郭老夫人行禮才是？怎么就躲了進來。
不行！她得改掉這懦弱的壞毛病才行。
想到這里，，周少瑾不禁深深地吸了口氣，又挺直了脊背走了出去。
院子里發出一聲“哐當”響聲。
周少瑾循聲望過去，看見正房的簾板正打在門檻上，差點就砸在了神色帶著幾分窘然地站在門前的程池身上。
這，是出了什么事？
周少瑾正尋思著自己是不是要回避一下，程池已經撩簾進了正房。
她松了口氣，低聲對碧玉道：“那我先回佛堂了。”
碧玉大氣不敢吭，重重地點頭。
周少瑾的腳剛抬起來，東邊郭老夫人的內室已傳來咆哮聲：“……你到底想怎樣？先說有了功名再說親，可以找到更好的妻族，我依了你。后來說不想像五房那樣整天的爭吵不休，想找個溫柔嫻靜的姑娘家，我也依了你。現在呢？說什么年紀大了，和這些小姑娘家說不到一塊去……我一把年紀了，還有幾天好活？你就不能為了娘，睜只眼閉只眼嗎？你難道要讓我死不瞑目不成？我不管你怎么想的，反正今年你一定要成親，明年我一定要抱孫子！”
她忙把邁出去的腳收了回來。
院子里當值的更是躲的人影全完。
內室傳來程池溫煦的聲音，可惜隔得太遠，聽不清楚他說了些什，周少瑾只是聽到程池的聲音落下之后，郭老夫人就痛哭了起來，一面哭，還一面說了句“你是不是還在怪你父親？這全是娘的主意，你要怪就怪娘，娘就是拼了這條老命、舍了這偌大的家業，也不會讓那老匹夫得逞的”……
程池一陣溫柔的低語。
郭老夫人的哭泣聲漸漸小了下去。
周少瑾望著郭老夫人內室的雕花窗欞，很是茫然。
到底發生了什么事？
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