夏清語道：“你也不用只給他冷臉子看，讓下人們看見，只說你們夫妻不和，傳到老爺太太耳朵里不好。你就平平常常的，該說話就說話，但別上趕著，這有數的，上趕著不是買賣。昨兒一天到現在，我們爺竟沒一刻得閑兒，等閑了，也讓他說說二爺。”

“是，我就靠著嫂子給我撐腰了。”秦書盈嘆了口氣，見前面就是清云院，她就道：“你這是要回去換衣裳出去吧？杏林館地方定了，你哪能不過去看看？”

“可不是。”夏清語笑道：“我這會兒真是心急如焚呢。”

秦書盈道：“既如此，我不擾你了。今兒莊子上大概要往府里送野味兒，你喜歡山雞還是野鴨子？告訴我一聲，到時候挑新鮮的給你送過去，你讓自己小廚房炮制著，比大廚房好吃。”

夏清語道：“這些你看著辦唄，我知道你不會虧了我。”

秦書盈抿嘴笑道：“得，你這么說，我就是想虧待也虧待不成了。”因妯娌倆又說笑了兩句，看著清云院到了，秦書盈便告辭，徑自回自己院子了。

這里夏清語回屋，剛換好衣裳，就聽說小平安過來了，出門一看，只見他牽著李二柱的手，看見她便笑著撲上來道：“舅媽，娘親說你要出去，這一回帶著我們出去見見世面好不好？我來府里這么多天，還沒出去過呢。”

自從陸明珊住到了府中，小平安大概是心事憂愁都盡去了，立刻就沒了原先的執拗沉默，如同一個正常小孩般活潑起來。這會兒看見夏清語，便扭股糖似得纏上。抱著她腿，大有“不答應我就不放你走”的架勢。

夏清語無奈，只好道：“好好好，就帶你出去見見世面，真是的，想玩就直說，還用這樣拙劣借口。以為我不知道？從前你在家。山上山下的瘋跑，什么世面沒見過？你娘說你那會兒經常往家里撿野雞蛋，一撿就是十幾個。對不對？”

小平安從前的“光輝事跡”被夏清語說出來，登時覺得不好意思，連忙松了手，卻還是拉著李二柱高高興興跟著往門外馬車走去。等到夏清語上了馬車。兩個小子就全都跟著鉆了進來。

夏清語看著李二柱，心里嘆了口氣。雖然不想說，但猶豫了一下還是問道：“柱兒，你……你跟著我出來，你娘知道嗎？”

李二柱笑道：“我和平安少爺在一起玩。我娘很歡喜呢，她也不管我。”

如此一來，夏清語就明白了：李二柱的娘只是個奴婢。雖然對自己充滿了戒備和不齒，不愿意讓她兒子和自己往來。然而小平安卻是正兒八經的姑表少爺，兒子能和對方在一起玩耍，做娘的自然高興，這將來說不定就是兒子的靠山呢，也因此，李二柱和小平安一起爬上自己的馬車，爬的是一點兒壓力都沒有。

于是當下也就沒再多說話，吩咐車夫一聲，馬車便轆轆去了。

等到馬車消失后，從西角門的樹后慢慢轉出一個人，正是許姨娘的小丫頭紅兒，這會兒跑到大門邊正向外張望著，忽聽身后一個聲音道：“那小丫頭，你東張西望看什么呢？”

紅兒嚇了一大跳，轉過身來，見是看西角門的張婆子，也沒在意，挑眉笑道：“干什么？我看什么你管得著嗎？我又沒出門。”說完冷哼一聲，昂著頭轉身離開。

這里張婆子氣得不行，嘟嘟囔囔叨念道：“一個小丫頭子，比主子還猖狂呢。呸！你不就是許姨娘跟前兒的？便不把人放在眼里，連大奶奶看見我，說話都是和和氣氣的呢，世子爺也沒像你這樣作威作福。哼！看著你那模樣，就知道不是干什么好事兒。哎呀……剛剛那馬車里是大奶奶吧？這小丫頭跟在車后鬼鬼祟祟的，該不是轉著什么壞主意呢？不行，等奶奶回來了，我得趕緊告訴一聲去。”

且說紅兒，這里回了許姨娘的院里，就連忙把自己看到的和胭脂說了一遍，胭脂笑著賞了她一塊碎銀子，淡淡道：“蓉兒拜托姨娘看著柱兒，怕他跟著平安少爺，萬一沒分寸在府里闖了禍。如今既是都跟著大奶奶一起出去了，那倒可以放心，行了，你下去吧，日后有什么事兒，再來告訴我知道。”

紅兒歡天喜地去了，胭脂便進屋向許姨娘稟報了這件事，卻見她冷笑一聲道：“這真是瞌睡了就有人送枕頭。既如此，走，現在就去廚房。”

