宴席進行得很順利。
客人們沒有一個人因故不能成行；趙家祖孫三人也都沒有出認錯了客人的漏子；無論男賓女客，都對自己在宴席上的位置沒有異議；菜色很好，茶酒也得了好評，點心果干更是大受歡迎；建南侯府的下人們服務得很好，沒有出紕漏；最重要也是讓趙家祖孫最提防的一點——無論文武，無論派系，來賓們都沒有在宴席上打起來，甚至沒有發生嚴重的口角，頂多就是對著自己素日看不順眼的人說上幾句不冷不熱地嘲諷而已。
趙琇松了一口氣，衷心希望宴席能繼續順利下去。
男賓那邊，自有趙瑋與管家們照看，趙琇只需要專心盯著女賓這邊就可以了。因為先來的客人以武將人家的女眷為多，詩書人家出身的女眷反而少些，為了照顧她們的文化水平和喜好，趙琇就沒提曲水流觴的游戲，只是奉上小點與杏仁茶，讓女客們自由品嘗聊天。等到眾人酒足飯飽了，可以尋些消遣消消食的時候，才提出了這個游戲來。
不過，同樣是為了將就在場的將門女眷，作詩這種高大上的助興活動就算了吧。趙琇提議，等酒漂到哪位女賓跟前，她自己作一句詩也好，背前人舊作也罷，甚至不懂詩詞的，也可以拿俗語、民間的歇后語等等頂上，反正只要話里帶著一個“酒”字，又或是與“酒”有關的，就可以過關。這個游戲也可說是雅俗共賞了，此時眾位女賓們都多少喝了些酒，正在興頭上呢，平日那些文武之間的偏見。早就被拋到了腦后。眾人嘻嘻哈哈的，沒有人提出異議，還真的玩了起來。
溪流每個轉彎處，都由趙琇命人鋪上了軟席子，上面有茶水點心，也有鮮果干果，連消食的山楂糕與解酒的峰蜜水都齊了。女眷們有一人獨坐的。有帶著侍女陪同的。也有二三人共坐的，一邊欣賞著周圍園子里的景致，一邊等著特制的酒杯順水而來。十分愜意。偶爾想要跟遠處的好友說句話，也不過是叫一聲的事兒。若有哪位因為醉得厲害，有了失儀的地方，其他人也會看見。一起取笑幾句。還有人興致好，從第一個轉彎處開始。無論酒杯在誰的面前停下，她都要跑過去幫著參贊一二，甚至還會捉刀。園里時不時有人四竄奔走，也有人時不時將好詩好句或是各種趣事傳入聽風堂中。告訴沒有參加游戲的老夫人、夫人們知道，讓她們也跟著樂一樂。
其實這個游戲并不難，在場的女眷里頭。有詩才出眾的，輪上了就自己作一首。反正只要切題，好壞不論。若想省點力氣，只需要背前人名作就行了。女客里頭至少有一半以上是書香人家出身的，誰還沒背過幾句李白杜甫？這種難度的游戲絕對難不到她們。至于將門出身的女眷，有能說出來的就說，不能說出來，也不過是罰三杯酒，比旁人多喝兩杯罷了。橫豎是蜜水兒一般的果酒，又算得了什么？最要緊的是大家一塊兒取樂。
趙琇身為東道主，雖然在游戲之初，也占了一個轉彎，說了幾句詩，喝了兩杯酒，但等游戲進行到第三輪，酒杯第三次從映月池流出來的時候，她就已經離開原位，讓給別人，自己四處巡視去了。她要進聽風堂里看一看祖母是否醉了酒，還要看里頭幾位女性長輩是否有需要服務的地方，再到外頭的年輕女客們處，每人問一問是否需要添點什么吃食茶水，如此轉了一圈回來，還要打發人到中路前院男賓席上，打聽宴席是否進行得一切順利，簡直忙得不行。
