“對不起。”鄧長年開口，看著沈柔凝，分外黯然。
沈柔凝怔了怔，搖搖頭：“為什么要這么說？我不明白。”
鄧長年抿了抿唇，黯然道：“剛才，嬸娘告訴我了你的事……”他這個侯爺充其量只能算做是新貴，在京城幾乎沒有根基！許多消息內情，他根本沒有能力沒有途徑及時得到！而當他知道之時，卻是如同沈四太太說的那般，已經太晚太晚，什么都幫不上了。
“若是我早些時候知曉，總能為你做些事。”
“這本來就與你沒關系。”沈柔凝再次看了那手串一眼，露出一個微笑，道：“鄧表哥有心，阿凝已經十分感激了。表哥千萬別再說這樣的話。”
鄧長年不禁苦笑。
他一直能拖著沒與明義候府的兩位嫡女擇一定親，就是因為他暗自鼓動著他那個心好投機的舅舅和兩位表妹往太子身上去想——太子長大了，明義候府的嫡女，是絕對有資格爭一爭太子妃的位置。就算太子妃爭不上，一個太子側妃的價值，也比一個根基淺的候夫人有價值多了。再者，與鄧長年聯姻，是親上加親，只要是個嫡女，哪一個不成呢？所以，還是得等到太子那邊的消息確定了，再議與鄧長年的親事不遲。
但就算是這樣，因為鄭珠兒才貌平庸，身上沒有出彩之處，不如鄭月兒俏麗活潑，舞藝一絕，所以太子那邊，明義候府更多是將希望放在了鄭月兒身上，幾次暗示鄧長年求娶鄭珠兒……大約是誤會鄧長年不喜歡長相一般的鄭珠兒。明義候世子才沒有逼得很緊。
選秀的消息傳出來，鄧長年還在慶幸，他又能繼續拖一陣了……沒想到，這選秀，更是奔著沈柔凝來的！
他早就應該想到的。
當日，沈端榕告訴他那些往事的時候，他就想到了會有今日之情景。留下的一串佛珠……但究竟是他太天真了！那個時候。他既然想到了，就應該當機立斷，向沈四太太求娶沈柔凝！而不是僅僅假惺惺地留下一串沒用的珠子！
真真是愚蠢啊！
鄧長年心中恨極了自己！
還是說。在他心中，當真早就放棄了娶她的念頭！是他的心參雜了太多不夠堅定了，才一直在遲疑，在拖延！
他沒有自己所想的那般……深情。
鄧長年內心苦澀。在發覺沈柔凝的目光在他手腕上流連之后，越發地覺得自己不堪。別過了目光，低聲問道：“阿凝，你的事情，陳兄是不很早就告訴了秦敘？那秦敘被緊急責令離京返回軍中。你也知道了？”
沈柔凝微微點了點頭。
秦敘沒能請得動家中長輩。也因為他的動作，直接促使了沈柔凝的名字提前落在了選秀名單上，將一切都揭開來。再沒有一絲一毫的僥幸。
對于這樣的結果，沈柔凝有些失望——
她到底還是沒能有所幫助。讓陳府少付出些代價。
鄧長年頓了頓，才有些艱難地道：“陳兄，沒有提早告訴我。”若是他知道慶隆帝特意去那個山谷見過了沈柔凝，他必然會立即行動起來……或是像秦敘一樣拖延遲疑？
現在假設這個已經沒有什么意義。
鄧長年定了定神，想了想，看著沈柔凝，再次遲疑搖擺起來。
沈柔凝有些不解，道：“鄧表哥想說什么，只管開口就是。”她不是那種聽到不好聽的，就負氣惱怒之人。
“阿凝……”鄧長年低頭糾結了許久，再抬頭時候，卻是笑了笑，搖頭道：“沒什么。我只是在想我自己的這些年罷了。”
此時此刻，無論再說什么，都只是顯得虛偽和多余。
鄧長年起身，對沈柔凝道：“阿凝，我這就要走了。你，多保重。”
說罷，他便轉身離開涼亭，與路邊等候的陳厚績一同離開了沈柔凝的視線。
出了陳府，鄧長年看著空曠的長街，一時間，有些茫然。他沒有騎馬，沿著長街，緩緩走回了威武候府。
“侯爺，有人拿了定武候的牌子，求見侯爺您。”一個侍衛道。
鄧長年愣了一下，問道：“他人呢？”
“您不在，小的讓他在偏廳候著了。”那侍衛回道。
鄧長年點了點頭，大踏步走到了偏廳，看其中坐著一個他并不認識的年輕男子，眉頭微微一皺，開口道：“定武候派人來的？”
那年輕男子看了一眼周圍。
鄧長年擺擺手，侍候的人都退了下去，并且掩上了門。那名本來微微躬身的年輕人立即站直了身子，抬眼看著鄧長年，開口道：“鄧少去了陳府？”
“秦敘？”鄧長年聽到他的聲音，愣了片刻，又恍然，道：“原來敘少沒有走。”他看了一眼秦敘的易容打扮，沒有再多說什么，而是伸手相請，道：“敘少請坐。”
“不錯，我的確是從陳府回來的。”鄧長年開口道：“今日清晨，沈四太太就派人請了我過去……將我留下的這佛珠，還給了我。”他轉動了一下手腕上的佛珠。
“哦？”秦敘揚眉：“有什么說法么？”
鄧長年摸著佛珠，平靜地道：“駐守徐州府時，我過去一次沈府，將這佛珠留給了沈端榕，并告訴他，關鍵時候，他可以將此物說成是兩家確定關系的信物……今日一早，沈四太太找到我，將此物還給了我。”
秦敘盯著鄧長年看：“那你就收回來了？你……是怕了？”
“你說是便是吧。”鄧長年神色暗淡：“……但，沒用的。若是有用……”即便是怕，最后也會咬牙奮起一博！
秦敘本要嘲諷，但張了張口，卻是苦澀道：“我來找你，本來是覺得，你應該比我更有資格，去爭取她……”也能更放開手去拼！他秦敘身后有一個國公府受制于人，但鄧長年卻沒有他這么多的顧慮！
但現在想一想，是他太想當然了。
鄧長年拼到今天，歷經不知多少兇險艱難，他又怎么會輕易就舍得拿了所有的這些去拼？若他真的有心，在他略有功名之時，應該早就像沈府求娶了，而不是一直在與明義候府議親！(