巳時后，陌里兄弟來到了鎮東外的肖家大菜園里的一座小屋。

肖大嬸正在側邊的廚房里做飯，見到他倆來了，微團的臉上綻開笑容。

廚房里傳來蒸饅頭的香味，肖大嬸子一邊攪粥，一邊向進來的人招呼，“自己坐。”

陌里兄弟笑著在八仙桌邊坐下。

“自己倒茶喝。”肖大嬸這時實在不空，一會攪粥，一會彎腰看看灶孔里的火勢。

“早上你和肖大叔給鄭家送菜，可有聽說什么新鮮消息？”陌里拿出二兩銀子放在桌上。

肖大嬸兩眼笑得瞇成一條線，高興地道，“有啊。六姑娘她們就要回去了，白天在裝點行李。她采了好多藥才和礦石。”

陌阡聲音微啞地道，“就這些嗎？你沒按我們教你的方法打探吧？”

肖大嬸回頭看他們一眼，得意地扭下腰，“按你們說的，我和鄭家廚房的孔媽媽交了朋友，這兩天送菜都有多送點給她。女人沒有不喜歡八卦的。他爺兒倆在廚房和人下貨時，我就和她在外邊一角瞎聊。孔媽媽說六姑娘要繞道從東平那條路回南平，讓黑叔安排人押送藥材和礦石先回南平。說六姑娘想往神嵯峰去采藥。”

“他們走什么線路？你知道嗎？”陌里問。

肖大嬸的粥熬好了，端起大耳鍋放在灶臺上，兩只手在黑色的腰圍上擦擦，走到桌邊，坐下道：“當然有打聽過了。聽說六姑娘要從東碼頭坐船往東平州去。”

從南海到東平州，有大船的話，走水路的確更快。

陌阡點點頭，“別的沒聽說什么？”

肖大嬸看著他們，不解道：“我可是特地為你們打聽了，你們要追著六姑娘做生意。可是我聽說她高傲得很，象你們這樣尋常的商販，她是不會入眼的。和她有生意交道的至少都是大財主。即使有的大財主她都看不上眼，成國府家的生意往來都是有錢有勢的人家。你倆這心只怕是枉費了。”

“所以才要暗中打聽，倘有機會，她需要什么稀缺的貨。那些有勢利的商家一時供應不上來，我們就有機會了呀。”陌里聲音沉濁地說。

“你們倒底做什么生意思的。我也不好問得。總之你們讓我幫忙打聽的，我都盡了力。”肖大嬸笑道。

“別的再沒什么外面人不知的消息了？”陌阡把桌上的二兩銀子推到她面前。

肖大嬸微黃的面龐掠過一抹紅霞，前幾天他們才給了她二兩銀子，有些不好意思。又舍不得拒絕，含笑道，“再有都是女人的私事，和做生意不相關，說出來不太好。”

“這你就不知道了。往往這些事也可能是契機，比如六姑娘有什么特別的嗜好，外面的人不知，我們知道了，正好投其所合，與其結交。成為朋友也說不一定呀！”陌阡摸摸下巴上的山羊胡。

陌里道，“你放心。我們只是打聽情況。知道了也不能做什么。畢竟鄭家是一等公爵，象我們這樣普通的人，只有攀附他們的。”

肖大嬸想了想覺得有理，四下看看，小聲道，“我與你們說了，你們就趕快走吧。幫你們打聽情報賺點銀子，我男人不反對，可是我兒子怕惹麻煩。”

陌里兄弟點點頭。“你說罷我們就走。”

“孔媽媽說六姑娘的脾氣怪，底下的人暗傳她好象憎恨安平府的三小姐，好象還有一幅畫像畫的應三小姐，每晚六姑娘都要對著那畫兒發脾氣。用鏢刀扎畫上的臉！這個你們聽了就忘了，我覺得對你們經商沒什么幫助。你們可別卷入成國府和安平府的是非中！”肖大嬸認真地詳，眼角不時瞟著外面，怕男人和兒子這時回來。

