臘月二十九的大雪夜發生了很多事。

宮里司宮臺大太監、兩個少監和不當值的幾個常侍關了門圍爐飲酒，尋歡作樂，玩得累了酣然入夢，后半夜火爐無人照管，七八個人都被煤氣熏著了，不過是有的重，有的輕，大太監牛韻、少監余河被人發現的時候已經死去多時，渾身泛著青紫色，看上去十分駭人。

忠武將軍齊肅家中遇刺，胸口中了一箭，雖經醫令府的人及時救治，保住了性命，卻需得臥床休養很長時間。

與齊肅的遭遇相比，新上任的英武將軍吳長宗家中被人潛入，書房被翻得亂七八糟簡直就不值得一提。

吳長宗沒有聲張，第二天一大早便派心腹悄悄給江審言送了個信。

江審言深知事情的嚴重性，他們剛剛除掉了幾個投靠吳太師的宮人，就得知齊肅受傷，今天晚上不能入宮護駕的消息，兩下同時發動，幸好這邊的計劃提前了，若是拖到正月十五再動手必定陷入被動。

這日中午，天祐帝頒下圣旨，命眾勛貴和正四品往上的京官今晚入宮赴宴守歲。

到各府傳旨的宮人特意叮囑眾官員，圣上看膩了儺舞，覺著年年詩詞唱和也不新鮮，今晚有意叫各府門客御前較技，為國選拔賢才。入宮赴宴的官員所帶門客不得超過三人，門客必須身家清白，不準攜帶兵器。

這到是前所未有之事。

不過在南崇，高官權貴招攬門客的風俗由來已久，年根兒底下，各家門客也是剛剛結束升等排名挑戰，天祐帝是少年天子，又剛添了兒子，想認識認識國中的高手，熱鬧熱鬧也屬正常，是以很多大臣沒有往深處多想。

王十三換了一身勁裝，胡子留著。怕被人認出與陸鴻大長得像，還特意拿炭筆將眉毛描了描。

“那高陽老兒不是自覺高人一等么，這種場合，他不會不到吧？”對方若是不到。今晚王十三可算是白跑一趟，而且放任那老頭走脫，始終是個禍害。

江審言十分篤定：“不會，他們若是不行刺齊肅，我還沒有十足的把握。齊肅的副手錢常蔚和吳家幾子走得近，多半已經投靠過去，吳德水眼下已如驚弓之鳥，這幾天必定走到哪里都把高陽老叟帶在身邊。”

王十三點了點頭，對著銅鏡扎緊腰帶。

入宮不得攜帶武器，這對他而言不算什么限制，鋼筋鐵骨，勝似刀槍棍棒。聽說高陽老叟擅長使短兵器，身法飄忽難防，今晚想來會有一場惡戰。

江審言又把留在府中的管家以及眾心腹叫來。細細叮囑一番。

成敗皆在今晚，萬一事有不諧，家中眾人亦要準備好退路，總不能一個不剩全都折在里頭。

王十三覺著自己這舅舅還真能狠下心腸，直到出門，他也沒有去看一眼老娘和身懷六甲的妻子。難怪陸氏雙雄會栽在他這么一個書生手里，人家才是成大事的人，這點自己拍馬也趕不上。

外頭碎剪瓊瑤，大雪已經足足下了兩天一夜，府里有人及時清掃還好。出了府門，轎夫一腳踩下去頓時便是一歪斜，積雪沒過小腿。

王十三和狄氏兄弟跟著轎子，趕在申時到了皇宮門口。

江審言下轎。狄秋衡怕他滑倒，上前攙住了他。圣旨限帶三名門客，江審言不用說，帶的是狄氏兄弟和王十三。

今日在宮門口輪值，負責核對身份的乃是齊肅手下禁軍。

錢常蔚親自到場盯著，他見江審言過來。離遠笑道：“江大人到得好早，慢著些，小心路滑。這位也是您府上的？睢著眼生啊。”說話間上下打量王十三。

狄氏兄弟整日跟著江審言，都是熟面孔了，錢常蔚頭回見王十三，多問兩句也屬正常。

江審言不動聲色笑了笑：“我的一個晚輩，今晚帶過來見見世面。不遜，這是錢將軍。”

王十三叉手施禮，作出一副老實相：“錢將軍。”

錢常蔚“哈哈”一笑：“無需客氣，哎呀，小兄弟看著就一表人才。”

