同樣是過年剛完，竦川汪家老宅卻早已沒了任何節日的氣氛，甚至就在之前過年期間，這里也是一片冷冷清清的氣象。汪尚寧出身貧寒，父祖兩代人全都沒有出仕，自己和弟弟們跟著改嫁的母親，一度跟著繼父姓程，到后來參加科舉才改回原姓。雖說他不忘養恩，為繼父也求得了官職誥封，可總的來說，竦川汪氏從根底來說，遠遠比不上松明山汪氏。
原因很簡單，汪道昆的祖父當年便是白手起家的鹽業大豪，到汪道昆已經是第三代了，家境豪富，官場商場全都能夠趟得平。所以，從之前汪尚寧借著五縣鄉宦，通過程文烈在背后算計汪道昆的事情被傳出來之后，竦川汪氏就已經覺察到了沉重的壓力。
而此次汪尚宣在歲考上捅了這么個大窟窿，甚至還壯士斷腕犧牲了嫡親的長孫汪幼旻，非但沒有挽回家中名譽，反而就連竦川村中也有不少人背地里抱怨他陰險毒辣。侄孫被革了功名，又重傷不起，汪尚寧心灰意冷之下把人帶回了老宅，請大夫診治照料，甚至連胡宗憲那場轟動了整個徽州城的忌日活動，竦川汪氏也只有不太重要的幾個人露頭，他根本就沒出來，因為一大把年紀的他非常清楚，自己無法面對那些輕蔑鄙視的目光。
這天一大早，依舊一如既往準點起↘床的他洗漱過后，正在院子里打太極拳，一個仆婦就匆匆進來，驚喜地說道：“老太爺。四少爺能下地了！”
汪幼旻雖說是汪尚宣的長孫。可汪尚寧膝下還有三個比他更年長的孫子。所以當初名字里方才有個幼字，還是汪尚寧親自為其起的。此時此刻，聽到這個侄孫竟然能夠下地走路，不用下半輩子在床上下不了地，汪尚寧頓時長長出了一口氣：“讓他好好養著，不用過來見我。身體好了，什么都會有，身體糟蹋了。再大的心氣也什么都干不了。過去的事情就都過去了，不要去想。”
話雖這么說，可汪尚寧自己卻知道，功名不是其他東西，革去了就不能再考，汪幼旻的官路仕途，可以算是完全斷絕了。如果不是汪尚宣胡亂折騰，就算歲考出岔子，也還有挽回的余地，可他那個自作聰明的三弟卻偏偏鬧出了更大的風波。以至于竦川汪氏眼下名聲臭了大街，不少族人和同姓在背后都覺得是他的錯。想到這里。咬牙切齒的汪尚寧竟是把最沒有煙火氣的太極拳都打出了火氣來，最后回房時，坐下來之后亦是忍不住重重一拳砸在扶手上。
“老太爺，三老太爺來了，說是有要緊事。”
因為之前的事情，汪尚宣過年的時候都只是露面了一次就匆匆而走，生怕自討沒趣，招人埋怨，此時此刻卻因為所謂的什么要緊事又沖了過來，汪尚寧頓時眉頭一挑，隨即對門外吩咐道：“先問清楚他究竟是什么要緊事。如果只是雞毛蒜皮，就不用找我了！”
他這話里無疑帶出了深深的真火，門外那個書童不禁嚇了一跳。等到把話捎出去，不多時汪尚宣的話傳進來，他不得不又折返書房門前，小心翼翼地說道：“老太爺，是因為今年歙縣秋糧的事情，三老太爺說……”
他還沒來得及字斟句酌把話說清楚，就只聽里頭傳來了一聲怒喝：“不用說了，讓他進來！”
汪尚寧只覺得憋了一肚子火氣。之前吃了那么多虧，現如今元氣大傷，當縮頭烏龜還來不及，這時候還要強出頭，那豈不是送上脖子給人家去砍？葉鈞耀已經不是上任之初那個一沒權威，二沒手段的菜鳥縣尊了，而他這個離朝多年的鄉宦，聲望也跌到了谷底，還拿什么和人斗？還有什么資格與人斗？
因此，汪尚宣一進來，他就劈頭蓋臉地訓道：“秋糧的事情你還有膽子去管？不管你是自己有心，還是有人攛掇，全都給我消停一些。你不要名聲，我還要名聲，竦川汪氏也要名聲！”
汪尚宣被罵得滿臉通紅，然而，他在長兄面前一貫抬不起頭，到現在汪幼旻還躺在這里養傷，由不得他不忍氣吞聲。更何況，乍然得到的這個消息實在是太過緊迫，因此，他不得不整理了一下表情和心情，陪著小心地說道：“大哥，我哪有這氣性再去摻和秋糧那檔子事。可虎無傷人意，人有害虎心，這次是人家欺上頭來了！也不知道是縣衙戶房那個黑心黑肺的人，硬是從咱們竦川汪氏的賬上查出幾筆虧欠來，雖說就幾百兩銀子，可實在是欺人太甚！”
