打烊的時間都過了王豹才在張虎的勸說下踉踉蹌蹌地離去，在那之前他已經拉著蘇妙的手跟她絮絮叨叨了一個時辰關于他和他大哥他和小青梅之間的事，學徒們早下班了，蘇嫻、蘇嬋、純娘也因為聽得快要睡著了很沒義氣地先回家去，連胡大舅都窩在墻角打盹，只有回味陪在蘇妙身邊跟她一齊聽王豹嘮叨，單手托腮一臉無聊地神游太虛。
王豹在沒當流氓頭子之前是個很正直的人，雖然從那時起就脾氣急躁，但剛開始進入巡檢房時他絕對是抱著一顆正義之心加入的，熱心助人，清儉無私，對百姓很好。因為對百姓太好了，反而受到本來靠魚肉百姓為生的同僚們的排擠。由于向縣令揭發當時的巡檢房長官私收大量賄賂，王豹被長官和最信任的同僚陷害，而證人正是他想幫助和已經幫助過的那些普通百姓，那些人或是沒有抵擋得住金錢誘惑或是迫于巡檢房的壓力，總之最終的結果是王豹被從巡檢房除名，還坐了兩年監牢。
被陷害的事作為大哥的王大豹并不知情，當時的王大豹還不是捕頭，王豹能進巡檢房全靠王大豹在師爺面前說了許多好話，王豹事發之后舉薦的師爺覺得丟盡顏面，連帶著看王大豹很不順眼，王大豹也覺得十分沒面子，兄弟倆從那時起關系變得很差。
出獄后的王豹狠狠地報復了當初指控他的那些人，接著青龍幫成立，他的那些壞事大概只是做做樣子罷了，所以青龍幫直到現在才只有九個人。
眼看著王豹就要奔三，難得寧縣令不嫌棄王豹昔日罪犯的身份允許他加入巡檢房，青龍幫的其他人也想進衙門過穩定日子，王豹卻死活不同意。王大豹則堅決不答應劉青梅的事，寡婦帶著三個孩子，別說王家還沒有那么深厚的家底能養活三個外來的孩子，就算真養得起，一個沒成過親的男人去養一群不是自己種的拖油瓶，王大豹用棍子狠狠敲了王豹一頓，大罵他“缺心眼”。
“事情還挺復雜，是吧？”蘇妙看著王豹被張虎攙扶走，嘴里還嘟嘟囔囔地叫罵，對坐在身旁的回味笑道。
回味仿佛才從神游太虛中回過神，單手托腮看著她，淡淡答了句：“我沒聽。”
蘇妙嘴角抽了一抽，無奈地嘆了口氣，一邊起身往廚房走一邊憂慮地道：
“這樣僵著不好吧，還是應該把話說清楚，就算是兄弟，不把心里話說出來對方是不會明白的。”
回味從后面慢吞吞地走上來，骨節分明的大手自后方在她的頭上輕柔地拂過，低笑了句：
“又開始瞎操心了。”徑直進入廚房。
“什么叫瞎操心！”蘇妙的頭發被他揉亂了，整理著頭發站在門口，盯著他心不在焉地收拾儲藏柜，不悅地道，“你不要總是摸我，你最近摸我的次數越來越多了！”
“有嗎？”回味漫不經心地反問，頓了頓，看著她有些怪異地笑了一聲，“我摸你？這話聽起來……多虧沒外人聽見，不然我就得娶你過門了。”
蘇妙被他有些孟浪的話噎了一下，被耍弄的感覺讓她忽然火大起來，瞪了他一眼，沒好氣地道：
“既然你知道，就別做會被人誤會的事！”說著拎起水桶去井邊打水灌缸。
回味見狀關了儲藏柜走過來，平聲道：“這種活只要你說一聲我就幫你做了。”
“我又不是不能自己做，干嗎要你幫忙？”蘇妙不以為然地說。
回味立在一旁看著她因為在用力轉井轱轆而微微泛紅的耳根，她雖然高挑可他還是比她高出一頭，居高臨下很容易發現那一抹緋紅，看了一會兒，鬼使神差地伸出手在她的耳朵上拉一下，咕噥道：
“耳朵硬愛逞強！”
撲通！
馬上就要絞上來的水桶自由墜落，濺起高高的水花！
蘇妙摸著發癢的耳朵，火冒三丈地咬了牙，一腳踹過去，回味跳起來躲開：
“女孩家不要隨便踢人，很難看的。”
