“這求親的事，不過是個幌子，我能用，他也能用。”

她微笑著，還沒有說完，樓梯上傳來腳步聲響，她轉頭看去，汪婆子一頭大汗，灰敗著臉色闖了進來，要不是她小兒子汪寶兒正扶著她，幾乎是路都走不穩了。

“媽媽這是怎么了—？”

她不由得皺眉。

“大娘子！不好了——！三郎安排了人守在那扶桑女人的院子外頭，要攔著老婆子辦事，老婆子頂著這張老臉，闖了進去，那女人居然已經把孩子生下來了——”

擠滿了人的貨棧平臺上一時寂靜得幾乎沒有一絲的呼吸聲，人人低頭，海面上殺聲連天，小蕊娘卻幾乎覺得這平臺上是氣都透不過來了。

連黃七郎都扭了頭，不好去多看季青辰的臉色。

她的纖長五指握緊了手中的鏡筒，忍著直接向地上砸去的憤怒，鎮定轉眸，看向了隨著汪氏母子上樓，一直沒有出聲的季媽媽。

她剛才已經吩咐季媽媽去催問坊外的消息了。

那老婦正舉著桔紅色的手燈，走到了平臺欄邊，她一一點燃了平臺四角的叉架火盆，腳步安靜閑悠，如同還是在平常的歲月里，等待一天入夜時那最后時光的流逝。

此時感覺到了季青辰看過來的眼光，跳躍的火光中，她轉過臉，滿上皺紋的蒼老臉龐上看不出什么波動，慢吞吞道：

“大娘子，老身為了打理鴻臚宋館的事，剛剛把瓦娘子召回來了，她在那院子里已經探明白——汪媽媽走后，筑后川的姬君就馬上派使者去駐馬寺送信，信也已經被截了下來。”

小蕊娘聽到這里，暗暗拍了拍小胸口，知道大娘子故意讓汪媽媽去送藥，果然另有安排，并不是非要傷害寶寶和季三哥翻臉，只聽季媽媽繼續道：

“駐馬寺里最近來了一位從平安京城過來的親王僧座——”

她皺眉不語，耐心聽著，平安京城里的無品親王出家做僧官的，也不是稀罕事，能被趕到筑紫駐馬寺，那大半也是和謀反者有牽連，果然聽得季媽媽說道：

“姬君寫給這位僧座的信里，說她在被流放前和京城里的皇親有過來往，其中提到了她今日平安產子的事情，請僧座派僧兵來接她的孩子——瓦娘子這些日子也觀察了姬君的身體狀態，按日子算，那孩子未必就是三郎的。”

一聽那姬君所產之子不見得是季辰虎的孩子，小樓平臺上，七八個人同時松了口氣的聲音響起，所謂筑后川的姬君，自然就是三郎認識的那名扶桑世家女子。

至于瓦娘子，是季青辰內庫里的心腹媽媽，擅長的是巫藥、草藥，幫女人安胎生產，算起來似乎已經大半年不見了人影，如今看來居然是去了那姬君的身邊盯著。

“狗屁的姬君！”

反倒是汪婆子跳了起來，抹淚叫道：

“要不是三郎的種，他差人守在那院子里干什么？叫我老婆子的心都嚇涼了——”

說到這里，汪寶兒上前一步，他十三歲的個子已經比汪婆子還高了一線，額頭上的傷口，是三郎打小揍他留下來的疤痕，只是眼中的神情仍然生嫩，是個少年的模樣，他陪笑扶住了老娘，勸道：

“娘，咱不急，啥事都有大娘子作主。”

“我的兒，當年大娘子把三郎交到我手上，我掏心挖肺地養了三年，半點兒不敢怠慢，哪里想他成了如今這個孬樣子？”

汪婆子關心的完全和小兒子不在一個方向上，她幾乎就要哭倒在地上，

“這兩年他住在南坊大屋里，吃的穿的用的哪一項不是我老婆子在替他操心，只盼著他有出息，將來也好拉撥你們兩兄弟，三郎要是成了個頂綠帽的廢物，我老婆子以后還怎么有臉再住在這坊里！？我怎么對得起大娘子……”