“這個可能是下人看錯了吧。我們長年在外行走，從沒聽說過這么荒唐的事。人家安平府和成國府素無往來，又都是朝庭公侯。怎么會暗中有仇？”陌阡擺手一笑，表示不相信。

“可不可信，我也不知道！”他們不信，肖大嬸反而輕松。

“六姑娘的身體好吧？平時愛些什么，用什么水粉，這些你沒給我們打聽？”陌里問。

肖大嬸微細的眼睛一掄，“六姑娘精神得很呢。只是聽說前些天每到子夜有點異樣，就是面上發癢，不知是最近上山遇到什么過敏，她自己會診病，身體養得好得很，就是這癢病，聽說昨晚服了藥已經好了。至于她用的水粉那些，都是自己做的。成國府什么都不缺，你們別往這上面動腦筋。”肖大嬸看下外面，估計男人和兒子要回來了，眼神流露出急切。

“她不是還缺個相配的夫君嗎？”陌阡笑著站起身。

肖大嬸嗔他一眼，用衣袖打他一下，“你這老頭不正經。人家只是在挑選中，關你們什么事？”

“沒準我們物色到合適的郎君呢。”

陌里兄弟倆笑著向她拱下手，告辭而去。

“往后別來找我幫忙了。”肖大嬸沒忘追出來在他們背后補充一句。

陌阡回頭道，“以后不來了，省得給你添麻煩，讓你擔驚受怕。”

兄弟倆對視一眼，笑著揚長而去。

一匹快馬從鎮外飛馳而來，穿過肖家菜園中間的大道，奔馳進鎮里，一路的風勢卷塵令路人紛紛躲避不及。

兄弟倆還沒走出多遠，停下腳步，拈著胡須，自語道，“這是誰家的馬呀？這樣陣仗？”

肖大嬸伸長脖子，瞇著眼睛，看會，沖口而出，“這是鄭家的仆人。”說罷，見他倆還在幾米處沒動，連忙勾頭進了廚房。

陌里兄弟也沒回去繼續追問。從一壟土埂繞上大道，回到鎮里，去一家酒樓吃飽喝足后，回家打了會盹，快申末時才慢搖搖地來到大碗碗茶樓。

這個時候喝茶的人特別多。

兩人等了好一會，沒有空位置，兩人便去找吳老二。

“快來這邊，正好有位客倌要離去。”吳老二今得到的外快特別多，記著他們上午來過的事，笑著把他們領到一個靠海邊的獨座。

那客倌正慢吞吞地結帳。看到他們知是等位置的，也不著急，把帳結清了，才拿著錢袋。背著布袋慢慢離去。

吳二幾下收拾干凈桌子。

“二位快請坐。”

兄弟倆坐下，又是叫了一壺中等的茶和些茶點。

吳二很快擺了茶水和果點上來，笑瞇瞇地看著他們，“上午出去可有進好貨？”

陌里低沉道，“訂好一些貨。但要明天下午貨才從鄉下運到鎮上。”

“那是要后天才回去得成了？”吳二笑道。

陌阡點點頭，頭往他面前一湊，神秘道，“午時，我們聽說鄭家人下人騎快馬進鎮，那聲勢洶得差點把路人踩踏在地上。莫不是有什么急事？”

吳二四下看看，點點頭，“我出是剛聽去外面回的伙計說，說安平府的三小姐太淘氣，非要去神嵯峰和神娥峰下的颶水洞探險。結果進去五六個孩子，人有二小姐和同去的一個親戚給救起來，別的再也沒有出來！”

陌里正慢慢地喝茶，聽到此事，撲地一下吐出口水，差點給燙著嗆著。

陌阡也著實震驚，裝作不相信道，“你說的那應三小姐出門不帶護衛似的。上個月她去近南縣查帳，可是帶了不少身手厲害的護衛，所以才沒被作亂的下人害死。難道隨行的護衛衛是傻子？不怕三小姐給沒了。回去交不了差？真這樣，只怕安平侯一劍不知要斬多少人的頭！”

吳二臉色緊張道，“那伙計說出來時，我們也不信。他說鎮上齊家的老太死了。他兒子楚老三在神嵯口給個財主做事，因突然收到母親病危的消息，東家給了他一匹好馬，所以才連夜翻山越嶺，走險路，一天一夜就回到家了。據說他走時。正遇到有范家的人往東平城去報官，同三小姐一道去的范家的人，在外面哭得死去活來。不過，這事你們可別外傳，我是看在和你們投緣的份上才和你們聊聊，畢竟這種事關系到安平府三小姐生死聲譽，若是不實，將來傳出去，和安平府結下仇怨不好。”

陌里擺手，“我不信。”

吳二笑笑，不再多說，拱下手，“你們慢用。這時正忙。”

