李英杰沉聲道：“臣當時心如死灰。冰火中文茫茫人海，一介孤女，只怕是兇多吉少。哪知那老婦說四年后，孩子回來見了她一面。臣心里才燃起了希望，迅速找來當地的畫師，令這夫婦倆回憶孩子面容，畫了幅畫像。隨即拿著畫像，到處尋一個叫二木的男人。”
李英杰說罷，從懷中掏出張宣紙，深嘆道：“太后，您瞧瞧，像不像！”
李太后顫著開一瞧，如有雷擊。這畫上的女子，這眉眼……分明是……
恍惚間，一滴清淚劃落在紙上，暈染開來。
李英杰掩不住哀色，沉聲道：“太后……竟是……一模一樣！臣還記得幾十年前……”
剎那間李太后猛的抬起頭，眼中銳利頓起。
李英杰意識到自己說漏了嘴，忙跪下道：“太后贖罪！”
李太后緩了緩神色，凝眸深深看了李英杰一眼，正色道：“起來說話，人可尋著了？”
李英杰被太后那一眼，嚇得如坐針氈，心下暗自后悔，重重咽了口口水。
“臣剛開始茫無目的，只拿著畫像見人就問，如同大海探針一般。后來許剛分析，這夫妻二人深更半夜入了姚家，若是平常人，必會驚動左鄰右舍，除非那男子身上有些功夫。臣一想有道理啊，遂讓人在江湖人士中打聽。太后啊，老天庇佑，皇天不負苦心人啊，終于讓臣打聽出了些消息！”
李太后聽到精彩處，一顆心七上八下，只覺得六神無主。
李英杰猛喝了幾口茶，背過身抹了把臉，又道：“江湖上。確實有個獨行劍俠，人稱二木先生。”
“二木先生？”李太后低喃。
“沒錯。此人弱冠之齡，便已極有名氣，只是居無定所。好在許剛是個能為的，江湖上很有幾分薄面，總算尋著一兩個與二木先生有過交際的，幾下一打聽。好不容易才尋到了二木先生的落腳之處。”
“后來如何？”李太后追問。
李英杰長嘆一口氣：“太后定想不到。此人落腳之處，是離京城四百里的善陽城內，一處山青水秀的村莊。臣便快馬加鞭。連夜找到那里，哪知……”
李英杰目光落在太后的面容上，頓了頓道：“太后，臣只找到了一片灰燼！”
“一片灰燼？”
李太后大失所望的端起手邊的茶盞。嘆道：“莫非……是找錯了？”
李英杰慘然一笑后，神色中盡是死寂。
“臣沒有找錯。十四年前，這屋子里住著一對夫婦，那婦人的閨名是……”
李太后正要將茶盞往嘴邊送，聽李英杰話說一半。便收了口，不奈煩道：“閨名是什么？”
“回太后，叫——姚婉！”
一聲脆響。茶盞應聲而碎！
春陽看看日頭，心頭隱隱有些擔心。
侯爺回京。連衣裳都沒換一件，胡子邋遢著便來拜見太后。進去已經半個多時辰了，除了一聲巨響外，再無任何動靜，這在以往是前所未有的事，真真是讓人揪著一顆心。
對面的夏東心中同樣疑惑，抬眼悄聲道：“這回怎么這么久？出了什么事？”
春陽如實的搖搖頭，壓低了聲道：“不讓問，你自個當心，別惹出禍來，我可救不了你！”
夏東微微頷首，輕咳一聲道：“一會兒，皇上就該上朝了，只怕會著人來請太后的駕……”
春陽瞪了他一眼，把臉偏過去，沉聲道：“還不著人在路上候著！”
夏東抿著嘴笑道：“還用你交待，早就派人守在路上了。”
春陽聞言展眉，兩人相視一笑，隨即又垂下了頭，默默守著。
許久，大殿的門吱呀一聲大開，一股凜然的氣勢，撲面而來，兩人面色一肅，恭身而立。
李太后優雅站定，神情肅然，春光下一雙鳳眼微微泛著紅，冰冷的不帶一絲熱度的聲音，淡淡而出。
“夏東！”
“奴才在！”
“姚家一十八口……”
夏東久等太后不語，忙抬頭去瞧。李太后玉手輕抬，輕輕做了個手勢。
夏東心中突的一跳，腳下升起不寒而栗涼意，忙垂首道：“太后放心，奴才明白。”
“此事需做得干凈利落，若泄露了一絲風聲，提頭來見！”李太后語氣漸硬。
夏東忙恭身道：“是！”
“等等……”
夏東脊背一僵：“太后還有何吩咐？”
“葬于亂墳崗，任何人不得收尸！”
春陽眼角看著夏東離去的身影，背后滲起密密的冷汗。
太后極少動殺機，便是動，也不會連孩子都不放過。春陽不敢再往下細想。深宮里，若想保命，只一點需得牢記——知道的越少，活得越久。
“侯爺!”