說笑兩句之后，他才鄭重道：“今晚人多，又有不少身懷武藝，我等奉圣上之命在此盯著，不得不格外小心。既然人沒有差錯，還需得搜一下身才行，入宮不得攜帶兵器，得罪了。”

江審言點了點頭：“理當如此。”

過來一隊禁軍將狄氏兄弟和王十三身上細細搜了一遍，完事之后向錢常蔚稟報，這才放行。

進了宮門，江審言帶著三人往里走。

這南崇皇宮按南北向分為前朝和內庭，他們此刻要去的便是前朝的大功殿，王十三走在花磚邊道上，伸長了脖子東張西望。

他在招安之后也曾隨著王光濟參加過建昭帝的大朝會，在皇宮大殿外隨群臣跪拜，這會兒看看，南崇前朝的布局似乎便是仿照了大梁，除了比大梁要小一號，其它相差無幾。

離著大功殿老遠，便有禁軍迎過來，這次是吳長宗的人，傳天祐帝口諭，來的大臣直接進殿去，門客隨禁軍殿外等候。

雪太大，人都安置在避風的回廊里，殿前搭了個丈許高的臺子，張燈結彩，襯著皚皚白雪，頗有過年的喜氣。

王十三他們到得早，回廊里只稀稀拉拉站了二三十人。

沒想到今天這種場合竟能遇上熟人，王十三一眼就發現了陳康寧府上的門客譚芝。

譚芝邊上兩個大漢王十三也有印象，只是記不得名字。

角落里還有三人，王十三也覺面熟，他凝神一想便記了起來，原來那三個都是安國公府的門客，曾在他手里吃過大虧。

譚芝看到狄氏兄弟過來，看神情有些躊躇，和同伴低語幾句，又狐疑地打量王十三幾眼，到底沒有上前打招呼。

門客之間也分三六九等，以他們和狄氏兄弟的地位，貿然搭話，有討好之嫌。

若在外邊還好。在皇宮大內，有無數雙眼睛盯著，一舉一動都代表家主，不由他們不慎重。就像他們陳家與安國公府有仇。這會兒卻不約而同躲著對方，生怕鬧起來驚擾了天子一樣。

王十三見狀滿意地摸了摸一臉胡子，這一換打扮，譚芝果然沒認出自己來。

一直到天黑，吳太師才帶著門客姍姍來遲。

來的果然是個老頭子。比王十三足足矮了一個頭，身上沒有幾兩肉，看上去又干又瘦，因為太瘦，臉上的皮皺巴巴地耷拉著，愁眉不展，一副行將就木的倒霉相。

“折桂鉤”戴向恭恭敬敬走在一旁，伸手虛扶著此老。

王十三雖然不認得這老家伙，只看對方的派頭，如何還不知道這就是戴向和韓央的師父。有南崇武林第一人之稱的高陽老叟。

太師府眾多門客就只來了他師徒二人。

高陽老叟的到來引起了一陣騷動，今天來的各家門客都是江湖中人，一見這老家伙來了，一個個都像老鼠見了貓，有的一臉討好巴結之色，有的閃過驚恐畏懼，王十三默默望著這一幕，顯然，這老東西不是什么好鳥。

高陽老叟瞇著眼睛，離遠打量了一下回廊中的眾人。看神色，顯是不怎么滿意。

禁軍頭目知道他身份，對他非常客氣，引他到了回廊里視線最好的位置。又命人去搬過一張椅子來。

高陽老叟一落座，周圍數丈之內空無一人，大家都遠遠躲了開去。

王十三不由“嘖”了一聲，心道：“這真是山中無老虎，猴子稱大王。如此囂張，呆會兒死在老子拳頭之下也不冤。”

狄氏兄弟卻都向后退了兩步。面露警惕，狄秋衡更是拉了下王十三的衣襟，向他使了個“小心”的眼色。

天黑下來，禁軍們將回廊間的一排排燈籠點亮，眾人就在這里干等。

大殿里三呼萬歲，守歲宴開始，很快有鼓樂聲傳出來。

一邊是絲竹樂舞美酒御膳，一邊卻是餓著肚子吹著冷風，這強烈的對比，即使是王十三也不禁暗罵了一聲“奶奶的”，何況那些不知道今晚另有隱情的門客們，個個敢怒不敢言。

這其中卻不包括高陽老叟，他坐在那里雙目微闔，冷冷哼了一聲。

這輕哼聲響起，不知道有多少人覺著像是耳朵里被針刺了一下，負責回廊這邊的禁軍頭目臉色微變，道：“高陽尊者，這里是大內，若是不慎驚擾圣上，誰也擔待不起！”

