初春溫暖的陽光，將宛江照得仿佛一條閃爍著銀光的白練。被延江環抱著的臨江城，雖然依山而建，又三面臨水，但地勢并不逼仄。一處處房屋沿著一條寬敞的街道，鱗次櫛比，有序而齊整。街上的行人，來來往往，更襯得這整城繁華而又安適。
春寒料峭，正是疾病多發的季節。整整一上午，仁和堂都人來人往，夏正謙忙得連喝口水的工夫都沒有。
“讓讓，讓一讓。”門外突然傳來一陣急促的聲音，緊接著，一個十六、七歲的小廝從人群里擠了進來。
“喂喂，往哪里鉆呢？后面來的，后面排隊去！”等了許久沒輪到的病人不滿了。
“就是就是，年紀輕輕的小伙子，活蹦亂跳的，有什么等不及的大病這么著急？”有那年紀大的老人，隨聲附和道。
春霖堂的大東家夏正慎聽到吵鬧聲，從賬本抬起頭來。待看清那小廝是誰，眉毛一蹙，站了起來。
那位小廝可不管病人說什么，目光在人堆里急速掃了一眼，就急急奔向人群中央的夏正謙：“老爺，老爺。”
正專心寫方子的夏正謙聽到叫聲，抬頭一看，訝道：“景和，你怎么來了？”
“老爺，快，姑娘不知吃錯了什么東西，上吐下泄，十分嚴重。太太叫您回去看看。”
“什么？”夏正謙“騰”地站了起來。
“三弟，怎么回事？”夏正慎快步走了過來，不悅地問道。
“衿姐兒病了，大哥，我先回去看看，一會兒再來。”夏正謙焦急地說了一聲，低下頭去，打算把手頭的這個藥方寫完，就趕緊回家一趟。
“胡鬧！”夏正慎臉色一沉，“這么多病人，你怎么可以離開？一點點小事就要回家去，讓病人在這里等，你這郎中是怎么當的？咱這仁和堂的名聲還要不要？”
“大哥……”夏正謙忙要解釋。妻子的性子他最知道，要不是女兒病情太重，她是絕對不會讓景和來醫館叫人的。
“行了！”夏正慎卻不給他說話的機會，轉頭對一個十六、七歲的小伙子道，“慶生，你師妹不過是吃壞肚子，一點小病，你回去替你師父看看。帶上藥，煎了給你師妹服下就回來。你也看到了，醫館里忙得很，可沒空給你瞎耽擱。”
刑慶生看到自己師傅臉色雖十分難看，卻沒說出反對的話了，忙應了一聲，到藥柜抓了兩副治痢疾的藥，拿給夏正謙過了目，就急急地跟著景和走了。
夏府南院的正房里，舒氏坐在床前，看著床上氣息全無的女兒，神情木然。
門口進來一個少年，小心奕奕地端著藥碗，一邊走一邊道：“娘，藥來了。”卻得不到回應。
他抬頭一看床上，“咣當”一聲，藥碗滑落，在地上摔個粉碎。
“妹妹……她怎么了？”他聲音顫抖。
舒氏沒有答話，只伸出手來，輕輕地撫摸著女兒瘦削的臉龐，木然的臉上，終于露出悲戚，眼淚一滴滴從眼眶中滾落下來。
“太太，刑公子來了。”門外傳來丫鬟的聲音。
舒氏沒有反應，夏祁卻像是抓到救命稻草一般：“爹爹回來了。”轉身飛快地跑到門前，然而簾子剛一掀開，他就定住了。站在門口的只有喘著粗氣、滿頭是汗的刑慶生，卻不見夏正謙的身影。
“師弟。”刑慶生笑著叫了一聲。
夏祁扒開他，朝他身后張望，然而跟在刑慶生身后的，只有景和。他不死心地轉頭問：“我爹呢？”
“醫館人多，師伯說讓我回來看看。”刑慶生朝屋里張望，“師妹怎么樣了？”
夏祁的眼眸一下沒了神采。他咬著嘴唇，搖了搖頭，沒有說話。
刑慶生見狀，心里一突，顧不得禮儀，直接闖進門去。
只見屋里床前，舒氏趴在那里無聲哭泣；床上的夏衿，面色白如金紙，靜靜地躺在那里一動不動，看那樣子，似乎氣息全無。刑慶生只覺得腦子里“嗡”地一聲，什么意識都沒有了。他形如傀儡地走到床前，呆呆地望著床上的師妹，一動不動。
“師兄。”夏祁用力將他搖醒，“你快看看我妹妹。”
