只若擱在以往，從周家灣到崇塘鎮，不過五里多地六里不到的路程，步行不過三刻鐘半個時辰的工夫。若是順風順水坐船的話，沿著蓮溪順流而下，更是一刻鐘就能到家。

可今天光是出門，就花了許多工夫。

秦家諸人自是令行禁止。

一切都已準備妥當，既是決定離家，那就再沒什么說道兒了，當即熄火閉戶，闔家啟程。

一輛牛車、兩輛板車，裝滿了箱籠包袱糧食吃食。板車上覆著油布，牛車上更是訂上油布形成一個簡易的車廂，四面密封，專門運糧。把糧袋捆扎妥當后，瞧著略有空隙，又把花椒、香葉兩個小的安置在米袋上頭，免得淋雨傷風。

花椒被父親抱上車安頓好，還沒來得及再看上一眼自家院落，牛車已是冒著大風大雨，咕嚕咕嚕地沿著坑坑洼洼的泥濘村道向西疾行了。

這樣的場景，讓花椒剎那失神，有似曾相識的感覺一閃而過。

只來不及多想，就聽到了熟悉的哭聲。

是伯祖母黃阿婆的聲音，翻來翻去不過那么幾句話，卻是絆著秦家人在雨中站了許久。又有站在秦家門口觀望的諸人圍攏上來，竟是走不脫身。

這樣的大風大雨，就算披著蓑衣戴著斗笠，里外衣裳也很快半濕。好容易靠著人高馬壯的秦家幾兄弟擺脫諸人，行至村口，已是有好些個人家亦是攜老扶幼，拉著行李，頂著大風大雨趕上秦家了。

領頭的就是舅太公一大家子，還有秦老娘的兩個內侄家。舅太公回頭看了眼那些寧可站在雨中看熱鬧，也不愿同他們一道離開的族人們，脊背越加佝僂。

除了不知事兒的孩子或哭或鬧或笑，沒有人說話喧囂，俱是默不吭聲地在泥地里一步一挪，冒著大風大雨往崇塘方向趕去。

路上行人車馬越來越多，都是附近村落的村民。認識的不認識的，可看著這許多的人都拖家帶口的離家避難，方向也都一致，心里卻是松快了些許的。

行進的隊伍很快經不住風吹雨打拖了老長，漸漸前不見頭后不見尾。

秦家人始終不曾掉隊，就連小字輩的也都咬牙挺著。足足走了一個多時辰，才得進鎮。之后的道路卻是好走了不知多少，可饒是如此，也足足走了兩刻鐘，才終于停在了一處小院門口。

看著面前白墻灰瓦的小小院落，所有人俱是長長的吁了一口氣。

而牛車上的車廂內卻是自成一統，一路顛簸，香葉已經不知何時呼呼大睡了起來。花椒一直張著小手護著她，耳朵又豎得老長，時刻注意著車廂內的動靜，就怕滲水漏雨禍害了這一車米面。

總算到達了目的地，花椒松了一口氣。剛剛將香葉喚醒，油布門簾被掀起，趕車的秦老爹已是拿了塊干凈的油布把兩個小孫女一并裹緊抱進了屋。

香葉按著大人們的囑咐緊緊拉著花椒的小手站在屋內，卻探頭探腦的東瞧瞧西望望，滿臉的好奇。

花椒看著大家伙把車上的什物一一搬進屋，糧食自是完好的，也沒有箱籠包袱受潮，才有心思被香葉拉著看一看這座小院。

是一座平房小院，就是崇塘鎮上的里巷里最常見的建筑模式。而不遠處就能看到三層樓的沿街店鋪。花椒心中暗忖，距離鎮中心的南北大街應當不是太遠。

院內三間正房，一間耳房，兩間廂房，外加一個天井。面積雖不算很大，還不如花椒家一個房頭住的院子來得寬敞。好歹并不逼仄，一大家子勉強住得。

聽得父親一壁收拾一壁同叔伯們說話，花椒才知道，原來這座小院就位于崇塘南北大街三甲后頭的一條明巷內。主家就住在隔壁里甲，往日這座院子是租給一位過來崇塘經商的外地客商落腳的。自打蓮溪漸漸干涸，走不了船，斷了飯碗，好些商賈陸陸續續都回鄉去了，這座小院也就空了出來。

秦連豹之前腦海中最先蹦出來的落腳地點，其實就是這條巷弄。

畢竟那些個寺廟雖好，可隨著進鎮避難的人勢必越來越多，不免煩雜。而自家這么些婦孺，未必安全，還不如找個獨門獨戶的小院住著安心也方便。

況且這前頭的三甲本就是崇塘中書院士紳的聚居區域，旁邊四甲又是巡檢司衙門的駐地，弓兵卒役來來往往的，倘有動靜，也不至于一無所知。

而這條巷弄不僅位置四通八達，巷內還有一口水井，生活起居都算便利。

求上門去，再見這座小院面積雖不大，可屋子天井都很干凈，家具家什也還齊全，灶頭什物也都能用。屋不漏雨墻不滲水，天井排水也很順暢。

幸而主家是個心善的，秦家又是本地農戶，秦老爹的名頭更是有所耳聞，秦連豹便以一個極低的價格租下了這座小院。

花椒聽得津津有味，只暫且安頓好家里，用過午飯草草說過幾句，女眷們自是閉門不出整理行李，秦連虎兄弟幾個卻仍舊忙得不可開交。

除了秦連豹帶著秦連鳳幫著無處落腳的鄉親們安排住處，其余三人都往老丈人家去了。

姚氏幾人的娘家都在崇塘附近，雖不倚山，卻也都是蓮溪邊的圩鄉人家，照樣不安全，也不知道現在是個什么景況了。

花椒一路坐車，自是不知。其余人卻都是看得清清楚楚的，一貫溫柔綿長的蓮溪已是受了刺激，看上去溫溫和和的，可好幾處溪水更已是同堤壩道路齊平，風吹浪打，幾如驚濤拍岸。

丁香自打下雨那天偷跑出去，被長輩們找回來受了教訓，已是乖了好些天了。在小院門口探來看去，卻不敢邁出門檻一步。只好回來，告訴花椒香葉一路上滿眼大水有多險惡。

花椒心里戚戚然，外頭雨聲漸止。

幾個小姐妹全都擠到門口去看，卻見雨勢漸緩，風吹云散，陰沉了三天半的天空也朗了起來。

只有細雨蒙蒙，像雨似霧，小丫頭小小子們俱是歡呼雀躍，家里的大人們卻很有些面面相覷。又很快歡喜了起來，不管怎么樣，雨停了，總是一件好事。

只不待人們歡喜太久，云霧聚攏，又是傾盆的大雨，毫無預兆的鋪天蓋地。