陸云逍派去的人一路循著線索追到了這個村子時，看到的就只是燒成了一片焦地的村莊，村里男女老少一個不剩，死的人很多，但是數量和村中人數卻似不符，于是官府便推斷大概女人們被響馬盜擄劫走了，剩下的人則被殘忍殺死，然后響馬盜洗劫了整個村莊的財物后，放火燒村從容離去。

這個村子只是靠著山腳下的一個小村莊，地理位置十分偏僻，以至于當鄰村人發現煙火時，已經是天大亮了，官府趕到，除了善后之外，其它也沒什么能夠做的。響馬盜這種讓人聞風喪膽的悍匪，向來在西夏和大陳的邊境活動，來去如風，誰都拿他們沒辦法。但是中原腹地遭到這么嚴重的洗劫，這還是頭一次。

朝廷還沒接到消息，朝云派出去的人知道了這件事后，立刻便明白了此事的重要性，因此星夜兼程，只用了一天一夜的時間便趕回京城，也不及回府，先去衙門里向陸云逍稟報了這件事。

陸云逍也是大吃一驚，立刻進宮稟報給皇帝，蕭關聞聽此信，勃然大怒，立刻派遣人手趕去，并勒令各地官府協同合作，緝拿這一股來去如風的響馬盜。

這里陸云逍和蕭關商議好了趕往出事地點的人手后，便匆匆回府，和夏清語說了此事，只聽得夏清語也目瞪口呆，好半晌才苦笑道：“她們大概是想著留在府中也只有死路一條，倒不如鋌而走險逃出去，也許還能換一個海闊天空，哪里能想到……人有旦夕禍福，這……大陳太平盛世。竟然也會出現響馬盜？真是不可思議。”

“這也是她們的報應。只是那么多無辜村民慘死，這股響馬盜決不能放任他們逍遙法外，不然還不知道他們要為禍哪一方。”陸云逍握緊拳頭，他和蕭關還有另外一層擔心：西夏一直都是野心勃勃的，如今大陳和北匈已經聯合起來，西夏漁翁之利沒有得到，會不會這股響馬盜就是他們派出來。不聲不響的深入到大陳腹地探聽虛實呢？

不過細想想。這種擔憂也沒什么道理，西夏國主可不是白癡，這種響馬盜又能探聽出什么虛實呢？除非他們不做案。做奸細，不然像這樣大的案子一出來，大陳明顯不可能姑息。還是說，西夏派出這樣的勢力深入大陳。就是為了引起大陳的恐慌？

如果真是這樣的話，那這股響馬盜是一定要一個不漏的抓獲。并且千刀萬剮以儆效尤的。決不能讓西夏把大陳當成軟柿子來捏。

事實證明陸云逍和蕭關真的是多慮了，因為就在這股響馬盜一路往西又洗劫了三個村莊時，西夏國主向大陳遞交了國書，

這倒不是什么稱臣納貢的國書。西夏君主遠沒有窩囊到這個地步。然而大陳和北匈已經聯合，北匈那位開創歷史先河的男閼氏和大陳某位皇親國戚的夫人是過命的交情，而北匈那位據說英明神武的可汗對他的閼氏是如何言聽計從。西夏那邊也已經得到風聲，綜合分析。大陳和北匈的聯合交好都不可能是短期內就會被破壞的，三足鼎立之勢已經不再成立，這種時候，西夏如果還不積極和大陳北匈建交，是要被人家兩國聯合起來吃掉的節奏嗎？

恰好因為西夏和大陳邊境一帶連續兩年收成不好，加上響馬盜騷擾，百姓們都往內地遷徙，響馬盜那種殺雞取卵一鍋端的作風，終于在這兩年自食惡果，他們再也沒有可以洗劫搶掠的對象，生存受到了嚴重挑戰。

于是就有幾股本領高強的響馬盜仗著藝高膽大開始往大陳和西夏內地潛入，打算做幾票大買賣后，就逃回邊境藏匿起來。大陳這里只出現一股，但是西夏境內，卻已經有三四股響馬盜在騷擾。

西夏國主憤怒啊，這明顯是不把豆包當干糧嘛，以為我西夏好欺負？猖狂，太猖狂了，響馬盜猖狂到這個地步，何以出氣？唯有滅了。偏偏這響馬盜來去如風，西夏可以全國皆兵，但他們只要往大陳境內一躲，西夏也只有干瞪眼的份兒。

于是將心比心之后，西夏國主認為大陳皇帝大概也面臨著如自己一般的困境，倒不如趁此時聯合起來，一起將藏匿在兩國邊境之間的響馬盜圍追堵截徹底消滅，如此既彰顯國威，給百姓們一個交代；還可以趁此機會和大陳修好，真是一舉兩得。