“臣在！”李英杰雖一臉疲憊，卻中氣十足。
“此事勞煩侯爺再替哀家跑一趟，務必把人要尋到，哀家生要見人，死要見尸。”
李太后哀而不傷的聲音，淡淡而出，然聽在春陽耳中，卻是心驚膽顫。
她跟著太后這么多年，只在山陵崩后，聽到過太后用這樣的語調說話。
那是一種悲到極致，痛到極致后的冷淡，也是忍耐到極限的，憤怒到極限的自抑。
春陽手腳冰涼，想著那活蹦亂跳的一十八口，心底隱隱不安。
寬闊的官道上，三兩黑色馬車不緊不慢的前行著。
林北半閉著眼睛懶懶的倚在馬車內。
馬車極其寬敞，車內鋪著厚厚的毛皮毯子，正中間置一張梨花雕木小幾，幾上兩只酒盅，幾碟子點心。
趙暉一手執壺。一手捏盅，自斟自飲。酒入喉中，舒服的發出一聲嘆息。
“小北，嘗嘗這十二年的梨花白，滋味如何？”
林北睜眼睨了他一眼，淡淡道：“以你的身子，少喝些。酒色財氣。你沾得多了些！”
趙暉若無其事的又斟了一杯。痞笑道：“人活一世，草木一生，需得及時行樂。不碰女人。不喝美酒，不賺銀子，老子他娘的活著，還有個鳥意思！”
林北直起身。接過靜王手中的酒壺，面深如湖的替自己斟了一杯。淺淺的咪了一口，感嘆道：“滋味不錯，入口綿柔，香醇回味。好酒！”
趙暉丟了個算你識貨的表情給林北，笑道：“入京后，把你那兩位師姐叫出來。給老子好好瞧瞧，老子在京中要呆些時日。那些個文武百官，皇親貴戚都是他娘的無趣之人，弄兩個小丫頭來，正好給老子解解悶！”
“解悶？”
林北眼前浮現一抹麗色，笑道：“我那小師姐，能把你氣得死去又活來。”
“妙啊！”
趙暉拍手贊賞：“老子就喜歡能把我氣得死去又活來的人，老子只好這一口！”
林北輕輕哼了一聲，與他碰了碰杯，道：“說實話，你買這幾座礦山，又雇了這么多鐵匠，意在何為？”
趙暉哈哈一笑，笑聲爽朗：“小北，憋了這么些日子，你到底還是問了，偏裝得臉上云淡風輕似的。你猜猜？”
“我何需多問？”
林北捏了捏空了的酒杯，冷笑道：“造反？你還沒這個膽。”
“這話聽著有意思。”
趙暉笑意越發深濃。這孩子素來面冷心熱，凡事從不多說，從不多問，偏偏事事處處留心。
遂打趣道：“問都問出口了，又說何需多問，小北啊，你這唱的是哪一出啊！”
林北微微一笑：“我是怕你酒喝得多了，腦子一糊涂，做傻事。”
趙暉瞳孔微收，眼中精光輕閃，笑道：“老子兩個月前得了一個消息，想不想聽聽！”
莫名其妙的一句話，令林北頭一回對靜王，有種琢磨不透的感覺，他垂了垂眼簾道：“你若愿意說，我便愿意聽！”
趙暉嘴角微挑，意味深長道：“老子聽說魏國境內，鐵價飛漲，買幾座礦山，是為了看看能不能賺些大錢。”
林北心頭一凜，看向趙暉的目光帶著探究。
“小北，你別用這種眼光看著老子，老子身后沒有個帶把的，要有，誰他娘的愿意縮在那寒苦之地……將心比心啊！”
一句拖足了調子的“將心比心”，讓林北愣了剎那。
趙暉似未曾察覺，自嘲一笑道：“更何況天下大勢，合久必分，分久必合，誰他娘的又說得準？老子聽說文睿博那小子，絕不是個善茬。李妍那個敗家老娘們，目光只盯著眼前一畝三分地。老子好歹也是趙家人，總不能眼睜睜的看著我趙家的江山，落入他人之手吧！”
趙暉大手在林北身上拍了拍，似笑非笑道：“你小子要是愿意入了我這一脈，老子便為你造了那老娘們的反，又如何？”
石破天驚的一句話，趙暉隨口說來，如同玩笑，真真假假令人聽不明分。
林北劍眉深蹙，不置一詞。
趙暉抬了抬只有皮，沒有肉的下巴，笑道：“怎么樣，老子追在你小子屁股后面都十年了，你再考慮考慮！”
話音落下，卻聽得一聲輕哨，馬高高昂起頭發出一聲嘶鳴，震得車身微晃，上好的梨花白晃落在地，酒香四溢。
趙暉大怒，正欲破口大罵，簾子忽的被掀開，齊退帶著殺氣的腦袋伸了進來。
“公子，京中來訊，南掌柜下了獄；林西姑娘——下落不明。”
林北驟然變色。