辰時不到，明媚的晨光就已經變得刺眼，蘇妙帶領自己的助手剛從一側的樓梯登上賽臺，人群中就響起了騷動，許多目光刷刷刷地射過來，仿佛能把她看出窟窿。廚王爭霸賽已經連續幾屆沒有女人參加了，圍觀群眾在這里看見女子領銜上臺就仿佛在大街上看見了奇形怪狀的外星生物一樣，驚奇、輕視、迷惑，還帶著點隱隱的興奮，那是期待會生未知趣事的興奮。
蘇妙的表情很淡定，跟在她身后的回味、趙河、陳盛同樣很淡定，旁若無人，神色平靜。回味今天應蘇妙的要求依舊穿著半新不舊的棉麻布對襟窄袖袍子，因為同院住著一個“虎視眈眈”的女人，今日來觀看比賽的大姑娘小媳婦也很多，所以他必須要低調，蘇妙是這么說的。不過盡管如此，當那張如明珠美玉的臉龐出現在燦爛的陽光下時，臺下離得近看得清楚的大姑娘小媳婦還是止不住倒吸了半口氣，剎那間屏住呼吸，現場仿佛一下子亮堂許多，就好像天上突然多了一輪太陽一樣，那太陽是一顆顆火熱的心。
蘇妙看著前排臉緋紅表情蕩漾的姑娘們手抓著欄桿蠢蠢欲動，一個個狼似的盯著回味猛看，就差揮舞著小旗大聲喊起來了，她敢保證若此刻回味舉起“求”的牌子，供他吃軟飯的人一定能排到下輩子去，果然窮富不重要，只要臉蛋好，神馬都是浮云。
在上臺的一瞬間就已經開始決勝負了，英俊的男子誰不喜歡，不光是年輕姑娘，就連跑來看熱鬧的大媽大娘也都兩眼冒光。盯著那俊俏的后生怎么看都看不夠。而蘇妙雖然比不上回味的美貌，卻也是小美人一個，不管廚藝怎么樣，年輕貌美的小姑娘只要上了賽臺就是賞心悅目的。不屑跟蘇妙一同上臺的萬國安感覺到自己轉為弱勢，氣得臉色青，大徒弟馬康小心翼翼地喚了聲“師父”，萬國安重重地哼了聲。袍袖一甩上了臺。他今天穿了一件赭色五福捧壽緞面圓領衫。右手的大拇指戴了一只碧翠的玉扳指，威風凜凜，不可一世地站在高臺之上。可惜他再威風凜凜也沒人看他。一頭是年過半百的干巴老頭，一頭是月貌花顏的年輕男女，在食欲還沒被美食激出來之前，大家肯定會選擇先一飽眼福。
穩坐秦安省西部私房菜第一把交椅的萬國安與一個小丫頭同臺競賽本就窩氣。現在又沒得到應得的尊敬，臉越難看。于是更沒人看他了。
蘇妙沒有理會萬國安，她先在相鄰的兩個賽臺上看一眼，她的賽臺在正中間，左右兩座賽臺離她至少三米遠。左側賽臺是昨天一整天不見人的長生對戰回州景陽樓的大廚葉添，右側賽臺那兩個肥頭大耳很有廚子樣的中年人她都不認得，所以也不在意。左右兩個賽臺下的評委席離得有點遠。她也沒仔細看，眸光落在自己賽臺正前方的評委席上。有男有女有老有少，沒有疑似佟新榮的人物，她倒是看見了當初審查她的夏長。
夏長見她看過來，一臉高深莫測地開始捋胡子，蘇妙眨巴了兩下眼睛，將目光移開，看到了坐在貴賓座上的林嫣和蘇嬋，林嫣見她望過來笑嘻嘻地招手，蘇妙一笑的工夫就看見了坐在林嫣身旁的佟染和佟爭思，這才想明白林嫣她倆是怎么坐上貴賓座的。
佟染見她看過來，手中折扇刷地展開，扇面上粉嫩的桃花很是惹眼，他遙遙地沖她一笑，蘇妙一點不給他留面子地直接別過頭去。佟染也不在意，反而莞爾一笑，從容不迫地對上回味直直刺過來的冷峻的眸光，電光火石，噼里啪啦似撞出了許多看不見卻嗅得到的火花。
林嫣并沒有注意到身旁的變化，她的目光落在后趕來剛坐進貴賓座內的周誠身上，為蘇嬋一指。
蘇嬋繃著臉望過去，正對上周誠投過來的目光，她冷著臉別過頭去，周誠的心再次惱火起來。他現在覺得凡是姓“蘇”的都很討厭，就算蘇家養育他長大成人，這依舊抹消不了他對“蘇”這個姓氏的憤恨。他恨不得把這個姓氏滅了，先用來開刀的就是臺上那個死丫頭，他要讓她身敗名裂被從行業內驅逐痛哭流涕地跪倒在他面前，方能解她肆意耍弄他的仇恨。
蘇妙不知道周誠此時的心中所想，就算知道了她也不在意，伴隨著用作背景的城墻上一張書寫著初賽規則的紅絹垂下來，禮儀官宣布了初賽的規則，比賽正式開始。
賽臺兩側已經準備好了兩套完整的廚具，從爐灶到烤爐一應俱全，簡直就是露天廚房。