所以蕭關才會在不久之后就收到了西夏的國書，如此一來，蕭關也是欣喜非常。他是一個志向凌云的皇帝，也盼著開疆拓土建功立業，但在北匈西夏都十分強大的情況下，能夠三國修好各自發展，顯然要比窮兵黔武開拓疆土更劃算。更何況，大陳從此后有萬里海疆，這可是西夏和北匈都沒有的優勢。三國交好，他就可以一門心思發展海上航道，也許到那時，遠在萬里之外的那些西洋國家，都要對自己俯首稱臣歲歲納貢呢。

這事兒就這樣定下來了。可以想象，響馬盜們從前利用西夏大陳兩國進行藏身的便利全部失去后，以這兩國的國力和軍事力量，他們將遭受到何等殘酷的打擊，說是滅頂之災也不為過。

陸云逍把這事兒說給夏清語聽的時候，已經是進入臘月，眼看就要過年了。這些日子因為嚴寒，杏林館那邊停工，所以夏清語就在府里幫著秦書盈一起理事，過年的事情又多又亂，每年這時候秦書盈都要累脫一層皮，如今總算是有夏清語幫忙，她也不似以往那般操心勞累。

妯娌兩個互幫互助的情景看在長輩們眼里，自然都是欣慰歡喜。這時陸明珊卻帶著小平安前來辭行，原來趙明堂秋闈大考，高中狀元，當時壽寧公府也是熱鬧了一番的。論理狀元都要留在翰林院編書，之后再酌情安排。然而蕭關這個護短的皇帝發現這個連襟也是一個人才之后，立刻就開始著急培養對方。翰林院？那是書呆子們呆的地方，還是早早把這大姐夫給放個外任，積累了從政經驗后，調回京城就可以重用了。人家為陸明珊都耽誤了十八年時光，自己這個做連襟的總得幫著彌補一下不是？一步登天不可能，他可是英明的皇帝，不是昏君，但讓這個姐夫少走幾步彎路還是輕而易舉的嘛。

一大家子都舍不得小平安，陸明珊也沒想到這么快就又要和父母分離，因和丈夫商量著，要把小平安留在壽寧公府，在老太君和葉夫人膝下承歡。對這個提議，趙明堂倒沒有別的意見，只是擔心老人們太過溺愛小平安，把他寵壞了，別自己從外地回京之后，原本乖巧懂事的兒子竟成了個小霸王，那就是得不償失了。

陸明珊心中其實也有這樣的擔憂，于是也動搖了，這時候倒是趙明堂出了個主意，他覺著陸云逍和夏清語這夫妻兩個還是很有本事的，小平安如果寄養在他們房中，應該就不至于被慣壞了，更何況小平安也喜歡夏清語，很聽她的話。這主意頓時讓陸明珊都覺著很不錯，于是來到國公府和余老太君葉夫人這么一說，那還有什么不答應的？能把小平安留下來才是最重要的。

趙明堂和陸明珊舍不得兒子，好在這是在外祖家，家風嚴謹，親人們個個都是人才，所以倒還少了些牽掛。于是待趙明堂和陸明珊離開之后，小平安便正式住進了清云院中。陸云逍和夏清語商議，等過了年，就要請一個德高望重的老先生來教小平安和李二柱讀書，這過年前的冬歇期，李二柱也就跟著小平安讀書習字，以期到時候先生來了，他不會跟不上功課。

對于夫妻倆的這個安排，最感激的就是蓉兒了。她做夢也沒想到自己兒子竟然還會有這樣機會。且陸云逍和夏清語并不把他當做奴才秧子待，如此一來，只要兒子是塊材料，將來就有可能參加科舉出人頭地，這在從前，根本就是她做夢都不敢想的奢望。

轉眼就是臘八，府里除了大廚房外，各處也都用小廚房熬了臘八粥，然后一起送去余老太君和沈夫人房里，一家人在余老太君處用了晚飯。便各自回房。

夏清語回到清云院時，已經是掌燈時分，陸云逍和方悠然三天前去京郊大營進行一年一度的巡查總結，早就說過要臘月初十后才能回來。因此時房中就只有幾個女眷。

大家沒有事情做，便一邊做針線一邊閑說話兒，蓉兒也在其中。夏清語備課備得眼睛有些干澀，便站起身活動了活動身子，然后一一去查看丫頭們的針線，走到蓉兒身旁時，不由得驚叫一聲道：“喲，蓉兒這繡活兒竟是這樣好？來，我看看，這是……松樹和松鼠？”

“是啊。”

蓉兒站起身，雖然如今她對夏清語早已是滿心感激，但大概是從前的陰影太深刻，所以還是情不自禁就會有些拘謹，聽見對方問話，便局促的笑一笑道：“前兒看見柱兒的鞋幫破了個洞，我想著他明年就要上學的，得做兩雙新鞋預備著，免得讓先生看見了，以為他邋遢，不高興。”(