“再敢摸我的耳朵我就剁了你的手做烤豬蹄！”她很兇地警告，耳朵仍舊在癢。
“好兇悍，你是被摸了耳朵會癢很久的人嗎，我也是。”
“真的？”蘇妙狐疑地看著他。
回味點點頭：“不信你摸。”
蘇妙想了想，好奇地摸上去，手剛一觸上去回味就禁不住笑起來。
“真的會癢？”
他含笑點頭。
“耳朵這么軟，將來肯定怕老婆。”蘇妙笑嘻嘻地將他的耳朵用力一拉。
回味一把拍開她的手：“讓你摸又沒讓你揪，這又不是豬耳朵！”
蘇妙一愣，撲哧笑起來，就在這時，廚房門突然被推開，純娘出現在門口，把兩人嚇了一跳。回味見有外人進來，唇角的笑意收斂起來，而純娘正怔怔地望著他唇角收起來的那抹笑意。
“你怎么還在，不是跟嬋兒她們回去了嗎？”蘇妙疑惑地問。
“今天夜里涼，被子已經做完了，我想給爹送來。”頓了頓，純娘笑著回答。
“一個人來的，怎么不讓煙兒或嬋兒陪你，女孩子一個人走夜路很危險。”
“長樂鎮治安好，不打緊的，再說現在也不算太晚，我才剛還碰見阿大哥了。王大哥已經走了嗎，妙姐姐什么時候回去？”
“等把廚房收拾好后巷掃一掃我就回去，你在外面等等，我們一起回去。”
“那妙姐姐收拾廚房，后巷我來掃就好。”
“不想做沒關系。”
“我想做沒關系。”純娘含笑說完，拿起墻角的掃帚從員工通道出去了。
蘇妙望著她出去，笑了笑，回頭看向一臉無動于衷的回味：
“天這么黑一個姑娘家說要去掃巷子，你作為男人，難道不應該主動要求代替她去嗎？”
回味低頭看了她一眼，很認真地回答：“可是我又不想去掃巷子。”
“……”就當她什么都沒說好了。
回去的路上，蘇妙提著燈籠走在前面，純娘挽著她一言不發，似有什么心事，回味自己提著燈籠慢吞吞地跟在后面。
這一天，純娘一夜沒睡好。
二十八那日是寧縣令請葛知州吃酒席的日子，早上開始就有客人來蘇菜館說起知州大人去碼頭視察之類的新聞。下午時，回味帶著蘇煙先去了知縣宅準備材料，蘇妙一直等到開宴前一個時辰才去。因為寧縣令說廚房的事全權交由她處理，所以來得如此遲知縣宅的廚房管事也沒說什么。關于晚宴的菜單之前蘇妙就已經跟廚房的徐管事通過氣，徐管事得到寧縣令的指示被要求全力配合她，不管心里怎么想表面上不敢怠慢，當蘇妙趕到知縣宅廚房時一應食材用料皆已處理完畢，奶湯清湯也都在爐子上燉了一天。
知縣宅的廚房面積不小，不僅知縣宅的廚房，就連長樂鎮的縣衙都是極闊氣的豪宅一座，內宅的仆從亦有不少，雖然只是一個縣鎮，從居住環境來看長樂鎮縣令確確實實是一個肥缺。
蘇妙在大廚房里已經準備好的主料配料中轉了一圈，接過回味遞來的圍裙系上，順著窗戶看了看外面的天色，緊接著對廚房里的諸人粲然一笑：
“時間差不多了，開始吧！”
話音剛落，所有人齊刷刷從她身上調轉視線，廚房內一下子變得熱火朝天起來。
八葷八素八冷八熱，第一輪上的是能下酒的冷盤。
蘇妙立在主灶前，拿起黃瓜去蒂，左手握著黃瓜，右手拿起小刀，嫻熟利落地削去外皮，緊接著將削好皮的黃瓜放在菜板上，輕快地落刀聲響起，這是廚房內常能聽聞的落刀聲，卻很快吸引了廚房里所有人的注意。似在切絲一般輕盈迅快的刀法，然而她并沒有在切黃瓜絲，她在切黃瓜片，手起刀落沒有半刻猶豫停歇，仿佛隨便切切的姿態切出來的黃瓜片卻片片透薄如紙韌性十足，每一片的長短厚薄幾乎完全相同。
蘇煙站在她身旁整個人已經呆住了，這樣精準的刀工他熟知的只有一個人能夠做到，而她那隨便的橫切手法卻與他的嚴謹認真截然不同，下意識望向回味，回味仿佛被震住了一般，正用一雙因為過于詫然在微微顫動的眼一瞬不瞬地望著她，素來平靜無瀾的臉上蓄滿了愕然。