“好了！”

她沉聲一喝，斷然阻止了汪婆子的胡言亂語，三郎季辰虎的心思有時候連她這個姐姐都拿不準，否則她何必用這法子來試探，果然那筑后川姬君懷的孩子不是尋常血脈，

“寶兒，你娘辛苦了，扶她到后院屋里去坐坐——蕊兒，去給汪媽媽上熱茶，捶捶腿。”

汪寶兒第一怕的是季辰虎，第二怕的是季青辰，他老娘倒是排在了第三，聽到她的吩咐，連忙應了，和著飛跑過來的小蕊兒一起，把汪婆子扶下了樓。

“只是兩座箭樓，雖然被三郎奪了下來，讓他在坊民們中威望大漲，但那箭樓小島是有公文文契才能算數的。”

黃七郎和李先生商議了幾句，上前開言，

“三郎他想要以蠻力奪樓，再得到坊主之位，還不至于讓坊中里老會心服。”

他知道，季青辰在當初開坊時，手中沒有多少親信。

北坊里的坊民是季辰龍從北九州島游說遷來的，南坊里的坊民是季辰虎從南九州島搶來的，為了分薄兩個弟弟在北坊、南坊里的勢力，免得他們再次火并，她在開始幾年沒有人手的情況下，提議建起了唐坊里老會。

她從坊民里選取了立功、長壽、識字會經商、有獨門技術、或者子女多的長者組織在了一起，按三萬坊民一百比一的比例，建起了二十九人里老會。

里老們除了負責每年的查帳和公示，就是共議坊主。

當初建坊時，由她挑選出來跟著大宋工匠學習了各種技術的近百名坊民，往往是立功、獨門技術、識字會經商三者兼備，所以被選入的極多，占了里老會中的一大半。

這才讓她每三年的坊主之位一直穩如泰山。

但坊中并沒有她真正能用的人手，兩個年輕的弟弟也和她一樣，手忙腳亂地學著怎么管理全坊三萬坊民，坊丁們的打戰鬧事，有時候連他們也管不住。

她一直等到金國黃河水災，唐坊中遷進了上千的北方漢人匠戶和家屬，這些人才成為了她自己的班底，組織起了她手中的三百內庫坊丁。

除此之外，季辰龍有五百貨棧棧丁，季辰虎有近兩千的南坊坊丁，她手中的武力雖然遠不能和南、北坊的數量相比，但因為掌握了內庫工坊，便成了唐坊必不可少的存在。

正如她當年以一已之力，背上了三個山頭的巨債，首倡建坊，就算她不能如二郎、三郎一樣游說來大批坊民，但她就是整個唐坊不能或缺的主心骨。

如今坊中在冊的壯丁們雖然在他們三姐弟手上分頭掌握，要調度起來，還是在里老會的名下，就比如汪寶兒為了查帳的事聚集吵鬧，封鎖街口的命令她也是通過里老公下達的。

“就算我把坊主之位給三郎，也不是最要緊的事，我奇怪的倒是這位樓大人到底想做什么？”