高陽老叟沒有理會他這般警告，抬起枯瘦的手掌，沖著譚芝三人點了點：“你們三個，是陳康寧府上的？”

陳康寧好歹是三品大員，他一個白身如此點名道姓實為不敬，但譚芝等人哪敢指責對方，互望一眼，暗叫不好。

三人當中要屬譚芝最為能言善道，那兩個不出頭，他只得上前一步，恭敬道：“末學后進譚芝見過高陽尊者。”

高陽老叟理都未理他，側頭同一旁侍立的弟子道：“當初將你師弟送去醫館的人里頭，有他沒有？”

“折桂鉤”戴向恭聲道：“回師父，正是有他在其中。”

譚芝聽這對話暗叫不好，不及開口，眾人就見坐在椅子上的高陽老叟突然人影一虛，譚芝發出一聲驚呼，直直向后跌了出去，“撲通”摔倒于地，半天才動了動，咳出一口鮮血。

高陽老叟陰測測道：“天黑路滑，大家一定要小心！”

王十三目光一凝，再沒什么比親眼見到更直觀，一見這出手，他就明白為什么狄氏兄弟對這老東西如此忌憚。

都這么大年紀了，身法竟如此之快，簡直如同鬼魅一般，難道是因為長得矮小，才格外有優勢？

高陽老叟這一來一回太快了，快到禁軍就在旁邊盯著，竟未抓到他把柄。

陳府兩人將譚芝扶起來，趕緊喂服傷藥，譚芝內傷如此之重，可被高陽老叟擊中的前胸，卻連個手印都沒有。

眾人敢怒不敢言，高陽老叟卻不肯罷休，道：“打傷我徒弟的兇手呢，你們說他不辭而別我卻不信，必定是害怕老夫報復，把人藏了起來。我是拿陳康寧沒辦法，可要收拾爾等，卻是輕而易舉！”

譚芝傷得說不出話來，可他的眼神卻不停地往狄氏兄弟身上瞟。

這真是無妄之災啊，您要找的人在江家，和江大人還是親戚，狄氏兄弟肯定知道！

王十三這才看明白，奶奶的，原來這老不死突然發難是因為他在陳康寧府上收拾了韓央啊。

太不要臉了，門客升等生死勿論，更別說韓央往下挑釁沒完沒了得糾纏，合著高陽老兒這意思，只準他欺負旁人，還不準對方還手了？

他忍不住嘖嘖兩聲：“白瞎那么大的名聲，鬧了半天，只敢欺負欺負無關人等，因為輕而易舉嘛，遇見厲害的，縮得比誰都快。奶奶的，什么第一人，我呸！”

回廊里突然間鴉雀無聲。

連逞兇的高陽老叟都沒反應過來，這半道怎么殺出個管閑事的？

只有譚芝聽出了王十三的聲音，將手一抬，未及說話，兩眼一翻昏死了過去。

那禁軍頭領在旁急眼了，這幾人不打起來難受是怎的？將軍呢，剛才還在這里的，怎么一轉眼的工夫不見了？

他不知怎么阻止王十三才好，抹了把汗，呵斥道：“干什么，皇宮大內，爾敢隨意吐痰？”

王十三心說這兄弟什么眼神，我就隨便一呸，哪見唾沫星子了？

他未及說話，就覺身前一暗，寒風襲至。

老東西又來！

他擰身退步，揮手欲接對方這一掌，不知怎的，眼睛竟是一花，高陽老叟的手掌貼著他手腕擦過，“砰”的一聲擊中了他前胸。

看上去王十三中這一掌與譚芝一般無二，但奇怪的是，他中掌之后穩穩站在原處，竟像是渾若無事。

不知多少人抬手去揉眼睛，這是眼花了吧？

就在這時，皇城外的御道大街上空千萬點煙花競放，“劈啪”爆竹聲響成一片，遠一點的三泰大街、府前大街只是晚了一瞬，嘉通城上空流光溢彩，星辰閃爍。

這正是動手的信號。

爆竹聲中，數千精兵分成幾路，踩著厚厚的積雪，直撲高官府邸。