李海蘭所吹的哨曲輕快，潛入了望江潮曲的尾聲，仿似魚兒悄無聲息地在宋地江潮中甩起了銀濤玉碎，飛濺起無數的細魚鱗蝦，光波點點。

潮涌天際，魚兒們興奮的隨大潮飛上天空，偶爾低頭，居然看到了自己生長的大江，看到了大江的山間源起，看到了浪盡天邊，世間百態。

它們一時看到了江流逝去的方向，開始學會了思考自己的人生，然而江潮漸退，它們忽而又從空中落下，隨波沉到了江底，再也看不到江外世界，只能沉江逐浪，漫度余生。

然而在那游魚心底，卻終歸是，魂斷神傷……

李海蘭的漁哨入耳，沉沉切切，摧碎肝腸，席上眾人齊驚，紛紛側目。

林竊娘驚訝地看著海面漁船上的唐坊女子，只見她目光迷離與月色同輝，雙手捧哨獻曲，引得人人從她的那一曲哨聲中眺望到了江天魚躍，驚嘆她的韻律心聲。

海面聲音傳遞，十幾里外的雷雨聲也能聽得一清二楚，此時五里之外，海風吹送哨曲，就連走進了季氏貨棧，被引到三樓平臺上共坐飲酒的駿墨和陳管事，都停下了酒盞，側耳傾聽。

李先生聽出是小女兒的哨聲，不由得愁眉深鎖，便是樓云身后的樓大，也情不自禁地彎下腰，在他耳邊悄聲道：

“云哥，那這位李姑娘看起來機靈聰敏的，心里卻太頹喪了些。”

“大娘子，海蘭姐姐又聰明又好看，李先生最疼她，季二哥也等著要娶她，她為什么總是難過？總覺得日子過得不順意？”

牛車內小蕊兒也聽到了這哨曲，實在忍不住，悄聲問著季青辰。

季青辰苦笑一聲，她也不能告訴這孩子，以前她養著許七在家的時候，經常和她說著前世里的事情，許七除了開郎些之外倒是沒有什么別的異常變化，她這些年早已經放了心。

然而后來許七悄悄告訴她，李海蘭有一回到季家小院來玩，曾經在屋外面偷聽過她的話……

她也不知道，那時候也不過只有十幾歲的李海蘭，到底聽了些什么……

她看著季蕊娘，想要說些什么，終歸是嘆了口氣，道

“各人有各人的緣法，他們太聰明了些，和我們這些笨人在一起，也難怪他們憋得難受。”

車外低著頭的左平，聽到這話，知道她話里未必說的是李海蘭，卻必定有暗指王世強的意思，他抬頭望了她一眼，沒有出聲，只是把她拒絕的書信默默收了回去。

反倒是國宴上的樓云，聽了樓大的話，倒是有空說了一句，道：

“這位李姑娘，倒是位難得的干才，頭腦清楚，進退有度。”

又笑著看了一眼樂伎席上，因為聽到這一首出眾的哨曲而神色難掩緊張的林竊娘，

“可惜翩翩今日體弱，如果她能拍上幾段最拿手的泉州大鼓，與這位李姑娘的哨曲相和，李姑娘曲中的頹喪也就不需介意了。”

樓大聽著他這話，對李海蘭完全是一副褒獎的意思，他雖然不懂什么大曲，但什么是“干才”卻是明白的，轉念一想也覺得確是如此：

管她心里如何，辦起事來能干利索就足夠了。

“公子說，今日急著來見大娘子，無理闖到門上，實在冒犯了——”

左平收了信，從懷中取出了退到了王氏貨棧的玉觀音錦盒，稍一打開，玉光流泄，

“公子還說，這只觀音當初本就是為了和大娘子的婚事能成，才買下來送到長房里去的，如今就只當是賠罪的玩意，大娘子留著賞人吧。”

他在車門外低聲稟告著。

她聽在耳里，卻只當是不知道這是王世強在暗示，她在壽禮上動手腳的事情，他已經知道——她沒有回答，當然也更不可能留下這玉觀音，不論是壽禮還是彩禮，都是授人以柄的東西。

更何況，王世強要讓左平傳的絕不僅是這幾句客氣話，她耐心聽著。

果然那左平見她不收禮，只能收回袖中，也半點不提王氏貨棧的產業被唐坊完全拿回去的事，低聲稟告道：

“公子說，本來因為親事上的事失了言，悔了約，沒有臉再來求大娘子，但他和大娘子之間卻也不單是這份情誼，還有當年一起開基業的老交情，至不濟，還要看在黃七哥的親戚面上——”

“我知道黃家嫂子和他是聯了宗的姐弟，但我和他又算是哪門子的親戚？”

她想著去山上，在空明的肉身入殮前，為他上一柱香，便不耐煩地打斷，

“有話直說吧。”