所幸今日的來賓們都對宴席安排十分滿意，前頭院子里那些脾氣不好的武將與書生意氣的御史、翰林們竟然也沒打起來，真讓人松了口氣。
花園里大小姑娘們越玩越樂，有人醉得厲害了，說錯了句子，被眾人笑鬧著壓住她灌酒，聽風堂內的夫人們見了，也跟著笑成一團。今日天氣好，看到小輩們玩得如此開心，夫人們也忍不住出來逛一逛，看看園中的景致，欣賞一下時下正綻放得漂亮的玉蘭花，嘖嘖稱贊一番。
園中各處侍立的小丫頭們非常有眼色地接下了充當向導的任務，向夫人們介紹園中美景。她們清一色梳著雙丫髻，戴著園中采來的鮮花，穿著淺黃色的窄袖衫，系著豆綠色的長裙，腰間米分色的汗巾子將小腰系得盈盈一握，米分嫩得如同水蔥兒一般，叫人一看就喜歡。難得的是這些小丫頭們個個都熟知禮儀，說話也口齒清晰，介紹景致時，用辭也頗為文雅，半點不見粗俗。若是遇到關系到主人家的事，不好回答的，就一律笑而不語，沒說不能回答，也沒有翻臉掃興。夫人們都是習慣了掌家的，見這些丫頭們的應對，心下暗暗點頭，覺得建南侯府的老夫人張氏確實會調教人。
不過她們轉念一想，又覺得張氏素來有個心慈手軟的名聲，不象是這么能干的人物，倒是趙家大姑娘趙琇，聽聞早兩年前就開始幫著祖母管家了。難不成這些小丫頭是她調教出來的？若果真如此，那趙琇這小姑娘還真是不簡單呢。夫人們都覺得，興許有必要重新看待趙家祖孫了。
溪流一帶又傳出了笑鬧聲，夫人們從園中各處轉頭望去，就看見自家女兒與別人家的女兒鬧在了一起，似乎是又有人被罰了。她們笑吟吟地走過去，尋了自家孩子所在的席子坐了，有人幫著理了一理頭發，有人提醒孩子一句，少喝點酒，也有人幫女兒參詳，看下一輪要說些什么句子。
趙琇站在聽風堂前，看著這一副和樂融融的畫面，心里也頗為高興。只是她無意中一轉頭，發現方仁珠坐在映月池邊第一個溪流轉角處，只有一個小丫頭在跟前侍候，不見別的姑娘湊過去與她一道玩笑。似乎顯得太過冷清了些。趙琇回頭看見方太太正在堂內與張氏、曹太夫人以及曹太太方氏說話，猶豫了一下，便朝方仁珠走了過去。
待她走得近了，便聽見方仁珠對那小丫頭說：“你且去吧，由得我自斟自飲便可。”小丫頭遲疑了一下，回頭看見趙琇揮手，她便聽話地行了一禮。退了下去。
方仁珠見是趙琇來了。臉上露出了喜色：“大忙人，總算有空歇口氣了么？”
趙琇笑著在她旁邊坐下：“你怎的一人在此自斟自飲？雖然這里偏僻些，旁人不來。但你也可以湊到別人那里跟著玩笑呀？”
方仁珠微微一笑：“這又何苦？我知道她們不想與我一道玩笑。若我厚著臉皮湊過去，她們自然不會開口趕人，卻又掃了她們的興致了。”
趙琇不以為然地說：“還是因為你家的事嗎？雖然說皇上讓令尊在家反省，可也沒說要重罰他。不過是流言罷了。她們就迫不及待地冷落你了？”
方仁珠淡笑：“我早已習慣了。先前太后傳召官家女子，卻沒再叫過我的時候。就已經有流言在外頭傳揚。如今不過是更糟些罷了，其實也沒糟到哪里去。我是寧可人家待我冷淡些，也勝似面上親熱，背地里卻說我壞話的。”
