別人不了解，但他知道夏衿的個性。她太有主見，不是能讓別人隨意差使、愿意聽別人指揮的人。

但同時她又有很大的優點，特別知道自己處在什么位置上，從不僭越，不該她說話的時候，她從不出頭聲張。識時務、知進退，讓她即便身處比她地位高更有權勢的人中間，也能游刃有余，獲得大家的欣賞與尊敬。

這是蘇慕閑特別感慨的一點。他從單純的寺廟走出來，投入到了充滿爾虞我詐的朝庭紛爭里，所采取的處世手段，大部分學自夏衿。而唯有實踐過，他才知道，要做到在權貴中游曳而不被踐踏，何其難也。

“我知道在這方面你比我懂，也相信你面對它時不會像一般女子那么害怕。但有我在不是嗎？你把它交給我，讓我去為你做。”蘇慕閑轉過臉來，深邃的眸子里閃爍著堅定的光芒。

夏衿凝視著他，臉上慢慢綻開了一個笑容，點頭應道：“好。”

見夏衿沒有拒絕自己，蘇慕閑也高興地咧開了嘴，英俊卻滄桑的臉上露出潔白的牙齒，讓他十足的男子漢氣韻里透出一絲純凈的孩子氣，這兩種矛盾的氣質顯露在一張臉上，竟然十分和諧和迷人，讓夏衿的心為之一動。

她經歷的黑暗面太多，最能讓她放松和信賴的是純真；但同時她又有著小女人的心態，希望能終身相依的男人能給她堅實的依靠。而此時蘇慕閑極力用自己日日豐滿的羽翼將她包裹的保護姿態，和他面對她時從不設防的純凈，深深地拔動了她隱藏在心底里的那根弦。

這簡單的對話之后，兩個人就沒有再說話。在這荒涼的地方。夾雜著細沙的風時不時地拂過臉頰，一堆用牛糞燃燒起來忽明忽暗的火燼前，默默在坐在彼此旁邊，兩人都覺得異常的舒坦與安寧。

“蘇大人呢……”幾米之外的帳篷前傳來隱約的問話。

“有人找我，我過去了。”蘇慕閑深深看了夏衿一眼，明明滿眼的舍不得，可還是站了起來。

他拍了拍身上的沙礫。轉過頭來叮囑夏衿：“早點睡。”說著邁開步子。朝那邊走去。

他本來就很高，足有一米八的個兒。近段時間在馬背上馳騁，極大的鍛煉了自己。身材愈發的精壯。長腿有力而有節奏感地朝前走著，被火燼照映著的背影越發的顯得挺拔和高大。

夏衿凝望著他的背影，嘴角噙著一抹連自己都沒有察覺到的笑。

看到過第一疫區的慘狀，這個二十來人的小隊在接下來的幾天里。氣氛總有說不出的沉悶。前面的風景越來越荒涼，走了三、四天了。都沒見到人家。隊伍里所帶的水幾乎要用完了，干糧也漸漸見底，要不是有阮震這個跑過兩次邊關的老人在，知道他心中有數。隊伍現在恐怕要被恐慌情緒所籠罩。

“再走兩天，大概就到第二疫區了。”阮震望著漫天黃沙，沉聲道。

這一路的情形。哪里有生病的士兵，在宣平候遞給皇上的折子里有詳細的說明。阮震對這條路熟悉。所以能估計得到疫區的具體位置。

剛把情緒稍微緩過來一些的隊伍又陷入了沉默之中。大家望向前方，表情沉重。

第一疫區沒有活人，第二疫區呢？

他們不知道該盼著有人活著，還沒希望這里也跟前面一樣沉寂。因為即便有人活著，也絕不會給人帶來希望。有時候，受病痛折騰的活著，比死去更加痛苦。

蘇慕閑轉過頭來，跟坐在車窗旁邊的夏衿對視了一眼。他眼神很復雜，像是給夏衿力量，又像是想從夏衿這里汲取力量。不過只這一眼，他的眼眸就沉穩下來，飄浮的迷茫、恐懼與擔心如潮水般退去，只留下了堅毅與執著。

他對大家高喝一聲：“走。”雙腿一夾，策馬跑在了前面。

隊伍的人精神一震，也跟著他策馬奔馳。

兩天后，一行人停在了第二疫區附近。

這一次，阮震派了另外一人去打探。沒多久，那人白著臉回來了，搖著頭稟報道：“沒有活人。不過……”他停了停，“有些人似乎剛死沒多久。”