她看著已經駛到了唐坊海面上的龐大船隊，火光中的海上相斗，果然是看似熱鬧，卻并沒有多少真正的傷亡。

海面上火箭橫飛，準頭卻是太差，有時候眼見著火燒到了小船上，深通水性和海流的坊丁早就逃了生，上千的漁娘們更是守在外圍，沒有得到季辰虎的指令去真正參與。

她知道坊民們其實并不知道這其中的玄虛，只是季辰虎不猛攻，大宋船隊也不大舉反擊，他們當然就只需聽從調度。

有限幾個當值的首領，比如應該回到了小漁船上的李海蘭，比如東邊水門處守備的季洪，再比如季辰虎手下的心腹許家六兄弟，他們應該能察覺出不對勁，但絕不會輕舉妄動。

十年來，他們都習慣季辰虎在廝殺中的指揮權了。

而那位樓大人卻果然不愧是軍職出身，精明得讓人不安，他順著季辰虎的攻勢，就能馬上加以利用，配合得親密無間，才熱熱鬧鬧演出這場好百戲。

她不由得想起泉州蕃商狀告趙秉謙殺人劫財的銅鏡案，還有臨安宮中的假壽禮案。

也許她自以為暗中操縱，推動這位泉州市舶司的主官做了國使，引他來到這東海之上，好為她加快建船之事助上一臂之力——說不定倒給自己引來了一個煩？

到底是哪里出了問題？

難道這位樓大人已經看穿了，她絕不可能和陳家結親，所以才要扶持三郎取而代之，好為福建海商重返東海而鋪路？

但她也并非不可能被他收賣，她和江浙海商王世強畢竟有悔婚之恨，這位樓大人無論如何，都應該召見她之后，才能決定她值不值得結交……

只有她的心底才知道，這位樓大人如果一直主和，不能明確支持北伐，她是不可能與他真正聯手的。

坐而待斃，不是她的選擇。

“莫非這位國使，以大娘子是女子，所以不取？”

李先生皺眉低語，也因為是老街坊，所以他才敢說這樣的話，知道季青辰在這要緊的關頭，更喜歡聽有用的實話。

“也許是這個原因，但大宋在西南、東南甚至西北一帶冊封的小夷族和小番部，多如牛毛，女子首領受封也并不少見——況且，這位樓大人不是個尋常之人。”

她微微搖頭，他完全不需要舍她而看中三郎。

“正因為我是女子，他才更應該相信，我絕不會輕易和四明王家講和。”

小蕊娘在一邊欲言又止，季青辰看到她，但想起了因為這連串的變故，一直沒來得看的李海蘭傳信，便喚她把消息稟明。

小蕊娘早已經把鴿信內容記住，連忙道：

“海蘭姐姐在三十里外捕魚時遇到了大宋海船，就上前問了來歷，因為有黃東主和王東主的管事在船上，又看到了太宰府平常負責國禮的藏人將——”

她微噫一聲，看向黃七郎，黃七郎點頭道：

“王賢弟確實請了太宰府的藏人將，到宋船上去查對國書，想必是應該到船上了。”

她點了點頭，以目示意，讓小蕊娘繼續稟告李海蘭傳來的消息，聽她道：

“海蘭姐姐說，她確認了身份后，就吹哨召集了出外捕魚的娘子們都來護船，又作主把今日采到的海珠、捕到的鮮魚挑最上好的，獻給了宋使。”

雖然是身處逆境，季青辰也不由得滿心欣慰。

平常有高麗國使、沖繩國使或是遼東一帶的東海女真使者到唐坊時，只要鴻臚館里有國宴，除了二郎、三郎一起出席外，她還時常會帶著李家三個女兒和許家七娘子去參加，讓她們熟悉國賓應對之禮。

如今李海蘭面對大宋國使，進退有度，禮節周全，不會叫人小看了她唐坊，她多年的心血果然沒有白費。

“李先生家好教養。”

她微笑稱贊。

李定文在三個女兒里，最偏愛的也是這個小女兒，如今聽得她在一國天使面前行止得宜，又見大娘子稱贊，他雖然面上謙遜，“吾家有女初長成”的歡喜樣子卻是人人都能看出來。

“大娘子，信里還說，許家大哥、三哥一直追在大宋船隊后，給她傳了消息，說了三郎失手被擒的事，她雖然有心向宋使請見三郎，但又擔心失之唐突，只能暫時忍耐。”

蕊娘口齒清晰，把那鴿信里最后的消息細細說來，

“信上說她獻禮時，宋使十分歡喜，召她上船，當時就問了海蘭姐姐的姓名來歷，還親口贊了她是前朝忠臣之后，也沒有怪罪，還賜了一盞大宋趙官家的御酒給她——她趁這機會在船上細細看了，卻是沒有看到三郎的蹤影。”

李先生雖然擔心這大宋國使和季辰虎內外勾結的用意，但聽得“前朝忠臣之后”六個字，到底還是心中發酸，眼有濕潤。

為了這忠臣之名，李家二百余年十幾代后人都埋骨在了異國他鄉。

——聽說趙氏官家對士人仁厚，果然也不是虛言。