刑慶生學醫十年，見過生老病死無數，又怎看不出來床上的小師妹早已魂歸九天？但他跟夏祁一樣，仍不死心，伸出顫抖的手，搭在了夏衿纖細的手腕之上。
舒氏停住了哭泣，摒住呼吸，期待地望著刑慶生。
良久，久得讓舒氏和夏祁仿佛過了一百年，刑慶生才頹然垂下手來，緩緩地搖了搖頭。
屋里陷入死一般的寂靜。
“怎么樣？衿姐兒怎么樣了？”忽然，一個雄渾的聲音從院子里傳來。
舒氏微微一震，木若死灰的眼眸重新有了聚焦。
未等刑慶生轉身相迎，門簾一掀，門外進來個身材高瘦的中年男子，正是夏正謙。他環顧屋里一周，見屋里一片安靜，舒氏和夏祁更是面有戚色，眼眶紅腫，頓時心生不妙，問道：“怎么了？”眼睛卻往床上看去。
“相公，衿姐兒……沒了。”舒氏見了他，仿佛找到了宣泄的出口，一下子泣不成聲。
“怎么會？”夏正謙猶不相信自己的眼睛，搶上兩步，一把按住夏衿的手腕，下一刻，他整個人就如同掉入了冰窟里。
“怎么會這樣？怎么會這樣？”他失魄落魂地喃喃自語。
饒是早已不抱希望，見這情形，舒氏心中最后一根弦終于崩斷了，她軟軟地就倒了下去。
夏正謙和夏祁自身都神然木然，搖搖欲墜。這屋里唯一清醒的便是刑慶生。此時他也顧不得避嫌，一把扶住舒氏，急急叫道，“來人。”門外立刻進來幾個丫鬟婆子，從刑慶生手中接過了舒氏。
刑慶生給舒氏拿了一把脈，見她只是悲傷過度暈了過去，這才放下心來，吩咐道：“把太太扶回屋去歇著。”
見丫鬟婆子扶著舒氏去了，他又走到夏正謙身邊，扶住了他：“師父，我扶你回房歇息一下。”
夏正謙這才如夢初醒。他搖了搖頭，啞聲道：“不用。”轉頭看看，見舒氏已不在屋里，他指著一個丫鬟道：“你，去把姑娘最好的衣服拿來。”又指著門口立著的婆子，“你們，去提熱水來，把屏風立上。”
女兒剛走，身體尚還溫軟，此時要凈身換衣。他雖是父親，不能親手給女兒做這些，但妻子倒下了，他總得隔著屏風看丫鬟婆子們做這些事。他不能讓女兒身邊沒個親人。
“是。”下人們都忙活起來。
刑慶生知道師妹的后事最重要，便不再勸，只把夏正謙扶到外面的椅子上坐好，又去安頓夏祁。
主家姑娘死了，下人們沒人敢多事，一個個默然做著各自的事，抬水、拿衣、立屏風、凈身換衣……
倏地，一個丫鬟驚慌失措地從里間跑了出來：“老爺，老爺。”
夏正謙認得這是女兒的貼身丫鬟青黛。她此時不守在主子身邊，反而大呼小叫，夏正謙心里不悅，抬目道：“怎么了？”
“姑娘……”青黛艱難地吐咽了一下，這才把話順利地說出來，“姑娘剛才……好像動了一下。”
“胡說！”夏正謙張嘴便喝斥。他行醫幾十年，人死沒死，他還能看不出來嗎？人死復生，怎么可能？難道他女兒死了，這丫頭還要造謠說他女兒詐尸嗎？居心何在！
“老爺，老爺，姑娘醒了，真的醒了。”剛提熱水進去的婆子忽然沖了出來，激動得語無倫次。夏家是醫藥世家，下人也比別處的強悍，見主家姑娘死而復生，也只是激動驚慌些，倒不至于尖聲大叫、惶然亂跑。
“真、真的？”一個人這么說，兩個人也這么說，夏正謙便開始半信半疑。他“騰”地站了起來，抬腳就往里面跑。作為父親，他自然希望這世上能出現奇跡。
刑慶生也急急跟上。可跑到門口，他差點撞到忽然停住腳步的夏正謙背上。
“衿……衿姐兒，你醒了？”夏正謙顫抖著聲音，緩緩地走到床前，定定地看著自己的女兒。
原先靜靜躺在床上、氣息全無的衿姐兒，此時臉色雖依然蒼白，緊閉的雙眼卻已睜開了，正抬首蹙眉望向他們。那雙睜圓了的如湖水一般清澈干凈的眼眸，清冷里帶著一絲微訝和疑惑，顯得格外地靈動和鮮活。