然而若生長至如今，還未在沒有長輩陪伴的境況下一人出過遠門。

恰逢云甄夫人此時也不在府里，她就只能先候一候，等著三叔派人去給姑姑送信，收到了回復再另說。好在云甄夫人這回去觀湖的地方距離京城并不遠，只要打發了人快馬加鞭趕去，一來一回也就半日工夫。

是以若生午后同三叔說起去平州的事，待到華燈初上時，去回話的人就從外頭策馬歸來了。

云甄夫人并不反對，就說權當是歷練散心，只讓人看顧照料好了若生此行便可。

連三爺得了信，也就將原本的擔憂微斂，親自去二房見了若生，叮囑了一番外出應當注意的事項。若生一一應下，在旁聽著的連二爺卻跳了腳，問若生：“阿姐出門，你也要出門去玩，卻不帶我？”

言罷，他嚷嚷起來：“不成，我也要去！”

連三爺在邊上忍不住失笑，勸兄長：“二哥，阿九這回出門是去辦正經事的，并非游玩。”雖然，不管是云甄夫人還是他，心底里都只當若生是借口出門游山玩水去的，但當著若生的面，誰也沒有透露出這個意思來。

“什么辦正經事，這分明就是出去玩的！”連二爺聞言，聲音稍輕了些，但仍舊嘀咕著，認定若生是要撇下自己去玩。

若生也無法，原想著哄了她爹回明月堂去，她再同三叔好好商議，誰曾想她爹賴著不動非得在邊上聽著，這一聽便出了事。

他說了兩句，猶自覺得委屈。忽然從椅子上站起身來大步往廊下去，走到因為雨歇而被重新掛到廊下的鸚哥銅錢跟前，長嘆一口氣，道：“你看他們都不同我真話，還不如你來得實誠……”

“笨——笨——”

銅錢歪頭。動一下腳，驀地叫喚起來。

連二爺愣了愣，而后掩面便就地蹲了下去，蹲在廊下抹著眼睛小聲嘟囔：“作死的鳥，連你也欺負我……”

“爹爹！”

“二哥！”

門內的人遠遠見狀，立即都追出了門。異口同聲地喚起他來。

連二爺卻只癟癟嘴，恍若未聞，埋頭于膝上。

若生心中有愧，她去平州雖然是有正經事需辦，但到底是將他撇下了。暗嘆一聲。她放輕了腳步緩慢靠過去，在他邊上亦蹲下身去，而后仰頭看高掛在架子上的銅錢，蹙蹙眉道：“爹爹，你瞧它胡說八道的，咱們過會就使人把它的毛拔光了丟熱湯里煮了如何？”

“……”連二爺慢吞吞地抬起半張臉，覷她一眼，“你近日飯量看漲。我瞧著就覺害怕……”頓了頓，他搖頭道，“可也不能什么都吃呀……”

他搭了腔。若生心下微松，就要作乖巧狀點頭應是。

誰知，她才剛剛露出個微笑，她爹就霍然站起身來朝銅錢靠過去，抬手輕輕扯了下它的翅膀，然后皺眉說：“況且它看著就不好吃！”

若生蹲在地上。揚著腦袋愣愣看他，半響才訕訕起身。接話道：“養養肥就好吃了。”

“都說了不能什么都吃！”連二爺一臉恨鐵不成鋼地看著她，就差捶胸頓足。

若生趕忙連連點頭：“不吃。不吃！”

連二爺眼里卻滿是狐疑之色，半點不信她的話，從銅錢跟前湊到她身旁，再三道：“飯能吃，菜能吃，可天上的紅日不能吃……”他掰著手指頭數了一籮筐不能吃的東西。

若生就笑著贊他：“爹爹真聰明。”

“那是當然！”連二爺昂了昂下巴。

不遠處，站在門口看著父女倆的連三爺，望向若生的眼神卻變得有些意味深長起來。

若生變了。

變了很多，變得比過去乖巧懂事，變得更好了。

連三爺面露欣慰，眼瞧著自家二哥被侄女三言兩語就給帶偏了話，也不禁笑了起來。

少頃，連二爺乏了，若生就讓人送了他回明月堂去。臨行之際，他攥著若生的一角袖子，眼巴巴看著她，說：“那你早日回來。”

若生笑著頷首：“很快就回來了。”她不敢說，這一去至少也得花費上半個月。幸而連二爺也不清楚平州距離京城有多遠，她又要去幾日，辦的是什么事。他聽了也笑，說著“等你回來我領你放紙鳶去”，一邊轉身往外頭去。

很快，腳步聲漸行漸遠。

若生斂了心神再去見三叔。

連三爺就站在廊下舉目眺望著兄長遠去的背影，面色平靜。

若生看著，腦海里浮現出的卻是四叔的身影。面目模糊的四叔站在高高的臺磯上，用刻薄的語氣同自己說著話。而三叔，那個時候已經長眠于地下了。

“阿九。”