“是，公子說，大娘子往日里曾經和黃大東主有過商量，打算學一學福建路移民到琉球（臺灣）海島上開荒時的風俗，季、黃兩家都開祠堂修家譜，祭祖換貼，結為異性兄弟，通家之好，以后有變時能互相幫扶，互為呼應，這才是長久之計——這樣一來，季家不僅可以在黃氏貨棧里參兩分明股，黃大東主在西北路上結識的兄弟，將來也能為大娘子引見，大伙兒一起做幾筆西北生意——”

左平心里清楚，讓唐坊在黃氏貨棧里參明股的事，季娘子是一定不可能拒絕的。

她對西北一帶的生意實在是太過感興趣，一直讓公子覺得她性子古怪，所以也沒有多管她借著黃七郎走私時一位船丁老兄弟的名義，悄悄在黃氏貨棧參了半分暗股的事。

“因為當初的親事約定，有公子出面為大娘子打理這些西北的事情，所以這換貼參股并不急迫，就一直拖著——”

但要是唐坊想參兩分明股，沒有公子點頭，是絕不可能的。

黃大東主的貨棧，當初是公子傾財而出，把自己名下經管的七條王家海船全都押出去，冒著身敗名裂被趕出王家的風險得了二十萬貫宋錢，一骨腦全都交給了黃七郎，這貨棧才開起來的。

沒有公子這般的氣魄和眼光，黃大東主空有西北的人脈、貨源，沒本錢打通江北邊境和江北椎場里的關卡，又有什么用？

他想要通過在扶桑走私攢到這份本錢，至少還要五六年才行。

更不要提大娘子的十二條河道，沒有公子引來的宋匠和宋商們，哪里又能起得來？

“公子說，只要大娘子選了日子，換貼的事情是一定的，只等參股的文契三家畫押，大娘子和黃大東主自然就是異姓兄妹，黃夫人和我家公子也是同姓聯宗的姐弟，這樣一來，豈不就是一家人了？”

左平謙遜作揖，小心翼翼說著，“如此，我家公子和大娘子的婚事雖然不成了，但終歸還是和外人不一樣。”

這外人，當然就是泉州陳家，還有樓云了。

“……好罷，如此就恭喜你家公子，也恭喜黃大東主了。”

聽了半會的話，幾乎耗盡了耐心，她總算也笑了起來，

“難得我也能和王綱首家攀上親，實在是托福，如此一來，豈不是也能和王綱首夫人樓家親近了許多？我雖然身份低微，不至于趕著去喚樓夫人作姐姐，但樓大人面前，我是不是也要把這段子親戚關系好好說上一說？”

左平知道她是故意奚落，看著外面剛才的火鴉槍十聲連炸的動靜，她厭煩樓云都不來及，哪里會去和他攀親？

然而公子本就是擔心世事無常，唯恐她萬一倒向樓云壞了大事，才差了他這小廝來說舊情，如今聽得她的嘲笑，他雖然巧舌如簧，又深知她的性情，仍然是半晌說不出話來。

她微微笑著，看著小蕊兒坐在一邊，雙手替她半揭著車簾，躲在簾后偷聽，見她看過來又笑嘻嘻地朝著她吐舌頭。

她也由她去，只是問道：

“親戚的面子不能不給，他還有什么話就直接說吧。”

他聽出她嘴上客氣，暗地里卻還是沒有正事馬上就給她滾蛋的意思，連忙道：

“是，公子說，大娘子和陳家的親事……”

他試探地說了半句，卻聽不到她打斷或是不耐煩的動靜，頓時又摸不清她的心思，只好老實說著王世強要他轉稟的話，

“公子說，大娘子的親事何必要在福建去尋？自家親戚替大娘子尋上幾門好親，豈不是最便當的事情？”

左平說起親事，頓了頓，偷眼瞟到她車簾后的面色，借著坊丁在五六步外舉著的火把，她仍然是不動聲色，他只能硬著頭發繼續道：

“公子說，天下十七家海商綱首，統領著大宋上萬的海商，江浙就占了六家，他和黃七哥雖然愧為綱首之一，但畢竟對江浙一帶的海商才俊知根知底，只要大娘子愿意，公子家的姑小姐難道還不會為大娘子費心挑選？說來說去，還是請大娘子看在老交情，看在親戚情份上……”

所謂公子家的姑小姐，當然就是黃七郎的老婆王氏了。

聽這左平把這親戚稱呼叫得如此順溜，她也有些牙酸難耐的感覺，不由得笑了起來，道：

“你們家公子看上了江浙哪一戶的海商？希望我嫁過去？一方面把我看住了，一方面又能替他拉攏人心？”

他只覺得難堪，一時間覺得他家公子分明是一番深情，只求為她尋個好歸宿，彌補以往的虧欠，有公子在，她雖然從外夷海島上嫁過來，日后在夫家仍然能過得順順利利，何必如此疑心？

然而在心底，他畢竟也知道，她說的未必就不是公子的盤算。

公子是絕忍不了她嫁到泉州陳家的。

更不要提，唐坊外面還有樓云那樣的情種——這位樓大人在房中掛著大娘子的畫像，那可是他左平親眼所見。