在春光明媚的三月，陳厚蘊離開了京城，去了蘇州。
而明嘉郡主在這之前，就狠心留下了陳承免，帶著新月去往邊城。安頓下來之后，往京城來了信，定了年前才回京。
陳大太太見了信十分感傷，嗔道：“也都是當母親的人啊，怎么一個一個都這么舍得，連幼子都能狠心拋卻了！也不怕她再回來的時候，承免都會不認她！”
一歲多的孩子，暫且還沒有太多的感情和記憶，并不會太思念母親。再大一點，就不成的。孩子更容易得相思病。
沈柔凝笑著道：“娘該這么想……他們夫妻團聚了，年前說不定肚子里就又揣上一個呢。那樣的話，到回來的時候，不是又是一家四口了？”
陳大太太也笑了，摟了一下承免，道：“真要是那樣，就又是一個難題！”是啊，明嘉若是真懷上了，大著身子行程讓人懸心，拖著不走又不知道要拖到什么時候去了……
沈柔凝笑了笑，沒有再接話。
其實這都是日常排遣時光的閑談罷了。
不過，臨行之前，陳厚蘊將醫學院的計劃給了沈柔凝，讓沈柔凝閑來無事的時候，關注一下醫學院的消息，做一個監督。而從正月十六報名截止發完了準考牌，到正月二十日于醫學院內廣場上舉行了初試，正月二十日成績發放，取了共三百人——
這個數字是醫學院能夠接受的最大的學員量，也是以百草老先生的經濟能力能承擔的最大的數額。本來，陳厚蘊建議的不過是百人而已。但老先生問過之后，卻是堅持留下了三百人：“這么多人，最后總會有幾個是有行醫天分的……多一個比少一個要好。”
如今。兩個月過去，醫學院的第一次測試也開始了。
沈柔凝到了場。
這是測試很重要，關系到醫學院最關鍵的一步執行。若是成效不好的話，今后的醫學院能否繼續下去，就有些懸了。
朝顏侍立在沈柔凝身邊。
她嫁入劉家十來年，早已經生兒育女，面龐也不再年輕。有點兒顯老了五六歲。倒不是婆家不疼她。只是一開始六年里連生了三男一女，將身體耗損的有些厲害，最后生女兒的差點兒沒能堅持活回來。讓她身體徹底是差下來。調養這么多年，總歸是恢復不了了。
她會在這里，是因為醫學院包吃住。劉家飯堂做大鍋飯十分有驚訝，沈柔凝便推薦了劉家將醫學院的飯堂給承包了下來。據說。他們做的還不錯，飯菜干凈衛生。味道也好，在學員中風評不錯。
“夫人不必擔心。”朝顏道：“往日奴婢用心瞧著，這些學員們出身都不算太好，個個都十分用功。這次考核。他們的進步肯定能讓夫人滿意。”
“關鍵得是老先生滿意。”沈柔凝看著外面一個個低頭答題的學員，輕聲道：“為了維持他們的生活費用，從不肯欠銀子的老先生。已經向書局透支了很長時間的分紅了。”
朝顏崇敬地道：“老先生是大德無私之人。”
沈柔凝點點頭，沒有再說什么。
最開始的初選只有兩個標準。一是讀書習字；一是對草藥的認知。這兩者只要有一方面達標的，或是兩者綜合一下達標的，醫學院都會收下——
讀書認字之人，能有的出路很多。這樣的人能來參與考核，那基本上就是對學醫有意愿的人；另外不怎么識字的，卻又能認識許多藥材的，不是有心就是有天分。只要年紀不是太大，醫學院也愿意要。且考慮到這些人比較多，這兩個月，醫學院的教學重心都偏在了教人識字上。
第一次考核，是要刷下不夠勤奮，或是實在不聰明的人。也就是說，在這兩個月中，沒多少進步的人。
會刷掉兩百人。
這也是沒辦法的事。畢竟資源有限。
很快，有十來個衣著體面，看著家境不錯的人先交了卷。老先生親自接過卷子，很快看過，似乎還算滿意，對幾個人點了點頭，讓他們侍立一旁，道：“一會兒你們幾個替老夫批卷子。”
朝顏向沈柔凝介紹道：“那幾個都是讀書人。他們基礎很高的，和剩下的人不一樣。其中有幾個據說是杏林世家里出來的，說不定是來打探底細的。”
醫學院管理嚴格，前兩個月一律不準出去。
沈柔凝搖頭道：“也許是真正來學習的。老先生署名的那些書，在外已經成為公認的標準。會有人慕名而來，并不意外。”
朝顏忙道：“是奴婢想左了。”她連忙改了話題，道：“夫人，奴婢瞧著，進來的女學員要比男學員勤奮多了……老先生這一次選擇的時候，會不會有偏見？”
“不會。”沈柔凝肯定地道：“你該知道，其實女醫者比男醫者更稀缺，老先生懂得這個需求，絕不會心存偏見。”
朝顏長出一口氣，道：“這樣就好。”
“這個世道，女人想要做點兒什么，總是格外艱難一些。”她像沈柔凝反應道：“不瞞夫人……大家一開始都是很好的，但日子久了，那些女學員其實遭受了不少欺辱和歧視。老先生都不知道，管事們似乎也沒察覺。奴婢想著，這種苗頭不對。才跟夫人提一聲。”
沈柔凝心中一凜，道：“這個問題很重要，你提醒的很及時。”她忙道：“我會向夫君和老先生反映的。朝顏，我讓你在這里，也正是因為這方面的原因。另外，你男人那里若是發覺了什么問題，也要及時反映。”
“大家努力，醫學院的規章制度才能慢慢完善。待老先生的宏愿才能有達成的那一日，你我都是有功之人。”
“奴婢愧不敢當。”朝顏忙道：“夫人放心，奴婢和奴婢男人今后一定會格外留意的。”
兩人談話之間，又有一些人開始交卷子。
老先生讓人搬了屏風，又讓提前交卷之人在屏風之后坐下來，當場開始閱卷。卷子應該不難，閱卷的速度很快。老先生更是一掃就心中有數，喊出學員名字，低聲問了兩句后，在試卷上做下記號，便讓他出飯堂了。(