夏日的午后，空氣悶熱潮濕，才走了幾步，汗水就從全身各個毛孔冒出來，整個人像掉進一個偌大的粥鍋里。
北溪村的人都躲在屋子里歇晌，就連柴狗都懶洋洋地趴在蔭涼地兒，聽見腳步聲只動動耳朵。
夏青云來到老宅，剛要跨進院子，卻瞧見門口銀杏樹后面藏著個人影。她讓華云拿著裝著七星泉水的葫蘆先進去，自己繞到樹后面。
那人全神貫注地扒著墻頭往里看，沒注有人已經站在身后。
“吳辰！”夏青云低聲喝道。
“夏...東家，”那人一驚，轉頭見是夏青云，苦著臉應道。
這人名叫吳辰，和村里錢家是表親，一直在夏家的茶器作坊里做工，還是個小組長。
他拳頭緊緊攥著，手指縫里露出一段藕粉色的荷包穗子，當下心中明白了七分。
“你在這兒干嘛？”
吳辰的臉漲得通紅，滿頭滿臉都是汗水，神色焦急不安，“東家，我...我擔心...英蘭她...”
見他這般神情和語氣，夏青云心里篤定小姑的事兒和他有關。
吳辰在作坊里表現一貫不錯，每天早來晚走，干活也勤勉，這次得了二兩銀子獎賞的人里就有他。
夏青云此刻顧不上和他多說，又不能放他走，便打發他到作坊里等著。
吳辰期期艾艾地不想走，夏青云瞪了他一眼，喝道：“你還磨蹭什么？魂不守舍地堵在門口，倘若讓街坊四里見了，小姑的名聲還要不要了？”
吳辰這才三步一回頭地走開。
老宅里，小姑夏英蘭雙目緊閉，雙唇發紫地躺在炕席上一動不動。
老娘歪在床頭哭的差點兒背過氣去。夏青云的娘在一邊扶著她，不住地給她摩挲著后背。
夏青云伸手到小姑鼻子下面探了探，隱約還有一絲游氣。她撬開小姑的牙關，拿過華云手中的葫蘆，將七星泉水灌進小姑口中。
“爹呢？”夏青云一面掐著小姑的人中，一面問道。
“剛和二叔三叔過堂屋去了。”華云答道。
泉水灌下去沒一會兒，夏英蘭胸膛起伏，悠悠地醒了過來。她雙眼無神地轉了轉，發現還躺在自己屋里，又看到青云在身旁，知道自己被救了過來。
“小姑醒了！”華云叫道。
老娘一聽，爬過來抱著女兒嚎啕大哭起來，“英蘭啊！你有什么想不開的要尋死！英蘭啊，你要有個三長兩短，讓娘怎么活啊！”
夏英蘭任由老娘抱著哭，神色木然地盯著房頂，淚水無聲地從眼角不停地流下。
“娘，娘，英蘭剛醒，讓她好生將養著，我扶您先回屋吧。”娘在旁勸道。
夏青云給弟弟使個眼色，華云幫著娘扶起奶奶，和娘一起攙扶她出去。
“小姑，有什么事你跟我說說，別憋在心里。”夏青云扶起小姑，又喂了她幾口泉水。夏英蘭這才哭出聲來。
聽她哭的悲切，夏青云心里也不是滋味，輕輕拍著小姑的肩膀，讓她把心里的委屈都釋放出來。
哭了好一會兒，夏英蘭才止住抽泣，拉著夏青云的手斷續地講了起來。
原來她和吳辰兩個在作坊里相識，彼此情愫暗生。今天吃過午飯，她依照約好的時辰去村口等他，兩人相見后難免一訴相思，吳辰告訴夏英蘭，爹娘同意了他們的事，明天就找人來提親。夏英蘭滿心歡喜地將自己做的荷包送給吳辰。
誰知道，這一幕不知怎么被二嫂王氏看見了。她一回到家，王氏和方氏兩個就不陰不陽地在門口數落，話里話外罵她勾搭野漢子，只管把銀錢拿去養漢子，一個銅板也不舍得給自己的侄兒花。
她剛辯駁幾句，方氏闖進她屋子，從炕席下面翻出一雙做了一半兒的男人布鞋，惡毒難聽的話一句比一句刺心。
老娘在屋里聽見，也不管青紅皂白就扇了她一個耳光。她心里憋屈，臉上掛不住，一時想不開就在自己屋里上了吊。
夏英蘭訴苦道：“自打我在作坊上工，二嫂三嫂斷不住在我跟前念叨缺銀子。我頭一個月掙了一兩二錢，倒被她們借去一多半兒！說是借，還不是有借無還。我跟...跟吳辰...相好之后，就想把銀子存起做嫁妝，不肯再借給她們。二嫂三嫂的臉就一天比一天難看。”
夏青云聽了心里一陣冷笑。自己家分出去單過，二叔三叔還涎著臉上門討要銀子，何況小姑和他們住在一起呢。
一定是王氏和方氏沒占上便宜，心里惱恨，才借這個機會擠兌小姑。