趙琇仔細打量了一下方仁珠今日的打扮。與平日的素雅相比，她今日穿戴得更華麗些。玉色繡藤蘿的襖兒，淺米分色的馬面裙。頭上雙鬟也插了玉珠花。以她這樣的年紀，這等米分嫩打扮原是極適合她的。不過是平時更喜歡冷清的配色而已。今日正經打扮起來，竟被襯出了幾分富麗嬌美，又不落俗套。可惜這樣清麗嫻雅的女孩兒，竟然還有人因為一些莫須有的流言，便看低了她，實在是可惜得很。
趙琇低聲安慰方仁珠：“你別把旁人的想法看得太重了，不過是人云亦云、趨炎附勢罷了，虧得她們還自詡是書香名門的千金呢，其實也只是俗人而已。從前我剛入京時，人人都道我是個大字不識的粗人，還有說我家貪財，迫害小長房那幾個逆賊的，如今怎樣？事實勝于雄辯。真心將你看成是朋友的人，絕不會因為外頭的幾句流言就冷淡了你。而不是真心將你看成是朋友的，你又何必在意她？”
方仁珠笑了，握住了趙琇的手：“趙姐姐，多謝你了。”
趙琇笑著反握回去，見她臉上并不見陰影，想來也不難過了，便問：“還想吃些什么嗎？今天的菜色點心不知道合不合你胃口？若有哪一樣特別愛吃的，一會兒我叫人再做一份，給你帶回去？”
方仁珠笑道：“好姐姐，我也不與你客氣。別的倒罷了，獨那藤蘿餅，我吃著極好，也不知道你們家的廚子是怎么做的，跟我家里做的不大一樣，不但酥皮更脆，花香味兒也更濃些。”
趙琇道：“這是我們府里從前一個老廚子的獨門手藝，我祖母也極喜歡的。一會兒我叫他另做一匣子給你帶回去，只要在明天晚上之前吃完就行了，配著茶吃更好。”
方仁珠忙道了謝：“東西雖小，難得的是你一份心。我家里也有自制的時令點心，味道比不了府上的出品，不過也是家鄉風味。姐姐若不嫌棄，明兒我就打發人給你送來，你嘗一嘗？”
“好啊。”趙琇一口答應下來，“要是我吃著喜歡，說不定還會經常到你家叨擾呢！”
兩人正說得開心，馮秀琴不知幾時走近了她們，期期艾艾地叫著方仁珠的名字。趙琇轉過頭去，想起她是方仁珠的表姐，卻也跟著旁人一道冷落方仁珠，心里就有些不喜。只是今日她身為東道主，不好給客人臉色瞧，便淡淡地問：“馮姑娘怎么過來了？玩得可還開心？”
“挺好的……”馮秀琴猶猶豫豫地看了看方仁珠，“五妹妹，我能不能……能不能跟你說說話？”
“姐姐有話盡管說吧。”方仁珠柔聲道，“不必避著趙姐姐。”
馮秀琴吃驚地看了趙琇一眼，遲疑了一下，在她們的席子上坐了下來。
她說起了前日方太太帶著方慧珠到她家里去做客時的事。方太太是因為自己不好出面，所以想讓馮太太代為向眉山伯府轉達方家答應丘家親事一事。方慧珠也不知道是不是因為自己親事已定，前途光明，所以跟表妹聊起天來的時候，就有些忘形了。她嘲笑起了自己的親妹妹，說方少卿與方太太竟然將方仁珠許給了丑八怪尚瓊。方仁珠因為要嫁給貴人，所以一直壓在她這個姐姐頭上，結果如今卻是這樣的下場。
馮秀琴吞吞吐吐地問方仁珠：“大姐姐這些話……妹妹可知道？舅舅舅母可知道？我跟我母親說了，母親叫我私下告訴妹妹，讓妹妹轉告舅母，叫大姐姐日后別再說這些話了，要說也不要在外頭說。讓人知道了，是要笑話的。”
方仁珠怔住了，趙琇卻忍不住露出了冷笑。(