誰也不知道，定武候秦敘，又回到了京城。

慶隆帝不知道，秦國公府不知道；陳厚蘊不知道，沈柔凝當然也更不知道了。

她此時正站立在沈四太太面前，一邊含笑看著沈柔湲正滿屋子追著繡球玩兒，一邊暗自留意著沈四太太的神情，靜待沈四太太開口。

沈四太太似乎又變了。

這種變化，不在于歲月在她眼角留下了細細的紋……實際上，她的面容依舊有著飽滿而年輕的色澤，細紋幾乎找不到，似乎歲月格外的厚待她！她的變化，在于她眉眼間的情緒，亦或是說，氣勢，氣質，有了改變！

沈柔凝從沈四太太的眼神之中，有看到過一閃而逝的精銳的光！

這種光芒，就算是沈四太太在有了沈柔湲之后冰冷氣質逐漸柔和，有了慈母的溫柔……也不曾有過這種猶如在思考著如何去戰斗一般的精銳光芒！就像是……真正精明又強大勇于庇護家人的當家夫人！

沈四太太到的如此之快，讓沈柔凝十分驚訝。沈四太太身上的變化，更是讓她驚訝！以至于，只剩下她們一家人在的時候，她都不知道該如何開口了。

“阿凝。”沈四太太放下茶盞，道：“關于你遇到了那一位，你在信上說的不太清楚……再跟我詳細說說吧，到底是怎么回事？以你的心性，應該不會想要那樣的榮華富貴才是。”

她一接到信，就沒有耽擱，告訴了沈四老爺一聲，立即就簡單收拾了一番，往京城里趕來了——

她既然已經決定做一個好妻子好母親。自然要守護自己的兒女！從前，沈柔凝這里平安順遂并不需要她怎么操心，她也沒有辦法僅僅噓寒問暖，所以才依舊顯得冷淡些……但現在，沈柔凝終于遇到了危機，而且這危機還是因由她而起，她又如何能夠無動于衷？

所以她來了！

在沈四太太說這話的時候。沈柔凝再次從她的眼中發現了光芒。怔了一下，而后緩緩開口，將自己知道的前因后果都講述了一遍：“……這件事情。應該是蘊表哥下了很大的決心，且說服了外公的。眼下，聽說我的名字已經出現在了選秀名單上。但名單尚未公布出來，尚不知真假。”

“至于蘊表哥到底有何準備。我沒有詳細去問。不過，我相信。蘊表哥那里肯定有所安排的。”沈柔凝想了想，又道：“恩，我其實有一些猜想……外公一直想從現在的位置上退下來。”

“違逆皇命，需要付出代價。”沈四太太依舊平靜。但神色之間已經有了些動容，道：“一個吏部尚書的位置，或許就是陳家準備要付出去的。”陳家正是如日中天的時候。付出這個代價。是，老爺子早準備致仕。所以這代價他很樂意去付，但這僅僅是眼下看得到的代價而已！那看不見的，才是致命的！

沈柔凝沉默。

她也猜到了這一點。

曾經有所愧疚，但陳厚蘊卻很篤定地對她說，不必擔憂。他有辦法……陳厚蘊的自信從容，一度讓沈柔凝覺得十分安心，十分平靜地不去多思多想。但此時，聽到沈四太太說出“代價”二個字，她的心，再次覺得難受極了。

沈柔凝暗自做了幾個呼吸，問沈四太太道：“那母親您這次來……”

“我來，當然有我的緣故！”沈四太太聲音冷硬起來，讓沈柔凝再一次沉默了。

片刻之后，沈四太太又緩緩地道：“年初的時候，鄧長年去了徐州府的家里，給了你榕哥一串佛珠手串。那手串，是他父親的遺物。鄧長年對榕哥說，若是用不到，就是他給榕哥的禮物；若是有用到的那一日，那就是他給沈家的定親信物……”

沈柔凝再次愣住了。

她的眼前，不禁浮現出了鄧長年的影子。小時候的他，剛回到京城的他，父親去世之后的他，和之前在玉蘭會時候的見到的他，一時間有些恍惚，口中艱難地道：“他三月回京之后，我也僅僅在外面見過他一次而已……”

玉蘭會之后，便是陳承方出生，而后又給陳大奶奶治喪……似乎許多事情接踵而來，她就沒能想到要與鄧長年一聚。鄧長年同樣也沒有來找她。他們都長大了，她住在陳府，深宅大院，早已經不像在沈家村時候那般，他輕易就能跳過她院子里的墻，落入下面的牽牛花花叢里。

就算上次出門行獵，鄧長年身為京城風云才俊，不知為何，也沒有到場。

聽說，他是要與明義候府議親的。居然會給沈端榕留下那樣一串佛珠，交待了那樣的話。

沈柔凝想到這一點，遲疑開口道：“他回京來……應該在與明義候府議親。過了這么久，說不定已經定下來了。”從三月到七月，兩家若是早就有意，應該有足夠的時間定下親事來。說不定，連婚期都已經定下了。

沈四太太抬眼，看了看沈柔凝，淡淡地道：“你似乎一點兒也不關心鄧長年的消息？連他到底定沒定親這種大事，都不清楚？鄧府被抄，他在這個世界上已經沒有什么親人了……你們一同長大的情分，在你這里，竟然是這么淡么？”

沈柔凝聞言，有些愧疚地低下頭，但隨即又道：“他如今已經是威武候……小時候的情分，又何必天天掛在嘴邊。”

在鄧長年最苦最難的時候，她當然有關心他。而且，主動找人照顧了他的傻子兄長近兩年，讓他在前線打仗的時候不必分心！他大功歸來，獲封威武候，有了權勢地位，也有了袍澤朋友……她知道他現如今會過得好，不再用心關注他的消息，似乎，沒有什么好愧疚的吧？

只是，沒想到，他居然會留下那樣一份手串。

沈柔凝有些恍惚，沈四太太卻開口道：“聽你這么說，他應該是尚未定親。不管是兄妹之情也好，還是男女之情也罷，他留下這么一份手串，就是十分重視你們之間的情分。如此一來，他定親這么重大的消息，一但確定，他不會不告訴你一聲的。”(