她喚進華云陪著小姑，自己要去堂屋聽聽他們都說些啥。
才走到堂屋門口，就聽見王氏在里面叫喚，“他大伯，英蘭她自己行事不檢點，怨得著我們嗎？”
夏青云撩起簾子，冷聲道：“這話說的沒道理，我小姑哪里不檢點了？”
一看是夏青云，王氏撇嘴道：“姑娘家家的，少管些閑事吧。”
“閑事？”夏青云挑眉，“尋死的是我小姑，怎么算是閑事？難不成只許你們成心擠兌，就不許我為小姑說兩句公道話？”
“青云！你少說兩句。”爹起身拉著她，“咱們先回去，有啥事你奶會做主的。”
夏青云狠狠瞪了王氏和方氏一眼，摔了簾子跟在爹身后出來。
娘聽見腳步聲，也從老娘屋里出來。她讓華云和爹先回去，自己和青云留下再陪夏英蘭待會兒。
見到大嫂，夏英蘭心里一陣委屈，哭哭啼啼地又訴了一會苦。娘和夏青云在旁柔聲安慰著。
誰知王氏和方氏兩個躲在窗根下聽她們說話，兩人越聽越火大，王氏忍不住罵道：“一屋子沒臉沒皮的娼婦，勾搭男人還有理了！”
夏英蘭聽見，氣的渾身發抖，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉。
娘嘆了口氣道：“家里這么鬧騰，要不讓你小姑先上咱們家住兩天，省的再生出事端。”
夏青云心里也正這么想著，起來給小姑收拾了幾樣衣服，帶小姑回了宅院。
想起吳辰還在作坊等著，她讓華云把他叫到宅院。
吳辰和夏英蘭一見面抱頭痛哭，當著夏家人的面，兩人情真意切地表白，一個非她不娶，另一個非他不嫁。
轉天，吳家果然到老宅去提親。
誰知道夏建安和夏建喜開口就要二百兩銀子的彩禮。吳家小門小戶，根本拿不出那么多銀子。夏家兄弟臉色難看，幾句話就把吳家人打發走。
老娘讓王氏來接夏英蘭回去。夏英蘭也不知親事說下來沒有，心里發憷，便叫夏青云陪著。
等到家聽說結果，夏英蘭大哭一場，發誓非吳辰不嫁。
方氏在一旁冷言冷語道：“小姑原來老實聽話，出去住了一晚，也不知受了什么人挑唆成這樣！”
夏青云強壓著心里的火。
那邊王氏幫腔道：“哼，老的勾搭了男人，教著小的在外頭拋頭露面，現在又挑唆小姑子唄。”
老娘被她們吵得氣悶，但想著女兒早晚是潑出去的水，自己日后還得跟著兒子媳婦養老，加上素來對夏青云的娘有成見，因此也不喝止她們，自顧自地陰著臉回屋。
老娘一走，夏建安和夏建喜兩家人更是得意，你一言我一語地，話越說越難聽。
“小姑，我們走！”夏青云拽起小姑，“大不了以后你就在我們家住。”
夏建喜一把攔住道：“妹子，你可想好了，今天你要是出了這個門，別怪我們當哥的不講情面！這可是你自己要走的，家里的嫁妝你一分也不能帶走！”
他知道老娘這些年給妹妹偷偷攢了不少妝奩，早就惦記著摳出這筆錢。
都說老實人有蔫主意，夏英蘭鐵了心要嫁給吳辰，見二哥三哥百般阻撓，兩個嫂子污言穢語罵個不停，心里也憋了一股氣，白著臉也不答話，跟著夏青云又回了宅院。
夏青云跟爹娘學了一遍老宅里的事兒，最后說道：“爹，娘，我看就讓小姑住下來。明個我就遣人去找吳辰，他要是不嫌棄小姑沒嫁妝，就讓小姑從咱家出嫁！”
夏英蘭抹著眼淚哭訴道：“大哥，大嫂，我現下無處可去，若是吳家不答應，我只有死了才干凈！”
夏青云皺眉道：“小姑，吳辰他要是真心對你，不管你有沒有嫁妝都會來娶你的。如果他嫌棄你，這樣的男人也不值得嫁，更不值得你為他去死！”
娘拿過帕子替夏英蘭擦著眼淚，“青云說的在理，你就踏踏實實住下。我看吳辰那后生是個忠厚的，不會做出無情無義的事。”
一家人寬慰著夏英蘭，粗使婆子進來通報，說吳辰來找夏英蘭。
原來他得知夏家老宅要一大筆彩禮，心里著急，便尋了來。
夏青云當著大家的面問道：“我小姑現在和家里鬧翻了，一分錢嫁妝也沒有，你打算怎么辦？”
吳辰兀自站在那里低頭不語，夏英蘭心里頓時涼了半截，咬牙說道：“罷了，我也不難為你，是我自己太傻，把你的話句句放在心里。從今以后，只當我們不認識！”