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韓母俯身，往那荷包伸出手，肅聲道：“給我！”

但韓麗娘卻攥著荷包往后輕巧地一躲，巧笑道：“娘這是防的什么！我不過就是想看看里面的東西有沒有弄壞罷了！看過了一準兒給您！”

她動作靈巧，話說間就已經將那荷包線頭一松，而后猛然向下一倒！只見荷包內滾出了幾塊散碎銀子、十幾個銅錢、一把極小巧巴掌大的木梳、一個疊的方方正正的白紙塊兒，和一個白色的扁圓的指甲大小的東西來。

韓母閉了一下眼，仿佛不忍看似的，胸口起伏不定，臉上青一塊白一塊的。

只見韓麗娘先是將幾塊碎銀子放在手上掂了掂，口中道：“有四五兩呢。花妹妹這么小一個人就敢隨身帶著，她果然富裕的很。我做針線攢了半年，也才這么些。”

搖搖頭，她將這些銀子戀戀不舍地放回荷包，又將滾落了七零八散的銅錢也一一撿起來，拿著那小木梳左右看了看，朝韓母揚了揚，笑道：“哥哥給做的呢，打磨的真仔細！瞧這上面還刻了一朵花兒！”

韓母沒有說話。

韓麗娘放好了木梳，將那白紙面兒打開，卻發現白紙雖然沾了水有些濕皺了，上面卻干干凈凈什么字兒沒有，略顯失望地搖搖頭，再將其沿著舊折痕疊回原來的樣子放好了，最后捻起那扁扁圓圓散著光澤的小東西，看了幾眼，疑惑道：“這是什么？好東西嗎？”

韓母終于說話了。

她淡淡地道：“不過是用貝殼片打磨成的紐扣，算是什么好東西。許是襲娘從街上撿到當個稀奇留下來玩兒的。”頓了頓，她又道：“她說不定洗完了澡出來了。”

韓麗娘聞言微惱地道：“我當是什么呢！原來不過是個玩意兒！”而后她反復又看了幾眼那打磨得精致光滑的貝殼紐扣，才將其放了好，而后將荷包的繩線一收，低眉道：“娘，您也別嚇唬我。就是花妹妹出來了，我也有話說的。”說著將荷包遞給了韓母。

韓母接過來緊緊握著，只覺得手心被那荷包里的那點兒銀子硌的生疼。韓家的女兒，她的麗娘，怎么就……！

韓母深吸一口氣，苦口婆心地道：“麗娘，我同你說過多少回了，你花妹妹是你花妹妹，她能干，養的這些好花兒，那是她辛苦換來的……”

“娘這話不對。”韓麗娘放了轱轆，從井里搖出了半桶水，倒進木盤中，而后將人的衣服放進去浸了浸，反復翻了幾遍后，灑上些皂角粉開始揉搓。她邊洗邊道：“我們救了她的命……她一個孤女，又忘了自己的出身，就是以她為奴為婢也是使得的。”

“我們家良善，收留她的時候，可不知道她一個小姑娘還有一手養花的好本事。”韓麗娘道：“娘您當她是女兒，我和哥哥都當她是妹子，可她呢？她只當我們還是外人吧，若真是一家人，什么時候將得到了銀錢交出來過？只她一人大筆大筆地攢私房？”

“吃在我們家，住在我們家……就算這兩年的糧米肉菜都是她買回來的多，但也是我們做飯的時候多不是？另外，這衣服也是我們時常給洗吧？她身上上山下下里里外外，都是我們的手藝吧？娘，您別說我們衣料都是她送出來的那種話……您那么說，只會讓我們更像她雇傭的下人奴仆一樣……”

韓麗娘慢慢地道：“所以我心里不高興，有什么不對嗎？”

“她才一點小恩小惠，就能抵消了救命大恩不說，還反過來要我們都對她感激涕零嗎？您還有意讓哥哥娶了她！哥哥呢，更是將她心疼的什么似了！總覺得是我們家虧了她！真是的！”韓麗娘撇了一撇嘴，道：“若是娘您愿意答應孟大娘娶柳葉兒，孟大娘絕對愿意供哥哥讀書開銷！什么多余的話都不會說的！”