因為是開小餐館的，蘇妙很少會做需要特別強調刀工的菜肴，比起外在她更看重味道，但這并不代表她不會。涼拌黃瓜卷是一道對刀工很重視的美型菜肴，將輕薄卻不會斷掉的黃瓜片用鹽腌去水分抹上香油，在碗里放入焯燙過的胡蘿卜絲、香菇絲以及腌掉水份的萵筍絲，加鹽、味精、香油拌勻，分別放在攤開的黃瓜片上，再將黃瓜片慢慢卷成卷，整齊地碼進盤子里。用蔥末、蒜粒、香菜末、胡椒粉、魚露、糖、少許青果汁調成醬汁，均勻地淋在黃瓜卷上。
工藝精細，色彩艷麗，咸香爽脆，清新宜人，絕對是宴席上下酒的佳品。
蘇妙滿意地點點頭，將成品交給廚娘往外端，轉身去準備接下來的三色蒸蛋。
回味從蘇妙身上收回目光，凝下心神，繼續手中的工作。
已經到了開宴的時間，八道冷盤陸續被丫鬟端到前面去，最后一道壓軸的冷菜拼盤出自回味之手，一道用八葷八素制作而成的開屏孔雀，鮮艷華麗，栩栩如生，蘇妙目不轉睛地把那只仿佛要飛起來了的孔雀看了好半天，又看了看面無表情的回味，扁扁嘴：
“這種令人嘆為觀止的手藝還真是讓人嫉妒啊！”
“那是我想說的話。”回味淡聲說完，轉身雕蘿卜花去了。
蘇妙莫名其妙地眨眨眼，他什么意思嘛！
據上菜的丫鬟說，前方筵席反應很好，葛知州對八道冷菜十分滿意贊不絕口，特別是那道清涼開胃的拌黃瓜卷，也著實被最后的那只大孔雀震撼到了。
冷盤之后是熱菜，蘇妙先將排骨燙過濾凈血沫，接著將洗干凈的豬腸剪成三公分長短，取過一個砂鍋，將排骨鋪在砂鍋的最底層，依此順序排上豬腸、洗凈的檳榔、高湯、鹽、米酒，待滾開之后改用小火慢慢地燜上兩刻鐘。這邊砂鍋在火上燜著，蘇妙又轉身走到另一頭，拿了切開背脊去除氣管、食管、內臟及鴨腳的嫩鴨，將整鴨放進開水鍋里焯水后撈出，洗凈，揩去水份，再抹上醬油、黃酒、白糖入味。鍋燒熱放入豬油，下蔥姜略煸炒一下，烹入料酒，投入香菇丁、筍丁、火腿丁、栗子肉丁、干貝丁、雞丁，再加入醬油白糖燒到徹底入味，隨后放入糯米飯拌勻出鍋，仔細填進鴨腹內，將鴨子背朝上放進大碗里，碗口用薄布蓋住以免沾水，上籠蒸熟。
正忙活著，嘴里突然被人塞入一只熱燙鮮嫩的蝦仁，屬于上好龍井的清香雅致混合著玉白蝦仁特有的軟嫩鮮滑在唇齒間擴散開來，一雙眸子貓似的瞇了瞇，蘇妙望向身旁的回味，粲然一笑：
“好吃！你最近的手藝進化了不少嘛！”
“又不是什么復雜的菜色。”回味雖然這樣說著，明顯被她喜歡的表情愉悅了，唇角勾起一抹淺淡的弧度。
蘇煙看在眼里，鼓起腮幫子瞪了回味一眼。
檳榔排骨燜制好后，在鍋中放入枸杞，繼續燜煮五分鐘即可出鍋。八寶鴨的后續做法卻稍微繁瑣了點，在大圓盤內鋪好翠綠的青菜，擺上兩朵蘿卜花，之后將蒸熟的整鴨取出來放進盤子里。鍋燒熱下豬油，將蝦仁滑熟取出，鍋內留少許油，放筍片冬菇片，加適量醬油以及蒸鴨原汁，燒沸后放入蝦仁和熟青豆，用濕淀粉勾芡之后淋上豬油，出鍋澆在鴨子上。
濃郁的香氣，油潤的光澤，咸鮮口味，湯汁肥濃，鴨鹵酥爛，滋味鮮美。
待最后一道熱菜被端出去之后，忙碌的廚房終于迎來了短暫的安寧，茶點已經上了蒸籠，接下來就是最后一道醒酒的酸辣魚羹了。
宴會的時間比蘇妙想得還要長，直到月亮都升起來時，酸辣魚羹終于被送了出去，茶點已經交接完畢，蘇妙正想回去時，有丫鬟過來垂著手道：
“姑娘，我家大人請你到前面去。”(