胭脂小聲道：“姨娘，這會不會太急了？蓉兒如今對大奶奶恨之入骨，若是和她說了，不知道她能做出什么事情來。”

許姨娘沉默了好一會兒，才沉聲道：“就是要她做出什么事情才好呢，反正她活成現在這個樣子，也是生不如死，倒不如激一激她，若是她能幫我一勞永逸，也算是為她自己，還有她那幫子姐妹報了仇。”

胭脂半天沒說話，她還記得當日主子曾經說過，她要害大奶奶，卻不會完全沒了做人的底線。只是如今，她慫恿刺激蓉兒，利用她對大奶奶的戒懼恨意以及她的兒子來達成自己的目的，這難道不是……破了底線嗎？顯然主子也很清楚這一點，所以才說蓉兒活得生不如死什么的，只是，蓉兒活得是否痛苦，這似乎并不是主子能說了算吧。

心里想著，只是看見許姨娘堅定狠辣的眼神，胭脂就知道自己勸也沒有用。主子早在一次又一次失敗中慢慢泯滅了尚存的那一絲善良，入了魔道。而大奶奶，現在就是她的心魔，不把大奶奶除去，她寢食難安。胭脂嘆了口氣，作為從小兒服侍姨娘到大的丫頭，為了主子，她也寧愿淪入魔道，只求主子能得償所愿。

想到此處，便抬起頭看著許姨娘道：“姨娘，不如讓奴婢去和蓉兒說吧。”

許姨娘一愣，旋即就明白了胭脂的打算，這丫頭是洞悉了自己的意圖，現在要把所有罪責都背在身上，將來一旦真的有了不好后果，世子爺要一查到底，她就可以出去把一切攬到頭上，換自己一個平安。

“傻丫頭。”許姨娘有些感動，拍拍胭脂的手輕聲道：“我三番五次的，卻都失敗了。這一次，已經是我無奈之下最狠辣的一招，成敗在此一舉。成功了，什么都不用說，怎也不會牽連到我，蓉兒的性子我還是了解的；可萬一失敗了……失敗了，也未必就能牽連我，我不信那夏清語真的就是個圣人。如果……如果我這一次真的沒辦法置身事外，你以為你可以把所有罪責攬過去嗎？爺又不傻，你再怎么忠心護主，護到這個地步也過分了。何況就算你能把罪責攬過去，他又豈能不遷怒于我？倒不如放下所有包袱和遲疑，轟轟烈烈做這一場。成則為王，敗則為寇。”

說到最后一句話，許姨娘的聲音猛然激烈起來。胭脂看著她眼中的決絕，除了在心中嘆氣，已經不知道該說什么了。

換了衣服來到廚房，卻不見蓉兒，一打聽，原來她回家有事，說是一會兒就回來。許姨娘想了想，便轉身從后門出去，徑自來到后巷蓉兒家，正碰見蓉兒要往外走，看見她便高興道：“姨娘怎么過來了？是路過嗎？快進屋喝杯茶，這大上午的陽光也烈得很。”

許姨娘便邁步進了院子，四下里看看，倒不似從前那般一貧如洗了，還劃分出了兩塊小小菜地種了些青菜，她便點點頭微笑道：“你如今這日子倒是過起來了，我看著也欣慰的很。”

蓉兒笑道：“這都多虧了姨娘提攜，沒有你，我哪里就能在廚房領了那好差事？姨娘沒看見，我那鍋臺上壇子里還腌著十幾個魚頭呢。且因為姨娘幫我說話，每個月月銀還能稍微多給我一點兒，這一點我可全都偷偷攢了起來，不然讓那個不成器的知道，又都拿去賭了。”

許姨娘笑道：“你每個月偷偷攢著那一點兒，能有什么用？”

蓉兒嘆氣道：“縱沒有用，聊勝于無吧。柱兒如今也慢慢大了，我看著他和平安少爺還投契，若是再大一些，能托著人在大姑奶奶面前說句話，讓他給平安少爺做個小廝也好。那會兒我們娘兒倆合力，總要給他攢下一點媳婦本啊，不然就這個家，姨娘看看，哪里還有一樣值錢的東西？好一點的女孩兒，誰肯嫁到這窮窟窿里來？”

許姨娘果然就站住了，四下里看著，卻是不說話，蓉兒看著她的表情不太對，就有些惴惴不安，試探著問道：“姨娘，怎么了？你可是有什么話要和奴婢說？”

許姨娘臉上就露出十分為難的神色，小聲道：“我上一次和你說要看住柱兒，你怎么不聽？如今還讓他往大奶奶身邊湊呢？”

蓉兒立刻就愣住了，張口結舌的，好半晌才急道：“奴婢……奴婢沒有啊……上一次，上一次姨娘和奴婢說了后，奴婢已經狠狠訓斥過柱兒了，他……他答應過我的，不再和大奶奶往來，怎么……這……這怎么可能？他……他向來還是聽我話的啊。”(