隊伍里所有人的心都沉甸甸的，牽馬佇立在風塵彌漫的荒野里。

“走吧。”穿戴好防護衣物的蘇慕閑翻身上馬，“夏姑娘主仆和龍嫂子留下。”

夏衿點了點頭。

男人對于年輕姑娘，天生就有保護欲。而且上次從疫區回來，有熱水洗臉洗手，還能喝上一碗讓人安心的藥，過后大家都沒出現讓人擔心的生病跡象。所以對于蘇慕閑這一決定，大家不光沒有意見，而且恐懼的心理忽然就得到了舒緩，不再猶豫，一起翻身上馬，跟著蘇慕閑往疫區跑去。

夏衿的存在，讓大家都有了安全感。有了她做的防護衣物，有了她熬的湯藥，大家相信，不管在疫區里碰到什么，他們都能免除被傳染上疾病。

大家走后，夏衿讓菖蒲拿出水和草藥，開始熬藥。

雖然現在所剩的水不多，大家每日也就是潤潤嘴唇，晚上也沒有多余的牛糞來升篝火，但熬藥用的水和牛糞，他們還是留了下來，為的就是疫區時保命用。

這一次蘇慕閑他們在疫區沒有上次呆的久，只一個半時辰，就回來了。大概是有過上次的經歷，神經粗大了些，大家的臉色沒那么難看，但情緒卻比上次還要凝重和低落，默默凈了手臉，喝過湯藥，然后一語不發地上路，沒有一個人說話。

蘇慕閑一反平時的佯裝疏離，騎馬走在夏衿的馬車旁邊。

夏衿掀簾看了他一眼，見他并沒看這邊，更沒有交談的興趣，便又把布簾放了下來——風沙實在太大。

然而下一刻。她就眉頭一皺，將布簾再次拉開，對蘇慕閑道：“后面有人騎馬過來了，大概有七、八個人。”

蘇慕閑愣了一愣，轉頭朝來路看去。

四周除了他們一行人，就是荒涼的戈壁和漫天的風沙，再沒有別的動靜。

但他深知夏衿的本事。也深知夏衿的性格。夏衿說有人來了。就一定有人來了。

他想了想，揚聲對大家道：“有大概七、八個人騎馬過來了。雖說人少，但大家還得提高警惕。別因大意丟了性命。”

哪怕這條路上原來還有商人，也因為大戰在即，停止了走商。如今平白無故冒出些人來，他們又深負護送夏衿的重任。自然該保持警惕。

大家聽了，趕緊也四處張望。兩邊路上都沒看到人。凝神細聽，也沒聽到馬蹄聲，隊伍里武功較為高強的阮震皺了皺眉，揚聲問道：“蘇大人。你聽到馬蹄聲了？”

他自恃武功跟蘇慕閑差不多，沒理由他連馬蹄聲都沒聽到，蘇慕閑不光聽到了。還能辨認出有七、八個人。

“是的。”蘇慕閑并不否認。

他官職比阮震高，又是在御前行走。阮震雖說對他很恭敬。一路上也唯他馬首是瞻。但一旦遇上危險，阮震自恃對敵的經驗豐富，恐怕不會聽他的。而在蘇慕閑看來，阮震的本事再高，也高不過夏衿去。整個隊伍應該聽夏衿的命令才對。此時他樹立了威信，一旦遇上什么事，他就可以代夏衿發號施令。

他應了這一聲，又叮囑道：“大家心里做好防備，外表放輕松些。如果來者是歹人，也能讓他們露出馬腳。”

護衛們大部分都立刻答應一聲：“是。”有四、五個則遲疑了一下，看了阮震一眼，見大家都應了，這才跟著應了一聲。

蘇慕閑看這情形，心里暗叫：“果然如此。”

