侯夫人再次黯然，嘆息一聲，從齊圓圓的床邊離開，對齊傾城道：“你們兄妹感情好……你勸勸她吧。”將自己的女兒養成現在這個性子，也不知道該高興還是難過。
候夫人邁著沉重的腳步走到了院門口，遇到了匆匆趕回家中的平武候，便攔住了他，將齊圓圓發病的始末說了說：“……眼下，她多半在自責，也有些怨我們，侯爺還是暫時別去瞧她吧。只是……怎么會有那樣的流言傳出來？侯爺在外，難道沒有收到什么消息？”
平武候隔著窗戶往齊圓圓屋內看了一眼，神色陰冷，低聲道：“上次那對母女進宮，動靜不小。皇上越是維護她們，讓她們進宮，就越是觸動了其他貴人的利益……所以，不僅僅是陳氏，眼下幾乎所有人都是反對皇上納沈氏女入宮的。那樣的流言無論是從哪里最先傳出來的，都是要以輿論壓迫皇上……追究這些沒有用。”
更何況，平武候府也真不能從這件事里摘的干凈。
“這些都是小事。”平武候道：“無論事情最后成與不成，我們忠于皇上，而皇上也記住了這一點，我們所做的便是值得的。”他們平武候府不會有任何的損失。就是被人談笑議論，這一陣子過去了，也就過去了。
他看向室內，眼中有些擔憂，道：“你今后別對圓圓太放縱了。還有她身邊的人，也要好好敲打一番，明知道圓圓身體不好，還什么話都到她面前說，不是背主又是什么！再有下一次。打死不論！”
候夫人肅然應了。
夫妻二人又在窗外站了一會兒，才雙雙離開了。
一日又一日。
伴月軒的生活分外的平靜。
沈柔凝每日里去與沈四太太請安，偶爾會去陳大太太和陳二太太那里小坐片刻，也會去向陳老爺子請安，遇見幾位表兄表弟，就會交談幾句家常，更多的時間依舊在讀書作畫。
她的心越發地寧靜下來。
起風了。
沈柔凝站在窗前。聽著屋頂上的槐樹葉簌簌作響。有暗黃色的葉子不斷地盤旋落下，口中呢喃出聲。
“姑娘，蘊表少爺請您往半山齋走一趟。”碧冬進來。輕聲說道。
最近暗流涌動，沈柔凝所受的影響不太大，但她身邊的丫鬟卻一個個有了變化，迅速地成長起來。比如碧冬。大咧咧活潑的性子收斂了許多，有了穩重的大丫鬟的做派。
沈柔凝應了一聲。收起了書，換了一身衣裳，領著碧冬往前院而去。
沿著山路上了半山齋，沈柔凝一眼看到了陳厚蘊陪著的客人。怔了一下，便開始見禮，道：“表哥。云公子。”
“見過沈姑娘。”云九拱手行禮。
陳厚蘊微笑道：“阿凝。坐下說話吧。”
沈柔凝便坐了下來。
“請你來，主要是這位云公子想要見一見你。”陳厚蘊神態和煦。客氣有禮，并沒有因為云九僅僅是位小商人，而有絲毫的看輕，自有一番風度涵養。
云九向著陳厚蘊客氣地點頭，而后對沈柔凝道：“實不相瞞，我是聽說了一些關于沈姑娘的事情，特意過來，看看有沒有能盡力之處……”
“云公子客氣。”沈柔凝覺得有些詫異。
云九，準備如何幫她？不是她看輕，這件事情，恐怕不是他能夠得著插手的吧？
云九抿了一下唇，神色間有些發苦。他不怪沈柔凝驚訝。憑他原本的身份，沈柔凝沒有嘲諷他不自量力，就已經很有修養了。不過，如今總是不同了。
云九定了定神，看了看四周。
陳厚蘊眉頭輕挑，比了個手勢，侍立的人便都悄悄地退了下去。
云九沉默了片刻，才開口道：“不瞞二位，我往大皇子身邊送了一名女子。而且她已經獲得了大皇子的喜愛……我想，她如今人在深宮，又在大皇子身邊，探聽些消息，總是方便的。”
“原來那位瓊華姑娘，是云公子的人。她的確很得大皇子的心。”陳厚蘊露出一些恍然，略一思索，十分真誠地對云九抱拳，道：“云公子高義，讓人欽佩。多謝了！”
云九能將這樣的信息都說給他們聽了，顯然是拿出了十二分的真誠。
云九忙道：“不知能否幫上什么？”
“只要有心，自然能幫得上。”陳厚蘊沉吟道：“只是，這么一個女子，現在就用到，太可惜了……據我所知，她現在僅僅是一位不在冊的宮女而已，隨時都能被趕出皇宮，甚至會獲罪……云公子若心有抱負，此時應該做的，是幫助她有個名分，站穩腳跟，以待將來……”
云九愣了愣，看了看陳厚蘊，又看了看沈柔凝，一時間倒不知該如何是好了。好半晌，他才深吸一口氣，道：“實不相瞞，我找到瓊華，本來是想將她送到皇上身邊，獲得圣寵，將來好能伺機報復廖氏。殺父之仇，不能簡單地死了幾個小嘍啰就能算了。”
“而瓊華原來也是殷實人家之女，同樣是被六賢堂害的家破人亡，最后被賣入青樓……她也同樣想要報仇，不僅僅是那個六賢堂，更有六賢堂背后的主子廖氏。”他望向了陳厚蘊。
一直聽說陳厚蘊此人少年大才，計謀無雙……而陳氏顯然也與廖氏有些不睦……云九再次開口道：“大皇子已經給在下安排去了內務府供職……又允諾給瓊華一個正式的名分……目前我們情況就是如此，不知陳大人可有什么教導在下？”說到最后，他已經站了起來，拱手為禮，十分恭敬。
陳厚蘊起身回禮，再次請了云九坐下，道：“教導談不上，只是一些意見而已，云公子且聽一聽。本人覺得，眼下你們兄妹要做的，就是給瓊華一個不錯的出身，而后搭上這一次選秀，謀一個秀女名分，好能正式到大皇子身邊去。有了名分，便就有了一些保障，至少不會隨隨便便連個名頭都不需要就死掉了。”(