賽臺的正中央是一張長桌，長桌上蒙著紅布，紅布下面一共六十種食材，比賽雙方有一刻鐘時間思考，一刻鐘之后雙方依次選擇食材，用選擇的三十種食材在兩個半時辰內做出五道菜，所有食材必須要用上，否則就算輸。
每樣食材只有一份，這些食材亦包括調味料，比如蔥姜蒜醬油糖這些每樣只有一份，一旦被對方選走自己就沒得用了，蘇妙在昨天知道這樣的規則時第一個反應就是主辦方真會玩人。
比賽開始后，立在長桌前的伙計掀開上面的紅布，五顏六色五花八門的食材展現在眾人眼前。
臺下的觀賽者滿眼興奮，三場賽一起比他們都不知道該看哪一個好。事實上第一場是真真正正的淘汰賽，淘汰賽觀賞性不如后續的比賽，受重視性也不如后續的比賽，但卻是最最殘酷的，今日午時之后就將有三組參賽者落敗打包回家，等到下一次又是三年之后。從某種程度上來說，這樣的大賽激烈性不亞于千軍萬馬擠獨木橋的科舉。
一刻鐘計時正式開始，沙漏內的細沙在嘩嘩地向下流動，趙河和陳盛都是第一次參加這樣的比賽，不太習慣奇怪的規則，腦子有點蒙。回味倒是從容不迫，一手握著細長的毛筆，一手拿著釘在竹板上的小本子，盯著長桌上的食材。
比賽用的食材都是酒樓會提供的，這些食材未必全部來自賽區，即使是來自于同一個省，由于信息不是很達，一個地方的人也未必就認得另一個地方的特產，就算認得也不一定會烹制。蘇妙對面前的六十種食材倒是認得，畢竟她是來自信息達的時代，即使沒看過實物至少也看過圖片，但她也不是什么都會做，比如花膠、豬肚。
她看見萬國安從一個盤子里拿起一只紅燈籠似的小果子聞了聞，又放下，微怔，含著一絲不可思議，悄聲問回味：
“那紅彤彤的、是小番茄？”
“那是圣女果，是用一種叫‘燈籠果’的野果和狼桃嫁接出來的，是川奉城的特產，本來是想培育出擁有燈籠果大小狼桃酸甜的一種果子，結果比燈籠果大了許多，味道還不如狼桃，一般都是做菜時用，你可以嘗嘗。”
蘇妙拿起圣女果，這果子的確比小番茄大了兩圈，不是橢圓形，居然是圓柱形的，咬上一口，味道寡淡，酸甜不明顯，汁液也不豐富，實在不像水果，若要做菜倒是跟沒什么滋味只是能吃的野菜差不多。
她皺了皺眉，不太喜歡。
“想好選什么了嗎？”回味看她不緊不慢的，用提醒的語氣問。
蘇妙在桌上掃了一圈，拿起一顆香橙聞了聞，漫不經心地對他耳語幾句。回味皺了皺眉，輕聲對她說：
“不是最好的季節，可沒什么吃頭。”
“以那種規則，一會兒肯定要爭調味料，比賽時間有限，也不能做慢工出細活的菜，所以一定要選濃淡皆宜的，不能太費時間的。再有，五道菜，出菜的先后次序很重要，要將印象一點一點地加深，印刻到吃的人的腦子里去，讓他們只記得我的菜。”蘇妙用指尖輕敲了敲自己的太陽穴，看著他，用只能兩個人聽見的聲音低聲道，嫣紅的嘴唇勾著似笑非笑。
回味望著她漆黑如墨明朗似星的杏眸里閃爍著志在必得盡在掌握的金芒，一直平緩的呼吸不由自主地慢了一拍，胸腔內有一瞬的窒悶，回過神時蘇妙已經去交代趙河和陳盛了，定了定神，他跟了上去。
一刻鐘后，禮儀官敲了一下銅鑼，宣布時間到。
根據長幼規矩，選擇食材要先由年長者開始，萬國安略帶一絲得意，看著蘇妙的臉重重地哼了一聲，一開始就選走了最重要的鹽。
蘇妙在心里冷嗤一聲，這老頭果然心胸狹窄小肚雞腸！
萬國安選了生姜、豬肚、魚頭、豆腐、鴿子、香芋、青瓜等食料，眼看著長桌上的食材一點一點地減少，到最后雙方都拿到了三十種食材，比賽進入下一個環節，參賽者可以從對方手里選擇一樣食材，也可以從自己拿到的食材里挑出來一樣硬塞給對手，當然也可以棄權不去做。
蘇妙對自己選擇到的食材還算滿意，因為食材不全部使用就算輸，她也不想給自己增加額外的負擔，于是她兩個都棄權了。
輪到萬國安，第一項他也棄權了，哪知到第二項時，這老頭很不厚道地將被迫入手的那一筐圣女果硬塞進蘇妙手里！
蘇妙抱著一筐沒滋沒味的圣女果，很想咬他！(