不過他也沒生氣。要做一個隊伍的首領，就得拿真本事說話。他現在論本事比不上夏衿，論威信不如阮震。大家不服他，實屬正常。

他半瞇起眼，運起功力，凝神仔細地聽著后面的動靜。

“馬蹄聲！”不一會兒，他就聽到了“噠噠”的馬蹄聲從后面傳來。他立刻看了阮震一眼，見阮震也是一臉凝重，似乎也在傾耳細聽，但從他臉上的表情來看，似乎還沒聽到馬蹄聲。

蘇慕閑的心稍稍放松了些。他雖然比不上夏衿的本事，但至少比阮震稍微強些。

過了幾息功夫，阮震想必也聽到馬蹄聲了。他駭然地抬起頭來，朝蘇慕閑看來：“果然有人來了。”

他轉過頭，朝后面看去。過了一會兒，他們剛剛走過的道路上果然出現了幾個黑點，黑點來得很快，漸漸地能讓人辨清楚人數了。阮震默然一數，又驚駭地轉過頭來看了蘇慕閑一眼，臉色有些難看。

后面騎馬而來的人，不多不少，正好七個半。之所以說是七個半，是因為馬有八匹，而騎馬的人只有七個。

蘇慕閑卻無暇再去看阮震的臉色。他此時臉朝著前方，貌似悠閑，實則已全神貫注，仔細聽著馬蹄踏在地上的數量。而隨著馬蹄聲越來越近，他終于用夏衿教他的方法，從馬蹄聲中辨認出了騎馬的人數。

那些人漸漸近了，看到了他們，為首的那人似乎一喜，快馬加鞭，趕了上來，然后在馬上抱拳道：“在下巴哈爾，各位有禮了。”

如果是平時，阮震早就上前答話了。可這會子他卻沒有動彈，騎在馬上，等著蘇慕閑說話：這就等于默認了蘇慕閑首領的地位。

蘇慕閑見狀，只得也抱拳回禮：“在下蘇慕閑，兄臺。”

大家也跟著抱了抱拳，不過都沒有說話。

巴哈爾笑了起來，露也一口白牙：“兄弟是走商的，兩個月前運貨去了京城。聽聞打仗，本想在京城呆到戰爭結束再回來的。無奈家中有生病的老父，便想往回趕。不料這一路竟然荒涼成了這樣，沿途的人家都搬走了。前面就是魔鬼城。我們想跟你們結個伴，這才緊趕慢趕追了上來。不知各位是否愿意跟我們結伴而行？”

沿途所經過的每個地方，阮震在空閑的時候也跟大家談論過。這魔鬼城是一座荒蕪的古城，有一半都埋在了地底下。借著這個可遮掩的地形，常有劫匪在那里落腳藏身，打劫過往客商。但因為那里有泉水和綠洲，是客商們補給之地，大家都繞不過去。又因劫匪人數不多，大家結伴同行就能避免打劫，一來二去就成了慣例。

蘇慕閑似乎被風沙吹得不舒服，伸手擋了一下臉，借著這個動作，他不著痕跡地朝夏衿這邊瞥了一眼。

夏衿微不可見地點了點頭。

“這沒問題。我們正擔心人少，不好過魔鬼城呢。”蘇慕閑答應了下來。

阮震仔細地打量著巴哈爾等人。只見巴哈爾四十來歲年紀，深目高鼻多須，典型的邊關人長相。其余人都是二、三十歲年紀，三個跟巴哈爾同族，還有兩人則是漢人長相。值得一提的是，這群人中還有個女子，蒙著面紗，讓人看不清她的長相和年紀。但從服飾上來看，這女人應該是個漢人。

“走罷。”阮震道，“再走一個時辰，天就黑了。睡上一夜，明早一早起來趕路，爭取在中午的時候過魔鬼城。”

既然蘇慕閑答應了，阮震也沒提出反對意見，護衛隊的人自然沒人多話。大家答應一聲，策馬繼續往前走。

而那個女人騎著馬走到夏衿的馬車旁，掀開了自己的面紗，朝車窗里看了過來，結果正對上夏衿的目光。她連忙笑了一笑，開口搭訕道：“你也去邊關呀？”

從露出來的白皙肌膚和姣好面龐來看，這是個容貌秀麗的年輕女子，年紀跟夏衿相仿。

夏衿亦沖她一笑：“是啊。”又打量了一下她座下的馬兒，“你很厲害，會騎馬。”

那女子得意起來，拍拍自己的坐騎：“我十歲就學騎馬了。這匹馬是我十三歲生辰時我爹送我的生辰禮，跟了我兩年了。”

兩個年輕女孩子，就這樣一人在車內，一人在車外地聊了起來。(