不知什么時候，韓母站在那里，已經聽的淚流滿面。

韓麗娘抬頭看看自己的娘親，眼中閃過一絲慌，而后又倔強地低了頭，道：“娘，您也別這樣。您說的我都懂，我只是心有不忿說說罷了，別的不也什么都沒做嗎？”

“花妹妹這小襖泡了水不好了，回頭我就給她重新做一件更精細的。”韓麗娘的聲音似乎也有些不妥當，低聲道：“我知道。沒有她，就沒有哥哥今日能考回個秀才……我總會捧著她高興罷。”

韓麗娘覺得自己手背上不知從哪落了一滴溫水。她賭氣地甩甩頭，手上更加用力地蕩昶鵠矗鍪終撇戀暮旌斕摹p韓母抹了一把淚，長嘆一聲，道：“麗娘，你哥哥已經是秀才了，總有一日能夠振興韓家門楣……你花妹妹腦子活絡會操持，有她在，你哥哥只需安心讀書上進，難道不好？至于別人家的小娘子，哪個能有你花妹妹是我們知根底的性情，又能跟你哥哥同心的？麗娘，你花妹妹聰明的很，你以后別趁她不在時候往她房里去了。別讓好好的一家人，為了點什么，就離了心。”

韓麗娘不肯再說話了。

凈室中，人慢慢吞吞地從浴桶中起身出來，抹干凈自己，一件一件慢慢地穿上了干凈衣服，而后有些吃力地將浴桶傾倒，看著廢水從低洼處淌出去，而后才深吸一口氣，拖著木桶出了自己的房間。

她放在枕頭下小匣子中的大大小小共一百兩銀票一張都不曾少。

人吃力地抱著木桶，到了井臺邊，將木桶重重地一放，揚起笑臉，對韓麗娘道：“麗娘，娘她人呢？”

韓麗娘也溫柔地笑著向廚房努努嘴，道：“娘去做飯了。說要犒勞你送哥哥辛苦，要燒點兒好的呢。”她沖人眨了一下眼，問道：“那花妹妹，你送哥哥覺得辛苦嗎？”

人笑容燦爛，搖搖頭，露出一口白牙，一邊開始從水井中搖水出來，一邊道：“從家里到縣城，這路我可是時常走的，怎么能辛苦？娘她就是不放心清元哥頭一次出那么遠的門，讓自己忙起來不總想著呢！”

她將清水打上來，倒進浴桶中，拿了踮起腳刷著桶壁，促狹地笑道：“只怕啊，娘很快就要真忙了呢！不說我在村口被孟大娘堵著問了幾句，就是杜老板他也說，縣城有好幾戶大戶人家，都對清元哥有意呢！只怕等清元哥回來，就有很多人提著禮物來探視娘了！”

韓麗娘眼神微動，并不問是哪幾戶人家，更不想就人和她哥哥之間的關系打趣什么——韓母有意讓韓清元娶她的意思，因著人才滿十二歲還小，尚沒有同她說過呢。

韓麗娘停下手中活計，神色恍惚地問道：“花妹妹，你說哥哥這次能不能考的中舉人？聽說中舉人特別難，比考秀才要難百倍千倍的。”

“是這樣。”人手腳麻利，很快就將浴桶里里外外都刷干凈，歪倒放在臺階上對著陽光控水晾曬，認真地道：“我聽縣里的學正也是這么說的。他說，一年年的，一百個趕考的秀才都中不了一個呢！中了舉可就能做官了，哪有那么好考的？沒見十里八鄉秀才有好些個，但中舉的卻沒聽說有幾個么？尤其是像清元哥那么年輕頭一回上場的，其實都是去漲見識去了呢。”

韓麗娘“哦”了一聲，很有些失望。

聽娘說，她爹是三十歲上才中秀才，而后一直是怎么考，一次次將不多的家底都花光了，直到最后死在外面的時候，也都沒能中舉……

娘說，哥哥讀書的天分其實很一般的，當年童子試也都考了兩三次，雖然有那時候家中窮他不能安心讀書的緣故，但娘也預備著哥哥至少也要二十歲上才能中秀才的……

只是一個秀才，什么時候才能光耀門楣。

人看了韓麗娘一眼，笑著安慰她道：“麗娘，你別擔心娘接受不了……娘心中有數呢！”（求