“你忙。”陌阡笑道。

兄弟倆若無其事的喝茶，不時對視一眼。

陌里端茶的手微微發抖。

陌阡呼吸也有點不暢，雖然不希望陌里喜歡應榮兒，如果她真那么死了，覺得很可惜，這段日子以來，大家可是有了極好的信任與交情，再怎么說也是合作的朋友。

陌里心頭堵得慌，喝會茶，胡亂吃點東西，掏出銀子給陌阡，“你去結帳。”

陌阡看他一眼，他還真是受了刺激？

“應榮兒死了？就這么死了？”

鄭芊菁接到這個消息，竟是失魂落魄。

紅珠一直高興地說，“天意。正好省了為她費勁。如此以來，便誰也怪罪不得了。”

鄭芊菁晚飯吃不太下去，有些恍惚。

紅珠納悶，六姑娘非要親手殺了應榮兒才痛快？

可是，為什么她如此恨應榮兒呢？

如果人是幫助茍如云，把應榮兒的婚事破壞掉不就行了？怕將來被應家報復，將安平府打壓下去就行了，無論怎么樣，并不需要讓應榮兒親自死在她手上。

其實，這樣更好。這樣少了更多的麻煩，就沒人懷疑成國府什么了。

可是六姑娘怎么反而不是很高興呢？

戌時，從東平趕來的，第二個送信的下人黑木回來了。

“應榮兒去颶水洞探險，死在里面的事不假！和她一起死的還有個從近南縣帶去安平府的小丫環和她哥哥，還有她堂哥應有信，和許家的女兒許迎春，以及應家的老仆冬伯，另外有四個護衛。”

鄭芊菁看著他，覺得太不真實，“你們送信回來的時間倉促，萬一后來有打救起來呢？”

黑木道：“昨天出事后，我先讓黑巖回來報信，然后混在孟老大找的救援隊伍中，親自進了颶水洞里一探虛實，直到后來官兵來了，我才趁機離開。那里面的危險，六小姐你是沒有親歷，若是你親歷了，一定會相信他們絕無生還的可能。”

“我要親自支颶水洞看看！”鄭芊菁心里不痛快，原來費了那么多心思，花了那么多財物，才走到今天這一步，應榮兒探險自己給淹死了。

黑木不解地看著她，“六小姐你不相信我們？那颶水洞里可是險得很。你可必去那里惹人懷疑？”

“至少我得往神嵯峰一趟。你下去吧。明天一早起程，我們的線路不變！”鄭芊菁表情嚴厲。

怎么能夠這樣？

鄭芊菁一只短鏢狠狠扎在應榮兒的畫像上，心頭空蕩蕩的，眼神呆呆地看著那千瘡百孔的畫像，仿佛找不到自己。

紅珠有種莫名的感覺，只怕六姑娘沒親手整死應榮兒，不甘心，因此失心瘋嚇得撲通一聲跪下，懇求，“六小姐。別著急。待我們往神嵯口去一趟，便知道應榮兒后來是否有僥幸生還。”

這話提醒了鄭芊菁，心智回轉過來，點點頭。

應榮兒不該那么容易就死的，應榮兒一定要被她狠狠折磨夠后才會死，而且要成為她奴魂珠里的奴隸屬！

鄭芊菁坐到床上，安靜地閉上雙目。

紅珠嚇得輕輕地收起那畫像，悄悄退出去。

鄭芊菁坐在床上安靜地調息，良久，突然眼皮一跳，張開一雙冷艷的美目，抬起一只手輕輕地撫摸粉嫩的面龐。

“紅珠！”

紅珠從外面驚惶地沖進來。

“我臉又癢了！快把藥給我端進來。”鄭芊菁忍著癢癢，想發笑，雖不是要命，卻癢得奇怪，若非怕抓傷容顏，恨不得用手使勁撓。

“昨晚不是好了嗎？”紅珠一驚，今天白天六小姐只字未提還要服藥。

“啪。”一耳光打在紅珠臉上，鄭芊菁暴跳如雷，狠狠地瞪著她，“你不長腦子嗎？這種過敏性騷癢，哪能就這么快停藥？直少得正常三天以上才能停藥！”

“我這就去煎。”紅珠趕快往外跑。

“沒有腦子的蠢貨！”這騷癢令鄭芊菁心煩，只得硬生生握緊拳頭忍住。(