云甄夫人身邊的人，幾乎都是旁人送的。
大風氣開放，朝廷鼓勵再嫁，不必守節。女子更無裹腳，無不可拋頭露面之說。男女大防亦不十分避忌，蓄養面首雖不是什么值得宣揚的事，但也只是坊間談資罷了，不算大事。
京里自然也有恪守規矩，自詡清流不屑同連家為伍的人。但更多的，則是百般想要討了云甄夫人歡心，拉攏連家的人。
巴結少不得送禮，這送的東西也是極有講究的。
連家何等佘貴之物不曾見過，錢財能買到的物件，莫說討了云甄夫人青眼，便是想要討了若生高興，只怕也難。故而就有人開始送人。然而這送人就比送禮更講究了，古玩字畫珍奇異寶，說白了到底都是死物，可活生生的人，會說話會走動，送進旁人家中去，誰知安的是什么心？
細作暗探仇敵，一個不慎就混進來了。
有人敢收，還不一定就有人敢送。
所以能被送進千重園的人，都是仔仔細細盤查過，連祖宗十八代都給一一摸了個透徹的。
正因為如此，若生才一直都沒有想明白，玉寅兄弟二人究竟是怎么一回事。事發的太快，先前沒有半分征兆，等到她成了籠中鳥后，就更是沒有機會查明。她甚至不知玉寅只是隱在暗處的某人的棋子，還是他本身就是執棋的那只手。
姑姑能一手將連家撐起，從來也不是個嬌弱無用之輩，她不會查也不查就將人收到身邊來。
可她查了，卻沒有發現丁點紕漏。
委實令人心驚。
若生看著站在自己眼前的紅櫻聽見自己的話后，陡然變化了的面色，神色淡然地繼續說道：“那么，是行還是不行？”
紅櫻遲疑了。
“不行？”若生笑靨如花，“若不行我便換個人也無妨。”
這一換豈不是就要貶了她？
紅櫻頓時就慌了，咬咬牙應承下來：“奴婢行！”
若生頰邊笑意愈發嬌艷，明眸皓齒，恍若姑射仙子。
紅櫻瞧著，怔了怔，旋即強調起來：“奴婢一定給您將消息打聽出來。”
“那就去吧。”若生隨手拿起邊上的一卷書，微微斂了笑。
紅櫻謹聲應是，抬手揚袖半遮了自己的臉，小步退了出去。格窗外響聲輕微，若生屏息豎耳聽了聽，舉手托腮琢磨了起來。紅櫻這丫頭比她還大上三歲，今年已有十五了。乳娘去世后，木犀苑里就沒有進過管事媽媽，紅櫻最得她器重跟喜歡，大到小庫房的鑰匙，小到丫鬟婆子們吵嘴，都是她管著。說聰明，紅櫻絕對是聰明的。
乳娘還在世時，總拘著若生，絞盡腦汁想要將她往名門淑媛調.教。
偏若生是個坐不住的，聽見她說話就覺不耐煩。
后來她生病走了，若生心中倒也頗傷心。轉頭，紅櫻就來告訴她，木犀苑的管事媽媽人選已定下了。原本乳娘生著病，新的管事媽媽早該替進來的，但她一直沒答應，人也就沒換。而今乳娘不在了，新人換進來也是常理，然而紅櫻卻慫恿她推了這事。
那一年，紅櫻幾歲？
若生蹙了蹙眉，好像只有十三歲。
不過兩年前的事，而今想來卻已恍若隔世。
她盯著閉合的窗欞看了看，面上的笑意已盡數褪去。
千重園里，云甄夫人才剛剛小憩醒來。雙目仍惺忪著，她便也就沒有起身，只臥在床榻上仰面看了看頭頂上的帳子，上頭繡著的石榴花似火一般，開得烈烈奪目。
她嗤笑了聲，嘟噥句：“石榴……”
榴花照眼，這寓意著吉祥如意、多子多福的花紋就明晃晃地繡在她的帳子上。
她沒有成過親，怎合適用這樣的帳子，可她偏偏就用了。不過一頂帳子，用不用又有什么打緊。可她每每瞧見，心里還是不由得一緊。有些時候，以為自己忘了，可哪里又真的忘得掉。
“終究是福薄啊……”云甄夫人嘆口氣翻了個身，闔上了雙目。
可既醒了，就再也睡不著了。
一如她在深夜里夢魘纏身，駭極驚醒后般，輾轉反側再也難眠，只能睜著眼到天色泛白。從十九歲開始，她就沒有再睡過一個囫圇覺。一晃眼，十余年就這樣過去了。她答應父親的話，每一樁都做到了。
養育教導弟弟，把持連家基業，她都做到了。
她自然，也就像是當年答應父親的那樣，還活著，即便活成了行尸走肉，她到底也還活著。
她不曾違背過自己的誓言，也從未想過要背棄。
只可惜了老二……
她沒有看顧好他，來日下了九泉見到父母終究于心有愧。
薄暮時分，云甄夫才翻身坐起，招呼了人進來伺候自己起身。珠簾一散，齊刷刷進來一排人，俱都是白衣勝雪，眉目清雋的少年，唯獨打頭的那個，年長些，瞧著已有二十余歲。
他走在最前頭，手里捧著熏過香的衣裳。
往常也都是他伺候云甄夫人起身，熟門熟路，步履平穩。走到近旁，云甄夫人側過臉來朝他手上淡淡掃了一眼，道：“不要這件。”
這一身卻是她先前指定的。
但她性子陰晴不定，前一刻喜歡后一刻便不喜歡也是常有的。
眾人依舊有條不紊地將東西一一擱下，領頭的年輕人問云甄夫人：“夫人覺得先前從晉州帶回來的那一身如何？”
云甄夫人的衣裳太多，堆滿了箱籠，箱籠又堆滿了庫房，根本不可能一件件取出來讓她挑。她也記不清自己都有哪些好衣裳，聞言對晉州那身倒還有些印象，便頷首道：“就這一身吧。”
年輕人暗松口氣，轉身點了人群中的玉寅，道：“你去六號庫房將那身衣裳取來。”
言罷，他轉過身來，抬手將帳子撩起往床柱銅鉤上掛去。
“啪——”
手還未抬高，他已被打得偏過了臉去。
滿室寂靜，鴉雀無聲。
云甄夫人臉上沒有絲毫表情，冷眼看著他，道：“我讓他去了嗎？”
白衣一晃，人已跪在了地上，但聽著云甄夫人的話卻半點聲音也不敢出。
云甄夫人冷聲奚落道：“怎么，翅膀硬了還是膽子大了，我沒發話你就自作主張，誰給你的本事？”