汪尚寧登時瞳孔猛地一縮。官宦人家免賦稅的官場潛規則，這是由來已久的，所以，就連罷官后已經死在天牢中的胡宗憲，其家族都有繼任縣令在賦稅上給予優免保護，如果不是被王汝正硬生生揭破，也不至于鬧得胡家非要賣園子來填補。至于他，他被罷官是真的，可進士出身還在，哪怕年紀大了，運氣好還能再出仕，既然如此，歙縣戶房怎就敢如此膽大妄為，查他汪家的帳？
可他才剛剛霍然站起身，隨即突然想起什么，銳利的眼神一下子落在了汪尚宣身上：“除了本家的賦役優免，你沒有動過其他的手腳？”
見汪尚宣面色有些不太自然，汪尚寧只覺得氣不打一處來，厲聲喝道：“別忘了幼旻已經被革了生員的功名，嚴格說來，你家里可少了兩丁兩石的賦役優免。而且你不過是個監生，要是你真的又做出什么亂七八糟的事情來，別怪我到時候也學你壯士斷腕！”
一大把年紀卻被長兄這樣狗血淋頭地訓斥，汪尚宣雖說面子上很掛不下來，可眼下不但要賠錢，還可能要搭上最后一點在人前的臉面，他哪里還顧得上在長兄面前的這點自尊心。他近乎哀求地說：“大哥，你還不知道我嗎？我哪有那么大的膽量，而且我若是要收別人的錢，區區幾百兩又算得了什么，這分明是別人有意折辱咱們竦川汪氏。若是我就這樣認了，日后焉知人家不會蹬鼻子上臉一個勁地作踐咱們？大哥！”
見汪尚宣說著說著，竟是不要臉面地直接往地上跪去，汪尚寧頓時整張臉都青了。都已經是五十好幾的人了，竟然還來這么一招一哭二鬧，他怎會有這樣一個弟弟？他深深吸了一口氣，隔了好一會兒方才冷淡地問道：“你想要我怎樣？”
汪尚宣見總算是有了回應，心情頓時為之一松：“戶房司吏劉會是葉縣尊心腹，聽說之前和族里那些老人和親戚鬧翻了。而且他現如今還不到二十就坐上了這個位子，下頭也不知道多少人不服氣他。只要大哥一句話，劉家族人一定會很樂意把這么個叛逆的小子革除出宗，到了那時候，他這個戶房司吏還能做得下去？如此一來，戶房司吏的位子就騰了出來，到時候只要……”
還不等汪尚宣把心里早就算計好的如意算盤給倒出來，書房外頭又傳來了敲門聲，聲音相當急促。汪尚寧立刻吩咐汪尚宣閉嘴，揚聲問道：“何事？”
“老太爺，外頭有人求見！”
汪尚宣頓時火冒三丈，可就在這時候，通報的書童又說出了一句讓他大吃一驚的話：“是松明山汪小官人！”
書房里一下子呈現出死一般的寂靜。松明山汪氏人口眾多，但在外如此稱呼而絕對不會被人誤解的，卻只有一個，那便是現如今名聲在徽州府如日中天的汪孚林！一想到這么一個過了年才剛剛十五的少年給竦川汪氏造成的巨大損害，汪尚宣面色鐵青，汪尚寧卻也好不到哪里去。兄弟倆對視一眼，最終，汪尚寧用盡量平和的口氣吩咐道：“去請大老爺見他。”
然而，門口在沉默了片刻之后，那書童卻結結巴巴地說：“老太爺，可汪小官人……汪小官人求見的是您和三老太爺。”
如果求見的單單是自己也就算了，可竟然還有本來住在徽州府城的汪尚宣，汪尚寧哪里不知道，汪尚宣的行蹤只怕完全在人家掌握之中。他沉吟片刻，最終離開書桌走到門口，一把拉開房門，見那書童臉上寫滿了迷惑和畏懼，他就頭也不回地說：“走吧，去會會那位松明山汪小官人。”
汪尚宣雖說同樣對汪孚林的突然來臨大為意外，但心底深處卻有一種說不出的恐慌。他還沒能對劉會出手呢，汪孚林就主動找上門來，這是想要干什么？一路上，他盡力提醒自己這是在竦川汪家，不是在松明山，也不是在縣城，汪孚林縱使強龍也壓不過地頭蛇，可是，等踏進見客的大廳，看到那個笑吟吟起身相迎的俊俏小秀才，他卻仍然忍不住把拳頭捏得咔咔作響。
就是這個看上去人畜無害的少年郎，害得他走到外頭都抬不起頭！