就在若諼已經絕望的時候，許夫人似乎感應到什么，猛地轉過頭來垂眸看她，就見凝煙因為用力臉漲得通紅。
許夫人驚喝道：“煙兒！你在干什么！”說罷，一掌把她推倒在地，抱起若諼。
許氏說話從不大聲，像剛才那樣又驚又怒的喊叫還是第一次，眾人都吃了一驚，全都疑惑地看了過來。
“發生什么事了？”老夫人緊張地探身問道，昨天發生在若諼身上的事件讓她心有余悸、杯弓蛇影。
“煙兒她……”許夫人憤怒的說，凝煙“哇！”地大哭起來，將許夫人的聲音掩蓋住。
程氏忙跑過來，扶起摔在地上的凝煙，將她摟在懷里，一迭聲地問：“怎么啦？哪里摔痛了？”
而后抬起頭來，悲憤地看著許夫人：“便是我們煙兒做錯了什么，大夫人責罵就是了，看在她還是個孩子的份上就不應該下如此的毒手！”
許夫人一時被氣住，好一會子才緩過神來，一把扯開若諼小襖的領口，將嬌嫩脖子上的青痕展示給程氏看，出語譏諷道：“還是個孩子？！是個孩子就不會做出殺害妹妹這么喪盡天良的事了！說我歹毒，毒得過你們母女倆嗎！要不是昨天燕姨娘提了個醒，我剛一直留意著你的寶貝女兒，我們家諼兒可就在我身邊被你女兒害死了！”
老夫人一聽，忙命許夫人把若諼抱給她看，眾人都圍攏過來，看到若諼脖子上青紫的掐痕，不由都倒吸了一口冷氣。
老夫人氣得渾身顫抖：“我通共只這一個寶貝孫女，你們還一心想謀害了去！養著你們這幾個白眼狼做甚，全都攆出府去！”
程氏一聽，眼都直了，邊哭邊磕頭道：“煙兒只是想逗妹妹玩，年幼下手不知輕重，完全是個意外，求老夫人、夫人原諒！”
老夫人冷笑道：“我活了七十歲，從未見過聽過哪個幼兒會掐著一個嬰兒的脖子當做玩兒！這要是玩兒，也太叫人害怕了，咱們膽小，只能敬而遠之！”
她轉過頭來對翠玉喝道：“還不趕緊去外院叫幾個小廝把她們娘幾個給我扔出府去！”
翠玉應了一聲，剛要抬步，凝煙沖過來撲在老夫人身邊，緊緊抱著老夫人的腿，痛哭道：“我說，我全都說，求老夫人別把我趕出府去！”
老夫人聽她話里有端倪，暫且收了怒氣，道：“有什么你盡管說吧。”
翠玉見狀，也就不忙著去喊小廝了。
凝煙泣不成聲道：“這一切都是姨娘指使的，姨娘說，只要除去諼妹妹，老祖宗就會像以前一樣疼煙兒的，煙兒只是想要老祖宗疼……”
許夫人釋然道：“這就對了，煙兒才多大，怎能想出如此毒計？原來是有人唆使。”
老夫人也道：“我就說我教養出的孩子怎么會如此歹毒？”
她看了一眼癱軟在地的程氏說：“且先把她關到柴房里去，等二老爺回來，我親自對他說，讓他休了這個毒婦！一并將這毒婦生的幾個孩子也全都趕出府去！”
眾人皆不敢出聲，唯許夫人壯膽道：“老夫人做出的決定最是英明不過了，媳婦原不該多嘴。只是犯錯的是程姨娘，不應該牽連到幾個無辜的孩子，如果將他們和程姨娘一并趕出府去，勢必被程姨娘教導的不成人樣，將來哪有前途可言，再說，他們好歹是方家的骨血，流落在外，任人踐踏總歸是不好的。”
老夫人沉思了半晌，道：“還是媳婦考慮的周道，我年紀大了，實在沒有精力替這毒婦教育孩子，以后她的幾個孩子就由媳婦辛苦管教吧。”
許氏笑道：“老夫人言重了，媳婦既是方家的人，養育方家后人本是份內之事，何言辛苦。”
到了傍晚，方永慶得了消息匆匆趕到榮禧榮，老夫人將前因后果說與他聽，要他休了程氏。
方永慶聽完跪下：“求母親念在程氏為方家開枝散葉的份上饒了程氏。”
他見老夫人把臉扭到一邊，只得繼續求道：“念兒子的生母去的早，沒怎么享受到母愛，現在好不容易有了個自己的家，程氏雖然不賢，倒底是五個孩子的生母，把她趕出方府，五個孩子重復兒子幼年時所受的苦楚，這實在是兒子不想見的，還望母親格外開恩，也是為自己積福。”
老夫人暗地咬牙，難怪人說斬草要除根，當初害死方永慶的生母薛姨娘時就應當連這孽障一并鏟除，現在這個禍患似乎查到了什么，不然不會無端說出讓自己積福的話來。
她換了個坐姿道：“你慮的極是，既這么著，你且將程氏領回去好好教導一番，吉祥如意四個孩子還是由她養育，凝煙就交由你嫂嫂撫養吧。女孩兒比不得男孩兒，失了教養，大了嫁到別人家，丟的可是咱們候府的臉。”
方永慶應了一聲喏，退了出去。
第二天，許夫人親自去芷晴院接凝煙，方永慶對她長揖到地：“多謝嫂嫂了。”
許夫人得體應對：“一家人休說兩家話。”
一夜之間，程氏憔悴了不少，爭強好勝的心也死了一半，倒底是做母親的人，一心只想為自己的兒女好，即便凝煙為了自保，推她當炮灰，她不僅不惱，反而覺得女兒小小年紀有如此心計，頗感欣慰。
她一遍又一遍撫著凝煙的頭發，千叮萬囑道：“要好好聽你伯母的話。”
凝煙替她擦去眼淚，天真爛漫道：“姨娘放心好了，伯母會像姨娘一樣疼煙兒的。”說著，走到許夫人的身邊，拉住她的手，仰著小臉對她笑。
許夫人見程氏不舍，道：“弟妹若是想煙兒了，盡管到慧蘭院來看她。我也會隔段時間叫煙兒來看你的。”
吉祥如意四兄弟和子辰站在一旁，子辰望著許夫人似有話說，可待許夫人看向他時，他又把臉別向一邊。
凝煙隨著許夫人走出很遠，程氏還倚門翹望，心里溢滿了擔憂。