夜風將連三爺的聲音送進了她耳朵里，若生從回憶中醒過神，望著他粲然一笑：“三叔還有什么不曾叮嚀的？”

“連家鮮少涉足平州一帶，在那邊也幾乎沒有產業，你此番過去只能先暫居于客棧之中。”連三爺道，“但客棧魚龍混雜，你一個姑娘家也不方便，依我看，這回去倒不如直接在平州購了宅子吧。”

若生怔了怔，她滿心都在找到了雀奴生父的事上，這些細致的事，倒是全忘了考慮。

連家不差這點銀子，她住自家宅子里，總比住客棧自在許多。

“宅子也不必大，只管往位置靈便又或是隱蔽的挑就是。”連三爺繼續道。

地處隱蔽的，自有隱蔽的好處，位置方便熱鬧的，大隱隱于市，也是利弊皆有。

若生略一沉思，心下已拿定了主意，點頭道：“我這回去，論理合該小心謹慎行事方為上策。”

連三爺頷首：“這樣就很好，剩下的事，你四叔會準備妥當。”

府里的車馬，出行，沿途所經是否有連家的產業宅子，這些都由連四爺安排查明。

“四叔是不是還生我的氣？”若生垂眸，忽然出聲詢問。

連三爺微愣，而后笑了笑，搖頭道：“他怎會生你的氣。”

若生悻然：“我原想著那老吳生得丑，八成四叔也不喜歡他，就張嘴要了來，不過我瞧四叔那樣，卻像是很喜歡他的。我一口氣要了他好幾個人，他生我的氣也是該的。”

“胡說。”連三爺輕聲笑斥了句，“他又不是小兒，焉能連這點肚量也無。”

若生暗暗腹誹，他就是個肚量還不如小兒的人。

然而她面上并不顯，只低嘆一聲說：“那就好……”

連三爺見她似心情不佳，勸了兩句，她這才展顏笑了起來。

因天色已晚，連三爺便也不多留，讓人備了燈準備回去。若生帶著人送一送他，還未走遠，連三爺就擺擺手示意她回去，“雨雖停了，外頭卻還涼著，快些回去歇著吧。”

若生想了一下，停下腳步沒有再送，笑著應了好。

連三爺就往外頭退，走出幾步卻忽然又轉身朝她看了過來，皺起了眉頭。

若生狐疑問道：“怎么了？”

“還有一事，忘了叮嚀你。”連三爺眉頭緊皺，“你此去平州，斷不可一人行動，便是身在宅子里，身邊也不能少了人。你身邊的丫鬟多不頂事，所以出門在外，決不能叫扈秋娘離了你的身，入夜后，更是不可如在家中一般遣了眾人退下不理，定要有人值夜才是。”

若生微訝。

“平州那邊近些日子，不大太平。”

“不太平？”若生呢喃著重復著這幾個字。

連三爺道：“很不太平。”

平州比京城地方更北，天氣也稍寒一些，但卻是栽培花木最為出名的地方。這一切，只因平州的火窯極為出眾。即便是冬日，亦能將未到花季的花草擱入火窯悉心培出，而后再使人快馬送入京城，一路送進皇宮大內，便成貢花。

這樣的花，連家也有。

隆冬時節，連家的暖閣里便開著平州產的茶花。

是以若生對平州的印象，也不過只停留在這些花草上罷了。

但連三爺卻道：“不過兩個月，已出了五樁命案。”

對一個百姓擅于種花，平素官府最多遇到諸如“你偷了我家的花，我砍了他家的樹”這般案子的地方而言，這兩個月里出的命案之多，委實駭人聽聞。

若生靠在廊柱上，垂在身側手不由自主地緊了緊，輕聲問：“兇手捉到了嗎？”

連三爺搖了搖頭：“自然是不曾，若抓到了，我也不會這般憂心忡忡。”

所以此番若生決意親自去平州，他是覺得不妥的，但轉念一想，云甄夫人的話也沒有錯，到底算是個歷練的機會。連家的姑娘有同尋常人家一般長大的，也有不一般的。就好比云甄夫人，她小時可不是就呆呆坐在家中學著女紅管賬人情交際長大的。她一貫對若生另眼相待，隨著若生年歲漸長，也是時候開始好好教一教了。

而且若生去平州，并不是孤身去的，她身邊帶著的人，要連個姑娘也護不住，連家也不會養著他們。

連三爺想了想，再次叮嚀她萬事小心，這才轉身走了。

若生卻怔在了原地，半天不曾動彈。

也就是姑姑，才敢讓她在這種時候去平州。(