巧兒得意笑道：“既然下了廚房，就多做幾樣，讓姑姑挑著吃。你們也順便沾個光，算是我的孝心。我還練了手藝。”
最近她常往廚房跑，研究各種吃食。一來為懷孕的清啞調換口味，二來是練習廚藝，為出嫁做準備，到時候好應付公婆。
眾人聽得都笑起來。
紫竹等女忙又搬小炕桌，把碟子都擺上。
清啞聞了下，詫異道：“怎么還有辣味？”
巧兒聽了更得意，道：“姑姑猜猜看？”
清啞掃了一圈，道：“這是蘿卜糕！”
巧兒笑出聲來，道：“正是。微微辣，可好吃了。”
清啞歡喜道：“這個聞了舒服。”
方初忙道：“那趕緊嘗嘗。不可辜負了巧兒的孝心。”
于是每人發了一雙銀筷子和小碟，各自挑選自己愛吃的嘗。
清啞搛了一塊蘿卜糕咬了一小口，是素的，只放了蘿卜絲和辣椒，清甜微辣，十分的爽口，不由笑了，對巧兒夸道：“好吃。”
巧兒、無悔和方丹青一齊笑起來，都十分有成就感。
清啞看得忍俊不禁，對無悔和丹青道：“乖寶寶也辛苦了。”
無悔笑瞇瞇道：“不辛苦。”她也幫忙兌了水的。
方丹青脆聲道：“大伯娘，我剝了蔥。”
清啞忙道：“怪不得這么香。”
小姐妹倆聽了笑容滿面。
清啞見她們站在炕沿邊看著炕桌上的點心，忙招手叫她們上來，坐在自己身邊，輕聲問：“還沒吃？”
小姐妹倆搖頭，道：“母親（大伯娘）先吃。”
清啞便不出聲了，另搛了龍須酥喂她們。
這便是清啞和嚴氏教育孩子理念差別之一：清啞若做好吃的，必定讓孩子們先嘗；嚴氏則按世家大族規矩教導孩子，以孝為先，凡吃穿用等方面都要讓長輩先行，等長輩用了他們才能用。
清啞并不怪嚴氏對孩子要求嚴苛，但嚴氏卻怪清啞太縱容溺愛孩子，小孩子不教這些規矩怎么成呢？等長大了再教就難了。
這件事最后是清啞讓步，方初說通了她。
“好吃嗎？”清啞輕聲問無悔。
“好吃。甜。”無悔笑彎了眼睛。
“少吃些，不然牙壞了。”清啞哄道。
“嗯。要薺菜餃兒。”無悔含糊道。
方初忙搛了個一寸大小的薺菜餃兒喂她，清啞也給丹青搛了一個。
阮氏和郭大有也吃得贊不絕口，看著巧兒樂呵。
阮氏問巧兒道：“可送給親家太太和親家老爺了？”
巧兒忙道：“早送了。秋姨娘那也送了。適哥兒他們都送了。”
阮氏滿意地點頭，女兒果然不用她操心。
方初覺得那蘿卜糕未免太清淡了。說清淡也不對，又辣辣的。因此道：“要是放些臘肉就香了。再不放些蝦仁也行。”
巧兒解釋道：“姑姑現在聞不得那些味道。”
方初忙問清啞：“可是惡心？越來越嚴重了嗎？”
清啞道：“還算好。就是睡覺起來有點想吐。”
她這次懷孕反應說大不大，胃口卻刁鉆。廚房每天都忙壞了，做的食物樣數多，清啞只挑合口味的吃，又吃不了多少。剩下的，嚴氏方初等人又不一定愛吃，便賞給下人吃了。細妹紫竹等人吃不完，再往下賞。每日花樣不斷，吃的一個個開心極了。只要巧兒往廚房一站，媳婦們忙不迭地配合，勁頭十足。
兩日后放榜，嚴暮陽高中會元。
在這會元背后，還有一段鮮為人知的秘密。
新任禮部尚書柳大人，是吳尚書一系人。吳尚書轉去戶部任尚書、入內閣，在御前奏請柳侍郎接任禮部尚書。除了這層關系，柳大人還同當年江南墨貪案落馬官員有些牽扯。
因此緣故，他便令人在糊名和謄抄環節做了手腳。
然后，他輕易認出了吳尚書女婿章懷安的答卷。
章懷安的成績不錯，經義答得不錯，策論也寫的不錯。
柳大人就轉開了念頭：他本來是擔心章懷安落榜，因此以防萬一。現在看來，章懷安不但能考上，而且名次還很靠前。
眾所周知，每次考試最終錄取名次跟主考官的文風偏好和政見等有很大的關系，就算有些偏差大家都覺得正常，甚至有人因此落榜。若把章懷安點為會元，那嚴暮陽想連續奪得“六首狀元”的夢想就此斷送。既可打擊嚴家、郭家，又能賣個人情給吳尚書，正是一箭雙雕的好事，還不留痕跡。
他只要不做的太出格，比如讓嚴暮陽落榜，誰能發現？
他心里存了這個想頭，便推章懷安為本次會試的會元。
這會試閱卷是很嚴格的，不是一人說了算的。一份糊名試卷要經過好些閱卷人手，互相監督核查。尤其這次，人都翹首望著，看嚴暮陽能不能再次奪得魁首，連皇帝都盯著，誰敢大意？
柳大人點章懷安為會元，好幾個閱卷官都不贊同。
他們都覺得另一份答卷更好，當居魁首。
內中有一人，是個性子很倔強的老翰林，見柳大人一意孤行地堅持，說的理由十分牽強，便懷疑他弄鬼。再聯想嚴暮陽要奪“六首狀元”的傳聞，以為這答卷是嚴暮陽的，柳大人肯定受了嚴家的賄賂，還要奉承蔡家，要成全“六首狀元”，不由生氣極了。
他想：“若六首狀元是賄賂來的，不要也罷。”
他便堅持推另一份為魁首，據理力爭。
他反威脅道：“皇上盯著呢。這份答卷勝過那份不止一籌，若不點這份，導致六首狀元不能名至實歸，我等都要擔干系。”
其實他心里想的是：若點了那份，六首狀元將名不副實。
眾人聽了害怕，紛紛附和，以少勝多，逼得柳尚書讓步。
章懷安便名列第二。
眾人其實覺得這份答卷名列第二也高了，然尚書大人已經讓一步了，不好再同他爭持，于是便定了下來。
結果，等名次公布后，嚴暮陽高居榜首，章懷安第二。
眾人哪里還不明白其中關竅，都恍然大悟。
但大家都不好說，直到殿試結束后，章懷安落到二甲第四名，那流言才悄悄傳開，以至于皇帝和吳尚書都知道了。
吳尚書氣得倒仰，覺得自己遭受無妄之災。
原本女婿考這個成績，他很開心，結果被柳尚書這么畫蛇添足地插了一手，他白擔了個污名不算，章懷安的才學也被質疑。
最終，柳大人做了幾個月的尚書，就轉去地方任官。
別人任封疆大吏，等任滿京就能高升。他這一去等于發配邊疆，且兩年內官職一降再降，永不能再升了。這件事成了官場笑談。可見拍馬屁也是一門藝術，一個不好不但不能升官，還會丟掉前程。
此是后話，嚴家到殿試放榜后才知道。(